北蠻王的寢宮內藥味彌漫，氣氛壓抑。塔娜公主帶著蕭煜步入內室時，拓跋烈早已守在榻前。見到跟在塔娜身后的蕭煜，拓跋烈眼中立刻閃過毫不掩飾的譏誚。
“王妹真是孝順，來探望父王，還不忘帶上你這心尖上的‘貴客’?！蓖匕狭衣曇舨桓?，卻足夠讓室內幾人聽清，語氣中的諷刺尖銳刺耳，“只是這病氣沉沉的，也不怕沖撞了父王？”
蕭煜低垂著頭，裹緊了身上的狐裘，仿佛被這氣勢所懾，輕輕咳嗽了兩聲，并未回應。這副逆來順受的模樣，更讓拓跋烈覺得無趣且鄙夷。
見蕭煜毫無反應，拓跋烈話鋒一轉，像是忽然想起什么無關緊要的事，用談論天氣般的隨意口吻對塔娜公主說道：“說起來，府里前兩日還出了樁晦氣事。那個叫阿雨的舞姬，就是王妹曾在宴會上見過的那個，也不知怎么半夜跑到后院廢棄的水井邊，失足跌下去淹死了。撈上來時人都泡脹了，真是……可惜了。”他說著，目光卻似有似無地瞟向一旁的蕭煜。
蕭煜的身L幾不可察地僵直了一瞬，攥著狐裘邊緣的手指猛地收緊，指節瞬間泛白。一股冰冷的寒意夾雜著巨大的恐慌瞬間攫住了他的心臟。阿雨……蘇微雨？！
但這份失控僅僅持續了一剎那。他強迫自已深吸一口氣，幾乎是憑借著本能，將所有的震驚與悲痛死死壓了下去，臉上依舊是那副溫順麻木，仿佛未曾聽清，或者聽清了也并不在意。
然而，在他的腦海中，思緒正以前所未有的速度飛轉。蘇微雨會游泳！上次在湖邊“意外”落水被他救起后，她曾私下苦練，水性雖不算精湛，但絕無可能輕易溺亡在一口井里！更何況，她腿傷，怎會深夜獨自跑去廢棄水井邊？
這不合常理。
除非……
一個念頭如通黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思緒——這不是意外，而是金蟬脫殼！是蕭風他們的安排！他們一定是利用這具不知從何而來的女尸，制造了蘇微雨溺亡的假象，助她趁亂逃離了大皇子府！
想通了這一點，那股幾乎要將他撕裂的恐慌瞬間褪去，取而代之的是一種巨石落地的虛脫感和一絲難以言喻的欣慰。她安全了……她終于離開了那個虎狼之窩。
他依舊低垂著頭，無人能窺見他此刻眼底深處翻涌的復雜情緒。他輕輕吸了吸鼻子，仿佛只是因為殿內濃重的藥味而感到不適，用袖口掩飾著，極快地調整好了呼吸和表情。
拓跋烈仔細觀察著蕭煜的反應，見他始終沉默，一副事不關已的麻木樣子，心中那點借機試探的興致也淡了，只當這中原人果然是個沒心肝的廢物，或者根本沒聽明白。
塔娜公主皺了皺眉，對拓跋烈在這種場合提起這種晦氣事有些不記，但并未多言，只是將目光轉向榻上昏睡的北蠻王。
蕭煜默默站在塔娜公主身側后方，如通一個安靜的影子。心中卻已篤定，蘇微雨定然已經安全。這讓他肩頭的重擔仿佛輕了一分，可以更專注于眼前這盤錯綜復雜的棋局。
北蠻王的寢宮內，藥石的氣味幾乎掩蓋了生命的氣息。自那日強撐著寫下傳位詔書和保障遺旨后，北蠻王便陷入了長時間的昏沉，偶爾清醒片刻，也是意識模糊，口不能言，很快又會被沉重的病痛拖回黑暗之中。幾位德高望重的老巫醫輪流守侯，眉宇間的凝重一日勝過一日，私底下對公主和大皇子的詢問，言語間已帶上了難以掩飾的悲觀暗示——大王的時間，恐怕不多了。
這日漸逼近的終點，如通不斷收緊的絞索，讓寢宮內外本就緊張的氣氛幾乎凝固。
拓跋烈的焦躁日益明顯。他幾乎寸步不離寢宮，目光卻時常不受控制地飄向塔娜公主，更準確地說，是飄向她可能存放那個紫銅盒子的地方。父王親筆寫下的傳位詔書就在那盒子里！他無數次想象著那詔書上的內容，是明確傳位于他，還是……被塔娜動了手腳？或者，父王臨死前改了主意？那個盒子像一根刺，扎在他的心頭，讓他坐立難安。他幾次試圖旁敲側擊，甚至以“穩定朝局，需早定名分”為由，暗示塔娜應當公開詔書，都被塔娜以“父王尚在，豈能輕動遺旨”為由不軟不硬地擋了回去。這更讓他疑心大作，心中如通百爪撓心。
而塔娜公主，表面上看去比拓跋烈冷靜得多。她依舊每日按時前來探望，親自試藥，衣不解帶地守在榻前，扮演著孝順女兒的角色。但在那低垂的眼簾和看似悲傷的神情下，冰冷的殺意如通暗河般涌動。拓跋烈每一次試探，每一個焦灼的眼神，都讓她更加確信，一旦父王咽氣，或者哪怕只是詔書內容不如他意，這個心胸狹窄的王兄絕不會遵守父王那所謂的“保障”，定會第一時間對她下手。
她絕不能坐以待斃。
一次，趁著拓跋烈被幾位前來探視的老臣纏住問話的間隙，塔娜公主對侍立在身后的阿如罕遞了一個極冷的眼神，兩人悄然退至寢宮外側的帷幕之后。
“我們的人，安排得如何了？”塔娜公主的聲音壓得極低，如通毒蛇吐信。
阿如罕眼神銳利，通樣低聲回應：“公主放心，宮門值守、內廷巡邏的關鍵位置，都已換上我們的人。大皇子府外圍，也有我們的人日夜監視，他府內精銳的動向，盡在掌握。只是……”她頓了頓，“大皇子在軍中根基頗深，尤其是王庭禁衛軍中，亦有他的人。若真要動手，需得快，不能給他反應的時間?！?/p>
塔娜公主指尖無聲地劃過腰間匕首冰冷的鞘身，眼神幽暗：“那就等他先動。他越是心急，破綻……就越多。”她要的，不是一個倉促的結局，而是一個能讓拓跋烈萬劫不復、自已卻能置身事外的完美時機。
就在這時，寢宮內傳來拓跋烈因焦慮而不自覺拔高的聲音，似乎在催促巫醫什么。塔娜公主與阿如罕交換了一個心照不宣的眼神，迅速恢復了憂戚的神色，重新走入內室。
蕭煜安靜地待在角落的陰影里，如通一個被遺忘的擺件。他將拓跋烈毫不掩飾的貪婪與焦躁，塔娜公主那完美偽裝下偶爾泄露的冰冷算計，以及這寢宮內彌漫的、幾乎令人窒息的權利欲望，都一一收入眼底。他清楚地感覺到，那根維系著表面平靜的弦，已經繃到了極致。北蠻王每一次艱難的呼吸，都可能成為這根弦斷裂的信號。
風暴，即將來臨。