“說吧。”沃克斯依然背對著安德魯，面向窗戶，聲音低沉，似乎不想讓下屬看到自已此刻可能流露出的痛苦表情。
安德魯深吸一口氣，翻開手中的文件夾，用盡可能平穩(wěn)但依舊難掩沉重的語調(diào)匯報(bào)道：“經(jīng)過肯尼亞軍方和我們的聯(lián)合人員仔細(xì)搜索、辨認(rèn)和統(tǒng)計(jì)……他們一共在基地廢墟和周邊區(qū)域，找到了800余具相對完整的尸體，以及大量無法匹配、屬于不同個體的……殘肢。現(xiàn)場，沒有找到一個幸存者。”
他停頓了一下，仿佛說出下一個結(jié)論需要巨大的勇氣：“由此，我們的情報(bào)分析部門和我本人的判斷是……我們大概有800到1000名官兵，在那次襲擊中……不幸被5C傭兵團(tuán)俘虜了。”
盡管早有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)這個冰冷的數(shù)字和殘酷的事實(shí)被正式確認(rèn)時，沃克斯的背影還是幾不可察地僵硬了一下。
他重重地嘆了口氣，肩膀微微塌陷，但依然沒有轉(zhuǎn)過身，只是用更加低沉的聲音命令道：“這份傷亡報(bào)告……不能對外公布。知情范圍必須嚴(yán)格控制，立刻列為最高機(jī)密，加密等級提到最高。”
“是，我明白。”安德魯立刻應(yīng)道，他完全理解沃克斯的用意。
如果此時讓外界，尤其是英國民眾得知，有近千名英軍士兵落入了那個兇殘的傭兵團(tuán)手中成為人質(zhì)，那么國內(nèi)必將掀起巨大的輿論風(fēng)暴和政治壓力，政府會被民意捆綁，在對5C采取任何強(qiáng)硬軍事行動時都將束手束腳，投鼠忌器。
更重要的是，絕對不能讓5C察覺到英國政府對此事的極度擔(dān)憂態(tài)度，否則，以他們之前挾持文物、勒索贖金的囂張行徑來看，他們一定會毫不猶豫地利用這近千名戰(zhàn)俘作為籌碼，對英國政府進(jìn)行極限施壓。
到那時，英國面臨的將不是一般的被動，而是徹底的、戰(zhàn)略上的被動，甚至可能被迫接受屈辱的條件。
“我會立刻聯(lián)合國防部、內(nèi)閣辦公室以及情報(bào)部門，對瓦吉爾事件的所有相關(guān)信息進(jìn)行最高級別的新聞管制，盡可能封鎖消息。”
安德魯保證道，但他臉上依然帶著深深的憂慮，“不過……首相先生，我擔(dān)心的是，即使我們?nèi)Ψ怄i，5C傭兵團(tuán)也遲早會主動利用他們手中的戰(zhàn)俘，就像他們之前利用那些文物一樣。這是我們無法回避的一個巨大隱患。”
沃克斯終于緩緩轉(zhuǎn)過身，他的臉上沒有了平日里的政治家的圓滑，取而代之的是一種近乎孤注一擲的堅(jiān)定和冷厲，眼神如同鷹隼般銳利，他直視著安德魯，一字一句地說道：“如果……他們真的敢這么做，那么，就讓他們見識一下大不列顛面對脅迫時的強(qiáng)硬！”
他的聲音逐漸提高，像是在進(jìn)行一場莊嚴(yán)的宣誓，又像是在說服自已，斬?cái)嗨锌赡艿莫q豫和退路：“我們一定要消滅5C！必須徹底、干凈地消滅他們！任何試圖利用俘虜、文物來綁架我們意志的行為，我們都必須抗住壓力，逐一將其瓦解！如果實(shí)在無法兩全……”
沃克斯的聲音驟然變得冰冷而決絕，帶著一種令人心悸的意味：“那么，就算是讓那些文物隨著他們的基地一同付之一炬，就算是讓那些被俘的英勇士兵……為國捐軀，我也要讓5C從這個世界上徹底消失！大不了，我這個首相不當(dāng)了！由我來承擔(dān)所有的歷史責(zé)任！”
沃克斯顯然已經(jīng)想通了，并且做出了最殘酷的抉擇，在成為“保護(hù)文物和士兵不力”的歷史文化罪人，與成為“向一個傭兵團(tuán)屈服、讓大英帝國蒙受奇恥大辱”的罪人之間，他寧愿選擇前者。
哪怕文物盡毀，哪怕俘虜全部罹難，他也要不惜一切代價(jià)鏟除5C。
因?yàn)楹笠环N恥辱，是讓整個國家、讓延續(xù)數(shù)百年的帝國榮耀徹底崩塌，這比殺了他個人還要令他無法承受。
安德魯從沃克斯的話語和眼神中，感受到了那種破釜沉舟、背水一戰(zhàn)的堅(jiān)定意志，頓時肅然起敬，心中那份因?yàn)闈撛诰薮髠龆a(chǎn)生的動搖也被這股決絕所取代，他挺直了腰板，沉聲應(yīng)道：“是！首相先生，我知道接下來該怎么做了！”
“去吧！”沃克斯揮了揮手，重新轉(zhuǎn)過身，再次將自已隱沒在窗前那片灰蒙蒙的光線之中，只留下一個沉重而孤獨(dú)的背影。
一月十一日，上午十點(diǎn)，法國巴黎。
英國外交大臣格萊英的專車悄然駛?cè)敕▏饨徊克诘亍屠璧谄邊^(qū)的奧賽碼頭。
一場備受關(guān)注但又刻意保持低調(diào)的雙邊會談在此舉行。
格萊英與法國外交部長進(jìn)行了時長約一小時的閉門會談，隨后會談結(jié)束，格萊英一行人迅速離開。
在外界媒體和觀察家看來，這或許只是一次就共同關(guān)心的國際事務(wù)進(jìn)行的例行性外交磋商。
但沒有人能夠窺探到，在那扇緊閉的大門背后，雙方代表各自的國家，簽訂了一份名為《英法吉布提基地租借與相關(guān)事務(wù)合作》的絕密協(xié)議。
這份協(xié)議，為即將到來的風(fēng)暴提供了關(guān)鍵的跳板。
一月十二日，協(xié)議簽訂的次日，整個英國軍事機(jī)器開始依據(jù)預(yù)案秘密而高效地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
陸軍方面，精銳部隊(duì)被迅速集結(jié)：
來自第16空中突擊旅的第3傘兵營，這支擅長快速部署和垂直突擊的輕步兵力量；
來自第12裝甲步兵旅的“墨西亞”營，一支裝備了“斗牛犬”等裝甲車的機(jī)械化步兵單位；
來自第20裝甲步兵旅的“皇家韋塞克斯”營，同樣是一支具備較強(qiáng)裝甲突擊和陣地作戰(zhàn)能力的部隊(duì)；
以及來自第22特種空勤團(tuán)的D、G兩個精銳中隊(duì)，負(fù)責(zé)執(zhí)行最危險(xiǎn)的特種偵察、直接行動和敵后破壞任務(wù)。
這四支部隊(duì)共同組成了一支規(guī)模可觀、功能互補(bǔ)的快速反應(yīng)特遣隊(duì)，與之前的小規(guī)模快速反應(yīng)部隊(duì)相比，此次明顯加強(qiáng)了重火力與裝甲防護(hù)，新增的兩個裝甲營——墨西亞營和皇家韋塞克斯?fàn)I——將作為攻堅(jiān)的先鋒矛頭。