p顧江知被年初九的話深深打擊到了，腦子一陣刺痛，從太陽穴一路鉆進顱骨深處。
他眼前發黑，踉蹌一步，下意識抬手死死按住了突突直跳的額角。
耳里不知為何一聲聲都是年初九陌生又冷厲的聲音。
“顧江知，你真讓人惡心！”
“顧江知！你簡直惡心透了！”
有幾句似還帶著哭腔，“顧江知！我恨你！”
“顧郎……求你，求求你……”聲音陡然低了下去，每一個字都在絕望地顫抖，“放了我母親和嫂嫂……你讓我做什么都行……我都聽你的……我都依你……”
“啊！”顧江知捂著腦袋，疼得彎下腰來。
他覺得自己快瘋了。
更漏的最后一滴水墜入壺底，年初九眼睫未動，只淡淡喚一聲，“明月。”
“是！”明月應得干脆，抬腳利落登車，反手帶上車門。
就在車門合攏的瞬間，“咚！”第一聲鼓響來自皇城方向。
宵禁來臨。
緊接著，“咚！咚！咚！”鼓點密集，如浪潮般從中心向四面八方襲卷。
遠處各坊的望樓和衙署依序響應，鼓聲沿著縱橫的街巷層層推進。
巡夜兵丁的呼喝與革靴踏地的整齊聲響，也隨之隱隱傳來。
車夫楊青趕著馬車迅速隱沒，將愣神的顧江知遠遠拋在車后。
拐個彎，就到了“泰然居”客棧。
客棧已閉了大門。
馬車毫不停頓，楊青手中韁繩一偏，徑直向著專供車馬進出的偏門而去。
云朵早已悄立在門內陰影里，一見自家馬車的輪廓映入眼簾，立刻閃身上前，雙手穩穩抵住門扇，將木門徹底推開，容車身通過。
門，很快合攏。
云朵心口怦怦直跳，指尖發顫，暗自念了聲“謝天謝地”。
想起幾位少爺還沒進來，那顆心立刻又提到了嗓子眼，忍不住踮腳再朝門外張望。
年初九搭著明月的手下了馬車，腳踩在微潮的地上，并不急著進去。
云朵轉身上前來給主子行了禮，才道，“姑娘上樓歇著，奴婢守著門。”
年初九搖搖頭，“我也在這候著吧。”
哥哥們不回來，她不放心。
夜色濃重，遠處隱約的鼓聲，襯得這等待的片刻格外漫長。
梨花巷中，顧江知剛從那陣突如其來的頭痛和幻聽中掙脫，又因宵禁鼓響而心慌意亂。
滿腦子只剩下一個念頭，得趕緊進晉良侯府避一避。
卻在這時，又一輛馬車如鬼魅般疾馳而來。
馬車跑得很急，帶著一股不管不顧的橫沖直撞。
更詭異的是，趕車的車夫頭上套著個黑色頭套，只露出兩只眼睛。在昏暗的光線下黑洞洞的，看不清半點面目。
顧江知心頭猛一跳，本能生出警覺。
可終究遲了半步。
那馬車在他面前不足一丈處戛然剎住，車輪與石板摩擦發出刺耳的銳響。
車未停穩，車廂里已如獵豹撲食般躍下兩道身影。
二人皆是一身利落深色短打，臉上也是蒙著黑色頭套，只在口鼻和眼睛處留有孔洞。
顧江知大驚，轉身欲逃。
可對方的意圖并非擒人。
其中一人手臂一揚，一個厚實的黑布頭套凌空飛出。
“唰”的一聲，精準無誤自顧江知頭頂套落，將他整個腦袋嚴嚴實實蒙住。
顧江知眼前驟黑。
布料粗糙，緊緊裹纏住口鼻與頭顱，連驚叫都悶在了頭套中。
下一瞬，“嘩！”
黏稠的漿液潑在他身上，瞬間浸透衣衫。
一股熏天惡臭襲來，嗆得他胃里翻江倒海，幾欲暈厥。
馬蹄聲混合著車輪聲急促遠去。
來得突兀，撤得干脆。
顧江知跌坐在地，目不能視，陷入無盡黑暗與宵禁將至的恐慌。
他雙手胡亂撕扯頭套，可那系在頸后的結被打得死緊。
越扯，越緊。
越緊，越慌。
“在那兒！”一聲中氣十足的厲喝自巷口炸響，伴隨著紛沓而至的沉重腳步聲。
“抓住那個犯夜的！”一群巡邏兵丁將顧江知團團圍住。
其中一個領頭兵丁，抬腳就朝著顧江知的胸口踢去，嘴里罵罵咧咧，“狗日的還敢跑！”
又一個半邊臉腫的兵丁抬手揉了揉自己的臉，豁然掄拳砸下，“剛才還敢打老子，看老子揍不死你！”
呯呯呯呯！
一人一腳，一人一拳，如雨點般落在顧江知身上和臉上。
顧江知抱頭嘶喊，“住手！住手！我不是流民！我是忠勇侯府的嫡長孫！”
眾人手腳一滯。
死寂一瞬，隨即爆發出震天哄笑。
“你要是忠勇侯府的嫡長孫，老子就是皇上的親兒子！”
“老子是觀音娘娘的親兒子！”
“老子是閻王爺的親兒子！”
“老子是黑山老妖的親兒子……哈哈哈哈……”
哄笑聲中，拳腳落得更狠。
顧江知抱頭蜷縮著挨打，聽見自己骨頭發出脆響。
頭套被粗暴撕開，露出一張青紫腫脹的臉，已看不出原先長相。
“帶走！”領頭的兵丁揮手下令。
沒有任何兵丁會疑心抓錯了人。
黑色頭套，青灰長衫，以及那身上的臭味兒，跟剛才挑釁他們的人如出一轍。
人人都有眼睛，會看。
不會錯的！
“泰然居”里的年初九并未等多久，幾乎是眨眼的功夫，就聽見巷口再次傳來車輪急馳的轆轆聲，由遠及近，迅捷而穩。
云朵和明月，還有楊青一起，齊齊開門。
那輛青帷馬車沖破夜色，徑直駛來。
鄧沖控韁的手法極為熟稔，馬車幾乎是擦著門框掠入，穩穩停在了院內。
車簾一掀，四哥兒年錦樓當先跳下，動作干凈利落。
他回身，又扶了一把緊跟其后的六哥兒。
“四哥，六哥……”年初九迎上來，雙目灼灼看著他們。
四哥兒和六哥兒都只略略頷首。
得手了！
一切盡在不言中。
門里緊張的氣氛并未真正松下來。
幾人屏息，目光不約而同投向眼前虛掩的門。
五哥兒還沒回來！
正當無聲的焦灼彌漫開來時，“吱呀”一聲輕響，門被推開一道縫隙。
一個身影敏捷閃身進來，反手關門并將門栓落上。
正是五哥兒年錦川。
他額發微濕，氣息略促，眉眼間卻帶著一絲壓不住的少年輕狂神采。
仿佛在說，本少爺出馬，沒有辦不妥的事兒！
他穿著黑衣，手里嫌棄地拎著那件青灰長衫以及黑布頭套。
“臭死了臭死了！”五哥兒皺著鼻子催促，“走走走，趕緊處理這破玩意兒！”