以前來(lái)年家寄居讀書(shū)的，的確只有李哲一個(gè)人。
李哲刻苦，天資也高，給李家掙了臉面。
年老夫人跟上門夫婿李春山之間的矛盾有所緩和后，便又開(kāi)恩從李家旁支里，揀選了另外幾個(gè)伶俐少年，一并收進(jìn)族學(xué)讀書(shū)、習(xí)商。
后來(lái)世道亂了，烽煙四起。李哲的爹娘帶著兩個(gè)閨女，以探望兒子為由，敲開(kāi)了年家大門。
這一進(jìn)來(lái)，便再不愿離開(kāi)。
他們跪在年老夫人跟前，涕淚橫流，只求一口飯吃、一片瓦遮頭，愿為年家當(dāng)牛做馬。
年老夫人起初不同意。年家又不是善堂！
可偏巧那時(shí)，李春山病倒了，且病勢(shì)沉疴。
垂暮之人，能在病榻前見(jiàn)到血脈相連的親人，哪怕只是侄兒侄媳，終究是旁人給不了的慰藉。
年老夫人默許后，李有財(cái)一家就接手照料李春山。
他們本就是做慣活計(jì)的人，手腳麻利，眼里有活。
加之李哲三不五時(shí)在家人面前叮囑，絕不可因姓李便有半分逾越，更不可在下人面前以主子自居。
李春山病逝后，他們沒(méi)被遣走。
反而因勤懇本分，做事有章法，漸漸獲取年老夫人的信任，更得到了一些不大不小的管事職權(quán)。
此番年家舉族入京，能把他們一并帶上，且將許多內(nèi)宅瑣事、行李打點(diǎn)交由他們經(jīng)手，足見(jiàn)老夫人的倚重。
對(duì)這樣一份能吃飽穿暖有奔頭的活計(jì)，李有財(cái)夫婦心里是知足感恩的。
是以當(dāng)兒子私下里同他們商議，想入贅年家解年姑娘“盲配”之危時(shí)，夫婦二人略一思量，便爽快答應(yīng)了。
他們?cè)缒昃拖胱寖鹤尤胭樐昙?，只可惜年姑娘看上了顧江知，這才作罷。
誰(shuí)知兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又轉(zhuǎn)回來(lái)了。
他們心頭其實(shí)也有本賬。
在年家好些年了，二人對(duì)年家的情況還是比較了解。
人家所謂的入贅，其實(shí)就是舍不得自個(gè)兒嬌養(yǎng)大的姑娘在外頭吃苦。
又不是沒(méi)兒子傳宗接代！
若是二人真成了親，年姑娘生下的孩子，總歸要姓李，這便是替李家延續(xù)了香火。
若是權(quán)宜之計(jì)，假成親，能幫年家渡過(guò)此劫，也是美事一樁。
以年家素來(lái)寬厚的做派，往后絕不會(huì)虧待他們。
總之無(wú)論真假，攀緊年家這艘大船，他們這一支飄零的李家人，就算是真正立起來(lái)了。
誰(shuí)知這大半夜的，竟然聽(tīng)到兒子說(shuō)出這番話來(lái)。
李有財(cái)氣得渾身直哆嗦，手指著女兒，眼睛瞪得銅鈴大，“玉兒！你哥說(shuō)的是不是真的？你心里真敢存了那種腌臜念頭？”
李嬸兒也兩步搶到跟前，照著女兒的肩膀狠狠拍了一巴掌，“死妮子！問(wèn)你話呢！”
李玉兒委屈的眼淚在眶里滾來(lái)滾去，“年家的女兒是寶，合著我就是草！她不能盲配，難道我就能嗎？你們是我親爹娘，是我親哥，不知道為我打算，還一個(gè)個(gè)指責(zé)我！”
“我已經(jīng)私下問(wèn)過(guò)楊青和他爹楊叔的意思，他們?cè)敢??！崩钫苓@些天也著急兩個(gè)妹子的親事，暗地里沒(méi)少打聽(tīng)，“要不是這兩日出了顧家這檔子事，楊家估計(jì)都提親來(lái)了?！?br/>楊青是內(nèi)院大管家楊叔最小的兒子，自小在年家長(zhǎng)大，行事穩(wěn)妥，很得主家信重。
更重要的是，此人性頗敦厚，知根知底，是個(gè)能踏實(shí)過(guò)日子的。
李玉兒卻是心比天高，一聽(tīng)，就揚(yáng)著腦袋反駁，“我不喜歡楊青！我長(zhǎng)得又不差，為什么非要把我配給一個(gè)下人！”
她這話剛一出口，她爹一巴掌就甩過(guò)來(lái)。
當(dāng)真是氣得胸口起伏不定，“下人！你以為你多矜貴！真當(dāng)自己是主子命嗎？要不是年家，咱們已經(jīng)餓死了！”
李家旁支繁多，能存活下來(lái)的不知有幾人。他們這支能這般齊整，完全是靠著年家保命。
李嬸兒也來(lái)勸，“妮兒??！長(zhǎng)得好管什么用？踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子最要緊。你可別盯著年家的哥兒啊，那不是你能奢望的?！?br/>李玉兒捂著被打腫的臉，淚水不斷從眼眶里涌出來(lái)，“怎么就不能想？大家都是人！誰(shuí)比誰(shuí)缺個(gè)胳膊少個(gè)腿兒是怎的？我……”
話沒(méi)說(shuō)完，背上又被她娘狠拍了一巴掌，話也說(shuō)得極不客氣，“是！大家都是人！那怎的有人在亂世里活得滋潤(rùn)，有的就餓死了呢？妮兒啊，你就不懂得知足！”
正在這時(shí)，一個(gè)梳著雙丫髻的纖瘦姑娘從屋里出來(lái)，細(xì)聲細(xì)氣問(wèn)，“爹，娘，大哥，若是姐姐實(shí)在不愿……能不能問(wèn)問(wèn)楊大哥……看我……行不行？”
李玉兒聽(tīng)見(jiàn)妹妹李珍兒說(shuō)的話，先是一愣，隨即毫不猶豫道，“行啊，你喜歡，那正好。給你了，我本來(lái)也不稀罕。”
……
青霞腳步輕輕地回到屋內(nèi)，湊在年初九耳邊，將方才聽(tīng)得的，細(xì)述了一遍。
年初九正在鏡前由云朵和明月侍候著卸了釵環(huán)，散了長(zhǎng)發(fā)，“李珍兒當(dāng)真鐘意楊青？”
“嗯?！鼻嘞家荒樞?，“奴婢聽(tīng)她是這么說(shuō)的?！?br/>李家雖在年家當(dāng)差，但因著那層遠(yuǎn)親關(guān)系和如今的管事體面，年家專撥了一個(gè)與內(nèi)宅相連的僻靜小院，給他們一家居住。
青霞剛才就是去尋管事李有財(cái)領(lǐng)冰鑒時(shí)，無(wú)意間聽(tīng)到了里頭的動(dòng)靜。
年初九想了想，吩咐她，“你這幾日多費(fèi)些心，叫人仔細(xì)盯著點(diǎn)李玉兒。她心氣不平，難免生出事端，莫要讓她壞了我的安排?！?br/>青霞恭謹(jǐn)應(yīng)下，將捧著的冰鑒小心安置在離床榻稍遠(yuǎn)的角落，又用一方厚絨布略作遮掩。
如此既散了涼意，又怕夜半寒氣侵了姑娘身子。
做完這些，她和云朵才悄步退出門去。
屋里只留了明月一人侍候。
年初九低聲跟明月又交代了幾樁要緊事，包括底下人手的調(diào)配安排。
明月一一應(yīng)下，記在心里。
待諸事吩咐妥當(dāng)，年初九凈面洗漱后，便上床睡下，“明月，把燭吹了，不用留燈?！?br/>明月一愣，有些詫異地抬眼看向帳內(nèi)模糊的身影。
姑娘自幼畏黑，寢室內(nèi)總要留一盞燈，暈出暖黃的光，方能安眠。這習(xí)慣十幾年未變。
但她沒(méi)多問(wèn)，只低聲應(yīng)了句“是”，便俯身輕輕吹熄了床頭案幾的燭火。
室內(nèi)驟然陷入一片漆黑。
明月放輕腳步，摸黑退出房門，反手將門扉無(wú)聲掩上。剛一轉(zhuǎn)身，便差點(diǎn)與云朵撞個(gè)滿懷。
“怎么黑了？”云朵下意識(shí)就要推門，“我這就去把燈點(diǎn)上。”
“別去?！泵髟律焓?jǐn)r住她，“是姑娘吩咐滅的燈，說(shuō)今夜不用留?！?br/>“姑娘不是最怕黑嗎？”云朵納悶，借著廊下昏暗的光線看向明月，“往常通夜都不許熄燈的?！?br/>明月?lián)u搖頭。
云朵又是冒火又是心疼，“都怪顧公子！我們姑娘一氣之下連黑都不怕了！”