蕭昭珩離開(kāi)禪院之后，順著另外一側(cè)的石階一路走入后山密林。
山路崎嶇，雜草叢生，顯然很少有人踏足此處。
蕭昭珩卻步履穩(wěn)健，輕車(chē)熟路地來(lái)到山崖旁一處十分隱蔽的禪房。
房間很干凈，看得出來(lái)經(jīng)常有人打掃。
但是十分空蕩，只有一方小桌和兩個(gè)蒲團(tuán)。
桌上擺著泥爐和茶具，桌邊還放著一桶清澈的泉水。
蕭昭珩一撩衣擺坐下，擺弄著茶壺，開(kāi)始燒水。
他動(dòng)作不緊不慢，取炭，生火，燒水……
水開(kāi)之后，蕭昭珩提起壺，將熱水注入茶盞。
茶葉在水中舒展，散發(fā)出清雅的香氣。
就在蕭昭珩剛剛將茶泡好，溫度正適宜入口之時(shí)，禪房的門(mén)突然被人從外面打開(kāi)。
蕭昭珩對(duì)此一點(diǎn)兒都不意外。
因?yàn)閬?lái)人正是他在等候的人。
門(mén)被推開(kāi)的那一刻，蕭昭珩便已起身。
只見(jiàn)一道頎長(zhǎng)的身影跨過(guò)門(mén)檻，逆著光走進(jìn)屋內(nèi)。
尋常百姓的青布直裰，簡(jiǎn)單束起的發(fā)髻，乍一看倒像是個(gè)誤入此處的尋常百姓。
可當(dāng)他走進(jìn)這間簡(jiǎn)陋的山間小屋時(shí)，周身的氣度就已經(jīng)昭示了對(duì)方的身份。
蕭昭珩已經(jīng)撩起衣擺，單膝跪地。
“臣蕭昭珩，叩見(jiàn)陛下。”
“起來(lái)。”皇上擺了擺手，徑直走到桌邊坐下。
蕭昭珩起身，在他對(duì)面落座。目光落在皇帝臉上時(shí)，心頭微微一凜——那張素來(lái)沉穩(wěn)的面容上，此刻帶著難以掩飾的疲憊與沉重，眼底隱隱泛著血絲，像是連日未眠。
“茶不錯(cuò)。”皇上端起茶盞抿了一口，語(yǔ)氣平常，可那握著茶盞的手指，指節(jié)卻微微泛白。
蕭昭珩沒(méi)有接話，只靜靜等著。
沉默持續(xù)了片刻。
皇上放下茶盞，抬起眼，望著他。
“你上次提醒朕的事，”他開(kāi)口，聲音比平日低沉，“朕暗地里讓人查了。”
蕭昭珩神色一凝。
“撒出去好幾百人，好不容易尋到幾個(gè)當(dāng)年從宮中放出去的老人兒。”皇上的目光落在窗外漸暗的天色上，聲音緩慢而沉重，“東拼西湊，總算……拼出了當(dāng)年的真相。”
蕭昭珩看著他，沒(méi)有說(shuō)話。
皇上沉默了很久。
久到屋里的光線又暗了幾分，久到茶盞里的熱氣徹底散盡，他才終于再次開(kāi)口。
“朕一直以為，母妃是在生妹妹的時(shí)候難產(chǎn)，一尸兩命。”他的聲音很輕，像是在說(shuō)一件與自己無(wú)關(guān)的事，“太后對(duì)朕視如己出，朕從未懷疑過(guò)什么。二十多年了，朕連她的忌日都不知道是哪一天，只知道……是夏天。”
蕭昭珩的眉頭微微蹙起。
皇上深吸一口氣，繼續(xù)道：“查出來(lái)的事，朕一件件告訴你。”
“朕的母妃，宸妃，當(dāng)年生下朕之后封妃，一直頗得父皇寵愛(ài)。后來(lái)再次有孕，便招了太后和宮中其他妃嬪的嫉恨。整個(gè)孕期，被人暗害了多少次，連那些老人兒都數(shù)不清——有的在膳食里動(dòng)手腳，有的在她的熏香里摻東西，有的趁她不備推她下臺(tái)階……”
他說(shuō)到這里，頓了頓，端起早已涼透的茶盞，一口飲盡。
“那年夏天，父皇帶著后宮去避暑山莊。母妃已經(jīng)接近臨盆，終究還是沒(méi)能躲過(guò)去——有人在她必經(jīng)的路上設(shè)了埋伏。幸虧她身邊有幾個(gè)忠心的宮人拼死護(hù)著，才帶著她逃了出去。”
蕭昭珩沉聲道：“陛下當(dāng)時(shí)……”
“朕跟著父皇，在前頭。”皇上道，“事發(fā)突然，那些人只來(lái)得及帶走母妃，朕……沒(méi)能跟上。”
他的聲音里沒(méi)有波動(dòng)，可那握緊茶盞的手指，骨節(jié)已然泛白。
“母妃逃出去之后，再也沒(méi)有回來(lái)。”他放下茶盞，“當(dāng)時(shí)還是皇后的太后，便向父皇進(jìn)言，對(duì)外宣稱(chēng)宸妃難產(chǎn)而亡，一尸兩命。父皇……信了。或者說(shuō)，父皇不愿再查下去。”
蕭昭珩沉默片刻，問(wèn)：“那之后呢？”
“之后？”皇上苦笑一聲，“太后接手了朕的撫養(yǎng)，對(duì)朕視如己出。朕喊了她二十多年的母后，從未懷疑過(guò)什么。朕甚至……”
他忽然停住，沒(méi)有說(shuō)下去。
屋外，天色漸暗，山風(fēng)穿過(guò)竹林，發(fā)出沙沙的聲響。
良久，皇上再次開(kāi)口，聲音壓得更低：“朕現(xiàn)在甚至懷疑，一年后先帝的突然暴斃，說(shuō)不定也是……”
他沒(méi)有說(shuō)完，但話里的意思已經(jīng)足夠明白。
蕭昭珩眸光一凝。
皇上看著他，眼底翻涌著復(fù)雜的情緒——憤怒，悲痛，還有一絲壓抑了多年的、幾乎要破土而出的殺意。
“這么多年來(lái)，她伙同攝政王把持朝政，直到現(xiàn)在都不肯放權(quán)給朕。”他一字一句道，“朕原以為她只是戀權(quán)，只是不想讓朕親政。如今看來(lái)，她要的從來(lái)就不是什么‘輔政’，她要的是這江山社稷，要的是把朕——把所有人都當(dāng)成棋子，任她擺布！”
最后幾個(gè)字，幾乎是咬著牙說(shuō)出來(lái)的。
蕭昭珩沉默良久，緩緩問(wèn)道：“陛下打算怎么辦？”
皇上深吸一口氣，壓下心頭的情緒。他望著窗外漸沉的天色，聲音恢復(fù)了平靜，卻帶著一股不容置疑的決絕。
“扳倒攝政王，扳倒太后。”他說(shuō)，“一個(gè)一個(gè)來(lái)，一個(gè)也跑不了。”
蕭昭珩看著他，等他繼續(xù)。
“但這只是其一。”皇上轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光落在他臉上，“其二——朕要找到母妃。”
蕭昭珩微微一怔。
“當(dāng)年跟著母妃逃出去的那些人里，有一個(gè)是朕的乳母。”皇上道，“她若是還活著，應(yīng)該知道母妃的下落。就算她不在了，她的后人，她的故舊，總有人知道些什么。”
他頓了頓，聲音微微發(fā)澀：“還有……也不知母妃當(dāng)年懷的究竟是弟弟還是妹妹，有沒(méi)有順利出生。
“若是老天垂憐，讓那孩子活下來(lái)，順利長(zhǎng)大的話……
“那可能就是朕在這世上，唯一僅存的血脈至親了……”
蕭昭珩的神色鄭重起來(lái)。
“臣明白了。”他沉聲道，“陛下放心，臣一定會(huì)徹查此事，爭(zhēng)取找到流落民間的皇室血脈。”