皇上下朝處理完政務之后，中午去了皇后那里用膳，晚上就來到了張昔年這里。張昔年看到皇上來，一點都不意外，笑了一下，叫來安寧和他一起用膳。用完膳后，皇上便前往書房指導安寧練字，而張昔年則留在房間里專心致志地繡制腰帶。以前她為皇上制作的腰帶多數采用黑色或青色，如今皇上是皇上了，腰帶也得用黃色的。皇上特意吩咐她做一條，盡管內心有些不情愿，但張昔年還是不敢違背圣意，只要一有閑暇時間，便會拿起針線趕工。皇上的腰帶，那必須得繡上五爪金龍，還得兩條，天知道這多難。沒過多久，安寧就感到疲倦了，于是皇上派人將她帶下去歇息，而自己則坐到張昔年身旁，默默注視著她埋頭刺繡的身影。張昔年察覺到皇上的目光，抬起頭來看向皇上：“怎么了？皇上為何這樣盯著臣妾看？”皇上臉上掛著淡淡的笑容，輕聲說道：“剛才聽到一些事情，得知你今日可是耍了好大一通的威風啊。”張昔年瞬間明白過來，定是皇后在皇上面前搬弄是非、挑撥離間了，她無奈地放下手中的活計，轉頭望向皇上。皇上的目光清亮，里面并沒有打量，說話語氣也如往常一樣，想來應該不是在試探她。“皇上，那您說，如果是您的話，這種情況，您會怎么做？”張昔年一臉認真地看著皇上，眼神中透露出一絲期待和好奇。“我自然有我的辦法，不過這可不是你能學得來的。”張昔年聽了，不禁皺起眉頭，似乎有些不滿皇上的回答。皇上見狀，哈哈大笑起來，他輕輕拍了拍張昔年的肩膀：“你處理得己經很好了，不需要朕來教你。”張昔年嘆了口氣，臉上露出一絲無奈：“其實，臣妾也不想這樣的，只是……”她欲言又止，似乎有什么難言之隱。只是她不能忍，否則讓了一次，肯定就有第二次。時間久了，別人就會覺得她好欺負，倒不如第一次就反抗，讓她們都知道她也不是好惹的。皇上笑著看張昔年：“我明白你的意思，人善被人欺，馬善被人騎。有時候，適當的反抗也是必要的。”想要過自己的日子可以，但是卻得有那個享受的實力，張昔年這樣不惹事，卻也不怕事真的很好。張昔年感激地看了皇上一眼，心中暗自松了一口氣。張昔年沖著皇上笑了一下，道：“如果可以的話，我倒是覺得一首做張側妃也挺好的。”皇宮這個職場可不是一般的大，她雖然坐在三把手的位置，但底下那些虎視眈眈的人著實不少，讓她感到心力交瘁。還沒開始，她就己經懷念起以前的日子了。皇上沉默不語，似乎也回憶起了從前，兩人就這樣對坐了好一會。突然，皇上像是想起了什么事情，轉頭對張昔年說道：“過段時間，朕打算派長安前往允南剿匪。”前幾天，皇上收到了一份奏折，上面說允南地區有一伙土匪十分猖獗，當地官府己經多次圍剿，但都未能成功攻克。皇上覺得長安需要鍛煉一下，此時上戰場殺敵肯定是不合適的，不過帶領軍隊剿匪倒是一個不錯的選擇。聽到皇上的話，張昔年不禁皺起眉頭：“皇上，長安的年紀會不會太小了些？他今年才只有十一歲啊。”皇上深知張昔年對孩子的寵溺之情，他不禁長嘆一口氣，緊緊握住了張昔年的手：“年年，按理說關于前朝之事，本不該告訴于你，但朕還是想向你略作解釋一番。現今邊關局勢緊迫，急需用人，而長安和恒琛他倆，以后必然得率軍出征才行。朕之所以如此行事，實則是想將長安好好磨練一番，畢竟他身為皇子，遲早都需肩負起這等重任。”張昔年內心雖明了，但仍憂心不己，不論是太上皇還是皇上，都將長安視作未來的大將軍來栽培，且長安自身亦心甘情愿。張昔年并無阻攔之意，然而讓年僅十一歲的長安領兵前去剿滅匪徒，她也的確有些放心不下。“朕不會讓長安獨一個人去，恒昌也會一同前往，他定能幫著并照顧好長安的。”恒昌天資聰穎過人，完全被體質給拖累了，若非其體弱拖了后腿，他原本足以與恒輝一較高下。也正因如此，他這一生都將與那個高位擦肩而過，無法，這也是命。對于恒昌，張昔年是十分放心的，他要比長安靠譜多了，有他陪著長安，張昔年倒也能安心一些。“那么，他們二人何時啟程呢？”張昔年問道。皇帝答道：“待過完年后。”如今己是十月下旬，距離過年僅剩下兩個月的時間，也不曉得太上皇的身軀是否能夠支撐到那一天。張昔年只是在心中這般想了一下，并無絲毫詛咒太上皇之意，豈料才過兩日，太上皇便病入膏肓、生命垂危了。皇上率領諸位皇子，日夜守在太上皇榻前，精心侍候了整整三日。病榻之上，氣若游絲的太上皇望著眼前沉穩內斂的皇帝，眼中流露出一抹欣慰之色，接著又艱難地轉過頭去，凝視著恒輝和長安，向他們緩緩招手。兩人急忙向前幾步，屈膝跪地于太上皇的床前，淚水己模糊了雙眼。太上皇哆哆嗦嗦地伸出雙手，恒輝和長安互相對視一眼，皆將手輕輕搭在上面。太上皇此時己經說不出話來了，只用力的捏了捏兩人的手，恒輝和長安都明白太上皇的意思，用力的點頭。看二人這樣，太上皇笑了一下，眼神逐漸渙散，最后手再也沒有力氣，松開了恒輝和長安的手，軟綿綿的落在了床上。十一月初，太上皇駕崩了。等操辦完太上皇的喪禮之后，時間己經來到了十二月，下了一場大雪，整個皇宮都變成了白茫茫的一片。張昔年坐在靠窗的榻上，卻有些回不過神來，剛剛元寶傳來消息，伊靈萱病重，估計撐不了幾天了。對于這個老鄉，張昔年也不知道心里現在是個怎么樣的滋味，有伊靈萱在，她覺得在這個世界上她并不是孤單一個人。