一行十三人，乘著夜色而行，很快便來到了氣勢(shì)恢宏，雄偉高大的潮龍城關(guān)。
足有百丈高的古老城墻，橫立在兩座高山之間，阻斷前路，城墻斑駁，生滿青苔與藤蔓，像是一部無聲的歲月史書。
斑駁的城墻，散發(fā)著護(hù)城大陣的幽暗光芒，三面碩大的拱形城門上方，掛著一副即便凡人極力仰視，也很難看清的牌匾——上寫“潮龍城關(guān)”四個(gè)大字。
老劉呆呆地望著百丈高的城墻，忍不住問道：“明泉兄弟，你們這里的歷任城主，是不是都慫的一批啊，比我家懷王還要沒卵子？生怕別人打進(jìn)來，掀他桌子啊……！”
“此話怎講？”明泉有些疑惑。
“此城乃是四品之地，又有如此恢宏的護(hù)城大陣，那為毛還要把城墻修得跟夜用護(hù)舒寶似的？！”老劉撇嘴道：“三四百米高，兩端又連著青山，加寬加大……這也太夸張了吧？”
“兄弟，不瞞你說，這歷任城主是何性格，我雖有所不知，但現(xiàn)任城主……確實(shí)行事較為謹(jǐn)慎。不過，你在城里的時(shí)候，千萬不要講他沒有卵子，要謹(jǐn)言慎行，不然容易招來殺身之禍。”明泉壓低聲音道：“我九黎大陸，到處都是戰(zhàn)亂之地，滅國(guó)滅宗滅門那都是常有的事兒。潮龍城雖重稅，但卻可保黎民安生。所以，這城墻修得高一點(diǎn)，對(duì)老百姓而言，是有利無害的。”
任也聞言也叮囑道：“你他娘的管住嘴，不要到處瞎逼逼。不然惹了禍，你會(huì)知道什么叫光速賣隊(duì)友的。”
“呵。”
老劉聞言冷笑：“老子情商高的跟啥一樣，還至于用你提醒？”
“到關(guān)口了，我們進(jìn)去吧。”明泉招呼了一聲：“中央最高的門，只有仙瀾宗的道長(zhǎng)和城主家眷可走。右側(cè)高門是城中官吏可走，而我們走左側(cè)最矮的門就行了。”
“好。”
任也微微點(diǎn)頭，跟著明泉等七兄弟一塊，一塊走入了城關(guān)最左側(cè)的小門。
這高達(dá)百丈的城墻，厚度竟也足有近百步，所以任也一入內(nèi)，便感到一股陰冷和潮濕之氣，還隱隱透著一股血腥味，總之讓人感覺十分不舒服。
穿過拱橋回廊，眾人便看見了城內(nèi)之景，不過此刻已是深夜，燭火暗淡，只能瞧見一座龐大的城池輪廓，以及一些高聳入云的建筑。
靠近城內(nèi)里側(cè)的回廊口，站著數(shù)百位身著黑鎧黑槍的潮龍城衛(wèi)，這些人隊(duì)列整齊，腰板溜直地站在自己的崗位上，目不斜視，也沒有交頭接耳的場(chǎng)景，一看就是久經(jīng)沙場(chǎng)的兵丁。
入城口被數(shù)根粗壯的木板橫欄，擋住了去路，所以任也等人只能向左走，邁步進(jìn)入了潮龍城關(guān)特有的歸鄉(xiāng)戶房。
歸鄉(xiāng)戶房?jī)?nèi)并不大，結(jié)構(gòu)也與各種常規(guī)的檢查站差不多，這一度令任也有一種自己誤入某海關(guān)的錯(cuò)覺。
戶房?jī)?nèi)，有十幾位兵丁正在南側(cè)的圓桌旁飲酒，看他們身著的鎧甲樣式判斷，這應(yīng)該都是城衛(wèi)軍中的小頭目。除此之外，離開城關(guān)的房門出口旁，擺放著一張長(zhǎng)桌，桌后坐著一位長(zhǎng)相極丑的道士。
那道士瞧著約有三十歲左右，身著一襲白色道袍，長(zhǎng)相堪比龜丞相，瞧著賊眉鼠眼，且神色也有一些倨傲。
旁邊，明泉輕聲沖眾人傳音道：“瞧見那道士腰間掛著的白色玉佩了嗎？”
“瞧見了。”
任也微微點(diǎn)頭。
“腰間佩玉，是仙瀾宗門人的象征。玉佩的色澤越光亮，越金黃，則表明此人在宗門中的地位越高。”明泉介紹道：“他的玉佩過于蒼白，并無亮色。就說明，他在門中的地位并不高，應(yīng)該就是雜役院的普通弟子。不過，即便是普通弟子……那也不是我們能得罪得起的。懷王兄弟，你們心中只記著一條鐵律便可。那就是，在這個(gè)地方得罪誰都行，就是不能得罪仙瀾宗的門人。”
“哦。”
任也頗有些無奈地回了一句。
“走吧，我們排隊(duì)等待便可。”明泉招呼了一句。
眾人跟著他向前走去，站在了十幾個(gè)同樣返鄉(xiāng)的神通者身后，開始靜靜等待。
此刻雖已是入夜，但卻依然有歸鄉(xiāng)的神通者陸續(xù)返回。由此可見，這朝龍城確實(shí)地域較廣，神通者基數(shù)也比較大，而那城主和仙瀾宗，都踏馬是躺著也賺錢的土皇上。
排了大概一刻鐘后，終于輪到了任也等人辦理入關(guān)事宜。
那長(zhǎng)相入龜丞相的道士，自認(rèn)為瀟灑地甩了甩衣袖，端起茶杯，并拉長(zhǎng)音道：“歸鄉(xiāng)者幾位啊？”
明泉立馬像剛閹完的老太監(jiān)一樣，點(diǎn)頭哈腰地走過去，卑躬屈膝道：“稟告道長(zhǎng)。我七人歸鄉(xiāng)，外來六人訪友。”
“七人歸鄉(xiāng)，交付歸鄉(xiāng)令。每人收取二十萬星源的歸鄉(xiāng)稅。”道長(zhǎng)端著茶杯，眼皮兒都沒抬。
“好，好！”
明泉聞言，立即從意識(shí)空間內(nèi)呼喚出了二十萬星源，并催促寧博等幾位兄弟：“快快，給道長(zhǎng)交付星源！”
話音落，寧博等人默默地呼喚出了自己的“血汗錢”，如數(shù)交付了整整一百四十萬星源。
“有人死在外面了嗎？”
龜丞相又問。
明泉眼眸暗淡道：“有。與我同去的刑宏死在了秘境之中……！”
龜丞相聽到這話，終于露出了一絲絲喜悅之色，并贊嘆道：“一個(gè)時(shí)辰了，終于又來一個(gè)死在外面的……今晚打賭能贏了。甚好，甚好。來吧，再為他交付四十萬的客死他鄉(xiāng)稅。”
老劉聽到這話，氣的乳腺炎都快犯了，他目光厭惡地瞧著龜丞相，咬牙切齒的給任也傳音道：“老子真想一拳給他打成活王八！！馬勒戈壁的……這沒有十年腦血栓，都想不出來什么狗屁客死他鄉(xiāng)稅。”
“這跟明搶有什么區(qū)別？！狗日的潮龍城城主和這仙瀾宗，真是該死啊！”
東北豪俠在這一刻有些憤憤不平。
任也心中也有些好奇，隨即沖著明泉傳音道：“兄弟，若是沒有星源繳這客死他鄉(xiāng)稅，那又當(dāng)如何？”
明泉嘆息回道：“唉，收這個(gè)稅，他們也有他們的由頭。你家中的神通者死在外面了，那你家中的妻兒老小又能靠誰保護(hù)呢？只有那光輝偉岸的城主大人，與那鎮(zhèn)壓此間千年的仙瀾宗了！可人家憑什么平白無故地保護(hù)你呢？那只能是……交付星源，請(qǐng)求庇護(hù)了。”
“這世間的善意，都是有價(jià)格的。你不燒香，連悲天憫人的佛祖都懶得搭理你……更何況這世俗宗門呢。”
他無奈且麻木地回了一句后，便提前為宏哥交付了四十萬的客死他鄉(xiāng)稅。這個(gè)星源，并不是從宏哥的淘金者遺物箱中拿出的，而是他們七個(gè)兄弟湊出來的。
任也聞聽此言，只無奈一笑，并沒有多說什么。
龜丞相出身寒微，在皓月城連考十年，才得入仙瀾宗，成為雜役院的一位小透明。他資質(zhì)平庸，也沒什么晉升的希望了，在宗門內(nèi)飽受欺凌，屬于誰見到都可以出言嘲諷兩句的存在，所以他才會(huì)被派到這里收錢，處理一些俗事。
不過，就是這樣一位在宗門內(nèi)，只配被霸凌的存在，此刻穿上白袍，腰懸玉佩，搖身一變，卻成了高高在上的大老爺。
人和人的差距啊，有的時(shí)候就是一個(gè)“馬甲”的事兒。1000臺(tái)的瞧不上500的，可這個(gè)500的要是也能混到了1000段位的選人大隊(duì)中，哪怕踏馬的三年也不開張，都結(jié)蜘蛛網(wǎng)了，那對(duì)外說，人家也是1000的。
她甚至一回頭，也可以看不起曾經(jīng)奮戰(zhàn)過的500大擂臺(tái)。
龜丞相收取完明泉等人的星源，才放下茶杯，輕道：“訪客稅，一人五萬星源。時(shí)限一個(gè)月，但不可行商，不可游歷秘境等等……若是被發(fā)現(xiàn)了，后果你應(yīng)該知道吧？!”
“知道，知道。”明泉點(diǎn)頭道：“我已經(jīng)與這幾位兄臺(tái)詳細(xì)講述過了。”
“交付，領(lǐng)令，登記在冊(cè)。”龜丞相似乎懶得多跟明泉說一句話。
“好好……！”
明泉聞言就要替任也等人繳付訪客稅，然后取令。
“算了，這錢我們自己交。”任也雖然有任扒皮的稱號(hào)，也無恥下流到了極致，但還是做不到去榨取明泉等人的血汗錢。
他割韭菜的原則是，只割富的，窮兄弟就算了。明泉等七人在外游歷了快兩年了，每一顆星源來得都不容易，這六個(gè)人就是三十萬，對(duì)他們來說負(fù)擔(dān)太大了。
更何況，任也此行不但為了探望宏哥的家眷，而且還要游歷刑山，所以這錢沒理由讓別人掏。
別人不能掏，那就大家掏唄……
任也微微回身，笑著沖儲(chǔ)道爺，寅虎等人說道：“AA，一人五萬，大家掏星源吧。”
“？！”儲(chǔ)道爺一臉懵逼，仿佛在說：“你踏馬想屁吃呢？”
寅虎也茫然了，傳音回道：“大哥，我們是跟你一塊來游歷刑山的，老子沒管你要錢就不錯(cuò)了！”
任也斜眼瞧著他：“宏哥不是你兄弟嗎？是不是，我就問你是不是……？！”
寅虎宕機(jī)三息，微微點(diǎn)頭道：“是，你別說了，五萬我掏了。”
“可是……道爺我不認(rèn)識(shí)阿宏啊！”儲(chǔ)道爺強(qiáng)調(diào)道。
“哦，你說得有道理，不交也對(duì)。行，那你回去吧。”任也微微點(diǎn)頭。
“他媽了個(gè)無量天尊的，你是在說人話嗎？”儲(chǔ)道爺崩潰了。
“你們不要這么摳搜。”任也理由頗多：“在此地，財(cái)不能外漏。我若一個(gè)人掏了三十萬星源，那龜丞相就會(huì)覺得我很有錢……搞不好還有其他麻煩呢。”
眾人一聽，全都罵罵咧咧，但還是各掏了五萬交付。
交了星源，任也等六人便被登錄在冊(cè)，記錄了他們要探訪誰，常住在哪里等一些信息。
登錄在冊(cè)后，他們又被逼著向訪客原令內(nèi)，各自投放了一縷神念。但任也對(duì)這個(gè)規(guī)則十分抵觸，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了當(dāng)場(chǎng)掏錢，所以他偷偷令神娃動(dòng)了一些手腳，以那些被神娃吞噬過的殘魂神念，替代了六人的神念……
如此一來，他們六人并未在此留下神念氣息，也沒有留下什么痕跡。
訪客令分為兩塊，一是原令，負(fù)責(zé)寄存與禁錮訪客的一縷神念，避免這些人在城內(nèi)行兇，觸犯律法后逃跑，若有此物，他們便可以利用此神念進(jìn)行感知和追蹤，其二是持令。
持令的作用很簡(jiǎn)單，訪客交了訪客稅后，拿著這個(gè)東西，就相當(dāng)于在潮龍城有了一個(gè)身份，后訪友時(shí)間一到，在交付持令，就可以出城離開了。
一切弄妥，眾人便離開了歸鄉(xiāng)戶房，正式進(jìn)入了潮龍城內(nèi)。
一出門，老劉就忍不住罵罵咧咧道：“他娘的……這地方真的是太黑了，簡(jiǎn)直無法無天！就踏馬這么一小會(huì)，我們這些人被搶了兩百多萬星源了！”
“踏馬的，死人還有客死他鄉(xiāng)稅。老子就想問問，晚上夫妻種地，有沒有種地稅啊？”他言語粗鄙地罵道。
明泉眼神一亮，接話道：“還真有啊。夫妻種地，便要產(chǎn)子。子出世，必須開悟，而開悟則需按月交付星源……所以，這樣看來，種地也是有稅的。”
“你們這里……屬于是搜刮民脂民膏的閉環(huán)地帶了。”
任也對(duì)此也是非常反感，腦后突生反骨道：“這個(gè)世道……就是還沒有誕生出一位，可以振臂一呼，橫掃寰宇的猛人，打碎一切狗屁規(guī)則！”
老劉打斷道：“唉，可惜啊。這位猛人不知道什么時(shí)候才能橫空出世，救黎民于水火之中……！”
“你說的那位猛人，以前我們有，可現(xiàn)在沒有了。”明泉無奈一笑。
“九黎大帝？！”任也開口。
“若是九黎大帝尚存于世，所謂的世家宗門，天下諸侯，不過是彈指即滅的一群螻蟻罷了……！”明泉看著家鄉(xiāng)的明月，搖頭道：“可惜，大帝化刑山，現(xiàn)在有的只是……惶惶亂世，不可阻擋。”
“早晚都會(huì)結(jié)束的……這也是鐵律。”任也微微一笑。
“我是看不到了。”明泉擺了擺手，一邊領(lǐng)著眾人向前，一邊突然看到長(zhǎng)街上的潮龍城衛(wèi)多如牛毛，頓時(shí)疑惑地呢喃道：“嗯，為何這城中守衛(wèi)如此眾多，戒備如此森嚴(yán)，是發(fā)什么大事兒了嗎？”
他話音剛落，恰巧對(duì)側(cè)有兩位神通者邁步而來，似要出城關(guān)游歷。
明泉瞧見他們，立馬邁步上前，微微抱拳的打聽道：“兩位兄弟，叨擾了。我剛剛外出游歷歸來，卻見這城中戒備森嚴(yán)……這是發(fā)生什么大事兒了嗎？！”
其中一位壯漢，見明泉打扮的跟個(gè)乞丐一樣，也知對(duì)方跟他一樣都是苦命奔波之人，登時(shí)心生好感，壓低聲音道：“這位兄弟，我也不甚了解。不過，我卻聽說……這月月初，城中的潮龍衛(wèi)內(nèi)，又有八位三品武官，一位剛?cè)胨钠返膶㈩I(lǐng)……離奇失蹤了。所以，近幾日來城內(nèi)才戒備森嚴(yán)。”
“又有武官失蹤了？！我走之前，不是已經(jīng)有半年多沒有武官失蹤了嗎？”
明泉驚愕，緊跟著補(bǔ)了一句：“難道……又是厲鬼宗干的？”
“除了他們，沒人敢在太歲頭上動(dòng)土。”那壯漢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“其二。市井中流傳，咱們的城主大人……今年頗為不順，好像有一大劫，所以下面行事，則更為謹(jǐn)慎了。”
“哦。”
明泉微微點(diǎn)頭：“原來如此。”
“兄弟，有多久沒歸家了？”那壯漢笑吟吟地問。
“有一年多，快兩年了……！”
“那就趕緊回去吧。此刻歸家，還不算太晚。嘿嘿，保不準(zhǔn)婆娘還能拿著接風(fēng)撣給你去去晦氣，再燒一壺好酒，烹兩道好菜。”壯漢抱拳，微微行禮道：“我二人與人約好在城外見面了，此刻急迫，要速速通關(guān)。”
“去幾年啊？”明泉熟絡(luò)地問。
“我二人這一次準(zhǔn)備去五年，回來就能贖身，給兒子開悟了。”
“一路安泰。”明泉眼眸真摯地祝福著對(duì)方。
“告辭！”
那壯漢微微點(diǎn)頭，便與同伴一同離去。
任也見到這一幕，心中百感交集，暗道：“或許只有底層牛馬，才能理解底層牛馬的辛酸吧。短短幾句話……雙方?jīng)]有眼紅和冷漠，以及嫉妒……有的只是同病相憐的莫名好感。”
“這厲鬼宗還是陰魂不散啊，又卷土重來了。”
明泉搖頭嘀咕了一句，便招呼道：“走吧，我們出了城池，就能見到大澤鄉(xiāng)了。”
任也心中有些好奇，忍不住打聽道：“這歷鬼宗又是個(gè)什么樣的存在？還敢綁潮龍城的軍爺？”
“剛剛咱們?cè)诨貋淼臅r(shí)候，我不是告訴過大家，不要在荒野停留嗎？因?yàn)楸２粶?zhǔn)就會(huì)遇見強(qiáng)大的流寇劫掠，捉人。”明泉輕聲道：“這厲鬼宗就是棲息在潮龍城周遭的一伙流寇，大概興起于六七年前，來歷頗為神秘。仙瀾宗也曾派不少門內(nèi)弟子對(duì)其進(jìn)行絞殺，但都沒有找到這厲鬼宗的藏身之地。據(jù)說，這歷鬼宗的當(dāng)家之人是一位五品強(qiáng)者，還是一位女子。此女子修煉逆天邪術(shù)，常常命人擄走年輕的神通者，并強(qiáng)迫其與自己雙修，這些年輕的神通者，都會(huì)被抽干精血而死，尸身腐爛如泥，總之十分恐怖……且她尤好三品的年輕神通者。這潮龍城內(nèi)，年輕的三品神通者，要么是出門游歷之輩，要么就是仙瀾宗的道士，亦或者是軍中武官。”
“游歷之輩，行蹤飄忽不定，且一旦歸鄉(xiāng)就都老婆孩子熱炕頭，躲在家里不愛出門，所以很難被抓。至于仙瀾宗的道士，她瞧不上……所以這軍中的精壯男子就倒了霉……這些年來，被擄走的人，數(shù)不勝數(shù)啊。”
老劉聽著他的講述，頓時(shí)雙眼迷離道：“好一個(gè)“嘗嘗吸取?精血。聽我的……有點(diǎn)想念唐風(fēng)了。”
虎哥也很倔強(qiáng)，撇嘴道：“我不信她能抽死我，真的不信。”
任也懶得搭理這倆騷包，只繼續(xù)問道：“那這歷鬼宗有點(diǎn)東西啊！在強(qiáng)大的仙瀾宗面前，依舊游刃有余啊。”
“也不算游刃有余吧，只是這個(gè)宗門內(nèi)的人都修邪法，行蹤飄忽不定。仙瀾宗很難找到其藏身之處罷了。”明泉搖頭：“若是硬碰硬，他們是沒有辦法面對(duì)仙瀾宗的，也早晚都會(huì)被鏟除……！”
“嗯。”
任也微微點(diǎn)頭，突然來了靈感：“呵呵。這歷鬼宗的美人宗主，天天種地與人雙修，也不見那仙瀾宗和潮龍城城主收她重稅啊。果然啊，還是造返來的香啊，無拘無束……想他媽干誰就干誰。”
老劉聞聽此言，輕道：“為了確保此地精壯猛男的安全，俺老劉若有機(jī)會(huì)……定當(dāng)親送精血給那妖婦嘗嘗。”
“俺也一樣。”寅虎補(bǔ)充。
儲(chǔ)道爺一看二人都表態(tài)了，也背著大手：“若是替天行道，怎可少了貧道？”
任也一時(shí)間熱血上涌，剛想與他們一塊，就看見愛妃用一種你敢說，我就敢讓你死的表情看著自己。
他頓時(shí)懂事兒的傳音道：“愛妃，本王有一個(gè)不成熟的雙修小竅門……回頭試試啊？”
愛妃高冷如雪，俏臉鄙夷：“你全身上下，最硬的便是嘴了。”
任也聽到這句嘲諷，當(dāng)場(chǎng)一拍大腿：“我沖天發(fā)誓！刑山之行結(jié)束，你我回家，就搞大葷！”
……
潮龍城的大澤鄉(xiāng)，就坐落在刑山腳下。
此鄉(xiāng)背靠刑山，地勢(shì)高聳，周遭又有水地灌溉農(nóng)田，所以植被生長(zhǎng)極為豐茂，且靈獸眾多，即便在夜晚，景色也美如畫卷。
任也等人一路風(fēng)塵仆仆，終于進(jìn)了大澤鄉(xiāng)。
明泉在前面引路，不多時(shí)，便將他們帶了一出整潔的三間農(nóng)院門前。
一行十三人，站在門前時(shí)，竟然都默契地沉默了下來了，完全沒有了在路上時(shí)嬉笑怒罵的神色。
“呼……！”
明泉長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣后，才伸手拿起沉重的門環(huán)，咚咚咚地拍打了起來。
過了好一會(huì)，院內(nèi)亮起了羸弱的燭火之光，緊跟著有一位清脆的女聲響起：“誰啊？！”
“嫂嫂，是我啊，明泉！”
他聲音有些顫抖地回應(yīng)。
一言出，整座院內(nèi)瞬間安靜了下來。
過了大概三息，主房?jī)?nèi)響起了孩童無比雀躍和激動(dòng)的聲音。
“阿爹回來了！！”
“哈哈哈，肯定又帶了很多好東西！！”
“小不點(diǎn)，先穿上衣服……！”
“我才不，俺要第一個(gè)見阿爹！”
“你等等我！”
“……”
原本靜謐無聲的農(nóng)家小院，此刻卻人聲鼎沸，喧鬧異常。
不多時(shí)，一位五六歲的小男孩，穿著破肚兜，赤腳跑到了大門前，猛然拉開門栓，拽開院門，激動(dòng)地大聲道：“爹爹！”
緊跟著，另外三個(gè)半大孩子也與娘親一塊跟了出來。
院門敞開，任也見到一位面相清瘦的婦人，她在極短的時(shí)間下，竟已經(jīng)穿好了衣衫，且手持一條毛撣子，步伐極快地迎了出來。
月色下，她每一步走得都有些趔趄，且面頰上也漏出了十分克制的笑容。
任也凝望著小院，見到四位孩子與那位婦人一同走了出來。
“明泉啊……你婆娘今日還叫我一塊腌秋菜呢，她就說，你們快回來了！沒承想，還真讓她念叨準(zhǔn)了。”
婦人邁過門檻，一邊說話時(shí)，一邊就已向人群中掃去。
一眼過，她卻愣在了原地，因?yàn)橐槐娛煜ず湍吧拿婵字校]有她要等的那個(gè)人。
回神，面相上克制的笑容已經(jīng)消失不見……
她眼神有些慌亂地又看了一遍，最終把目光聚焦了明泉手中的遺物箱上。
緊跟著，她瞳孔開始擴(kuò)散……面色瞬間慘白。
門內(nèi)，三位孩子寂寞無聲，眼神慌亂地尋找著，只有那位五六歲的小不點(diǎn)，急迫地問道：“我爹爹呢？！”
一言出，婦人手中攥著的那條毛撣子，飄然墜落在地。
“啪！”
墜物之聲，碎落滿地，也徹底終結(jié)了一位女人近兩年的等待……