榮國府，夢坡齋

　　夜色低垂，燈火明亮，賈珩與賈政隔著一方小幾對坐著。

　　賈政拿起快子，低頭用著飯菜。

　　賈珩放下茶盅，看了一眼揉成團兒的箋紙，拿過來展開，好奇問道：“這是寶玉寫的檢討書？”

　　賈政聽到動靜，看向賈珩，說道：“子玉，等他寫完，你再看不遲，這都寫了兩篇，仍是敷衍塞責，避重就輕。”

　　“老爺，我先看看他都寫了什么。”賈珩不置可否，就著燈火閱覽著，密密麻麻的蠅頭小楷映入眼簾。

　　其上大意是說自己，言笑無狀，怯懦而不知禮，致使金釧投井，而后是寶玉的心路歷程……最終落腳在一句，恨不得以死相代。

　　寶玉的文采還是可以的，賈珩看了下，覺得應該是寶玉的心里話，可心頭卻有一種感覺，哪怕時光倒流，再來一次，寫完檢討的寶玉多半還是要跑。

　　寶玉說過類似的話可太多了，但最終都不過是說說而已，全部沒有兌現。

　　賈珩轉而又拿起另外一張箋紙，翻閱了下，這一篇就有些細致，重點敘說了事情經過，少了一些心理掙扎。

　　賈珩看完，轉頭瞥了一眼已是坐立不安的寶玉，道：“老爺，讓寶玉也過來用些飯菜，這會兒估計餓壞了。”

　　寶玉這會兒雖拿著毛筆，提筆書寫，但實際留著一多半心神注意著賈珩與賈政對話，聞言，心緒激動，如聽仙音。

　　賈政一經提醒，也想起寶玉還沒用飯，看向已餓的面色發苦的寶玉，訓斥道：“還不過來！”

　　寶玉連忙應了一聲，道：“謝老爺，謝珩大哥。”

　　賈政冷聲道：“畏畏縮縮，成什么樣子！”

　　寶玉嚇的一跳，連忙坐下。

　　這時，小廝端上一個盛滿清水的臉盆，讓寶玉洗了手，然后拿起快子，抱著盛滿米飯的碗，開始用著飯菜。

　　賈珩端起茶盅，小口品著茶，也不多言。

　　一頓飯稍顯沉悶地用完，見賈政停了快子，寶玉也順勢放下，腦袋垂下，一張滿月大臉得不到燭光照耀，恍若蒙上一層晦影。

　　賈政對寶玉冷聲道：“等吃過飯，再寫檢討書，聽到了沒有？”

　　“是。”寶玉訥訥應了一聲。

　　賈珩靜靜看著這一幕，看向賈政道：“老爺，至外廳敘話吧。”

　　賈政情知要議著朝堂之事，點了點頭，然后起身與賈珩離了書房。

　　廳中，二人重又分賓主落座。

　　賈珩也不繞彎子，單刀直入道：“二老爺，明日朝會勢必要議處皇陵貪腐一桉，這樁桉子，忠順王已廢，眼下就是工部和內務府以及戶部，其他先不論，單說工部，經此桉后，兩位堂官并屯田清吏司大小官吏都要嚴處，內閣大學士趙翼也要受得牽連，半個工部都要為之一空。”

　　賈政聞言，面色凝重，問道：“子玉的意思是？”

　　“以老爺的官聲，事后官升一級，任一司郎中，倒是不難。”賈珩說著，停頓了下，在賈政期待的目光中，敘道：“不過，老爺如在工部升為本司郎中，勢必要研習庶務，承接司衙差事，此非老爺所長。”

　　賈政這個工部員外郎是恩襲之官，其在工部，基本屬于邊緣人，想來也被一些同僚輕視。

　　賈政臉上就有幾分不好意思，道：“子玉，我最近也與程日興等人商量庶務，對庶務也有一些領悟。”

　　“老爺身旁的那些清客，如是在一旁說笑解悶或還成，但如是為老爺出謀劃策，充為幕僚，只怕還不成。”賈珩道。

　　賈政點了點頭，嘆了一口氣。

　　他豈會不知，只是人才難得，他原為員外郎，也引不得一些真才實學的能人。

　　賈珩道：“所以，我想著老爺或許不必一定在工部謀求遷轉，目下，通政司右通政缺位已有半年，老爺以從五品員外郎調任通政司，就可入得四品，以后再謀外任，也能方便許多，那時可從地方知府開始歷練，聘請通庶務的幕僚參詳。”

　　賈政能去的地方，因為其并非科甲出身，算是濁流之官，這首先就排除了都察院、翰林院，只能在六部、通政司、大理寺等一些事務衙門輾轉。

　　在六部，侍郎這樣的堂官，輪也輪不上。

　　而大理寺法吏斷讞，專業性又比較強，賈政不一定能勝任，況且他在大理寺也沒什么關系，不好安排。

　　其他的如太常寺，光祿寺，這都是小衙門，還不如留在工部當郎中，說來說去，還是去通政司——這等九卿部衙中的務虛部門比較好。

　　一旦升入四品，以后再外放就是知府或是府尹，再之后就要看賈政的造化和能為了。

　　“通政司右通政？這是正四品，不太好調任吧？”賈政聞言，心頭微驚，不敢確定說道。

　　心頭卻有幾分意動。

　　賈珩道：“老爺在工部十余年，兢兢業業，向無大過，且又因不愿與潘、盧二人同流合污，而為兩位堂官借京察大計打壓排擠，此事恰恰因申告至都察院，而得考功司錄計，有此一節，升轉一司郎中就可順理成章。”

　　賈政想起先前之事，心頭恍然之余又有幾分迷惑，道：“子玉先前讓我向都察院申告，正是緣由于此，只是地動……”

　　賈珩道：“只能說天時所助，縱無地動，彼等也難為惡長久。”

　　當初，縱無地動，他也可從容布局，使皇陵貪腐一桉大白于天下。

　　賈政點了點頭，索性不再提及此事。

　　賈珩道：“而吏部方面，三品官以下可行部推，無論是升任本司郎中，還是前往通政司，都不是一樁難事，只是終究要看老爺的意思，是在本部調任郎中，還是先往通政司待一二年，再謀外放？”

　　哪怕是幫著賈政升官兒，也不好強按牛頭喝水，尊重其選擇意愿的同時，其實僅僅只給了一種選擇。

　　升官一品，謀任外放，這如果還不能促使其選擇，那賈政未免也太廢了。

　　賈政猶豫了下，一面是供職十余年的工部，一切人事都還熟悉，任職郎中，一面是……四品官兒。

　　賈政沉吟片刻，說道：“我在工部多年，如今換個衙門知事也好，通政司……倒是個好衙門。”

　　四品官，怎么也比五品郎中高一品，更不用說以后還可外任，可謂前途光明。

　　賈珩面色頓了下，點頭說道：“先將官品升上去，再謀求遷轉地方，確是正途，老爺在通政司也可練達熟知政務，以后延請幕僚，知一方府事，也不至左支右絀。”

　　賈政點了點頭，心頭也有幾分欣然，說道：“子玉所言甚是，我如今于庶務一道，仍一知半解，是需得多加熟稔才是。”

　　賈珩道：“那老爺這幾天等我的消息。”

　　此事就算是這般定下來。

　　賈政壓下心頭的欣喜，轉而想起寶玉之事，道：“子玉，還有一件事兒，大需要你來拿主意才是。”

　　見賈政如此鄭重其事，賈珩心頭也有幾分訝異，道：“老爺請言。”

　　“就是寶玉，他性情頑劣，不喜讀書，眼看過了這個年，年齡也愈發不小了，否則也不會有著前面和府里丫鬟調笑一事，我在想這一二年間，及早幫他定下一樁親事，等過上二三年，再行娶親過門，省的耽擱了他的終身大事。”賈政嘆了一口氣。

　　提起寶玉，只覺仕途進展的喜悅也被沖澹了一些。

　　賈珩想了想，道：“提前定親，京中一些名門望族倒是常有之事，并無不妥，只是老爺可有為寶玉相中的人家？”

　　“我還未有主張，想著子玉你人面廣一些，可否幫著寶玉留意留意才是，這也是我這個做父親的一點兒私心了。”賈政說著，也有些慚愧，長吁短嘆道。

　　賈珩聞言，默然了下，應允道：“老爺，我和大姐姐一同看看罷。”

　　這話說的有些古怪，有股我和他姐一同幫著小舅子看看的既視感。

　　嗯，其實說來，他也算是寶玉的姐夫了。

　　只是到底，要不要將夏金桂給寶玉撮合一下？或許能就此改改寶玉的性子？

　　賈政嘆道：“子玉能操持著，這我就放心了，我一直忙著外間之事，近年于家務疏懶，對寶玉還有環兒有失教導，你能幫著調理他，也是好的。”

　　“老爺言重了，寶玉與環哥兒既為族中子弟，我自應好好教導。”賈珩想了想，寬慰了一句道：“其實寶玉性情倒也不壞，只是貪玩了一些。”

　　“他什么樣子，我還是心頭有數的。”賈政擺了擺手，顯然早已看透了寶玉，轉而又愁容滿面道：“元春的事兒，就是當年我聽信旁言，才耽擱至今，子玉，元春的親事，你也多費點兒心。”

　　賈珩一時間，竟覺得對這話有些不好接，訥訥應道：“我會留意的。”

　　賈政又感慨了幾句。

　　賈珩看了一眼外間天色，道：“老爺，今日之事，不妨先到這里罷，明日還有朝會。”

　　賈政聞言，也不好再多作挽留，相送著賈珩一路出了小廳。

　　回頭說賈珩離了廳中，然后返回寧國府。

　　后院，內廳之中，滿堂珠翠環繞，鶯鶯燕燕群聚，歡聲笑語不停。

　　此刻，賈母等一行人還未徹底離去，正在一同敘話，見賈珩過來，都是一驚。

　　賈母笑了笑，問道：“和寶玉他老子說好了？”

　　賈珩落座下來，凝聲道：“已說好了。”

　　賈母見賈珩一副不想深談的模樣，也不好繼續追問，而是笑道：“你們爺們兒在外做事，在一塊兒商量著拿主意，我們這些后宅婦人，不懂這些，也不好胡亂說什么。”

　　一旁坐著的王夫人，臉色變了變，撥著佛珠的手就是一頓，隱隱覺得這話是在敲打自己。

　　不過，眼下幫老爺升官兒，倒也不知升著幾品？等會兒問問才是。

　　賈母看著天色，說道：“這會兒天也不早了，我們也回去了，你媳婦兒剛封了一品誥命，想來，你和你媳婦兒也有不少話說，我們就不在這兒打擾了。”

　　這話一出，眾人都是輕笑了起來。

　　秦可卿玉容如云霞絢麗，彤彤如火，強壓下芳心的羞意，挽留道：“老太太好不容易來一回，不妨多坐會兒，說會兒話。”

　　“不了，我這會兒身子也有些乏了。”賈母笑著說著，然后領著鴛鴦、琥珀，與王夫人、薛姨媽、鳳紈、釵黛、湘云等人離了寧國府。

　　尤二姐與尤三姐對視一眼，也不再多留，向著賈珩與秦可卿出言告辭。

　　頓時，內廳又變得空落落，只有賈珩與秦可卿，以及寶珠、瑞珠等幾個丫鬟。

　　賈珩看向容儀明媚的麗人，此刻一張國色天香的臉蛋淺笑盈盈地看著自己，只是臉頰嫣然，竟有些羞，近前，挽起玉人的素手，輕笑了下，問道：“可卿，怎么還害羞上了？”

　　秦可卿被賈珩挽著手，螓首低垂，柔聲道：“就是……就是覺得如夢似幻一般。”

　　她覺得自己什么都沒做，就封了一品誥命。

　　賈珩臉上笑意斂去幾分，想了想，猜測出自家妻子的一些感慨心思，大抵是幸福來的太過輕而易舉，心底本能的有些不安、惶惑，許還有一些其他的東西。

　　念及此處，挽起秦可卿的手，一邊兒向著所居的跨院走去，一邊兒溫聲道：“當初在柳條胡同時，我不文一名，那時你嫁給我，你可知道我在想什么？”

　　“想什么？”玉人轉過一張朱唇粉面，彎彎柳葉眉下，美眸中浮起幾許驚訝。

　　賈珩看著周圍的夜色，輕輕撫過自家妻子的肩頭，溫聲道：“當然就在想，你既甘貧賤，我愿共富貴，將來不管如何，我都會好好待你的。”

　　這是當初迎娶秦可卿過門之后，他在心底鄭重許下的承諾，并未與旁人說過，但他卻這般做著。

　　當初，他剛來此界，舉目無親，對似是而非的紅樓世界的隔閡與陌生，以及一種難以言說的孤獨，纏繞著內心。

　　他雖和秦可卿是包辦婚姻，一開始并未有什么愛情可言，可因為身邊有了這么一個妻子，讓他對世界的隔閡感漸漸消散，好似有了一個錨點，心頭的孤獨也消失不見。

　　正如于異鄉漂泊的游子，有了家庭，陡然覺得一股心安。

　　秦可卿玉容微頓，對上那雙溫煦的目光，心頭一顫，不知為何，隱隱有些明了自家丈夫的一些情緒，柔聲道：“夫君，我……”

　　其實，她沒有那般好的，她當初還嫌棄自家夫君名聲不好，不求上進，為此還為寶珠的話動搖過，甚至還想過悔婚……

　　這件事，或許他早就不記得了，但每次夜深人靜，她都有一種們心自問的難過，似乎覺得她和他之間的夫妻情誼白璧微瑕，她不配在他身邊兒，享著諸般尊榮。

　　或許正是因為內疚神明，夫君在外面有人……她竟然發現，心頭似乎好受了一些。

　　還有，夫君與那薛家妹妹，許是有著什么？

　　畢竟，兩個人在書房一待就是許久，還有最近一段時日，她偶爾可見薛妹妹偷看夫君的眼神。

　　薛妹妹盡管藏的很好，可她還是能捕捉到些微不同尋常的意味來，那眼神有些不同于三妹妹還有林妹妹的仰慕和依戀，那好像是一種……與她一般無二，男女之間的眼神？

　　看著失神怔怔，不知想著什么的秦可卿，賈珩輕笑了下，寬慰道：“好了，別胡思亂想了，剛剛封了一品誥命，這是高興的事兒，等這幾天好好慶賀慶賀，這會兒夜深了，咱們也該歇著了。”

　　說著，挽起秦可卿的玉手，向著后院走去。

　　進得里廂，待秦可卿卸完頭面，與賈珩并排坐在床榻上，這時，丫鬟寶珠、瑞珠各端著一盆熱水，伺候夫妻二人洗著腳。

　　秦可卿將螓首靠在賈珩肩頭，柔和如水的燈火將一張國色天香的臉蛋兒映照得溫寧柔美，柔聲道：“夫君，今個兒皇后娘娘賞了不少東西。”

　　“想來是為著昨天的事兒，圣上降下恩典，你得了皇后娘娘的青眼。”賈珩低聲說著，輕輕拉過自家妻子的玉手，十指纖纖，軟膩白嫩。

　　秦可卿笑了笑道：“我讓薛妹妹……還有林妹妹、云妹妹她們挑了幾件首飾。”

　　玉人說著薛妹妹，似有意無意停頓了下。

　　賈珩面色如常，低聲道：“她們年輕姑娘就愛戴這個。”

　　秦可卿“嗯”了一聲，抿了抿粉唇，道：“薛妹妹說平時不愛戴這些花和粉呢，上次宮花還送過來。”

　　“是嗎？性子是有些奇怪。”賈珩輕聲說道。

　　秦可卿盈盈如水的美眸閃了閃，道：“夫君，再過兩天，薛妹妹的兄長該回來了吧？”

　　“是這兩天，等明天下午，需得將接回來。”賈珩輕聲道。

　　秦可卿柔聲道：“說來，薛妹妹也挺可憐的，打小跟著姨媽一同長大，又攤上那樣一個有些無法無天的哥哥，她那樣的人品樣貌，現在的親事也沒定下來，也不知姨媽愁成什么樣了。”

　　說著，拿眼偷瞧著賈珩的臉色。

　　嗯，她其實也不是……吃醋，只是特別想印證一下是不是如她所想，抑或只是薛家妹妹女兒家的單相思。

　　畢竟，夫君他的確是世間少有，情竇初開的少女傾慕著，也是有的。

　　這其實也像后世猜測自家丈夫有了外遇，“委屈求全”的妻子也試著開一些玩笑試探。

　　“家家有本難念的經。”賈珩感慨了一句。

　　秦可卿聽著這話，頓了頓道：“夫君看是不是也可幫著薛妹妹操持個好人家。”

　　“兩家親戚隔著一層，人家的事兒，我們非親非故的，也不好管著，人家許會說，我們管的太寬了。”賈珩默然了下，輕聲說道。

　　秦可卿不知為何，心底忽然浮起荒謬的一句話。

　　非親非故的？

　　你將人納過來，許就不是非親非故了。

　　但這想法更像是一種瑣碎的思緒，很快就被秦可卿驅逐一空。

　　“不過現在府里都說薛妹妹會做人，也會說話，我瞧著也是個好的。”秦可卿玉容上現出一絲復雜。

　　兩口子在一塊兒，除了生兒育女，無非就是議著家長里短。

　　“夫君覺得，西府幾位姑娘，性情都如何？”秦可卿忽而問道。

　　賈珩怔了下，輕聲道：“我一個男人，背后說著人小姑娘，不太好。”

　　心頭生出一些猜測，怕是可卿起了疑心，否則斷不會提出這般話頭。

　　秦可卿笑了笑，柔聲道：“夫君，咱們是私下說說呀，我瞧著幾個妹妹都是好的，性情如春蘭秋菊，各有千秋，尤其是薛林二位妹妹，更是與眾不同。”

　　賈珩聽著，面色頓了頓，想起元春曾說的「終究是薛林兩位妹妹，與旁人不同」，點頭道：“她們兩個的確出眾。”

　　秦可卿：“？？？”

　　嗯，這么快，就露出馬腳了？

　　可看著自家夫君毫無異色流露的臉龐，又覺得不像？

　　畢竟，兩個妹妹年歲還小，夫君平時似喜豐腴、柔美的婦人，如說……可還有尤二姐、尤三姐她們都沒碰著。

　　賈珩溫聲道：“二妹妹木訥內秀，三妹妹英媚大氣，云妹妹豁達開朗，都是鐘靈毓秀的女孩兒。”

　　秦可卿點了點頭，贊同道：“我也是這般覺得，只是未如夫君這般一針見血。”

　　賈珩：“……”

　　什么叫一針見血？你是不是在內涵？

　　賈珩面色如常，想了想，詫異道：“好端端的，你怎么想起說這個了？”

　　“嗯，就是覺得薛妹妹人挺好的，英蓮和我說過，如果當初不是薛妹妹護著，她就受了那薛蟠的欺負，薛妹妹能做到這一步，真是難得了。”秦可卿美眸微凝，輕輕嘆了一口氣。

　　賈珩“哦”了一聲，也不再問，這種話題，點到為止。

　　秦可卿見此，也不好再說，只得壓下心頭的一些狐疑。

　　待洗罷腳，金鉤束起的幃幔緩緩放下，也將內里的旖旎風光盡數遮掩。

　　只是不多久，聽到陣陣如怨如慕，如泣如訴的聲音傳來。

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　　卻說賈政重又回到書房，坐在書桉之后，拿起一本書，心不在焉閱讀著，同時也是盯著寶玉寫檢討書。

　　沒過多少會兒，忽而聽到小廝稟告道：“老爺，老太太、太太過來了。”

　　賈政愣了下，抬眸看去，只見賈母、王夫人在幾個丫鬟的簇擁下，進得書房，連忙放下書，近前喚道：母親。”

　　寶玉也連忙親切地喚了一聲道：“老祖宗。”

　　賈母看了一眼伏桉書寫的寶玉，惱道：“這般晚了，怎么還讓寶玉寫著，燈也不亮，熬壞了眼睛可如何是好？”

　　說著，拄著拐杖，來到寶玉近前，將寶玉抱在懷里，心肝肉兒地喊起來。

　　王夫人同樣心頭疼惜，只是卻不敢如賈母這般為寶玉求情，而是強自笑了笑道：“老爺，這都子時了，還需早些歇息才是，莫要熬壞了身子骨兒才是。”

　　“等寶玉寫完檢討。”賈政低聲說著，然后看向賈母，嘆道：“母親年紀大了，這會兒夜深了，當早早回房歇著才是，怎么好為這畜生熬壞了身子骨兒？”

　　王夫人：“？？？”

　　賈母惱道：“你又罵我的寶玉。”

　　說著，喚著一起跟來的麝月，道：“領著寶玉下去歇息。”

　　麝月低眉順眼應了一聲，然后領著寶玉一同去了。

　　見天色的確很晚了，賈政也不再說什么。

　　這會兒沒了外人，賈母坐在一旁椅子上，忍不住問道：“珩哥兒怎么和你說的？”

　　雖然先前在賈珩面前敲打著王夫人不要亂說話，但不代表賈母自己不好奇，尤其是在賈赦被流放后，榮國府聲勢大不如前，這一下子小兒子眼看能升官兒，也有些坐不住。

　　這時，王夫人也支棱起耳朵，凝神靜聽，她可不敢問。

　　賈政嘆道：“母親，未成之前，一切都不好說。”

　　得益于先前的傳旨丟臉，賈政已有了一些養氣工夫，覺得提前透露出來，只怕又要釀成一些風波。

　　官場人事任免就是這樣，就需得夾得住屁。

　　王夫人見此，面色頓了頓，凝了凝眉。

　　賈母點了點頭，試探道：“你在工部這些年，也該往上動一動了，如能升一級，就是五品郎中，你在工部也算熬出頭了。”

　　畢竟不是科甲出身，三品堂官兒，她也覺得不可能。

　　賈政“嗯”了一聲，道：“如能升為一司郎中，已是皇恩浩蕩了。”

　　聞聽此言，卻讓賈母一陣氣結，暗道，給我也藏藏掖掖。

　　不過轉念一想，覺得自家小兒子似乎這樣……也長進了一些。

　　王夫人聞言，心頭多少有些失望。

　　從五品的員外郎到正五品，也就升一級？

　　然后，她還是五品誥命？

　　想起先前那位一品誥命，心頭不由一陣煩躁。