嚴(yán)頌從陰暗潮濕的大牢出來(lái)，對(duì)著門(mén)外的陽(yáng)光長(zhǎng)舒了一口氣，然后與隨在身后的次輔龐郅道：“李家也算對(duì)我等忠心耿耿，等案子一了，幫他好好安葬吧。他的妻兒也給些照顧?！?/p>
龐郅道：“閣老放心，這一干人等，但凡不改初心的，回頭都會(huì)著人好好善后?！?/p>
嚴(yán)頌點(diǎn)點(diǎn)頭，抬步往前：“等這一關(guān)過(guò)去，也就好了。”
離大門(mén)還有兩三丈遠(yuǎn)，只見(jiàn)外頭就來(lái)了一隊(duì)捕快，小跑著往大牢而去。
“這又是出了何事？”
旁邊的人自會(huì)上前打聽(tīng)。回來(lái)道：“稟閣老，陸尚書(shū)在辦理潭州府周勝一案，方才便是陸尚書(shū)著人來(lái)替周勝受審！”
嚴(yán)頌?zāi)樕蛔儭?/p>
龐郅驚道：“這案子不是壓在內(nèi)閣嗎？怎么陸階辦起了此事來(lái)？而且他只是戶部尚書(shū)，并非閣臣，他有何資格主審此案？”
嚴(yán)頌無(wú)以回應(yīng)，看了他一眼后便邁開(kāi)雙腿，朝著隔壁大理寺公堂走去！
衙門(mén)里此時(shí)已經(jīng)開(kāi)堂，當(dāng)初被捉拿下獄的一干人員除周勝外都提出來(lái)了，陸階由大理寺正卿少卿伴著端坐于公堂上方，神態(tài)威嚴(yán)！而滿堂里都站著相關(guān)衙門(mén)的官員以及大理寺捕快！
“還當(dāng)真是他！”
緊隨在身后而來(lái)的龐郅更為震驚了！
他看看公堂又看向身邊的嚴(yán)頌，滿肚子的驚疑卻也不知該揀哪件說(shuō)了！
嚴(yán)頌寒著臉跨進(jìn)公堂，這時(shí)門(mén)下的捕快衙役看到他立刻分開(kāi)站于兩邊，讓出了一條路來(lái)。
“陸大人，你這是在此何為？”嚴(yán)頌直直看向了公案后的陸階。
“嚴(yán)閣老！”
陸階連忙從案后起身，一面打著拱一面繞出公案走出來(lái)：“不知閣老駕到，失迎了！”
“老夫問(wèn)你在此何為？！”
“閣老就別提了，皇上下旨令我審理周勝一案，我正焦頭爛額呢！”陸階又拱了一拱手后滿臉憂色，“戶部那邊忙得不可開(kāi)交，昨日不知誰(shuí)趕在這當(dāng)口把周勝的案子又提起來(lái)了，還鬧到了宮里，說(shuō)是案子就差臨門(mén)一腳，遲遲不曾有下文！
“皇上生氣，許是我哪一處做得不妥當(dāng)，就逮著我來(lái)辦這案子呢！
“哎，閣老您那邊忙完了？”
嚴(yán)階望著他一臉的正經(jīng)，臉上的驚與怒無(wú)論如何也壓不下去了！
他說(shuō)是奉旨辦差？
是皇帝欽命他辦的這案子？
自從開(kāi)始防備陸階，嚴(yán)家大小事都不曾讓他靠近，如今倒好，隔開(kāi)他之后他竟然跑去親近皇帝了！而且不聲不響地?fù)?dān)下了這樣的任務(wù)！
陸階本來(lái)就極具潛力，若非如此當(dāng)初他也不會(huì)授意嚴(yán)述極力拉攏，原本自己也打算到得明年便提請(qǐng)皇帝許他入閣。
可如今他直接被皇帝看上了，這般青眼相加，那離他入閣還遠(yuǎn)嗎？
到時(shí)候他非但不承嚴(yán)家的情也達(dá)成目的，也將成為內(nèi)閣之中唯一一個(gè)能反對(duì)嚴(yán)家的人！
嚴(yán)頌提著心口注視著陸階，再移目去看地下跪著的一干被問(wèn)罪的對(duì)象，說(shuō)道：“那你打算怎么辦？”
他目光又深深回到陸階臉上。
過(guò)去嚴(yán)家可沒(méi)少禮遇他，他要是有眼力勁兒的，此時(shí)此刻就當(dāng)知道如何處置！
“按皇上的意思辦唄！”陸階愁眉苦臉地?cái)偲鹗謥?lái)，“皇帝的旨意，這誰(shuí)也沒(méi)辦法違抗，我陸階要掉了腦袋，那我陸家長(zhǎng)房這支可就斷了根了！不瞞閣老說(shuō)，我這也還不算太老，命不好，兩任夫人都沒(méi)落著好下場(chǎng)，這不為免老來(lái)膝下空虛，還打算留著性命再續(xù)個(gè)弦呢！”
他邊說(shuō)邊攏著兩手垂頭喪氣，嚴(yán)頌要不是已經(jīng)提防他做戲，多半又要當(dāng)真！
“周盛已帶到！”
恰在此時(shí)門(mén)外又傳來(lái)了捕快的高聲通報(bào)。一行人擠進(jìn)來(lái)，迫使嚴(yán)頌龐郅二人不得不讓路。
嚴(yán)頌反復(fù)看了陸階幾眼，最終咬牙道：“那你慢慢辦！”
說(shuō)完他放下負(fù)著的雙手，拂袖走了出去。
陸階送出幾步：“閣老慢走！”
踮腳目送走遠(yuǎn)，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，回到案后拍響了驚堂木：“跪下！”
……
龐郅追著嚴(yán)頌出了公堂，旋即問(wèn)道：“陸階若不肯放水，那周勝一案牽連之廣，又是一重打擊。咱們可得想辦法敲打他一下才是！”
嚴(yán)頌寒臉定在門(mén)下，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，前方卻又有人小跑著過(guò)來(lái)：“稟嚴(yán)閣老！昨日押進(jìn)獄中的李盛的家人突然起了內(nèi)訌，先前著人去李家錄供的官員回來(lái)說(shuō)，李家有人不肯配合了，死也不肯照咱們教的話立供畫(huà)押！”
嚴(yán)頌?zāi)樕质且蛔儯骸芭扇サ娜耸撬赖膯?？為何憑他們?cè)谶@節(jié)骨眼上出亂子？！”
來(lái)人抹著汗：“何大人已經(jīng)調(diào)解規(guī)勸一早上了，實(shí)在是無(wú)可奈何，才讓下官來(lái)稟閣老！”
龐郅聽(tīng)到這里又焦急看向嚴(yán)頌：“半個(gè)月已過(guò)三日，剩下還有好幾個(gè)人要善后呢，這可拖延不得！還是這邊要緊……”
嚴(yán)頌瞪了他一眼，牙齒咬得嘎嘣響，隨后便以更快的速度前往內(nèi)閣！
難為他七十出頭了，還要在這地一蹦一躥
……
陸階要搶時(shí)間，這一日開(kāi)審便直到子夜才結(jié)束。
期間沈輕舟著人遞來(lái)好些字條，都是相告嚴(yán)頌在尋找各種門(mén)路探聽(tīng)此案內(nèi)幕的。
但開(kāi)始審周勝時(shí)，陸階就讓人把公堂關(guān)閉起來(lái)，外人不管是內(nèi)閣中人還是來(lái)自別處，都不得其門(mén)而入。內(nèi)閣那邊不時(shí)有人造訪，自然是吃了個(gè)閉門(mén)羹。
到了翌日清早，陸階就拿著厚厚一摞案卷到了宮中。
打坐中的皇帝聽(tīng)聞他來(lái)，便先走出外殿等待。
“潭州府一案已全部審理完畢，這是今早結(jié)案之后臣親筆寫(xiě)下的案卷，請(qǐng)皇上過(guò)目！”
陸階雙手呈上，又另外拿出幾份寫(xiě)滿字的紙張遞上：“這是臣不自量力，自作主張給出的些許意見(jiàn)，斗膽呈與皇上作個(gè)參考。”
皇帝看了眼他，全接在手上，一樣樣翻開(kāi)：“一夜之間就審?fù)炅?，為何這么趕？”
陸階把腰彎下去：“此案原本就已經(jīng)審理的差不多，恐怕是內(nèi)閣事務(wù)實(shí)在繁忙得緊，無(wú)暇判決，臣既然領(lǐng)了差事，自然再忙再難也要上心?！?/p>