泉州廚藝比試的日子在正月里，所以葉昌年跟著御膳房的人臘月里出發(fā)，今年過(guò)年注定回不了家了。
好在葉家的長(zhǎng)輩如今也已經(jīng)習(xí)慣了，畢竟之前已經(jīng)有晴天和葉昌豐去西洋的例子在先了。
抵達(dá)泉州的時(shí)候，已經(jīng)是大年二十八了。
大家住進(jìn)了泉州府衙安排的客棧內(nèi)。
御膳房這次來(lái)的人，都是岑老爺子的徒孫輩兒的，葉昌年在這里不但年紀(jì)最小，而且輩分也是最小的。
所以來(lái)的一路上，他就很自然地把自己放在了為大家服務(wù)的位置上，忙前忙后幫著大家做事。
幾位御廚對(duì)他可以說(shuō)是贊不絕口，若非家里都沒(méi)有適齡的女兒，一個(gè)個(gè)都恨不得立刻把葉昌年招回家當(dāng)女婿。
眾人在客棧安頓下來(lái)之后，本地廚行的領(lǐng)頭人白永根就帶著人來(lái)了。
“這次向大家求助，實(shí)在是這幫東瀛人實(shí)在是太囂張了。
“最近半年，這幫人在泉州單挑了好多家酒樓飯館兒。
“贏不過(guò)就暗地里使絆子，不是栽贓陷害就是造謠傳謠，著實(shí)禍害了不少店啊！”
泉州作為跟西洋交易的一個(gè)大港口，這幾年可以說(shuō)是發(fā)展迅速，城里十分繁榮熱鬧。
被這一伙兒東瀛的無(wú)賴鬧的，許多原本生意很好的店鋪都快開不下去了。
“這次應(yīng)下他們的挑戰(zhàn)，我們也是迫不得已，背水一戰(zhàn)了。
“萬(wàn)一他們贏了，就要在泉州開十家東瀛酒樓，還要我們當(dāng)眾認(rèn)輸呢！”
葉昌年聞言皺眉：“這些人好沒(méi)道理，廚藝又不是武功，如何分個(gè)高下？誰(shuí)又能來(lái)做這個(gè)評(píng)判才公平？”
“他們找了好幾個(gè)西洋使臣，由他們做評(píng)判，說(shuō)他們是什么……”
白永根氣得一時(shí)間都忘了那個(gè)詞該怎么說(shuō)了，扭頭看向身后跟著的人。
“中立的第三方。”
大家原本以為跟在白永根身后的是他徒弟或是小廝，沒(méi)想到一開口竟是個(gè)姑娘的清脆聲音。
白永根這才想起來(lái)介紹道：“哦，這是小女白思言，她從小學(xué)廚，手藝還是不錯(cuò)的，所以這次便將她帶過(guò)來(lái)了。”
當(dāng)大家的注意力都因此集中到白思言身上的時(shí)候，葉昌年卻在摸著下巴思考，然后開口道：“我看，那些東瀛人和西洋人怕是覺(jué)得泉州天高皇帝遠(yuǎn)，所以想要在這里搞事情，順便看看咱們大齊會(huì)是個(gè)什么反應(yīng)。
“如果讓他們得逞了，他們以后肯定會(huì)越來(lái)越氣焰囂張。
“但如果朝廷出面解決此事，他們又會(huì)說(shuō)不過(guò)是切磋廚藝，說(shuō)咱們大齊沒(méi)有大國(guó)風(fēng)范，小題大做，欺辱外賓。”
白思言聽了葉昌年的分析，氣得跺腳道：“這些人也太壞了！”
“俗話說(shuō)得好，窮山惡水出刁民，他們本來(lái)就是想到咱們大齊占便宜的。
“若非咱們大齊兵強(qiáng)馬壯，他們怕是早就圖窮匕見了。”
“那咱們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)啊？”白思言此時(shí)已經(jīng)完全被葉昌年的話吸引了，急切地問(wèn)。
“不急，這不是還有幾天時(shí)間么！”葉昌年笑笑，“這兩撥都不是什么好東西，此番之所以能夠聯(lián)手，不過(guò)是為了利益，根本沒(méi)有任何信任基礎(chǔ)。
“所以咱們需要做的，就是給其中一方更大的利益誘惑，讓他背棄盟約。
“這樣都不用咱們?cè)俣嘧鍪裁矗麄冏匀痪蜁?huì)狗咬狗了。”
白思言感覺(jué)葉昌年說(shuō)得很輕松，卻又不知道該如何做，忍不住追問(wèn)：“可咱們能有什么更大的利益給他們啊？”
“只要讓他們覺(jué)得站在咱們這邊能得到更大的利益就夠了，至于最后能不能拿到，就看他們自己的本事了！”
葉昌年說(shuō)完露出一個(gè)胸有成竹的笑容。
白思言竟一下子看呆了。
白永根還是第一次見自家這個(gè)從小就假小子的女兒露出這般神情，加上剛才的一番話，讓他也對(duì)葉昌年多了幾分關(guān)注。
“年輕人，可不要說(shuō)大話，你說(shuō)這些能做到么？”
“白大廚，您放心，我已經(jīng)有想法了。”葉昌年一臉盡在掌握的表情。
要知道，泉州這邊不但有秦家的商行，還有好幾個(gè)女學(xué)的學(xué)生，通過(guò)他們幾乎可以聯(lián)系到泉州如今大部分的西洋人。
一邊是東瀛人，一邊是在皇上面前最受寵的公主，西洋人又不傻，他們自然知道該如何選擇。
從客棧出來(lái)之后，白永根便忍不住問(wèn)：“閨女，你該不會(huì)看上剛才那個(gè)小子了吧？”
白思言性子爽朗，一點(diǎn)也不扭捏，大大方方道：“阿爹，你不覺(jué)得他模樣是儀表堂堂的，個(gè)子也比咱們本地那些公子哥兒高多了。”
“擇婿是大事兒，也不能只看個(gè)頭模樣……”白永根雖然覺(jué)得女兒說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，但還是覺(jué)得不能如此草率。
“他看起來(lái)挺厲害，分析得頭頭是道，而且也提出了解決辦法。”白思言笑著說(shuō)，“爹，你放心，女兒不是那種只看臉的人。
“如果他真能把這件事解決掉，才勉強(qiáng)算是能入本姑娘的法眼！”
白永根這才覺(jué)得自己緩過(guò)來(lái)了，笑著道：“不錯(cuò)，這才是我閨女嘛！”
父女倆回去后，便想著幫葉昌年聯(lián)系一下本地的西洋人，看能不能私下接觸一下。
根本不知道在他倆處處碰壁的時(shí)候，那些一個(gè)個(gè)自稱是貴族的西洋人，已經(jīng)一個(gè)個(gè)兒捯飭的人模狗樣，上趕著去參加葉五爺舉辦的新年舞會(huì)了。
葉昌年雖然沒(méi)有去過(guò)西洋，但是在京城接觸過(guò)不少西洋人，一口西洋話也說(shuō)得十分流利。
當(dāng)白永根拿著請(qǐng)柬，帶著同樣滿心茫然的白思言來(lái)到舞會(huì)的時(shí)候，兩個(gè)人看著身著西洋禮服，正在一群西洋人的包圍中游刃有余交際的葉昌年，全都驚掉了下巴。
“爹，你不是說(shuō)他是御膳房的學(xué)徒么？我看著怎么不太像呢……”
白思言嘴上這樣說(shuō)著，看向葉昌年的眼神卻越來(lái)越熱烈。
白永根聽著其他人管葉昌年叫葉五爺，再看看手中請(qǐng)柬上的名字，不由發(fā)愁地嘬著牙花子。
完了，原本想招個(gè)上門女婿。
如今看來(lái)，這是把親閨女搭進(jìn)去了啊！