使團(tuán)次日四更天便即開(kāi)拔出發(fā)。
這時(shí)天還是黑的，路還是暗的，但所有人都是行動(dòng)迅速。
有條不紊地準(zhǔn)備好行李，收起帳篷，裝車上馬后，繼續(xù)行程。
魏長(zhǎng)樂(lè)很清楚，如果不是馬匹要休息，使團(tuán)只怕還會(huì)趕得更急。
馬兒需要休息，特別是在北方的氣候條件下，消耗極快，人可以支撐，馬兒一旦消耗太大，隊(duì)伍的速度只會(huì)更慢。
兩位欽使雖然要經(jīng)受此行的艱苦，但如果能圓滿完成任務(wù)，那就是立下大功勞，回京之后，加官進(jìn)爵自然是免不了。
一路北上，途中不止一日。
好在一路上還算順利，沒(méi)有受到任何阻攔。
進(jìn)了朔州，途經(jīng)朔州城，焦巖也沒(méi)有讓使團(tuán)入城休整。
皇帝的第一道旨意便是對(duì)朔州大開(kāi)殺戒，趙樸已經(jīng)接了旨，一場(chǎng)風(fēng)暴很快就會(huì)尾隨而來(lái)，狠狠降臨在朔州。
這時(shí)候的朔州當(dāng)然不是善地，焦巖寧可避開(kāi)，也不愿意入城。
而且一路上兩位欽使也不怎么說(shuō)話。
秦淵不茍言笑，向來(lái)話少，不說(shuō)話倒也罷了。
但焦巖生就一副和善的面孔，離開(kāi)太原之后，額頭上的皺紋似乎一天比一天多，笑容也是一天比一天少。
出使塔靼，確實(shí)是立功的機(jī)會(huì)。
成了，加官進(jìn)爵自然不在話下。
可是如果不成呢？
俗話說(shuō)的話，兩國(guó)交兵，不斬來(lái)使。
但塔靼人是否也會(huì)遵循這樣的規(guī)則？
如果塔靼人鐵了心要南下，沒(méi)有興趣談判，未必不會(huì)將大梁欽使當(dāng)做祭品，用來(lái)祭旗。
雖然出使的諸多事情計(jì)劃的很好，可世間事往往就是變數(shù)橫生。
有些事情不想倒也罷了，越想就越是心慌，越慌就越害怕，越害怕就越想。
焦巖顯然已經(jīng)開(kāi)始陷入這種循環(huán)。
越是往北走，焦巖的心態(tài)與剛出太原時(shí)候就越是不同。
魏長(zhǎng)樂(lè)看得出來(lái)，其實(shí)使團(tuán)很多人也都看得出來(lái)。
但誰(shuí)敢去寬慰？
一直到這日黃昏來(lái)到山陰城外，焦巖難得露出一絲笑容，吩咐使團(tuán)進(jìn)城休整一夜。
途中這些時(shí)日，雖然途經(jīng)不少城池，但使團(tuán)一城未入。
只是有些城里的官員得到消息，早早帶上一些物資在路上等候，給使團(tuán)一些補(bǔ)充。
焦巖是文官，斯文的讀書人，不像行伍中人十天半個(gè)月不洗澡都無(wú)妨。
這些天下來(lái)沒(méi)能好好洗個(gè)熱水澡，讓他感覺(jué)自己身上都已經(jīng)發(fā)臭。
看到山陰城，那是打心底里歡喜。
這是進(jìn)入云州之前大梁北方最后一座城，過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)這個(gè)店。
入城不但要好好洗個(gè)澡吃頓好飯，使團(tuán)的物資也需要補(bǔ)充。
城里的人們顯然已經(jīng)得到使團(tuán)抵達(dá)的消息，從南門入城之后，很快就看到道路兩邊有不少百姓。
使團(tuán)緩緩走過(guò)，兩邊的百姓紛紛躬身行禮。
一開(kāi)始焦巖還以為這是城中百姓對(duì)使團(tuán)的敬意，但很快就發(fā)現(xiàn)，兩邊的百姓只有看到魏長(zhǎng)樂(lè)的時(shí)候，才會(huì)躬身行禮，他們眼中竟似乎沒(méi)有使團(tuán)其他人，視線也是隨著魏長(zhǎng)樂(lè)而移動(dòng)。
“龍?bào)J尉果然深得民心。”焦巖回頭看了一眼身后的魏長(zhǎng)樂(lè)，感慨道：“多少官員想得到這份榮光，卻畢生難求。”
魏長(zhǎng)樂(lè)淡淡笑道：“群眾的眼睛是雪亮的。想要做個(gè)好官，其實(shí)也不難，上半夜想想自己，下半夜想想他們就好?！?/p>
“說(shuō)起來(lái)容易，但又有多少人真正能做到?！鼻販Y在旁道：“龍?bào)J尉，如果不是你堅(jiān)守山陰，眼前這些人，恐怕都已經(jīng)是累累白骨。”
魏長(zhǎng)樂(lè)道：“大人言重了。守住山陰，是竇大將軍運(yùn)籌帷幄，軍民不屈的緣故，我的功勞微乎其微?！?/p>
兩名欽使對(duì)視一眼，嘴角都是顯出古怪笑意。
還沒(méi)到縣衙，一群人已經(jīng)迎面過(guò)來(lái)。
當(dāng)先一人正是縣丞丁晟。
魏長(zhǎng)樂(lè)拍馬上前。
“大人，你可回來(lái)了。”見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè)過(guò)來(lái)，丁晟眼圈竟然泛紅，“我們.......！”
聲音哽咽，卻是沒(méi)說(shuō)下去。
魏長(zhǎng)樂(lè)很清楚，自己離開(kāi)山陰已經(jīng)一個(gè)多月，被趙樸庇護(hù)，也一直沒(méi)派人送消息回來(lái)，丁晟一干人難免心中擔(dān)憂。
這都不是蠢人，也都知道抗擊塔靼未必是功。
魏長(zhǎng)樂(lè)遲遲未歸，音訊全無(wú)，搞不好就出了什么大事。
除了丁晟，包括主薄蔣韞。典史潘信和孟無(wú)忌等一干衙門的官吏都在人群中前來(lái)迎候。
“丁縣丞，縣衙太小，安置不了使團(tuán)這么多人?！蔽洪L(zhǎng)樂(lè)道：“在城中找個(gè)大一點(diǎn)的地方，安排使團(tuán)入住?！?/p>
“馬上安排。”丁晟忙道：“大人，這.....這是要去云州的使團(tuán)？”
山陰之戰(zhàn)，和塔靼人大戰(zhàn)一場(chǎng)，朝廷要平息此事，派出使團(tuán)也是理所當(dāng)然。
魏長(zhǎng)樂(lè)點(diǎn)點(diǎn)頭，“只待一夜，明日便會(huì)啟程。多準(zhǔn)備酒肉，讓大家吃飽喝足。還有，準(zhǔn)備一些干糧和飲水，補(bǔ)充給使團(tuán)?！?/p>
丁晟立刻分派人開(kāi)始安排。
當(dāng)下使團(tuán)分成兩撥，兩位欽使今晚在縣衙歇息，馬牧派了十名神武軍士保護(hù)，其他人則是由馬牧帶隊(duì)，領(lǐng)著車馬在蔣韞的帶領(lǐng)下去其他地方安置。
到了縣衙門前，不少百姓都是圍觀。
“魏大人，你回來(lái)了？”人群中有人大聲道：“咱們?nèi)找苟寂沃慊貋?lái)。”
山陰之戰(zhàn)后，魏長(zhǎng)樂(lè)沒(méi)過(guò)兩天就去了太原，這卻是讓城中百姓都是擔(dān)憂。
畢竟魏知縣來(lái)了之后，短短時(shí)日就除掉了城中數(shù)害，救濟(jì)百姓，改造不良窟的消息也已經(jīng)傳開(kāi)，所有人都知道這是真心為民謀福的好官。
更要緊的是，塔靼來(lái)犯，魏知縣并無(wú)拋棄百姓，而是親自留守，拼了命打退了塔靼人，保全了無(wú)數(shù)生靈。
魏長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)的并沒(méi)有錯(cuò)，要做好官并不難，只要你想著老百姓，老百姓不是傻子，心中自然清楚。
人們見(jiàn)到魏知縣回來(lái)，自然都是歡喜。
“真是見(jiàn)識(shí)了?！苯箮r和秦淵掃過(guò)人群，見(jiàn)到大家臉上都洋溢著笑容，分明是因?yàn)樗麄兊母改腹倩貋?lái)，感慨道：“龍.....魏知縣，正好還有一道旨意，圣上叮囑到了山陰再宣旨。既然這么多百姓都在，本官干脆就在這里宣讀！”
魏長(zhǎng)樂(lè)一怔，想不到還有旨意。
秦淵已經(jīng)取了一道旨意出來(lái)，遞給焦巖。
魏長(zhǎng)樂(lè)立刻抬手，示意百姓們都靜下來(lái)。
喧鬧的人群瞬間就一片安靜。
“欽詔：朕聞山陰多艱，天災(zāi)頻至，然上下不畏強(qiáng)敵，固守國(guó)境，心中甚慰。”焦巖展開(kāi)圣旨，高聲宣讀：“朕憐憫子民之苦，特詔，免去山陰縣五年賦稅，五年之后，稅賦減半，永不加賦！”
雖然前面幾句話文縐縐不少百姓聽(tīng)不懂，但后面幾句話大家瞬間明白。
免稅賦五年，稅賦減半，永不加賦！
一陣寂靜之后，人群中猛然響起歡呼聲。
丁晟和孟無(wú)忌對(duì)視一眼，都是顯出激動(dòng)之色。
堂尊大人沒(méi)有食言。
他承諾免除山陰賦稅，終究是做到了！
魏長(zhǎng)樂(lè)嘴角也是顯出笑容。
無(wú)論山陰之戰(zhàn)給自己帶來(lái)什么，卻實(shí)實(shí)在在給山陰百姓帶來(lái)好處。
這就足夠了。
“魏知縣，旨意還沒(méi)宣完.....！”焦巖看了魏長(zhǎng)樂(lè)一眼，提醒道。
魏長(zhǎng)樂(lè)再次抬手，示意眾人靜下來(lái)。
待眾人靜下來(lái)之后，焦巖才繼續(xù)宣旨：“山陰之戰(zhàn)，歸云莊及城中眾多壯丁誓死衛(wèi)城，忠心可鑒。為表彰民丁之功，恢復(fù)歸云莊壯丁軍籍，復(fù)設(shè)鐵馬營(yíng)，許五百編制衛(wèi)戍山陰，欽此！”
百姓們都是面面相覷，對(duì)這道旨意并不是很理解。
畢竟大多數(shù)人并不知道歸云莊真正底細(xì)，只以為歸云莊那些人也只是從云州逃難而來(lái)的難民，無(wú)非是比普通難民特別一點(diǎn)。
但鐵馬營(yíng)的名聲，人群中還是有一些人知道。
鐵馬營(yíng)曾經(jīng)名動(dòng)一時(shí)，那是塔靼人的夢(mèng)魘。
此時(shí)大家才知道，歸云莊那群人，竟然是鐵馬營(yíng)的殘部。
于是大家終于理解，為何這些人能夠守在北門，與塔靼人拼死搏殺，還對(duì)塔靼人造成巨大的死傷。
原來(lái)他們?cè)?jīng)是讓塔靼人談之色變的那支鐵血騎兵。
一時(shí)間，許多人都顯出肅然之色，眉宇間滿是敬意。
那支鐵血騎兵沒(méi)有消失，在山陰最需要的時(shí)候，他們還是挺身而出站在了前面。
魏長(zhǎng)樂(lè)身后的潘信聽(tīng)完這道旨意，和身后幾名鐵馬營(yíng)出身的衙差瞬間紅了眼圈。
一名老兵背過(guò)身去，卻已經(jīng)嚎啕大哭起來(lái)。
復(fù)設(shè)鐵馬營(yíng)！
短短五個(gè)字，卻是這些老兵多年夢(mèng)寐以求的愿望。
魏長(zhǎng)樂(lè)抬起頭，望向夜空。
這一刻，他是真心感激竇沖。
免稅、恢復(fù)老兵軍籍，這正是魏長(zhǎng)樂(lè)向竇沖提出的兩個(gè)要求。
而竇沖并沒(méi)有讓自己失望。
魏長(zhǎng)樂(lè)知道，竇沖派人往神都送去軍報(bào)的時(shí)候，肯定另有密折呈上去，其中肯定也是向皇帝陛下提出了請(qǐng)求。
否則皇帝即使想到免除賦稅，也絕不可能想到給老兵恢復(fù)軍籍，更不可能復(fù)設(shè)鐵馬營(yíng)。
五百編制，不但可以讓鐵馬營(yíng)老兵們?nèi)季幦脒M(jìn)去，甚至還能從難民之中挑選兩百來(lái)人增補(bǔ)。
契苾鸞帶著不良窟的青壯難民堅(jiān)守西門，損失不小，這兩百編制，當(dāng)然也是對(duì)那些難民的嘉獎(jiǎng)。
竇沖雖然某種意義上說(shuō)只是一個(gè)貴族紈绔，但此人倒也是很講信義，承諾的事情也是竭力去做。
既然他能從朝廷爭(zhēng)取到這兩個(gè)要求，此番山陰之戰(zhàn)的功勞給了他，倒也是值得。
秦淵待焦巖宣完旨意過(guò)后，又過(guò)去取了一只錦盒過(guò)來(lái)，小心翼翼打開(kāi)。
焦巖從里面取出一塊銅牌，手臂舉起，展示在百姓面前。
火光之中，魏長(zhǎng)樂(lè)看得清楚，那銅牌之上，篆刻著四哥大字。
永不加賦！
“這是圣上親手所書，令將作監(jiān)打造出來(lái)！”焦巖高聲道：“這塊御賜銅牌自今而后就釘在山陰縣衙門頭上，讓山陰百姓世代記住皇恩浩蕩！”
百姓們都是紛紛跪下。
他們比誰(shuí)都清楚，皇帝遠(yuǎn)在天邊，肯定不可能想到邊陲的一個(gè)小縣。
這一切無(wú)非是魏知縣爭(zhēng)取來(lái)。
山陰世代百姓肯定會(huì)記住這份恩澤，但所有人都想著，以后要告知后代子孫，這份恩澤源自山陰一個(gè)名叫魏長(zhǎng)樂(lè)的年輕縣令，是他用性命抗擊塔靼，換來(lái)了永不加賦的恩澤。