在沈驪珠啟程去寒山寺的十日之前，京城覆雪，人間裹素。
天才綻出一線亮光，黑夜在天幕尚未完全褪去黯淡的底色，還墜著幾顆零星的星子，朱紅宮墻之外的天地盡頭，忽然出現一道纖細身影。
那是個女子。
她穿著斗篷，兜著風帽，渾身皆白，衣擺沾落碎雪，像是整個人都要融于風雪中。
她頂著風雪，一步步走來。
緩慢卻堅定。
守在宮墻外的禁軍定睛一看，待她走近才喝出聲，“什么人藏頭露尾？宮墻禁地，還不快速速退去！”
那人抬起雙手，掀開頭上風帽，一張美麗的容顏、漆黑的情絲露出……正是秦施施。
禁軍被這美麗微微晃了下眼睛，卻見女子聲音響起，“民女秦施施，狀告金陵知府陸敬堯，請上達天聽！”
被贖身的秦施施，不再是伶人，而是良民，可以自稱“民女”。
她跪在雪地流光里，高舉狀紙，越過頭頂，身影筆直。
天光微惑，此刻宮墻外已經三三兩兩前來上早朝的大臣，或步行，或乘轎抵達。
聞言，皆驚而駐足。
贖身從良的妓子狀告金陵知府，此事很快驚動了九重宮闕里的帝王。
有人接下了那張狀紙。
但，秦施施仍跪在宮門外。
她身份低賤，而金鑾肅穆，哪怕是狀告的苦主，無宣詔依舊是不能上殿面圣的。
她只能等。
…
“此事，諸卿怎么看？”
狀紙被送到明德帝手里，待他看過后，由內侍徐喜送給群臣傳閱。
一時，金鑾殿上低語竊竊。
唯有太子和太子少卿裴景瀾，如作壁上觀。
明德帝將眾人神色盡收眼底，方才不緊不慢地開口。
有人道：“此狀紙上寫道，秦施施狀告金陵知府陸敬堯強占她身，但據臣所知，這秦施施是前金陵名妓，下九流的賤民而已，她僅僅為此事就狀告一位正四品官員……臣覺得里頭定有蹊蹺，指不定此女是受人收買，構陷忠臣。”
話落，又有一臣子出列道：“金陵知府陸敬堯陸大人，修筑堤壩，功勛卓越，向來有愛民如子的好官聲，就算一時醉酒失德，那最多也是私德有缺，而此女為了此般小事，不遠千里從金陵來到京城，狀告陸大人，可見是……綢繆已久，居心叵測！”
“是也。此女本是妓子，她的話可不可信還要另說。”
“妓子告官，在本朝前所未有，實在膽大妄為！”
“應該讓她赤身滾過釘床，赤足走過炭火，將刑罰一一受過，依舊言辭不改，那么她的話便有幾分可信之處了。”
“是，賤民好官，必須先受得刑罰才行，否則人人效仿之，豈不是要天下大亂……”
群臣爭論激烈。
最后，都一撩衣袍跪下，請明德帝重重懲處秦施施。
“請陛下必須嚴懲徹查此女！”
李延璽冷眼看著，唇邊凝出一絲笑靨。
浮世繪，眾生相，不過如此。
然，金鑾殿上，卻唯剩下三人未跪。
太子李延璽。
太子少卿，裴景瀾。
以及……新科狀元，柳熙文。
明德帝眼神淡淡，一掃群臣，卻似有無聲的威儀落下，最終他的目光落在自已的太子身上，“眾卿都為陸大人激憤，那么太子是如何看待此事？”
太子冠衣華貴，墨眸流光，唇邊揚起淺淺弧度，聽聲音竟然還是笑著的，“兒臣今日在這殿上，只見人心幽幽，官官相護。”
最末那“官官相護”四個字，明明聲音并不大，卻仿佛擲地有聲，叫眾人的心臟都抓緊。
換作是其他任何一個人這樣說，必定得群臣的怒目相視，憤起直噴。
但，那人是太子，是君。
又或者，并不是因為太子的身份，而是他這人本身就手段卓絕，從無錯漏，每一句話都必有深意，不是胡亂說的。
所以，他們哪里敢質疑太子？
何況……
這位說得，也并沒有錯。
他們替陸敬堯說話，請求陛下重重懲處那金陵名妓秦施施，其實或多或少……也有自已的私心。
有的是單純厭惡妓子之流。
有的真是覺得陸敬堯為人儒雅正派，是被秦施施構陷。
有的則是……自身也并不干凈。
沒有尋歡招妓過的能有幾人？何必鬧上金鑾殿的地步？開了這個先例，萬一將來禍及已身怎么辦？必須遏制住這股不正之風！
所以才會提議告御狀前，先讓秦施施先滾釘床、走炭火，務必將那些想行以民告官、以賤告貴等僭越之舉的人，那些異想天開的想法扼殺在搖籃里！
群臣心懷鬼胎，各有心思，這才造成了眼下局面。
此時，聽太子所言“官官相護”，倒是有些心虛的面面相覷了起來。
明德帝卻也沒說太子對或不對，目光又轉向太子少卿裴景瀾——
“那么，裴卿呢，眾人都為陸敬堯說項，要求朕嚴懲此女，你卻為何不跪？”
裴景瀾一襲淺緋色官袍，映襯得容顏溫潤，他輕聲開口道：“回稟陛下，臣不是不愿跪，而是……不能跪。”
“因為這位施施姑娘，是臣為她贖身，帶她到上京的。”
“臣心知她的冤屈與苦楚，所以臣不能跪。”
群臣里，似有淺淺的驚訝之聲晃漾了下。
有人心中便不禁猜測——
難道……
君子端方的少卿大人竟是這前金陵名妓秦施施的入幕之賓不成？
迎著各色各異的目光，裴景瀾卻神情波瀾不驚，不透心思分毫。
最后，明德帝的目光落在了前不久被他欽點為新科狀元的柳熙文身上，“柳卿又是如何不跪？”
柳熙文到底不如太子和裴景瀾從容，被明德帝點到姓名，一張唇紅齒白的面皮微微漲紅了，不知是憤怒還是激動，連口齒都不似殿試那日答題時伶俐，“臣……”
“臣心有疑，故而不跪！”
“何疑？”明德帝竟似很是好奇的，耐心問道。
柳熙文咬牙道：“臣替秦施施親手所寫之狀紙，為何會被調換了天地？！”
話落——
金鑾殿上嘩然。
“什么，秦施施的狀紙，竟然是狀元郎親手書寫？！”
“先是替她贖身的東宮少卿，后有替她親手書寫狀紙的金科狀元，這秦施施跟這二人什么關系？她不是就一個金陵名妓嗎？”
“陳世兄，我覺得你沒聽到重點，狀元郎說，秦施施的狀紙被人調換了——這才是最緊要的！”
“是極，狀元郎的字，我們都是看過的，一手的豐神秀骨，那狀紙上的字跡卻平庸潦草，必定不是狀元郎的手筆！”
“誰人敢這么膽大包天，天子面前，金鑾殿上，日月煌煌，竟然改偷偷的改天換地？”
…
“哦？柳卿道，秦氏狀紙是你親手所書，那么你與秦氏是何關系？”
明德帝眸光微動，面色淡漠，此刻也不見怒氣，但開口間有種沉沉的威儀壓下來，除了太子，誰不心生低頭跪俯之意？
柳熙文一撩衣袍跪下，咬牙道：“回陛下的話，秦施施乃是臣的……未婚妻！”
此言一出，群臣又是猝然一驚。
什么？
原來，兩人之間還有這樣一層關系？
一個金陵名妓，一個新科狀元。
如果不是柳熙文親口所說，他們哪里猜得到。
可是……
不是聽說陛下有意將懷玉公主下嫁給他么？
柳熙文今日在金鑾殿前這么一鬧，必定是娶不成公主了。
有人心里覺得可惜。
那可是天家公主，容貌嬌美，身份高貴，而秦施施這個前金陵名妓，不過只是空有美貌罷了，現在……連貞潔都沒有了。
呵。
他們想起懷玉公主只會心懷尊敬，想起秦施施卻只覺心生輕蔑。
這柳熙文啊，一時意氣上頭，將來必定會后悔！
然，柳熙文卻道：“當日，我家中落魄，承蒙施施照拂供養，才能寒窗苦讀數十載，一朝站在金鑾殿。微臣上京趕考前，許諾未婚妻他日高中，必定風光迎娶，此生不負。誰知……”
“未婚妻卻遭人迫害！”
“幸得太子殿下與裴少卿彼時在江南，施施求得裴少卿，才得以來到上京。之所以前些日子隱忍不發，也是念及秋闈和殿試在即，直到今日才遞了狀紙，告得天聽！”
“那狀紙是昨夜我親手寫下，上面字字是我妻血淚，句句是貪贓枉法敲骨吸髓，眼下卻不知被何人調換……”
“陛下！”柳熙文喉嚨艱澀，宛如泣血般，聲音有些嘶啞，“各位大人皆要我妻受盡刑罰才能相信她所言字句為真，微臣自知位卑言輕，不能與諸君爭鋒，但愿以頭上烏紗和我此身——”
“代我妻受過！”
“請諸位大人高抬貴手，請允許陛下還我妻一個公道，還金陵百姓日月煌煌，天理昭昭！”
“柳熙文在此謝過了！”
這位好容貌好風姿的狀元郎，字字泣血，聲嘶力竭地說罷后，忽然抬手摘下頭上烏紗，然后跪地伏身，重重地磕了個頭。
鎏金的宮殿一時靜透。
在場之人，無論心里如何想的，面上無不露出微微動容之色。
明德帝眸色幽幽地開口問道，“柳熙文，你知道朕有意將懷玉公主許給你嗎？”
“微臣知。”
“那你可知今日所言，將與公主徹底無緣？”
“微臣亦知。”
“饒是丟掉寒窗數載考上的功名，丟掉已經得到的官位，你亦不改替秦氏討回公道之心？”
“不改。”
“不悔？”
“不悔。”
君臣間，一問一答。
答者，無一句遲疑。
最終，明德帝笑了起來，“好！風雪雖冷，熱血未涼，是我大晉的好兒郎——”
“允！”
柳熙文長長地磕首，聲音竟似哽咽，“謝主隆恩。”
末了，還是太子親手將他挽起，“狀元郎請起，外面風雪欲大，就由你親自去將秦姑娘宣到殿上來罷。”
“……謝殿下。”
狀元郎腳步踉蹌中夾雜著急促、欣喜地前去了，明德帝不曾阻止，便是默許。
此刻，群臣還跪著。
太子忽地輕笑了聲，像是沒瞧見似的，只跟明德帝說了一句，“父皇難道不好奇，是誰手眼通天調換了狀紙，這狀紙又去了哪里？”
金鑾殿角落里，一個小內侍微微白了臉，竟似身體要不自覺淺淺往后退。
卻見太子忽然抬起右手，雖是懶洋洋朝他一指，卻有凌厲優美的弧度落下，道：“拿下他！”
…
那小內侍欲咬舌自盡，被及時地卸掉了下巴。
他身上沒有搜出來被調換的狀紙，舌根也被自已咬斷了一半，未有證據，口不能言，線索似乎就此斷掉。
宣見過秦施施后，明德帝眉眼間似有淡淡倦意，道：“此案就交給……”
墨目流光閃過，他緩緩說完，“太子審理。”
明德帝望著自已的這個兒子，心知他必定不會拒絕，卻仍舊問了一句，“太子可愿？”
李延璽垂眸，“兒臣遵旨。”
明德帝唇邊浮出絲縷的笑意，“好，朕命你徹查此案，一月為期，可能做得到？”
“定不辱命。”
…
退朝后。
裴景瀾走在太子身側，忽然開口，“殿下可是要準備……動身去江南？”
李延璽華貴墨衣淺拂地面，聲音平靜地道：“秦施施以身飼虎，探聽得陸敬堯不止貪墨朝廷每年撥款修補上饒堤的官銀，以各種手段從民間斂財，還與江南道水匪有所勾連……”
“樁樁件件，都需肅清徹查，她趁陸敬堯醉酒時套出罪證所在，卻不敢輕易妄動，打草驚蛇，在我們離開金陵前才求上門來。”
“此案牽連甚廣，恐怕不止金陵，連江南總督都撇不清關系。還有那個咬舌自盡的小內侍，手都伸到京城里來了！”
說著，李延璽驀地停步，冷笑了聲，“父皇定下三月期限，便是知道，此案除了交予孤，恐怕無人敢查！孤要去，當然要去！”
裴景瀾也跟著停下，直視太子的眼睛，隱藏在溫潤的面具之下有一絲極亮的逼迫溢了出來，“殿下字字句句都是案子，就難道……沒有半點私心？”
“私心？”李延璽避開那樣的眼神，嗓音低下來，“景瀾，孤當然有……私心。”
裴景瀾閉了閉眼，心下痛苦，一時竟然不知該如何是好。
此次，陸家必然敗落。
抄家或許都是輕的。
驪珠，你是陸家兒媳，定然受及禍亂牽連。
似乎……也只有眼前人才能保得住你。