雨一直在下,張仟佰站在椅子前,看著淡定吃飯的兩人,“哈哈”笑出了聲。
“你們兩個(gè)怕是死到臨頭出幻覺(jué)了吧?還不快跟本官回府衙,說(shuō)清楚你們低價(jià)收購(gòu),妄圖攪亂市場(chǎng),到底所為何事,意欲何為?!”
他吼完,李念沒(méi)回答。
沈行之也沒(méi)回答。
他夾了一塊回鍋肉,放在李念的碗里:“晌午北息順手打的野豬,嘗嘗。”
兩人這般輕描淡寫,完全不把他放在眼里的模樣,讓張仟佰怒不可遏。
他上前一步,兩手卡住桌板,眼瞅就要用力。
“張大人。”李念不疾不徐,邊吃邊說(shuō),“你可想好了再動(dòng)手。”
她一邊嚼著嘴里的肉,一邊揚(yáng)起下顎,示意桌上那塊倒扣著的木牌。
張仟佰怒上額頭,哪里管得上這些,他仍然用力往上。大喝一聲:“我讓你們吃!”
雨水從屋檐上落下來(lái)。
李念端著碗,好奇地看著他。
按理說(shuō)喊完了就要掀桌子了,可他人定在原地,一動(dòng)不動(dòng)。
沈行之一手兩只手肘不知何時(shí)都?jí)涸谧腊迳希嫔贤耆床怀鰜?lái)這是發(fā)生了什么事。
張仟佰的臉都黑了。
他繃著嘴,再次用力,可這桌子仍舊絲毫沒(méi)動(dòng)。
李念抬頭看著他,四目相對(duì),分外尷尬。
她正要說(shuō)什么,就見(jiàn)沈行之調(diào)整了一下坐姿,之后就聽(tīng)咣啷啷幾聲,一條桌腿便滾了出來(lái)。
李念憋住笑,正經(jīng)道:“哎呀……張大人你可別松手,你說(shuō)這就這么湊巧,這破桌子腿掉一只。現(xiàn)在你若是松手,飯菜灑了是小事,桌上那塊令牌要是落了地,染上些湯汁什么的……”
她面露歉意,卻又帶著幾分難色,故意陰陽(yáng)起來(lái):“你也知道,楚陽(yáng)郡公和建安世子兩個(gè)人都是不怎么聽(tīng)人話的瘋子,以后這令牌還回去,指不定他倆要怎么蛐蛐你呢。”
張仟佰愣住。
兩次都沒(méi)能掀了桌,那股怒火直接進(jìn)入了三而竭的態(tài)勢(shì)。
他瞄著桌上那塊牌子,一時(shí)有些后悔。
自始至終,他都沒(méi)看到牌子的正面,若這兩人只是胡說(shuō)八道還好,可若真是郡公和世子的令牌,他還真不敢松手。
張仟佰瞪著李念:“你詐我。”
“哎呀。”李念喝口湯,“張大人不過(guò)只是正八品下的縣令,還犯不著詐你。”
說(shuō)完,便嬉皮笑臉,給沈行之也夾了一塊肉,并點(diǎn)評(píng)道:“好吃,確實(shí)美味,除了有點(diǎn)廢牙。”
沈行之看著碗里的肉,無(wú)語(yǔ)凝噎。
這女人每次拿他名頭撐場(chǎng)面的時(shí)候都說(shuō)得這般順口,但總要連帶著點(diǎn)不好聽(tīng)的詞。
這回沒(méi)了心狠手辣睚眥必報(bào),但那“瘋子”二字,還不如之前中聽(tīng),起碼還是個(gè)人樣。
他端起碗,把肉放進(jìn)嘴里吃完,再放下碗時(shí),感覺(jué)自己頭頂都要被張仟佰戳出個(gè)洞來(lái)。
張仟佰想看那牌子到底是哪家的勢(shì)力,沈行之偏不讓他看,只輕描淡寫地問(wèn)道:“我倒是很好奇,張大人知不知道鹽商已經(jīng)到了山窮水盡的地步?”
“關(guān)你何事?”張仟佰毫不客氣。
沈行之笑了:“從商而言,低價(jià)買進(jìn),高價(jià)賣出,并無(wú)不妥。鹽商都要活不下去了,我們這時(shí)候收購(gòu)了鹽,既能救他們的命,還能解決囤積的鹽,并且自己也大賺一筆,有什么不可?”
張仟佰站在原地,不知為何,消氣之后他還真好好同沈行之理論起來(lái):“你以為你是救了鹽商?你能救一時(shí),能救一世么?江浙的鹽拉到內(nèi)地來(lái)賣,這三個(gè)月都以超低的價(jià)格打壓著自貢的鹽產(chǎn),你這時(shí)候抄底,下次再來(lái)收購(gòu)之人,只會(huì)給出比這更低的價(jià)格。”
李念聽(tīng)到這,挑眉看著他。
沒(méi)想到這人乍看之下氣呼呼的,倒意外是個(gè)能溝通的。
“你不是為了補(bǔ)貼而來(lái)?”李念好奇問(wèn)。
誰(shuí)知,張仟佰鄙夷地看著她:“你們才是為了那傳說(shuō)中的什么補(bǔ)貼來(lái)的吧!”他咬牙切齒,“我告訴你們,不管到底有沒(méi)有補(bǔ)貼,這價(jià)格,本官說(shuō)了,不認(rèn)。”
“自貢外村已經(jīng)有人在售兒賣女,在這么下去怕是要人相食,但即便如此,本官也不認(rèn)。”他瞪著兩人,“沿海的鹽不可能一直進(jìn)蜀地,我不能給自貢的鹽價(jià)留下這么低的污點(diǎn)。你們這次買了拍拍屁股走了,明年的鹽怎么辦?你們?cè)敢獬霰冗@更高的價(jià)格么?”
他這一番話,讓李念慢慢放下碗筷。
她越發(fā)驚訝好奇,歪著頭追問(wèn):“沿海的鹽為什么不會(huì)一直進(jìn)來(lái)?”
張仟佰像是看傻子一樣看著她:“你這不是廢話么?鹽那東西,怕潮濕、怕下雨、怕風(fēng)吹、怕沙塵,幾千里的路程,他江浙除非是瘋了才會(huì)長(zhǎng)期往內(nèi)陸賣鹽,鞋底子都能讓他賠干凈。”
李念連連點(diǎn)頭,甚為滿意:“嗯,對(duì),沒(méi)錯(cuò)。”她笑著,忽然話音一轉(zhuǎn),問(wèn)道,“您是邵思昌邵侯爺?shù)膶W(xué)生?”
低頭吃飯的沈行之一怔,夾著米粒的手停在半空。
張仟佰哼一聲,反問(wèn):“怎么?不像?”
“像像像……”李念點(diǎn)頭,她笑道,“像極了。”
她說(shuō)到這,微笑追問(wèn):“那,補(bǔ)貼之事,到底是真是假?”
張仟佰“嘖”一聲,他直言:“絕無(wú)半分真實(shí)的可能。”
李念沒(méi)說(shuō)話,她看看跟在張仟佰身后的少年,他自始至終沒(méi)有坐下,也沒(méi)說(shuō)話,乍一眼看去還會(huì)以為是自貢的九品縣丞。
李念低垂眉眼,輕聲道:“這位是御史臺(tái)京察沈行之沈大人,我們奉命前來(lái)徹查鹽案。”
果然,張仟佰的臉色變了。
他站在原地,一下就局促起來(lái)。
那張飯桌的桌角到底也沒(méi)修好。
佩蘭和北息將桌子連著上面的碗筷一起搬出去,張仟佰坐在兩人面前,這才將事情一五一十說(shuō)完。
“那補(bǔ)貼之事我曾多次告知自貢行會(huì),朝廷從來(lái)無(wú)此先例,但說(shuō)來(lái)怪異,卻有一人帶著補(bǔ)貼的銀兩來(lái)了衙門。”他思量些許,說(shuō)出個(gè)名字,“叫邵曉,自稱邵侯爺?shù)闹秲海掷镪P(guān)于身份的證明一應(yīng)俱全。”
李念驚訝:“你說(shuō)他帶著補(bǔ)貼的銀子來(lái)的?”
“對(duì)。”張仟佰點(diǎn)頭,“黃金一千兩整。”
李念更加不解:“那你剛才說(shuō)自貢已經(jīng)有人在賣兒賣女,這銀子為什么不拿出來(lái)用啊?”
“不能用!”張仟佰嘆口氣,“那銀子來(lái)路不正,目的不明,若是追查下來(lái),大家都是要掉腦袋的。”
李念半張著嘴,她指著沈行之:“快,馬上寫公文,管他什么來(lái)路,反正不是官家的銀子,先拿出來(lái)給鹽商發(fā)了。”
她這一語(yǔ),把沈行之和張仟佰都說(shuō)沉默了。
沈行之過(guò)了很久才蹙眉確認(rèn)了一遍:“這是要在巨額負(fù)債之后,再加一條濫用職權(quán)?”
李念抿嘴,她抬手指著自己的臉:“胡說(shuō)八道什么,我,就是職權(quán)!”