【永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木，盡死，以嚙人，無御之者。】

    寫到這里，柳宗元放下手中的筆，嘆了口氣，起身來到窗邊，低聲道：“民生艱難，苛政之猛，猛于異蛇！自天寶十四年至今，國事糜爛，連異蛇也橫行鄉(xiāng)里！”

    天寶十四年，至道大圣大明孝皇帝終于昏庸了，東平郡王起兵反叛，煌煌盛世終于一旦。后來雖然平叛，但戰(zhàn)亂多年，群雄割據(jù)，終不復當年的繁盛景象。

    至此，神州大地起妖氛，多邪祟，朝堂中也是奸佞當?shù)溃鹿倥獧啵兄局咳缌谠撸毁H到窮鄉(xiāng)僻壤，無法一展胸中的壯志和抱負。

    柳宗元剛想到這里，突然窗外黑風呼嘯，一條長著黑白相間環(huán)狀條紋的毒蛇，從水溝里沖到街道上，所過之處，草木飛速枯萎！

    這正是他筆下的異蛇，奇毒無比！

    只是這條蛇大得不像話，長三丈有余，尾巴一掃，房倒屋塌，張口一噴，毒霧彌漫。

    街道上百姓嚎啕奔走，不敢停留。

    街角一頭白嫩嫩的肥豬正在啃白菜，來不及躲避，吸了一口毒霧，便自四蹄一蹬，死于非命！

    突然，一個衣衫襤褸的少年從后方?jīng)_來，一拳轟出，拳風激蕩，宛如一股大風呼的一聲將毒霧吹散。

    那大蛇驚恐莫名，飛速向前逃命，被那少年追上，只好轉過頭來拼命，卻被那少年飛起一腳踢在下巴上。

    大蛇天旋地轉的飛起，少年快步上前，飛身而起，雙手十指如飛，接二連三點在那大蛇的背部骨節(jié)處。

    只聽咔吧咔吧的聲響傳來，如同鞭炮炸響，少年十指所過之處，大蛇筋骨紛紛錯位。

    短短瞬息間，少年便從大蛇頭后點到尾巴處，將大蛇一身骨頭全部卸開，讓它動彈不得！

    街道上人們見狀，紛紛喝彩，叫道：“小應！好身手！”

    那少年名叫許應，四肢修長，十指也很是細長秀氣，只是常年在外風吹日曬，皮膚稍有些黑。

    他是永州零陵縣有名的捕蛇者，年僅十四歲，便練得一身好本事。

    許應拽著蛇尾巴，便要向外走，柳宗元出門喚住他，詢問道：“許應，你抓蛇何為？”

    那少年許應停下腳步，見是永州司馬柳宗元，便連忙見禮，道：“柳司馬，此蛇蠟干之后，可以作為藥餌，能醫(yī)治大風、攣踠（luan/wan）、瘺癘(lou/li)，去死肌，殺三蟲。刺史說，誰能捕捉這種蛇，便免了他的賦稅。”

    柳宗元笑道：“那很好啊。”

    許應臉色黯然，道：“我祖父是捕蛇者，死在捕蛇這件事上，我父也是捕蛇者，也死在捕蛇這件事上。我跟隨我父修習捕蛇之法，已經(jīng)有六年了，只怕不知何時也會死在捕蛇這件事上。”

    柳宗元動了惻隱之心，道：“我與刺史是好友，可以讓刺史免去你這份徭役，恢復你的稅賦。”

    那條大蛇聞言，口吐人言，叫道：“柳大人說得好！許應，我苦修多年不易，你放我一馬，你交你的稅賦，我在山中修煉我的妖法！”

    柳宗元嚇了一跳，失聲道：“這還是只蛇妖！”

    大蛇叫道：“我外祖父是蛇妖，死在捕蛇者手中，我父母也是蛇妖，死在捕蛇者手中。而今我一百二十歲了，以為能逃過一劫，修成蛟龍吃掉這些王八蛋，沒想到今天也要死在捕蛇者……”

    許應抬手，在它下巴上輕輕一拉，把它下巴頦卸下，大蛇便說不下去。

    許應眼圈一紅，道：“柳大人，我捕蛇還可以活下去，若是恢復稅賦，只怕要不了多久便會餓死。若非迫不得已，誰愿意冒著性命危險去抓蛇妖呢？”

    他拖著這條蛇妖，黯然離去。

    柳宗元忍不住落淚，感慨道：“孰知賦斂之毒，有甚是蛇者乎！異蛇雖毒，但更毒的，是橫征暴斂啊！”

    他回到房中，揮毫如風，寫下傳世名篇《捕蛇者說》。

    許應把這條蛇妖拖回家，丟進大缸里。天色已晚，他來不及把蛇送到衙門交差，只好等到天亮了再去。

    許應燒火做飯，囫圇吃了一頓，便自沉沉睡去。

    大蛇在大缸中拼命蠕動，試圖接上錯開的骨頭，折騰到半夜，只聽兇悍的官吏如同土匪闖到村里，打砸燒搶，呼喝連連，讓村民上繳賦稅。

    許應被驚醒，起床掌燈，向缸中張望，發(fā)現(xiàn)蛇妖還在，舒了口氣，這才躺下繼續(xù)睡覺。

    那蛇妖繼續(xù)努力接骨，不知多久，終于接好下顎骨，只聽許應起床的聲音傳來。

    蛇妖頹然。

    許應穿戴整齊，又來到缸邊看了一眼蛇妖。蛇妖一動不動，心道：“等我接上后腦勺的骨頭，冷不丁仰頭，給他來一口狠的，送他去見他祖父和爹娘！”

    許應面朝朝陽，徐徐吐納，默默運轉太一導引功。

    呼吸之間，只見他面上的陽光像是隨著他的吸氣而漸漸明亮起來，甚至可以看到空氣中有一顆顆細小的光粒，伴隨著呼吸而隱沒到他的體內。

    許應腹中隱約傳來雷聲，轟隆隆，自丹田中升騰而起，漸漸來到咽喉、鼻腔，然后雷聲又慢慢沉下，徐徐回到丹田。

    不過片刻，許應身上便自熱氣騰騰，一股股白色霧氣裊裊升起。

    他的本事，并非祖父或老爹所教。

    其實他不是老爹親生骨肉，而是祖父撿回來的。

    父親和祖父姓蔣，許應姓許，七年前許家坪大火，祖父從火場救出許應，帶著許應來到這里。

    許應對于那場大火的記憶所剩不多，但朦朦朧朧還記得一種呼吸法門，就是太一導引功。

    許應平日里閑來無事，按照太一導引功修煉，時至今日，已經(jīng)修煉了整整七年。

    許應也不知道修煉這東西有什么用，反正閑著也是閑著，早上練一練，也無須花費多少時間。

    修煉期間，他發(fā)現(xiàn)太一導引功最大的作用，就是氣血運行到下面時，尿尿比以前直了很多，不擔心尿到鞋子。

    “這玩意兒沒啥用，只能尿得遠。”許應曾經(jīng)對此嗤之以鼻。

    直到許應長大了一些，跟著祖父和老爹去捕蛇，打死了一條大蛇之后，他才知道太一導引功的作用，遠不止尿得遠這么簡單。

    許應把太一導引功傳授給祖父和父親，怎奈他們學習時間太晚，進境緩慢，還是相繼倒在捕蛇的過程中。

    而今，家里只剩下許應一人。

    許應在三年前便已經(jīng)將太一導引功修煉到極致，一身氣血行如奔雷。

    他感覺到后面明明還有路，氣血還有運行變化，可惜不知道后面的功法。

    他的身后，蛇妖從缸里悄悄探頭，見狀不由駭然。

    許應吞噬太陽之精，錘煉氣血，比自己還要快，煉化太陽之精的速度，哪里是吸收太陽精華？分明像只怪物，張開大口侵吞朝日玄機！

    “他修煉的是我妖族功法！”蛇妖瞪大眼睛，心中不解，“他不是人嗎？為何可以修煉我妖族功法？”

    日上竿頭，許應緩緩停止吐納，蛇妖連忙縮頭。

    日上竿頭后，陽光中的火性也變得無比灼熱，這時倘若修煉導引術，便會覺得氣血越來越熱，隨時可能自燃而死！

    多煉反而對身體有害，倘若一不留神多練了，體內積蓄越來越多的火性，還需要在滿月之夜采月亮之華，來化解火性，才能保證修為的純凈。

    許應來到缸邊，探手捏住蛇妖七寸，將它從缸里提了出來，面色和善道：“我并非好殺之人。我問，你答，否則弄死你。明白嗎？”

    蛇妖連連點頭。

    許應放它下來，問道：“你是怎么成為妖怪的？”

    蛇妖善解人意，道：“我祖父原本是普通的毒蛇，有一日誤入秦巖洞，秦巖洞突然塌了半邊，露出一卷經(jīng)書和一葫蘆丹藥。祖父吃了丹藥，突然就開了竅，腦筋聰明了許多，能夠說話，識字讀書。于是便按照那卷經(jīng)書修煉，就成了妖怪。后來祖父把經(jīng)書傳給我父母，我父母又傳給我，可算傳承有序，家學淵源。”

    許應輕輕點頭，道：“把你家經(jīng)書拿來，讓我看看。”

    蛇妖遲疑。

    許應撿起井邊一塊拳頭大的石頭，用力一捏，石頭被擠出四五滴水珠。

    少年松手，石頭碎成齏粉，淡淡道：“你比這石頭如何？”

    蛇妖當機立斷，張開嘴巴，從口中吐出一卷經(jīng)書。

    許應翻開經(jīng)書，這經(jīng)書記載的是一門名叫大日導引功的導引術，以及一門名叫象力牛魔拳的武道拳法。

    “你一條蛇，沒手沒腳，怎么修煉象力牛魔拳？”

    許應失聲笑道，“這是牛妖或者象妖才能修煉的武道法門吧？”

    蛇妖嘴角動了動，心道：“有的煉就算不錯了，我哪有資格挑三揀四？你不也是修煉我妖族的導引功？”

    許應翻閱，大日導引功與他的太一導引功類似，不過他揣度片刻，便發(fā)現(xiàn)大日導引功在汲取太陽精氣上的速度比太一導引功要遜色許多。

    大日導引功記載了他們當前所處的境界，采氣期。

    采氣是采太陽精氣，也即是陽光凝練而成的光粒，壯大體魄，提升氣血。

    許應皺眉，經(jīng)書中的大日導引功與他的太一導引功一樣，都是在采氣期大成之后斷去，沒有了后續(xù)功法！

    “你是否感覺到采氣大成之后，后面還有路？”許應詢問道。

    蛇妖小心翼翼道：“修煉到頂之后，我只覺氣血充盈，澎湃激蕩，有沖關之勢，但是不知關卡在何處。”

    許應皺眉，起身來到明堂，取來一個書簍。

    他將書簍中的經(jīng)卷倒出，鋪了一地。

    蛇妖駭然，只見那些經(jīng)卷竟是各種各樣的導引功，足足有數(shù)十種！

    許應這些年不僅捕捉蛇妖，還有其他妖物，方圓數(shù)十里的妖怪幾乎都被他捉過！

    這些妖物也有著各種各樣的機緣，或者偶入上古洞府，或者石壁聽經(jīng)，或者水中發(fā)現(xiàn)洞天，因此修煉成妖。

    然而它們得到的功法，統(tǒng)統(tǒng)只能修煉到采氣期，沒有后續(xù)功法！

    許應現(xiàn)在修煉的太一導引功也是如此，雖然可以繼續(xù)提升氣血修為，但能明顯感覺到前方還有路，只是路偏偏斷了，混沌蒼茫，不知落腳何處。

    “為何所有功法，都是在采氣期便斷去了？”許應皺眉，喃喃自語。

    蛇妖義憤填膺，憤然道：“我覺得有人在針對我妖族，把我妖族的功法統(tǒng)統(tǒng)毀掉，只留下采氣期功法！這多半是人族佬的陰謀！”

    許應搖頭道：“既然有本事毀掉后面的功法，為何不干脆點全都毀了？可見另有隱情。”

    他翻閱象力牛魔拳，突然神情微動。

    這門拳法是武道法門，修煉者并不一定是牛妖或者象妖，無論什么種族都可以修煉。當然，蛇妖想要修煉，須得先變化成人，有了四肢才好修煉。

    象力牛魔拳在調動氣血上有獨到之處，讓氣血運行速度成倍增長，一瞬間爆發(fā)的力量提升到巨象一般，因此稱作神象之力！

    而牛魔二字，則是催動這門拳法時，由于氣血的運行速度太快，很難理智，陷入一種瘋魔的狀態(tài)之中，因此稱作牛魔！

    除此之外，這門武道拳法會讓人的身體在瞬息間膨脹起來，比平常時期高出數(shù)寸乃至尺許！

    手腳也比平常更大！

    許應來了興趣，從前他降服蛇妖等妖物，都是靠蠻力，拳腳他并不精通。得到象力牛魔拳，他的實力必將直線提升！

    這時，外面?zhèn)鱽泶迕竦穆曇簦魡镜溃骸鞍鰜戆萆窳耍　?br />
    許應把經(jīng)書揣到懷里，在蛇妖后頸輕輕一捏，道：“我拜神歸來，你若是還沒走，我便把你蠟干了交差。還有，不要害人。”

    蛇妖只覺自己頸骨被接上，不禁又驚又喜。

    許應走出院子，來到蔣家田的祠堂，只見村民們面露菜色，衣衫襤褸破敗，祠堂卻修建得富麗堂皇，美輪美奐。

    蔣家田家家戶戶各有男女，有錢的財主，捧著煮熟的雞鴨，拿著粗大的香燭，沒錢的菜民也要獻上水果白米飯，擎著三炷香，逐一向祠堂走去。

    著實沒錢的，便如許應這般兩手空空。

    許應跟著村民走入祠堂中，只見香煙裊裊，云霧蒸騰，香爐后面便是一尊高達丈六的木雕神像，體表大紅色，身披綠袍，青面獠牙。

    香薰火燎間，煙氣順著那木雕神像的鼻孔鉆了進去。

    那木雕神像的胸膛突然鼓了起來，長長吸氣，將村民們的香火之氣悉數(shù)吸入腹中。

    只見木雕神像漸漸化作血肉，猛地從神龕上站起來，抓起村民供奉的雞鴨、水果便吃，吃得快活時，又抓起香火蠟燭塞入口中大嚼。

    今天是初一，拜神的日子，蔣家田附近，徐家井、楊梓塘、雙濟橋、沙溝灣等村寨的祠堂也是香火如云。

    一尊尊或木雕或泥塑或銅胎或鐵壁的神像，各自在香火中醒來，化作血肉之軀，享用人們供奉的香火和美食。

    而在零陵附近各個大山大川的山神廟、龍王寺等地，也是云氣飄渺，還有城中的城隍廟，也有城隍爺醒來，享用祭祀。

    何止零陵，整個永州，整個湘南，乃至神州大地，處處香火裊裊，守護著各個村落、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、城郭、州郡的神像紛紛蘇醒，享受黎民百姓的祭祀，一派盛世景象。

    然而，自至道大圣大明孝皇帝昏庸，天下大亂，敗壞了盛世之后，諸侯割據(jù)，皇權不復，神州大地的諸神氣象，也不復當年那般盛大，漸漸有了衰敗之相。

    “許應！蔣舒！蔣路！你們幾個窮光蛋兩手空空，連個香燭都沒有供奉給我！”

    蔣家田祠堂中，神靈暴怒，拍案喝道，“我一個月只吃你們兩頓飯，你們孝敬的食物，甚至讓我吃不飽！你們蔣家田，還想不想風調雨順，豐衣足食？觸怒神靈，便不怕我降禍給你們？”

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