崇禎六年，春。

    流賊進(jìn)入北直隸，參將楊遇春中伏而死，趙州、西山、順德、真定諸地陷落。

    又流竄至邢臺(tái)摩天嶺下，稍作恢復(fù)，前往武安，擊敗左良玉。守備曹鳴、主簿吳應(yīng)科等，皆戰(zhàn)死。

    農(nóng)民軍肆虐河北，京師為之震動(dòng)。

    于此同時(shí)，官軍圍困登州水城，孔有德、耿仲明逃遁。

    大明開(kāi)國(guó)以來(lái)第一位武狀元王來(lái)聘，就是崇禎罷免大量兵部官員，下令重考而取中的那位。武科殿試結(jié)束之后，王來(lái)聘實(shí)授山東副總兵，對(duì)崇禎皇帝感激涕零，每遇戰(zhàn)事必身先士卒，在圍攻孔有德時(shí)力戰(zhàn)而死。

    山東遂平。

    連番戰(zhàn)事，朝廷又沒(méi)銀子了，勒令各省趕緊把鹽課銀送來(lái)，一共積欠了三百二十多萬(wàn)兩。

    另外還有金花銀，也趕緊交上來(lái)，這項(xiàng)命令導(dǎo)致江南諸府農(nóng)民生活日艱。因?yàn)樾枰U納金花銀的官田，早就被勛貴、士紳、豪強(qiáng)霸占，朝廷一旦逼迫，等于佃農(nóng)必須重復(fù)交租兩次。

    天下局勢(shì)，愈發(fā)混亂。

    ……

    趙瀚翻出從鉛山帶來(lái)的絲綢衣服，手持折扇前往黃氏祖宅。

    計(jì)劃臨時(shí)更改。

    趙瀚喬裝為吉水富商之子，龐春來(lái)是他帶來(lái)的賬房先生，陳茂生是他身邊的小廝，張鐵牛則扮演隨身護(hù)衛(wèi)。

    “趙先生……公子，”陳茂生摸著帽檐，“我額頭的傷疤，真看不出來(lái)嗎？”

    趙瀚有點(diǎn)不耐煩，說(shuō)道：“真看不出，你別去摸了。”

    張鐵牛依舊守在客棧，趙瀚只帶龐春來(lái)、陳茂生出門(mén)。

    黃家鎮(zhèn)的規(guī)模非常小，同樣僅有一條街道。出了鎮(zhèn)子，一路詢(xún)問(wèn)，沒(méi)走片刻，就能遙望黃家祖宅。

    “今年又春旱了。”

    趙瀚掃視周?chē)r(nóng)田，這話是說(shuō)給龐春來(lái)聽(tīng)的，老夫子的視力只能看近物。

    龐春來(lái)只能?chē)@息：“國(guó)之將亡，天災(zāi)頻現(xiàn)。”

    真的很扯淡，連續(xù)好幾年，江西都是春旱、夏洪、冬雪輪番來(lái)。唯一能夠慶幸的，是一直沒(méi)有釀成大災(zāi)，旱澇災(zāi)害持續(xù)一陣便適可而止。

    趙瀚望著路邊那條水渠，突然忍不住笑起來(lái)。

    水渠沿途都有人看守，在河邊用水車(chē)提進(jìn)來(lái)，流淌進(jìn)一些固定的水田——應(yīng)該都是黃老爺?shù)奶铩?br />
    至于別家的田地，就算離水渠再近，也必須繞遠(yuǎn)路去河邊挑水。

    趙瀚看到許多農(nóng)夫，成群結(jié)隊(duì)前往河邊，一擔(dān)一擔(dān)把水挑回來(lái)，從早挑到晚也灌溉不了幾畝。

    “嚯，這宗祠真漂亮。”

    趙瀚經(jīng)過(guò)黃氏宗祠時(shí)，陰陽(yáng)怪氣的贊嘆一聲。

    主要是附近的農(nóng)民太窮了，附近的民居也太破爛了，使得黃氏宗祠鶴立雞群。

    斗拱飛檐，雕梁畫(huà)棟，門(mén)口還有石獅、石龜。雖然跟費(fèi)家宗祠相比，就如土財(cái)主遇到大富商，但它矗立在此地是那么的礙眼。

    過(guò)了宗祠約數(shù)十步，便是黃家祖宅所在。

    趙瀚早就打聽(tīng)過(guò)了，黃家只在正德朝出過(guò)進(jìn)士，之后連舉人都沒(méi)有一個(gè)。而且，黃家本身也是不經(jīng)商的，只把一些農(nóng)產(chǎn)品和手工品，賣(mài)給途經(jīng)此鎮(zhèn)的外地客商。

    沒(méi)有額外收入，只靠盤(pán)剝鄉(xiāng)里，竟能維持這么闊氣的祖宅！

    “砰砰砰！”

    門(mén)子開(kāi)啟大門(mén)，見(jiàn)他們是生面孔，不由問(wèn)道：“各位找誰(shuí)？”

    趙瀚只是搖動(dòng)折扇，一副翩翩世家子的模樣。

    龐春來(lái)捋著胡須，都不正眼看人。

    只有陳茂生上前一步，單手遞出名帖，態(tài)度倨傲道：“我家公子是吉水秀才趙言，字子曰，要見(jiàn)黃老爺。你趕快去通報(bào)，慢了你可擔(dān)待不起。”

    這三位派頭十足，一看就是大地方來(lái)的，門(mén)子不由自慚形穢，連忙拿了名帖跑去通報(bào)。

    趙瀚暗中豎起大拇指，夸獎(jiǎng)陳茂生演技精湛。

    不多時(shí)，門(mén)子又跑出來(lái)，點(diǎn)頭哈腰道：“三位貴客，我家老爺有請(qǐng)。”

    “看賞！”趙瀚跨步而入。

    陳茂生從褡褳里，取出一串銅錢(qián)，順手甩給門(mén)子。

    這玩意兒多的是，量大管飽。

    門(mén)子雙手接過(guò)賞錢(qián)，粗略估計(jì)，至少兩三百文。頓時(shí)心花怒放，變得更加熱情，把三人當(dāng)成大城市來(lái)的豪客。

    趙瀚被帶入候客廳，很快有茶茗奉上。

    “呸！”

    趙瀚端起喝了一口，猛地全部吐出，不屑道：“這什么劣茶，也是給人喝的？”

    龐春來(lái)連忙勸阻：“公子，這是在別人家里，就算茶水再不好，也該給主人幾分面子。”

    “行吧，行吧，便給他面子。”趙瀚把茶碗放下，再也不端起來(lái)。

    奉茶的丫鬟，端著托盤(pán)離開(kāi)，快步跑去見(jiàn)黃老爺。

    一番訴說(shuō)，黃老爺心生怒火，感覺(jué)自己被羞辱了。可又有些自卑，他在村鎮(zhèn)住了大半輩子，還真的不配給豪商們提鞋。

    黃老爺不敢再怠慢，快步來(lái)到廳堂，抱拳笑道：“鄙人黃遵道，字持正。哈哈，有失遠(yuǎn)迎，有失遠(yuǎn)迎。”

    趙瀚也起身拱手，用倨傲的語(yǔ)氣說(shuō)謙虛話：“哪里哪里，在下初來(lái)乍到，一切還要仰仗黃老爺。”

    “不敢稱(chēng)老爺，閣下喚我一聲員外便是，”黃遵道問(wèn)道，“還沒(méi)請(qǐng)教閣下名諱？”

    趙瀚自報(bào)家門(mén)道：“吉水秀才趙言，字子曰。”

    黃遵道更加自卑，他雖然六十多歲了，卻還只是一個(gè)童生。

    整個(gè)大明，江西進(jìn)士最多。

    整個(gè)江西，吉安進(jìn)士最多。

    黃遵道生在吉安府的偏遠(yuǎn)農(nóng)村，教育資源不好，科舉壓力卻大。他這童生都是買(mǎi)來(lái)的，繼續(xù)買(mǎi)秀才實(shí)在太貴，只能湊合著在鄉(xiāng)鄰面前裝逼。

    吉水同樣屬于吉安府，趙瀚自稱(chēng)吉水秀才，這含金量遠(yuǎn)超云南、貴州的舉人。

    “原來(lái)是前輩當(dāng)面，失敬，失敬。”黃遵道連忙作揖。

    這是功名的較量，也是財(cái)富的較量。

    一個(gè)童生面對(duì)秀才，一個(gè)土財(cái)主面對(duì)富商子，黃遵道真的跳不起來(lái)。

    當(dāng)然，如果涉及自身利益，那就又要另說(shuō)一番了。

    強(qiáng)龍不壓地頭蛇！

    “既然黃小友也是士子，那咱們就好說(shuō)了，”趙瀚擺架子道，“我要在黃家鎮(zhèn)建貨倉(cāng)，河邊的亂石荒灘，可愿意賣(mài)給我？”

    黃遵道驚訝道：“前輩要在這里建貨倉(cāng)？”

    趙瀚突然嘆氣：“我趙家在吉水也算大族，以前在福建、廣東做生意。你見(jiàn)過(guò)大海嗎？”

    “正欲前往一觀。”黃遵道說(shuō)道。

    趙瀚吹牛逼道：“我家的貨物，那都是要出海的。賣(mài)給福建商賈，便是出海運(yùn)去臺(tái)灣、呂宋、琉球、日本。賣(mài)給廣東商賈，那就是運(yùn)去泰西之地，有佛郎機(jī)，有法蘭西，有英吉利。你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些異邦？”

    黃遵道更加自卑，賠笑道：“略有耳聞。”

    “可恨那些亂民！”趙瀚猛拍桌子，把茶碗蓋都拍偏了。

    黃遵道只知附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的事情，忙問(wèn)道：“哪里有亂民？”

    趙瀚說(shuō)道：“南贛、閩西皆有亂民，退則嘯聚山林，進(jìn)則攻略州縣，把我趙家的商路都堵死了。這些狗入的，遇到過(guò)往客商，要強(qiáng)行抽取三成貨物！”

    黃遵道點(diǎn)頭說(shuō)：“這些亂民，確實(shí)該死。”

    “南贛參將也是個(gè)蠢貨，剿匪好幾年，反被亂民剿得不敢出城。朝廷就該捉他下獄！”趙瀚破口大罵。

    第一任南贛總兵是俞大猷，但只要匪亂不猖獗，平常只設(shè)一個(gè)南贛參將，南贛總兵由江西總兵兼任。

    南贛巡撫也是如此，一般由江西巡撫兼任，事情鬧大了才會(huì)專(zhuān)設(shè)。

    如今那位南贛參將，轄管范圍正是閩西和贛南，放眼望去全是農(nóng)民軍……

    黃遵道驚訝道：“南贛參將都不敢出城了？”

    “可不是？”趙瀚冷笑。

    黃遵道連忙問(wèn)：“朝廷沒(méi)有派兵鎮(zhèn)壓？”

    趙瀚嘆息說(shuō)：“朝廷哪里還有兵？近年來(lái)，廣東民亂，福建民亂，江西民亂，湖廣民亂。北直、山東、河南又鬧白蓮教。陜西、山西流賊肆虐，遼東還被韃子占了，你說(shuō)朝廷從哪派兵過(guò)來(lái)？”

    “這這這……怎會(huì)如此？”黃遵道大驚失色。他只管自己的一畝三分地，對(duì)外界毫不知情，也不會(huì)跟過(guò)往客商打聽(tīng)。

    趙瀚又說(shuō)道：“南邊的生意是沒(méi)法做了，我趙家打算走禾水，專(zhuān)門(mén)從贛中運(yùn)貨至湖廣。我被家里派來(lái)探路，覺(jué)得黃家鎮(zhèn)位置不錯(cuò)，想在這里建一個(gè)中轉(zhuǎn)貨倉(cāng)。”

    （）“這個(gè)嘛。”

    （上一章，銀兩換算錯(cuò)誤。已改為：共搶到3000多兩，一邊分了1500兩。）

    一旦牽扯自身利益，黃遵道就矜持起來(lái)，端起架子開(kāi)始拿捏，甚至稱(chēng)呼都變了：“不瞞賢弟，這河灘的亂石荒地，雖然不值幾個(gè)錢(qián)，卻是黃家各宗的共有產(chǎn)業(yè)。想要說(shuō)服各宗，恐怕不是很容易，老夫還要慎重考慮。”

    趙瀚也改變稱(chēng)呼，笑道：“既然黃員外做不得主，那我就換一個(gè)地方建貨倉(cāng)。告辭！”

    “賢弟莫急，”黃遵道連忙勸阻，“凡事都好商量。”

    趙瀚胸有成竹道：“黃家鎮(zhèn)雖然地處商業(yè)要道，可禾水沿岸的鄉(xiāng)鎮(zhèn)多得是！我在黃家鎮(zhèn)建貨倉(cāng)，對(duì)于黃員外而言，可是一件大好事。貨倉(cāng)一建，停駐的商賈就越多，小鎮(zhèn)的生意就越好，黃員外的土產(chǎn)不就更能賣(mài)錢(qián)了嗎？說(shuō)不定，十年二十年之后，黃家鎮(zhèn)會(huì)變成一個(gè)大鎮(zhèn)！”

    這大餅畫(huà)得好，黃遵道是真信了。

    趙瀚又說(shuō)道：“我要建貨倉(cāng)，要招工人，要買(mǎi)石料、木料、灰漿。招哪個(gè)工，不是黃員外說(shuō)了算？石料、木料、灰漿，不是從黃員外手里買(mǎi)？”

    對(duì)啊！

    黃遵道心里竊喜，又可以趁機(jī)賺一筆。

    趙瀚手握折扇，微笑道：“河灘的荒地，又不能種糧食，黃員外若能免費(fèi)送我，那就繼續(xù)談生意。若不愿意，那我就去隔壁的鎮(zhèn)子。只給你三天時(shí)間考慮，三天一過(guò)，我立即走人！”

    黃遵道說(shuō)：“不用考慮了，只要是不能種地的荒灘，賢弟你要多少就拿走多少。不過(guò)嘛，建貨倉(cāng)的工人、材料，都由我來(lái)負(fù)責(zé)。如何？”

    “哈哈，成交！”趙瀚大笑。

    這不就上鉤了嗎？