子文！快點坐下。”老將軍聲若洪鐘，待幾個姑娘的腳步聲消失在廊廡盡頭，他轉身揮了揮寬大的袖袍，重重落座，將那封至關重要的信遞到老夫人手中。

老夫人正欲開口詢問，卻見老將軍目光如電射向剛落座的李子文，神色肅然：“你祖父所說之事，可是你心中所想？”這一問，讓滿室空氣驟然凝結。

“正是在下的意思！”李子文聲音雖不高，卻字字鏗鏘。他挺直脊背，目光毫不閃避地迎向老將軍審視的眼神，那雙總是帶著書卷氣的眼眸此刻燃燒著堅定的火焰。

老將軍沉默不語，指尖在椅扶手上輕叩。老夫人已迅速閱完信箋末頁，抬起頭時眼中帶著難以置信：“這件事是真的？”這沒頭沒尾的問話讓在座眾人心癢難耐，恨不能奪過那封信看個分明。

廳內靜得能聽見燭火搖曳的細微聲響。李子文胸中醞釀已久的話語終于沖破桎梏：“小子是不會讓明容吃苦的。這輩子定會護她周全，也只娶她一人。求老將軍、老夫人成全。”這話語如同投入靜湖的石子，讓所有前傾的身軀、豎起的耳朵都緩緩放松下來。

“你小子要娶我堂妹？”二郎突然暴起，一把將剛起身行禮的李子文狠狠拽回座位，語氣凌厲如刀。

“是。”李子文穩住身形，聲音愈發堅定，“在崖門村時常過府叨擾，除了要跟二郎探討學業，也為多看她一眼。我欣賞明容的恬靜坦然，更佩服她的堅韌。”

他原本白皙的面龐泛起紅暈，但語速漸快：“本想博取功名后再上門求娶，盼著日后為朝廷盡忠之時，設法替她恢復良籍。豈料你們早早平反回京，讓我錯失表白良機。”

這個熱血青年越說越激動，最初的羞澀已被滿腔真誠取代：“這份心意原本只家母知曉，進京前才告知祖父。小子是真心求娶，李家也是誠心求娶。”

滿室目光聚焦在他身上，無人作聲。

“若此番不第，小子自當懸梁刺股，定要為她搏個功名。若能外放為官，必帶明容赴任，絕不讓她受半點委屈。”情急之下，李子文全然失了方才的文人風度，此刻分明是個為愛癡狂、九頭牛都拉不回的鐵骨男兒。

“你那一大家子，有誰能磋磨得了她？”老夫人忽然笑出聲來。她太了解那個常伴身旁的丫頭——明容初時或許自卑怯懦，這些年在她的悉心教導下，早已練就外柔內剛的性子。待人接物看似溫順，實則是以德報德，絕非任人拿捏的軟柿子。

老夫人凝視著李子文，越看越覺般配。但想起明容昔日所言，只得委婉道：“要想娶她，光我們點頭不夠，李公子還需多些耐心。”

聽得這話，李子文臉上綻開笑意：“小子明白。即便讓她此刻隨我回崖門村受苦，我也是不愿的。”

見老將軍也投來贊許的目光，他信心倍增：“若得功名，迎娶后直接赴任；若下屆再落第，絕不讓她苦等，在京城做個教書先生也能護她周全。”

老夫人心中暗忖：若真如此，明容總算苦盡甘來。雖未明言，她已眉目舒展，開始盤算如何勸解那丫頭，為她謀個最好歸宿。

反正這丫頭也才及笄，再留個三兩年也正當年，只要他愿意等就行，以后即使不成，明容也不會有任何損失。

來到花廳的景春熙，便迫不及待地轉身緊緊摟抱住封姣姣，雙臂環住她的肩膀，將臉親昵地貼在她的頸側，聲音里帶著撒嬌的甜膩：“表嫂～表嫂～”

這雖是第一次用這個稱呼喚封姣姣，卻叫得格外自然熟稔，仿佛已在心中練習過千百遍。

她摟抱了好一會兒才依依不舍地放開，隨即低下頭，伸手輕輕撫上封姣姣依然平坦的小腹，指尖帶著小心翼翼的溫柔，眼中閃爍著驚奇與期待的光芒：“好神奇呀！我很快就可以做表姑了。”

見狀，站在一旁的明珠和嫣姐兒，還有小雨也迫不及待地湊上前來，爭先恐后地伸出小手，脆生生地嚷道：“我也要摸！”

“我來。”瑾姐兒反應最快，搶她們先一步將手覆了上去，這個舉動頓時讓兩個年紀稍小的妹妹氣壞了，嘟著嘴直跺腳，滿臉的不依。

封姣姣被她們這般熱情包圍，臉頰不由飛上兩朵紅云，卻還是大大方方地掀開錦棉褂子，任由幾只小手輕輕撫摸。

她臉上洋溢著幸福而溫柔的笑容，輕聲解釋道：“早著呢！才有了一個多月，太醫說要深秋后才能生。”語氣里既有初為人母的羞澀，又帶著對未來的美好期盼。

幾個人頓時嘰嘰喳喳說笑起來，花廳里充滿了歡快的氣氛。不過她們都極懂規矩，自然不會沒有禮數地提前動筷，只是圍在一起說笑玩鬧。

“嫂子還不知道明容比春熙大幾歲？”說話間，封姣姣看似無意般看向景明容，問了這句話。

剛才在那邊，她坐在右手邊下首位，斜對面的李子文——剛剛他的表情變化沒能逃過她的眼睛，心中已然有了幾分猜測。

與幾個活潑好動的堂妹不同，明容進來后始終坐得端端正正，姿態優雅。這會兒她被景春熙拉著坐在身側，依然保持著嫻靜的坐姿。聽到問話，明容老老實實地回答：“明容比熙表妹大了兩年零九個月，我是六月生辰。”聲音清脆，吐字清晰。

“這我倒不是那么清楚。”景春熙微微搖頭，她只知道被流放的孩子都超過了十歲，但具體兩人相差多少卻完全不知情，沒想到明容記得如此細致。

“熙表妹和我一起經歷的事，明容都謹記于心。”明容的語氣突然變得格外認真，她怎么會不記得？若不是熙表妹和大將軍府的人鼎力相助，光是那一次被至親賣掉，早就在那山寨死了幾百回。

這番話里藏著太多不堪回首的往事，也飽含著深深的感激。

“也就是說下個月你就已經十六。”封姣姣若有所思地點點頭。

明容本身長得就不差，在老夫人、大夫人她們跟前耳濡目染好幾年，早就褪去了從前的青澀，換了另外一副沉靜穩重的性子。只是同齡孩子可能看她太過一板一眼，也覺得她錯過了充滿童真的年齡，怎么看都覺得比同齡的孩子懂事不少。

她雖然只是景氏旁支，但嫁個舉人或是小官綽綽有余。即使家中已然沒有長輩幫撐腰，但如若有事，大將軍府定會為她出頭。

這年頭寒門出身的官員不見得能娶到高門貴女，就是受寵的庶女也基本排不上號，所以往往會退而求其之次，求娶旁支的女兒也能沾點邊，但未必就是真心。

但李子文就不一樣了，因為她從李子文的眼中看到了如同大郎回京，再一次見到她時的眼神灼灼和款款深情。

“是呢！快十六了。”

明容仿佛自言自語般地輕聲回應，眼睛卻不自覺地望向了那只掛在廊下的鸚鵡，目光悠遠，似乎在透過那五彩的羽毛，回望著什么，又似乎在憧憬著什么。