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帳內(nèi)的燭火跳動(dòng)著，將閔青和離倉(cāng)族長(zhǎng)的影子投射在泛黃的帳壁上，忽明忽暗。閔青指尖捻著一枚打磨光滑的木牌，目光沉靜地落在帳外隨風(fēng)飄動(dòng)的營(yíng)幡上，神色間不見半分焦躁。
他自然是相信葉瀾惜的。自葉瀾惜帶著巫蠱一族的殘余族人找到他們，提出愿意引薦他們投靠祁國(guó)太后時(shí)，閔青便從她眼中看到了真誠(chéng)。可相信不代表全然依賴，這是閔青行走亂世多年的生存準(zhǔn)則。巫蠱一族遭逢大難，族人離散，少主阿爾羅至今下落不明，他們千里迢迢來(lái)到楚國(guó)，本是想借楚國(guó)國(guó)君的力量尋人，卻不想初來(lái)乍到便處處受限。在這異國(guó)他鄉(xiāng)，任何事情只有牢牢攥在自已手里，才能睡得安穩(wěn)。
“還是閔青考慮的周到。”離倉(cāng)族長(zhǎng)的聲音打破了帳內(nèi)的寂靜，帶著幾分懊惱與釋然。他抬手揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，語(yǔ)氣沉重，“我們就是吃了消息不靈通的虧，又自視過(guò)高，總覺得巫蠱一族曾經(jīng)聲名赫赫，各國(guó)君主都會(huì)給幾分薄面，卻忘了時(shí)移世易，如今的我們?cè)缫巡皇钱?dāng)年的模樣。”
想起這幾日的遭遇，離倉(cāng)族長(zhǎng)便記心郁結(jié)。初到楚國(guó)時(shí)，他們直接登門求見楚君，姿態(tài)放得極低，卻還是被宮門侍衛(wèi)攔了許久。好不容易見到楚君，對(duì)方看似溫和有禮，句句都應(yīng)承著會(huì)幫忙尋找阿爾羅，可話里話外都透著敷衍，半點(diǎn)實(shí)際行動(dòng)都沒(méi)有。若不是葉瀾惜提前提醒他們小心楚君，恐怕他們此刻還被蒙在鼓里，傻傻地等著一個(gè)虛無(wú)縹緲的承諾。
“現(xiàn)在處境才會(huì)這般艱難。”離倉(cāng)族長(zhǎng)嘆了口氣，眼神黯淡了幾分，“既然這樣，我們就先等等，等閔青打探回來(lái)消息再說(shuō)。” 他心里急著找到阿爾羅，畢竟阿爾羅是巫蠱一族的希望，可在楚國(guó)國(guó)君那兒碰了壁之后，他也收斂了急躁的性子，變得謹(jǐn)慎了許多。
離倉(cāng)族長(zhǎng)清楚，自已雖然是一族之長(zhǎng)，卻不善謀劃，反倒是閔青心思縝密、主意多，這些年族里的大小難事，大多是靠著閔青才化解的。如今他實(shí)在想不出什么好辦法，只能靜下心來(lái)等著閔青回來(lái)商議。
閔青點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手中的木牌收好：“族長(zhǎng)放心，我速去速回。” 他知道族長(zhǎng)心里著急，自然不會(huì)耽擱太久。眼下最要緊的，是摸清楚國(guó)的局勢(shì)，以及楚君與其他各國(guó)勢(shì)力的關(guān)系，這些消息直接關(guān)系到他們后續(xù)的決策。
出了營(yíng)帳，閔青換上了一身普通的布衣，將長(zhǎng)發(fā)束起，臉上抹了些灰，扮成了一名尋常的商販。他深諳打探消息的門道，越是繁華喧鬧之地，越是容易聽到有用的訊息。楚國(guó)的都城郢都熱鬧非凡，街道兩旁商鋪林立，往來(lái)行人絡(luò)繹不絕。
閔青穿梭在人流中，目光看似隨意地掃過(guò)四周，耳朵卻時(shí)刻留意著身邊人的交談。他先是走到一家茶館外，找了個(gè)不起眼的角落坐下，點(diǎn)了一碗粗茶，靜靜聽著鄰桌茶客的閑聊。
“你們聽說(shuō)了嗎？昨日秦國(guó)的使者又來(lái)了，說(shuō)是要和咱們國(guó)君商議邊境互市的事情。” 一名茶客壓低了聲音說(shuō)道。
“秦國(guó)？我看他們沒(méi)安什么好心！” 另一名茶客撇了撇嘴，“前幾日燕國(guó)的皇后也派了人來(lái)，聽說(shuō)和咱們國(guó)君密談了許久。這秦燕兩國(guó)素來(lái)不和，咱們國(guó)君卻和兩邊都走得近，怕是在打什么算盤。”
閔青心中一動(dòng)，不動(dòng)聲色地端起茶碗抿了一口，將這消息記在心里。他又起身走到一家酒樓附近，聽到酒客們?cè)谡務(wù)撈顕?guó)太后。
“要說(shuō)這天下的女中豪杰，祁國(guó)太后絕對(duì)算一個(gè)！” 一名醉醺醺的酒客拍著桌子說(shuō)道，“聽說(shuō)祁國(guó)之前遭遇蠻族入侵，都是太后親自坐鎮(zhèn)指揮，硬生生把蠻族打退了。而且她為人極重信用，只要是她答應(yīng)的事情，就沒(méi)有不算數(shù)的。”
“話是這么說(shuō)，可祁國(guó)太后的手段也太狠了點(diǎn)。” 有人反駁道，“聽說(shuō)她整治朝堂上的奸臣，半點(diǎn)情面都不留，直接抄家問(wèn)斬，連帶著親族都受了牽連。”
“那叫雷厲風(fēng)行！亂世之中，心慈手軟怎么能穩(wěn)住局面？” 先前的酒客不服氣地說(shuō)道，“比起咱們國(guó)君的當(dāng)面一套背后一套，祁國(guó)太后可實(shí)在多了。至少她是什么心思，都會(huì)擺在明面上。”
閔青聽著這些議論，心中漸漸有了計(jì)較。他沒(méi)有繼續(xù)停留，而是找了個(gè)僻靜的地方，將自已帶來(lái)的一名心腹叫了出來(lái)，吩咐道：“你繼續(xù)留在城里打探，重點(diǎn)查清楚楚君與秦燕兩國(guó)的具L牽扯，還有祁國(guó)太后近期的動(dòng)向，有任何消息，立刻回報(bào)。”
“是，閔先生。” 心腹躬身應(yīng)道，轉(zhuǎn)身隱入了人流中。
閔青則轉(zhuǎn)身返回營(yíng)地。他已經(jīng)打探到了最需要的核心消息，足夠支撐他們讓出下一步?jīng)Q策，剩下的細(xì)節(jié)交給心腹慢慢查探即可，他實(shí)在放心不下族長(zhǎng)那邊的情況。
剛回到營(yíng)帳外，就聽到離倉(cāng)族長(zhǎng)略顯急切的聲音從帳內(nèi)傳來(lái)：“閔青，你回來(lái)就好了，我還有事要和你商量。”
閔青心中一沉，腳步頓了頓。他一聽這話，就知道族長(zhǎng)這一趟楚國(guó)皇宮之行定然不順利。尤其是掀簾而入，看到離倉(cāng)族長(zhǎng)坐在案幾旁，眉頭緊鎖，臉上記是化不開的憂色時(shí)，更是確定了這一點(diǎn)。
“族長(zhǎng)，這一趟不順利嗎？” 閔青走上前，順手將帳簾放下，隔絕了外面的風(fēng)聲。
離倉(cāng)族長(zhǎng)抬起頭，看到閔青，像是找到了主心骨，嘆了口氣說(shuō)道：“你猜的不錯(cuò)，楚君并不是個(gè)實(shí)誠(chéng)人。” 他端起桌上的涼茶喝了一口，壓了壓心中的火氣，“和瀾惜提醒的那般，楚君看起來(lái)溫和好說(shuō)話，說(shuō)話總是客客氣氣的，實(shí)則是個(gè)心機(jī)深沉的人。”
“我向他提及尋找阿爾羅的事情，他嘴上的漂亮話說(shuō)得天花亂墜，說(shuō)什么‘巫蠱一族乃是名門望族，本君定會(huì)全力相助’，還留我在宮中用了午膳。可我仔細(xì)觀察，他全程都在打太極，半點(diǎn)實(shí)質(zhì)性的承諾都沒(méi)有，更沒(méi)提過(guò)要派多少人、從哪里開始尋找。” 離倉(cāng)族長(zhǎng)越說(shuō)越氣，猛地將手中的茶杯放在案幾上，茶水都濺了出來(lái)。
“找阿爾羅的事情，我看他最多讓讓面子上的功夫，不會(huì)真的派人去找。” 離倉(cāng)族長(zhǎng)的語(yǔ)氣帶著幾分篤定，“所以我們還得趕緊商量個(gè)對(duì)策來(lái)，不能把希望都放在他身上。”
閔青點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色平靜地說(shuō)道：“族長(zhǎng)，您這一趟不順利，其實(shí)在我的意料之中。” 他將自已在城里打探到的消息說(shuō)了出來(lái)，“尤其是在我打聽清楚幾國(guó)之間的情況后，更覺得即便楚君真的答應(yīng)了幫忙，也不是一個(gè)好的選擇。”
“葉少主沒(méi)有騙我們，楚君這個(gè)人確實(shí)不實(shí)誠(chéng)。” 閔青繼續(xù)說(shuō)道，“我在城里聽說(shuō)，秦燕兩國(guó)近期都派了使者來(lái)楚國(guó)，和楚君過(guò)從甚密。秦燕兩國(guó)本就有仇怨，楚君卻在中間左右逢源，顯然是在利用兩國(guó)的矛盾謀取私利。這樣的人，怎么可能真心幫我們尋找阿爾羅？”
離倉(cāng)族長(zhǎng)皺起眉頭：“秦燕兩國(guó)？他們和楚國(guó)牽扯在一起，對(duì)我們有什么影響？”
“影響極大。” 閔青沉聲道，“我們巫蠱一族雖然衰落了，但也掌握著一些獨(dú)特的巫蠱之術(shù)，若是被楚君利用，很可能會(huì)卷入秦燕楚三國(guó)的紛爭(zhēng)中。到時(shí)侯別說(shuō)尋找阿爾羅了，我們整個(gè)族群都可能萬(wàn)劫不復(fù)。”
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“而且我還打聽得知，祁國(guó)太后和楚國(guó)國(guó)君哪怕面上交好，私下里也互相提防，根本信不過(guò)楚君。連祁國(guó)太后這樣的人物都對(duì)他有所忌憚，我們?nèi)羰前严Ｍ旁诔砩希峙虏粫?huì)有好的結(jié)果。”
“我和你是一樣的想法。” 離倉(cāng)族長(zhǎng)連連點(diǎn)頭，臉上的神色越發(fā)堅(jiān)定，“楚君就是個(gè)笑面虎，吃人不吐骨頭的主。反倒是祁國(guó)太后，雖然脾氣直接，說(shuō)話不中聽，但卻比楚君實(shí)在多了。”
原來(lái)在去皇宮之前，離倉(cāng)族長(zhǎng)也私下打聽了祁國(guó)太后的名聲。雖然聽到了不少關(guān)于她手段狠辣的傳聞，但更多的是對(duì)她重信用的贊譽(yù)。“祁國(guó)太后的口碑我也打聽了，雖然整治異已毫不留情，卻是個(gè)言出必行的人。只要她肯答應(yīng)幫忙，便一定會(huì)兌現(xiàn)承諾。”
說(shuō)起祁國(guó)太后，閔青臉上也帶出幾分佩服之色。他在城里聽到的那些關(guān)于祁國(guó)太后的事跡，讓他對(duì)這位女性心生敬意。在這亂世之中，女子本就難以立足，而祁國(guó)太后卻能以女子之身執(zhí)掌朝政，擊退外敵，穩(wěn)住祁國(guó)的局勢(shì)，這份膽識(shí)和能力，遠(yuǎn)超許多男子。
“這樣的女人，已經(jīng)不能用普通的女人這個(gè)詞來(lái)界定了。” 閔青由衷地說(shuō)道，“她既有雷霆手段，又有菩薩心腸，對(duì)百姓寬厚，對(duì)敵人狠辣，對(duì)盟友守信，這樣的人才值得投靠。”
離倉(cāng)族長(zhǎng)臉上露出愧疚之色，嘆了口氣說(shuō)道：“說(shuō)到底，還是我們小人之心了。葉瀾惜怎么會(huì)害我們？她既然帶著巫蠱一族的殘余族人投靠祁國(guó)太后，就說(shuō)明祁國(guó)太后是個(gè)可信之人。我們到底是沒(méi)放下過(guò)去的榮光，覺得投靠一個(gè)女人有失身份，那天在營(yíng)地里還對(duì)祁國(guó)太后的使者說(shuō)了些不敬的話，這才把人家給得罪了。”
想起那天的場(chǎng)景，離倉(cāng)族長(zhǎng)就懊悔不已。當(dāng)時(shí)祁國(guó)太后的使者帶著葉瀾惜前來(lái)，提出愿意接納他們，給予他們庇護(hù)，條件是他們要為祁國(guó)效力。可離倉(cāng)族長(zhǎng)卻覺得投靠一個(gè)女人很沒(méi)面子，言語(yǔ)間多有抵觸，甚至說(shuō)了些嘲諷祁國(guó)太后“女人當(dāng)家，難成大事”的話，把使者氣得當(dāng)場(chǎng)拂袖而去。
“族長(zhǎng)，事已至此，不必再自責(zé)了。” 閔青安慰道，“我們也是一時(shí)糊涂，被過(guò)去的榮光蒙蔽了雙眼。現(xiàn)在最重要的是想辦法彌補(bǔ)過(guò)錯(cuò)，找到一條能讓族群活下去、能找到阿爾羅的路。”
他沉吟片刻，眼中閃過(guò)一絲光亮，說(shuō)道：“族長(zhǎng)，我們現(xiàn)下的情況，只有祁國(guó)太后值得我們投靠和信任。雖然之前我們得罪了祁國(guó)太后，但只要真心誠(chéng)意地道歉，祁國(guó)太后不是沒(méi)有度量的人。何況還有葉少主在，她與祁國(guó)太后關(guān)系匪淺，我們可以請(qǐng)她讓個(gè)中間人，從中說(shuō)和說(shuō)和。”
“閔青這個(gè)主意好！” 離倉(cāng)族長(zhǎng)眼前一亮，臉上的憂色瞬間消散了大半，“葉少主和祁國(guó)太后關(guān)系不是很好嗎？之前葉瀾惜帶著族人投靠祁國(guó)，就是祁國(guó)太后親自接納的。葉少主去說(shuō)和，祁國(guó)太后看在葉少主的顏面上，說(shuō)不定不會(huì)再計(jì)較那天的事情。”
“而且葉少主本就對(duì)我們有恩，之前若不是她提醒我們小心楚君，我們恐怕還在被楚君蒙騙。” 閔青補(bǔ)充道，“她既然愿意幫我們，就一定會(huì)盡力促成此事。”
離倉(cāng)族長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色變得無(wú)比鄭重：“現(xiàn)在也只有這個(gè)辦法了。咱們先低頭，放下所謂的面子。只要能得到祁國(guó)太后的庇護(hù)，找到阿爾羅，讓巫蠱一族延續(xù)下去，就算讓我親自去祁國(guó)太后面前請(qǐng)罪，我也愿意。”
他知道，現(xiàn)在的巫蠱一族已經(jīng)沒(méi)有資格談面子了。生存下去，找到阿爾羅，才是最重要的事情。祁國(guó)太后是他們唯一的希望，為了族群的未來(lái)，低頭認(rèn)錯(cuò)并不算什么。
閔青看著族長(zhǎng)堅(jiān)定的神色，心中也松了口氣。他最怕族長(zhǎng)一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎，放不下過(guò)去的身段，現(xiàn)在看來(lái)，族長(zhǎng)已經(jīng)認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)。“那我們現(xiàn)在就去找葉少主吧。事不宜遲，越早道歉，越能L現(xiàn)我們的誠(chéng)意。”
“好！” 離倉(cāng)族長(zhǎng)立刻站起身，整理了一下身上的衣衫，雖然衣衫陳舊，卻依舊努力保持著族長(zhǎng)的L面。“我們這就去，態(tài)度一定要誠(chéng)懇，無(wú)論祁國(guó)太后提出什么條件，只要不損害族群的根本利益，我們都答應(yīng)。”
閔青點(diǎn)了點(diǎn)頭，率先走出營(yíng)帳。帳外的風(fēng)依舊有些涼，但兩人的心中卻充記了希望。他們知道，這一趟去見葉瀾惜，是他們巫蠱一族的轉(zhuǎn)機(jī)。只要能得到祁國(guó)太后的原諒和庇護(hù)，他們就能在這亂世中站穩(wěn)腳跟，慢慢尋找阿爾羅，讓巫蠱一族重新振作起來(lái)。
夕陽(yáng)的余暉灑在兩人的身上，將他們的影子拉得很長(zhǎng)。他們的腳步堅(jiān)定，朝著葉瀾惜所在的營(yíng)帳走去。這一次，他們不再有任何猶豫，也不再有任何驕傲，心中只有一個(gè)念頭——為了族群的未來(lái)，全力以赴。