夜間，火爐里炭火炸的劈啪作響，陳稚魚(yú)發(fā)怔，火烤的她臉發(fā)燙，陳握瑜坐在她旁邊，得知那新通判的想法，方才已經(jīng)暴跳如雷，在一同發(fā)作后，被陳稚魚(yú)安撫下來(lái)。
只心里驚疑不定，一時(shí)猜測(cè)那通判圖謀不軌看上了阿姐，一時(shí)擔(dān)心他見(jiàn)阿姐長(zhǎng)相不俗欲拿她做人情，總之沒(méi)想個(gè)好的。
得知那通判所說(shuō)的只是保媒，更加嗤之以鼻了。
無(wú)怪乎他如此，他們這樣的家世，如何能攀得上通判大人所做的媒？
也并非他瞧不起自己的姐姐，若非那方有問(wèn)題，好的親事，那通判憑何給姐姐？非親非故的。
忍怒過(guò)后，陳稚魚(yú)聲色溫和，與他解釋了幾句。
“聽(tīng)說(shuō)是京城的富貴人家，怎么聽(tīng)來(lái)都像是我賺了，若是自己找還不一定能找到當(dāng)官的夫婿，保不定將來(lái)還能反過(guò)來(lái)幫家里一把。”
她笑的溫柔，陳握瑜卻笑不出來(lái)。
“阿姐的為人，我還不知嗎？若真去了那家，過(guò)得好也就罷，過(guò)得不好，只怕阿姐要與舅家劃清界限，又怎會(huì)用婆家的權(quán)勢(shì)來(lái)助娘家呢？”
阿姐，是最有自尊的一個(gè)人，看著文弱，實(shí)則堅(jiān)強(qiáng)。
況且，這般如同交易一樣的婚姻，又怎會(huì)是個(gè)好的？
陳稚魚(yú)抿了抿唇，看著他，眼神頗有些欣慰。
她也是沒(méi)有辦法了，這些年，他們姐弟二人越大，所需的花銷就越大，她雖有自身賺錢的路子，可舅父卻從不允許她花自己的錢，堅(jiān)持從家里走賬，一支釵、一件衣都是錢，還有阿弟在書(shū)院的學(xué)雜費(fèi)，也都是家里出的，這些年舅母嘴上雖沒(méi)說(shuō)什么，可心里或多或少是埋怨的，對(duì)她也明顯不如小時(shí)那般愛(ài)護(hù)親近。
這些她都感受得到，心里難過(guò)，卻也知親情緣法，許多都不可強(qiáng)求，他們姐弟兩因著舅父得到了足夠多了，應(yīng)當(dāng)心存感激。
所以，哪怕這個(gè)年紀(jì)對(duì)未來(lái)惶恐，可對(duì)成親這件事并不排斥，只要對(duì)方人品端正，她沒(méi)什么不愿的。
雖說(shuō)用婚姻作為交易實(shí)在荒唐，但也是她和舅父逃離眼下困境最好的辦法了。
......
第二日一早，她做了早飯，吃過(guò)后換了身得體的衣裳，便出門(mén)去了。
來(lái)到通判府，很快就被迎了進(jìn)去。
再次見(jiàn)面，方通判便知她的選擇了。
便又問(wèn)了陳稚魚(yú)一些問(wèn)題，言辭間頗有些不確定的意味。
到底事發(fā)突然，決定倉(cāng)促，他是有心促成一門(mén)婚事，卻也有些擔(dān)憂她心志不堅(jiān)。
面對(duì)方通判遲疑的眼神，陳稚魚(yú)微微一笑：“民女雖非君子，卻也知君子一諾，重在千金的道理，通判大人不辭辛苦應(yīng)下徹查民女舅父的冤案，那么民女自當(dāng)傾力報(bào)答。”
如此，兩廂明了。
確定了心意后，方通判請(qǐng)了畫(huà)師，讓她端坐著畫(huà)了一幅畫(huà)像，說(shuō)是要送去京中讓當(dāng)家夫人過(guò)眼，是以，她是同意了這場(chǎng)交易，但還是待定呢，人家瞧得上她與否，便要等回信了。
觀方大人嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖雠桑愔婶~(yú)安了安心，好歹不是什么隨意的人家，方通判提起他們時(shí)，眉宇間多有恭敬，那便說(shuō)明，主動(dòng)權(quán)在人家手上。
倒是叫陳稚魚(yú)有些好奇，這位京中的大戶人家，是因何事不允與貴族通婚，才叫方通判想了這么個(gè)昏招，潦草的定了自己來(lái)。
好在，拋開(kāi)這樁交易不談，方通判也是個(gè)正派的人，早已言明，若是京中沒(méi)瞧上她，只當(dāng)是沒(méi)緣分，該幫她的，他還是會(huì)信守承諾。
只叫陳稚魚(yú)心里也有些不厚道的想著，若是那家沒(méi)看上她就好了，總歸她也不算食言，那方通判也只能將此事作罷。
她坐著被畫(huà)像時(shí)，方通判便著手調(diào)查最近幾起受賄事件，并且下令，事情尚未蓋棺定論之前不允許動(dòng)用私刑，這令她頓時(shí)大松口氣。
同時(shí)，方通判還允她可以去探監(jiān)，這個(gè)格外的恩惠，讓陳稚魚(yú)離開(kāi)的時(shí)候，腳步都是輕快的。
……
回到家中，接了舅母和阿弟，幾人一道去了大牢，只是在門(mén)口被攔下，看守監(jiān)獄的獄卒道只能進(jìn)去一人。
沒(méi)有商量，陳稚魚(yú)握住舅母的手，溫聲道：“舅母去吧，我和阿弟在這里等你。”
江氏淚眼婆娑，點(diǎn)頭進(jìn)去了。
里頭如何灑淚相聚自不必說(shuō)，等到江舅母從里面出來(lái)后，神色好了許多，整個(gè)人也不那么病懨懨了，她拉著姐弟倆去菜市口買魚(yú)、肉，說(shuō)是要好好犒勞他們。
晚飯間，一家子坐在一起，等飯后，坐在一起閑聊時(shí)，便將在通判府發(fā)生的事說(shuō)了出來(lái)，涉及終身大事，無(wú)法相瞞。
江舅母愣在了原地，外祖母反應(yīng)極快，并沒(méi)有因?yàn)檫@場(chǎng)不平等的婚事喜悅，只拉著陳稚魚(yú)的手老淚縱橫哭叫：“我的兒，我怎么對(duì)得起你死去的爹娘啊！”
陳稚魚(yú)雙眸濕潤(rùn)，外祖母年老，她不愿她為這些事操心，只做了副輕松模樣，道這場(chǎng)婚事的種種好處，模樣爛漫，仿佛真心待嫁一般。
江舅母怔愣的看著她，不同意的話都到了嘴邊了，可一想到今日去獄中看到丈夫被打以后渾身是傷的模樣，這話就說(shuō)不出口了。
事已如此，再反悔，只怕原本還有轉(zhuǎn)圜的余地都要沒(méi)有了，這些日子家里沒(méi)了頂梁柱，支撐著她的那口氣也就散了，她差點(diǎn)沒(méi)熬過(guò)去。
“是舅母沒(méi)本事。”最終，她只語(yǔ)氣艱難地說(shuō)出這么句話來(lái)。
陳稚魚(yú)直起身子，朝著舅母看過(guò)去，莞爾一笑：“舅母為我和阿弟做的已經(jīng)夠多了，也該是我孝順舅父舅母了。”
這番話說(shuō)的，江舅母無(wú)地自容，原來(lái)她什么都知道，知道自己近些年來(lái)隱隱不喜，側(cè)過(guò)臉去垂淚不已。
這夜各懷傷感，擁夜難眠。
......
時(shí)光易逝，一晃便是半月。
陳志成被放出來(lái)了，一家人帶著干凈的衣裳去接時(shí)，又碰上了一批戴著鐐銬被罰去做苦役的，聽(tīng)說(shuō)這些人是貪的不重的，而那些貪得不堪說(shuō)，甚至有的涉及人命的，則被判斬首。
衙門(mén)前，哭暈了一眾家眷，江舅母在里頭給丈夫換好衣裳扶著他出來(lái)時(shí)，正瞧見(jiàn)一婦沖陳稚魚(yú)沖過(guò)去，只見(jiàn)那婦人抓著陳稚魚(yú)的手，目眥欲裂的問(wèn)：“你那天單獨(dú)見(jiàn)了通判大人，你們說(shuō)了什么，為什么偏偏陳志成沒(méi)事！”
在場(chǎng)的人，都稍停了腳步，朝這處看來(lái)。
陳稚魚(yú)看著殷氏微微蹙眉，沉臉道：“我向大人陳情，僅此而已。”
“不可能！那天他趕了所有人，誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)！偏見(jiàn)了你，誰(shuí)知道你們做......”
話還沒(méi)說(shuō)完，她就被疾步而來(lái)的江舅母一把拽開(kāi)，惡狠狠地盯著她：“衙門(mén)面前，勸你不要信口開(kāi)河，你是想吃板子嗎？”
這話給她提了個(gè)醒，眾目睽睽之下，她方才想說(shuō)什么，有心人是聽(tīng)懂了，她欲要?dú)б粋€(gè)小姑娘的清白，同時(shí)也會(huì)扯上方通判，誹謗一個(gè)姑娘是口舌之爭(zhēng)，連累到地方官，那她是不想兩條腿兒好生的走著回去了。
殷氏警惕著沒(méi)有開(kāi)口，但看陳志成被放出來(lái)，他們一家團(tuán)聚，而自家那個(gè)卻不知情況，一時(shí)心中生惡：“浪蹄......”
“衙門(mén)面前，禁止喧嘩！”
一陣高喝聲從門(mén)口傳來(lái)，吸引了眾人視線，只見(jiàn)吏目站在那里，一雙冷眼掃視下來(lái)，朗聲道：“先前拜訪通判府，送了禮的，罪加一等，通判大人說(shuō)，這些人家還要徹查！好叫諸位切記，受賄行賄、魚(yú)肉百姓是要命的！”
話音落下，原本怨氣十足盯著陳稚魚(yú)不放的殷氏頓時(shí)癱軟在地，口中喃喃自語(yǔ)，不知在說(shuō)些什么。
陳稚魚(yú)看了她一眼，拉住了想要啐她一口的舅母，一家人遠(yuǎn)離了是非地。
被她拉走的江舅母一臉不忿：“賊婦人！非要好好啐她一口不可！當(dāng)著那么多人的面詆毀你，我…”
“舅母莫?dú)猓啾绕鹚麄儯覀円呀?jīng)很幸運(yùn)了，她已到末路，多行不義必自斃，舅父出來(lái)了，她家的被判流放，如今還要再查下去，只怕是要不好了。”
這時(shí)，因傷而慢步走來(lái)的舅父才說(shuō)：“她家經(jīng)不起查，他們的事別沾邊，最近也不要和他們發(fā)生口角，女兒說(shuō)得對(duì)，已入末路的人，何必逞口舌之快。”
又告誡了家人一番，因著新令下達(dá)，不知有多少人被從嚴(yán)處罰，哪怕有些只是開(kāi)了小差的，因此也被殺雞儆猴了，而他能走著出來(lái)，已經(jīng)是十分不易，此時(shí)還是不要太顯眼了。
說(shuō)罷，一家人便要回去。
只是還未走開(kāi)，那吏目追了上來(lái)，在陳稚魚(yú)面前站定。
吏目一抱拳，對(duì)陳稚魚(yú)道：“通判大人讓我來(lái)與姑娘說(shuō)一聲，別忘了您答應(yīng)過(guò)的事。”
陳稚魚(yú)微滯，隨后點(diǎn)頭應(yīng)下。
那吏目又道：“還有，通判大人說(shuō)，等過(guò)兩日，還要請(qǐng)您過(guò)府一續(xù)，另有交代。”
陳稚魚(yú)微愣，神色莫辨，京城那邊，是應(yīng)了此事了？
胸口一陣悸動(dòng)，不是激動(dòng)，而是慌。
她也不是真的穩(wěn)得住的，到底只有十六歲，面對(duì)這種大事，前頭裝的如何鎮(zhèn)定，此時(shí)也有些迷茫了。
一抬頭，對(duì)上舅父蹙眉不解的目光，更是喉頭一緊，莫名心虛。