清晨陳稚魚(yú)醒來(lái)，身側(cè)的被褥早已涼透，問(wèn)過(guò)丫鬟才知，他竟是在書(shū)房歇了一夜。
她坐在床沿怔忡片刻，眸底掠過(guò)一絲難以言喻的澀意，卻也只是靜靜坐著，未曾多言。片刻后，她抬手?jǐn)n了攏鬢發(fā)，揚(yáng)聲喚人進(jìn)來(lái)伺候梳洗。今日還有要事纏身，實(shí)在來(lái)不及為昨夜那點(diǎn)疏離傷懷。
一早收拾妥當(dāng)，陳稚魚(yú)便帶去了鄭姨娘院里，說(shuō)明過(guò)后就要帶著陸萱離去。
鄭姨娘見(jiàn)她們，臉上堆著笑，眉眼間滿(mǎn)是溫煦。陳稚魚(yú)同她打過(guò)招呼，看她這副歡喜模樣，心中猶豫了一瞬，終究還是開(kāi)口道：“姨娘今日若得空，不如同我們一道去趟云錦？”
鄭姨娘聞言，臉上的笑意更濃了些，忙應(yīng)了聲好。
到了云錦綢緞莊，陳稚魚(yú)徑直讓人引著去了女裝區(qū)，專(zhuān)為陸萱挑揀衣裳。
后兩日府中要宴請(qǐng)些書(shū)生舉子，正是陸萱該出面見(jiàn)人的時(shí)候，總得備兩身體面行頭。她耐心地比對(duì)花色，詢(xún)問(wèn)陸萱的喜好，連針腳樣式都細(xì)細(xì)叮囑了掌柜，事事親為，半點(diǎn)不含糊。
鄭姨娘在一旁看著，見(jiàn)少夫人這般周到細(xì)致，心頭的歡喜幾乎要滿(mǎn)溢出來(lái)。她一邊幫著女兒整理裙擺，一邊狀似隨意地問(wèn)道：“少夫人，后日那宴席，不知是哪位來(lái)操持？”問(wèn)這話(huà)時(shí)，她指尖微微收緊，其實(shí)心里并未奢望主母會(huì)親自動(dòng)手，不過(guò)是按捺不住好奇罷了。
陳稚魚(yú)正拿著一匹藕荷色的軟緞比在陸萱身上，聞言頭也未抬，輕聲道：“婆母近來(lái)事務(wù)繁忙，這些瑣事便不勞煩她了。”
陸萱在鏡前轉(zhuǎn)了個(gè)圈，裙裾掃過(guò)地面，帶起一陣淡淡的香風(fēng)，聞言仰臉道：“那是嫂嫂來(lái)操持嗎？”
陳稚魚(yú)放下綢緞，指尖拂過(guò)上面繡著的纏枝蓮紋，笑道：“左右我近來(lái)也清閑，便多照看些。”
鄭姨娘手里的帕子攥了攥，忙笑道：“少夫人這可太辛苦了，府里下人多，吩咐下去便是，哪用得著您親自費(fèi)心。”
“不過(guò)是些迎來(lái)送往的事，仔細(xì)些總是好的。”陳稚魚(yú)看向侍衣女，“這匹料子再配兩匹素色的里襯，一并記下。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)陸萱道，“再挑件顏色亮些的，配你那日得的那支紅玉簪正好。”
陸萱眼睛一亮，忙湊過(guò)去翻看，鄭姨娘在一旁看著，見(jiàn)少夫人事事想得周全，連女兒的首飾都記在心上，心頭暖烘烘的，先前那點(diǎn)拘謹(jǐn)也散了，只覺(jué)得這位少夫人，當(dāng)真是難得的寬厚。
正說(shuō)著，綢緞莊外忽然傳來(lái)一陣腳步聲，伴著掌柜恭敬的招呼：“馬老板您來(lái)了。”
眾人轉(zhuǎn)頭看去，只見(jiàn)馬老板滿(mǎn)臉堆笑地快步走進(jìn)來(lái)，身上還沾著些外面的寒氣，卻絲毫沒(méi)顧上撣一撣，徑直就朝陳稚魚(yú)這邊來(lái)，老遠(yuǎn)便拱手道：“少夫人大駕光臨，怎么也不提前說(shuō)一聲，我好親自去府外迎您。”
他臉上的笑堆得幾乎看不見(jiàn)眼睛，又是讓人上最好的茶，又是吩咐伙計(jì)把新到的幾匹貢品料子取來(lái)，殷勤得有些過(guò)了頭。鄭姨娘和陸萱對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了幾分茫然——往日里馬老板雖也客氣，卻從未這般熱絡(luò)，倒像是有什么要緊事求著少夫人一般。
陳稚魚(yú)心里明鏡似的，面上卻不動(dòng)聲色，只淡淡道：“馬老板客氣了，不過(guò)是陪妹妹來(lái)挑兩件衣裳。”
馬老板搓著手笑了半晌，見(jiàn)她們已挑得差不多，便對(duì)鄭姨娘和陸萱道：“姨娘和陸姑娘這邊請(qǐng)，樓上閣樓剛備了新沏的雨前龍井，還有些精致點(diǎn)心，您二位上去歇歇腳？”
鄭姨娘雖覺(jué)奇怪，卻也不好拂了他的心意，便拉著陸萱謝過(guò)，跟著伙計(jì)上了樓。
馬老板這才引著陳稚魚(yú)往內(nèi)間的雅閣去，剛掩上房門(mén)，他臉上的笑容倏地一收，“噗通”一聲便跪了下去，實(shí)實(shí)在在地磕了個(gè)響頭：“求少夫人救我！”
這突如其來(lái)的舉動(dòng)，倒把陳稚魚(yú)嚇了一跳，她往后退了半步，蹙眉道：“馬老板這是做什么？有話(huà)起來(lái)說(shuō)。”
陳稚魚(yú)伸手將他扶起，馬老板卻似沒(méi)了骨頭般，剛站直便又紅了眼眶，一把鼻涕一把淚地訴起苦來(lái)，聲音都帶著哭腔：“少夫人您是不知道，我這日子沒(méi)法過(guò)了啊……”
他抽噎著，把前因后果抖了個(gè)干凈：“昨日我進(jìn)了宮，原是去給東家回話(huà)。一時(shí)糊涂，就把先前與少夫人打交道的事兜底說(shuō)了——我當(dāng)時(shí)還琢磨著，少夫人您先前隱了身份來(lái)鋪?zhàn)永铮S是想瞧瞧咱們?cè)棋\的規(guī)矩、誠(chéng)信，算得是一場(chǎng)考驗(yàn)。哪曾想……”
馬老板猛地一拍大腿，悔得腸子都青了：“東家聽(tīng)完臉當(dāng)時(shí)就黑了，追問(wèn)了我好些細(xì)節(jié)，連您當(dāng)初留下的那塊靈鹿手帕都給拿走了，說(shuō)我有眼無(wú)珠，連您的身份都沒(méi)瞧出，要治我個(gè)‘不察之罪’啊！”
他抹了把臉，淚水混著不知何時(shí)沾上的灰，在臉上沖出兩道印子，又急忙為自己辯解：“少夫人您評(píng)評(píng)理，那時(shí)只當(dāng)您是哪家的閨秀，瞧著繡工絕好，款式也新穎，想著合作了便是兩贏(yíng)的事，哪里敢往您身上想？這、這真是天大的冤枉啊！”
說(shuō)著，他又要往下跪，被陳稚魚(yú)伸手?jǐn)r住。她望著眼前人涕淚橫流的慌亂模樣，只覺(jué)那哭聲像針?biāo)频脑M(jìn)耳朵，太陽(yáng)穴突突直跳，一陣陣發(fā)疼。她按住他的胳膊，止了他下跪的動(dòng)作，聲音里帶著幾分疲憊：“你莫哭了，此事我已清楚，原也怪不得你。”
“您是不知道東家的性子啊！”馬老板是真怕到了骨子里，急得連連搖頭，聲音都變了調(diào)，“他老人家發(fā)起火來(lái)，是真能把我這把骨頭嚼碎了咽下去的！”
陳稚魚(yú)按了按突突直跳的太陽(yáng)穴，只覺(jué)得頭更疼了。她抬手做了個(gè)“止”的手勢(shì)，眉宇間凝起幾分無(wú)奈：“莫要嚎了。”
那聲音不高，卻帶著一種沉靜的力道，馬老板的哭聲竟真的頓了頓，只是胸腔里的抽噎還沒(méi)平復(fù)，一雙眼睛紅通通地望著她，滿(mǎn)是乞憐。
屋內(nèi)靜了片刻，馬老板忽然一拍大腿，像是猛地想起什么要緊事，沖陳稚魚(yú)做了個(gè)“稍候”的手勢(shì)，轉(zhuǎn)身就往外跑，腳步急得帶起一陣風(fēng)。
陳稚魚(yú)被他這突如其來(lái)的舉動(dòng)弄得一愣，還沒(méi)回過(guò)神，就見(jiàn)他又一陣風(fēng)似的跑了回來(lái)，手里多了本厚厚的賬冊(cè)，封皮上還沾著些未干的墨跡。
“少夫人您看！”馬老板將賬冊(cè)雙手奉上，臉上堆著小心翼翼的笑，“這是您先前那些衣裳賣(mài)出后，我另立的賬冊(cè)。里頭但凡沾著您那邊的進(jìn)項(xiàng)，連布料成本都一筆一筆記清了，連夜算好的。您看是現(xiàn)在帶回去，還是……還是我親自給您送府上去？”
陳稚魚(yú)看著那本賬冊(cè)，只覺(jué)得心口突突直跳，她閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，語(yǔ)氣里帶了幾分無(wú)奈：“你這般行事，倒像是我來(lái)云錦打劫似的。都收起來(lái)吧，生意該怎么做還怎么做，不必如此。”
“這可萬(wàn)萬(wàn)不行！”馬老板連連擺手，臉都白了幾分，“整個(gè)云錦都是東家的產(chǎn)業(yè)，若是讓東家知道我敢賺少夫人的錢(qián)，我……我這條小命怕是都保不住了！”
他說(shuō)著，眼眶又紅了，看那樣子竟又要嚎啕起來(lái)。陳稚魚(yú)忙抬手打斷：“行了，你的賬冊(cè)我不收，你的事我會(huì)提，回頭我會(huì)親自向東家解釋?zhuān)揪褪俏矣幸怆[瞞身份，與你無(wú)關(guān)。”
說(shuō)到這里，她自己也覺(jué)得有些別扭。好端端地想做點(diǎn)生意，沒(méi)成想竟撞到了自家產(chǎn)業(yè)名下，如今被戳穿，那份尷尬，其實(shí)絲毫不比眼前這馬老板少。
她定了定神，繼續(xù)道：“你是生意人，本分做到了便是。東家素來(lái)講道理，不會(huì)因這點(diǎn)事為難你，放心吧。”
馬老板不嚎了，恭恭敬敬將少夫人送出門(mén)去，還特意叮囑了，今兒少夫人就是把云錦搬空了，都不許收她一個(gè)子兒。
樓下，選好了衣裳款式，喚夏去付錢(qián)時(shí)，被告知不要銀錢(qián)，那賬房還十分殷勤的盯著她看，眼里的討好都快溢出來(lái)了，這樣的殷勤與以往她來(lái)送東西不一樣，意識(shí)到了什么，喚夏攥著荷包回去了，在姑娘耳邊說(shuō)了一聲，見(jiàn)姑娘神色平靜，默了兩息才說(shuō)：“罷了，若是非要給，我怕他今晚都睡不著覺(jué)，走吧，再去挑幾件首飾。”
一行人離開(kāi)后，馬老板在門(mén)口看著，心口一陣陣的疼，倒不是心疼那幾個(gè)銀子，他就是怕啊，萬(wàn)一少夫人說(shuō)服不了東家，那自己這次豈不是要吃不了兜著走？
……
回了止戈，陳稚魚(yú)也有些乏了，跟春月交代了一句，道是少爺回了，記得來(lái)叫醒她，說(shuō)完便回了屋，脫了厚重的衣裳躺下了。
約莫過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，陸曜從外頭回來(lái)，春月忙去叫了少夫人，可等她醒來(lái)時(shí)，才知陸曜回來(lái)?yè)Q了件衣裳，就去太師書(shū)房了。
陳稚魚(yú)坐在床沿，剛睡醒頭腦還有些沉，一如早上從床上醒來(lái)那般，她靠在床頭，閉目養(yǎng)神，春月立在一旁不敢說(shuō)話(huà)，等默了幾息，她起了身，道：“讓廚房擺飯吧。”
說(shuō)罷，她自行穿好了衣裳，便出了門(mén)去。
喚夏連忙跟上，春月看著少夫人的背影輕嘆了一聲，鴻羽湊上來(lái)問(wèn)：“少夫人這是去哪兒？”
春月：“大概是親自去請(qǐng)少爺回來(lái)用飯吧。”
……