又來了，這種大包大攬的做法，根本就是個大餅。周笙暗忖，之前金霞城搞什么貨幣改革，自己發行紙幣，他就知道叛軍的財政出了問題。

    事務局大搞學堂，讓全城的孩子都進學時，他就意識到早晚會有這么一天。鹽城很大的一筆收入來自于鹽業，可現在金霞已經被朝廷視為眼中釘、肉中刺，自然不可能還像以前那樣從京畿獲得大量鹽款。支出遠大于收入，內庫不日益緊張才怪。

    而廣平公主他們為了不讓民眾察覺，自然得搞出新的大動作來。

    金霞城目前表現出來的繁榮，實際上都建立在搖搖欲墜的閣樓上——他即使看不到事務局的賬目，也能猜到現在的官府必定欠債累累。

    可惜了，小地方終歸是小地方，能夠看清這一點的人并不多。

    “怎么樣，周兄，你要不要去試一試？我可以為你引薦。”對方見他半天不答，又接著勸道。

    “……你怎么就看不明白呢，陳兄？”周笙不耐道，“書上那么多的例子證明過，叛亂者終歸只是一抹云煙，即使前期能夠興盛一時，那也是在空耗先前朝堂打下的基礎。要成為國，光有一支軍隊是不夠的，得不到士人和家族門閥的支持，就不能算真正站穩腳跟。現在我問你，除開申州這方寸之地外，其他州城有站到公主這邊來的嗎？”

    陳公子啞然。

    即使對方不回答，周笙也知道當然沒有。就公主殿下頒布的這一套政策，能得到其他地方的士紳支持就怪了。

    “可是……金霞城贏了十州聯軍啊……”

    “十州聯軍也只是啟國一國的力量而已。”周笙搖搖頭，此前去京畿時他已經見識到，有一個強大的力量已經在統合大陸各國了。“如果你聽我的勸，還是趕緊辭去事務局的職務，老實待在家中為好。”

    “周兄——”

    不等陳其然說完，他便端起了桌上的茶杯。

    這已是送客之意。

    后者只能將話咽進嘴里，凝視他半晌后無奈地拱拱手，“如果你改變主意的話，隨時都可以來找我。”

    “好走不送。”周笙輕哼一聲道。

    “對了。”走到門口時，陳公子忽然轉過身來，“你知道嗎？柳姑娘要嫁人了。”

    “你說什么！？”他手指猛地一顫，差點把杯子打落在地。

    “娶她的人也是事務局內的官員，聽說身世和背景都相當不錯。”

    “她不過是春樓女子而已，怎么可能會有人——”周笙咬牙道。

    “那都是以前的事了。”陳其然的語氣略帶感慨，“現在柳姑娘在教育部已經是名聲響亮的人物，學堂里出來的學生，有一半受過她的教導。再過個幾年，說不定她會直接升任教育部官員，放到過去至少也是六品輔官，這樣的人又怎么可能做妾？”

    “……”周笙只覺得心里有團火在灼燒。

    他本以為自己早就將這個人拋之腦后，就算偶爾會注意到她，那也是居高臨下的俯視她過得有多么凄慘。

    等到叛軍瓦解，金霞城的一切回到正規上，她自然會明白拒絕自己是一件多么愚蠢的錯誤。
    然而當發現事與愿違時，這個名字竟然像錐子一樣，刺進了他的心底。

    “到時候我和胡公子他們都打算前去慶賀，也算是跟之前的荒唐告個別。”陳其然摸了摸后腦勺，“總之……我覺得這事應該跟你說一下，就算你不想去，我們也可以代為慶賀。那么……我先告辭了。”

    大院門關上，宅子里重新恢復了寂靜。

    周笙呆坐在桌前，酒意已經盡失。

    柳如煙居然要嫁人了，走的還是明媒正娶的路子，對象也稱不上下九流，這樣的局面完全超出了他的接受范圍。

    更不可理喻的是，陳公子他們居然認可了這種情況，完全不覺得讓一名青樓女子登上正妻之位、甚至是事務局的官員之位是一件多么荒誕的事情。

    六品官……

    就算他在殿試中名列三甲，起點也就是六品上下。

    那他這么多年的寒窗苦讀，豈不是成了一個笑話？

    當然，讀書絕對不是錯誤，錯的是這群叛亂者將政權當成了兒戲！

    片刻之后，周笙捏緊拳頭，下定了決心。

    他從一地狼藉中翻出紙筆和墨盒，開始寫信——這樣的信他曾寫過許多封，一開始還會有樞密府的暗探專門與他對接，后來十州聯軍慘敗，他就自己委托商隊送往京畿，每月都沒有間斷過。

    這些信件里全是他收集到的情報，比如金霞軍駐扎在哪些地方，機造局又搗鼓了什么古怪玩意，可惜所有密信全部石沉大海，他始終沒有收到過一封回信。

    直到最近，周笙也變得心灰意冷起來，整日把自己埋在酒瓶中，借此來壓制自己對暴露的恐懼。

    但陳公子帶來的消息讓他再一次振作起來。

    將這封信寫完后，周笙將它小心翼翼折好，塞入信封，隨后邁步朝大院外走去——這一次，他沒有攜帶酒壺。

    ……

    兩周后。

    金霞西區的一間民房中，周笙正做著最后的準備。這陣子他明顯瘦了一圈，衣服也不復之前的整潔干凈，臉上更是冒出了層層胡渣。

    宅院賣掉后，他得到了一大筆現錢。原本這筆錢他打算租一間小點的房屋，余下的則寄給雙親，既不負自己的職責，也不負周家。不過現在，錢有了更重要的用途。

    “公子，馬車已經備好了。”一名下人搓著手道。

    這些從周邊鎮子雇傭來的幫工素質遠低于自家仆從，可現在他也沒有更好的選擇。周笙不動聲色的挑起窗簾，探頭向外張望，此時已是三更，按金霞新規定的計時方法，則是凌晨一時。按理來說，這個時間段絕大多數人早就入睡，城市也會被黑暗籠罩，但金霞城最近即使到深更半夜，堆場區和海港碼頭方向也依舊能看到些許火光。他聽說精靈的海捕會一直延續到晚上，為了保證食物的新鮮，一部分魚貨會在午夜之后宰殺，而那些追求上佳精品的商人，亦會第一時間聚集于海港與倉庫間，挑選自己中意的貨物。

    拜這群人所賜，他即使在凌晨驅使馬車趕路，也不會引起周邊居民的注意。

    “很好，隨我出發吧。”周笙沉聲道。