在復(fù)蘇之月的第三周，來自北方國度的龍裔們踏入了塞西爾城。

    這是自第二次開拓，人類在大陸四境立國之后，龍裔們第一次以官方公開的形式訪問一個人類國度。

    藍(lán)底金紋的帝國旗幟在一座座塔樓的尖頂上迎風(fēng)飛舞，色彩絢麗的彩帶在大街小巷之間飄揚(yáng)，號角聲從北岸的方向傳來，街頭巷尾的大型魔法投影上實(shí)時轉(zhuǎn)播著龍裔們進(jìn)城的景象，有興奮的孩子們在路邊跑來跑去，爭搶著那些飄落的彩帶和花瓣，市民們則聚集在幾條允許觀禮的街道上，帶著十足的好奇看著那些坐在敞篷魔導(dǎo)車?yán)锏氖构?jié)們沿著開拓者大道前往皇宮方向。

    身披黑色輕甲的精銳鋼鐵游騎兵們騎著戰(zhàn)馬護(hù)衛(wèi)在車隊(duì)兩旁，禮儀長槍高高指向天空，隔開了熱情的人群，維持著秩序井然。

    戈洛什爵士與阿莎蕾娜一同坐在第二輛魔導(dǎo)車內(nèi)，看著這座充滿生機(jī)與活力，且隨處可見不可思議的“魔導(dǎo)技術(shù)”的人類城市，他臉上忍不住露出一絲驚訝來：“這里比我想象的要……繁華許多。”

    “……也有些超出我的想象了，”阿莎蕾娜對路旁一個沖著她歡呼的孩子招了招手，同時不動聲色地低聲說道，“你一定不敢相信我二十年前離開這里的時候這里是什么樣子……那時候黑暗山脈腳下甚至根本沒有人類居住……”

    “……我現(xiàn)在開始擔(dān)心一件事，”戈洛什爵士微微皺了皺眉，語氣古怪，“我擔(dān)心你當(dāng)年在人類世界游歷所積累的經(jīng)驗(yàn)在這個新生的人類帝國到底還能不能派上用場……”

    阿莎蕾娜微微側(cè)頭看了戈洛什爵士一眼：“閣下，請不要質(zhì)疑我作為顧問的能力——人類社會雖然變化很快，但許多習(xí)慣性和禮儀性的東西不是二十年內(nèi)就會改變的，而且這座城市里雖然有很多新鮮事物，但也不至于完全超出我的……”

    龍印女巫的話剛說到一半，便突然被一陣從高空傳來的、混雜著嗡鳴的尖嘯聲所打斷了，她和戈洛什爵士驚訝地抬起頭，赫然看到在臨近正午的陽光中，在晴朗無云的天空上，有十余架仿佛長了翅膀的鋼鐵圓錐般的怪異機(jī)械正排著整齊的三角形隊(duì)列自西向東飛來。

    那些嗡嗡作響的機(jī)械下方漂浮著散發(fā)微光的圓環(huán)裝置，兩旁還延伸出形狀讓人聯(lián)想到龍翼的奇特結(jié)構(gòu)，它們顯然是某種人造物，而且飛行姿態(tài)之穩(wěn)定、配合之嫻熟都令人嘆為觀止，當(dāng)這奇妙的“飛行隊(duì)列”即將抵達(dá)使團(tuán)正上方時，其中幾架飛行器突然打開了下方懸掛的某種魔導(dǎo)裝置，伴隨著一道道流光在高空交織，戈洛什爵士與阿莎蕾娜視野中出現(xiàn)了巨大的魔法投影——

    魔法投影上，用人類通用語和龍裔文字兩種字符寫著歡迎的語句，它們漂浮在城市上空，規(guī)模竟超過任何一個法師可以制造出來的幻術(shù)焰火。

    制造出魔法投影的，應(yīng)該是和街頭所見的那種“魔網(wǎng)廣播裝置”類似的設(shè)備，塞西爾人把它們裝在飛行器上，所產(chǎn)生的效果竟格外震撼。

    戈洛什爵士過了好一會才收回視線，他看了身旁的阿莎蕾娜一眼：“阿莎蕾娜女士，這東西超過你的想象了么？”

    “……這個我是真沒想過……”

    “人類竟然已經(jīng)制造出了這種飛行裝置……而且看上去還是可以量產(chǎn)的，”戈洛什爵士忍不住又抬頭看了一眼，“這也是‘魔導(dǎo)技術(shù)’？”

    “看樣子我們在這里的收獲會遠(yuǎn)超想象了，”阿莎蕾娜輕聲說道，“而且不知道你注意到?jīng)]有，戈洛什爵士，那些飛行器兩旁延伸出來的‘雙翼’……形狀非常接近龍翼。”

    “我注意到了。”戈洛什爵士點(diǎn)點(diǎn)頭，不知怎的，他腦海中卻突然浮現(xiàn)出了自己那個已經(jīng)離家多年的女兒。

    瑪姬……應(yīng)該就在這座城市，不知道她對自己的到來……會有什么反應(yīng)。

    思索間，戈洛什爵士的神色不免復(fù)雜起來。

    ……

    “一號機(jī)完成投影任務(wù)，二十秒后投影關(guān)機(jī)，準(zhǔn)備巡航返回。其余機(jī)組保持跟隨。”

    “二號機(jī)明白。”“三號機(jī)明白。”“四號機(jī)……”

    通訊裝置中不斷傳來僚機(jī)的回應(yīng)，坐在隊(duì)長機(jī)副駕駛位置的瑪姬輕輕松了口氣，視線卻又忍不住透過斜下方的透明觀察窗，看著下面正勻速駛過大街的使團(tuán)車隊(duì)。

    一期龍騎兵學(xué)員，空軍指揮官金娜坐在旁邊主駕駛的位置上，這位出身自獅鷲騎士家族的年輕姑娘深深吸了口氣，平復(fù)著略有些緊張的情緒，初次執(zhí)行這樣特殊的任務(wù)讓她興奮的臉龐微微發(fā)紅，在確認(rèn)任務(wù)已經(jīng)大體完成且沒有出任何紕漏之后，她才轉(zhuǎn)頭看向瑪姬：“瑪姬小姐，這次也辛苦你……瑪姬小姐？你有哪不舒服么？”

    “啊？啊，不，沒什么，”瑪姬頓時醒過神來，趕快擺了擺手，“稍微想了些事情。”

    “真少見，”金娜搖著頭說道，“你竟然會在執(zhí)行任務(wù)的時候走神。”

    瑪姬露出一個略有點(diǎn)僵硬的微笑，眼角的余光再次從斜下方的觀察窗上掃過，臉色不免復(fù)雜起來。

    上午進(jìn)行飛行整備的時候才知道這次的使節(jié)團(tuán)隊(duì)中竟然有自己的父親，但實(shí)際上這樣的情報應(yīng)該是許多天前就送到皇帝陛下案前的，消息被壓了這么久才告訴自己……難免讓瑪姬懷疑這是不是陛下在惡趣味地給自己開玩笑。

    可是瑪姬很快便用力搖了搖頭，把這不靠譜的想法甩出腦海——高文·塞西爾陛下是一個威嚴(yán)而智慧的人，且肩負(fù)著整個帝國的重?fù)?dān)，他可不會有這種惡趣味，之所以沒有人來提前告訴自己使團(tuán)的詳情，要么是出于保密需要，要么是因?yàn)楸菹缕匠Ｌ^忙碌，沒有在意這些細(xì)節(jié)。

    離家出走的龍裔小姐很快說服了自己，并為之后可能發(fā)生的事情繼續(xù)苦惱起來。

    ……

    招待使者的場所，仍然是在秋宮的宴會廳中。

    結(jié)束了從開拓者大道到秋宮的一段觀光之旅，戈洛什爵士終于在一座燈火通明而且頗為氣派的大廳中見到了這個新生人類帝國的統(tǒng)治者——高文與赫蒂以及數(shù)名政務(wù)廳高官站在秋宮宴會廳內(nèi)的臺階前，看著身穿異族服飾的龍裔們來到自己面前，當(dāng)負(fù)責(zé)發(fā)出通告的侍從高聲念出使者的名字之后，那位看起來頗為嚴(yán)肅的中年男子在一位紅發(fā) 女子的陪伴下走上前來，并遞交了來自巴洛格爾大公的親筆信函。

    “向您致敬，塞西爾的皇帝陛下，向您致敬，騎士中的騎士，開拓者中的開拓者……舊國安蘇及新國塞西爾的奠基之人，”戈洛什爵士看著眼前那在人類世界有著傳奇故事，甚至創(chuàng)造了死而復(fù)生奇跡的“開拓者”，沒有表露出一絲一毫的過分好奇或窺探，他表情肅然地開口，說著合乎禮儀規(guī)范的開場白，一長串的頭銜與標(biāo)準(zhǔn)辭令開口即來，“我?guī)砹藰O北群山的統(tǒng)治者，龍裔國度的守護(hù)者，山巖與冰雪之主……強(qiáng)大智慧的龍血大公巴洛格爾陛下的問候，以及圣龍公國的友好意愿。”

    “歡迎來到塞西爾，”高文的回應(yīng)則簡單直白的多，“塞西爾與圣龍公國一向是親切的鄰居，我們永遠(yuǎn)歡迎來自極北群山的訪客。”

    同時他心中還略有些訝異——自己真是好久沒聽到那樣標(biāo)準(zhǔn)的、帶著一長串榮譽(yù)頭銜和奉承辭令的開場白了，這位龍裔使者來自一個和人類國度隔絕多年的世界，遣詞用句卻令人意外的頗具人類古風(fēng)。

    看樣子在遙遠(yuǎn)的北方，很多龍裔對人類的印象還停留在過去的安蘇時代。

    ——為了防止出現(xiàn)禮儀文化上的沖突，也為了保證儀典過程規(guī)范，使者們在來到塞西爾城之前便已經(jīng)在北境的凜冬堡熟悉過塞西爾方面的一些禮儀規(guī)范，并在維多利亞的幫助下提前適應(yīng)好了覲見流程，只不過流程雖提前演練，使者們的覲見詞句卻是由圣龍公國方面擬定的（維多利亞女公爵僅僅確認(rèn)了這些辭令中沒有觸犯禁忌之處）。

    而現(xiàn)在，這些頗為古典的詞句中的某些字眼甚至讓高文產(chǎn)生了些許哭笑不得的感覺。

    當(dāng)然，他表面上仍然平靜淡然，未曾流露分毫。

    遞交了國書，完成了必要的覲見儀式、相互介紹，走完所有約定流程之后，高文沒有讓遠(yuǎn)道而來的客人們再經(jīng)歷更多繁文縟節(jié)，而是直接進(jìn)入塞西爾式待客的主要環(huán)節(jié)——宣布宴席開始。

    當(dāng)令人眼花繚亂的食物被展現(xiàn)在客人們面前，大廳中回響起輕快悅耳的旋律，侍從開始引導(dǎo)賓客前往座位時，戈洛什爵士靠近了阿莎蕾娜，忍不住小聲說道：“雖然提前了解了一些，但‘塞西爾帝國’的禮儀規(guī)矩似乎還是比我想象的要簡單多了……似乎完全不像資料中提到的人類國度那樣規(guī)矩繁多、禮儀繁瑣啊。”

    阿莎蕾娜微微偏頭看了戈洛什爵士一眼：“那您是喜歡簡單的流程，還是繁瑣的規(guī)矩呢？”

    戈洛什爵士聞言微微一笑：“就我個人而言，我當(dāng)然更喜歡這樣——簡單直白的交流更合我的口味。”

    阿莎蕾娜笑了笑，卻沒有再多說什么。

    在她的印象中，人類很喜歡用繁瑣復(fù)雜的禮儀和規(guī)矩來顯示自己的“正統(tǒng)”與“底蘊(yùn)”，這一點(diǎn)和龍裔很不一樣，龍裔雖然也重視傳統(tǒng)，恪守規(guī)矩，但那更多的是一種對傳統(tǒng)的尊重以及對古老訓(xùn)誡的“服從”，而人類在禮儀規(guī)矩方面的堅(jiān)持在龍裔眼中卻是一種毫無必要的“外部裝點(diǎn)”，與其說有什么實(shí)際意義，倒更像是在身上插滿了裝飾用的羽毛，為了禮儀而禮儀，為了規(guī)矩去規(guī)矩。

    也正是由于有這樣的認(rèn)知存在，才導(dǎo)致龍裔在很長一段時間里對人類世界都頗有偏見：在他們看來，人類這樣一個壽命短暫的種族卻過分追求“正統(tǒng)”和“底蘊(yùn)”，反而顯得不倫不類了。

    阿莎蕾娜從未想到，僅僅二十年過去，人類竟然在這方面已經(jīng)有了改變。

    她腦海中浮現(xiàn)出了一個年輕英武，卻又吊兒郎當(dāng)?shù)膫虮^目，隨后這個身影又變成了一個胡須疏于打理，身上披掛著勛章與綬帶的將軍。

    也只不過是二十年而已。

    人類……真是一種有趣的生物。

    宴席開始了。

    當(dāng)進(jìn)入自由活動與交流的環(huán)節(jié)之后，賓客們開始在席間走動，取用食物以及相互交談，戈洛什爵士自然會首先去接觸那位塞西爾皇帝，阿莎蕾娜則帶著三分好奇在大廳中隨意走動起來。

    她這個“顧問”是要在之后分析資料時發(fā)揮作用的，此時此刻卻很清閑。

    在取用各種認(rèn)識或不認(rèn)識的人類美食，與身邊路過的人隨意交談的過程中，一個小小的身影突然從附近跑過。

    那是個身穿淡黃色長裙、看起來還沒成年的女孩，她手里端著滿滿的一大盤食物，臉上帶著開心的笑容，正歡快地從一個擺滿食物的長桌跑向另外一張桌子。

    阿莎蕾娜頓時下意識地皺了皺眉——一個孩子？

    她很好奇一個孩子為什么會出現(xiàn)在這里，但很快便意識到這應(yīng)該是某個皇室成員或者帝國高層的子女，對方那端著滿滿一盤食物跑來跑去的模樣顯得和大廳里其他人的“氛圍”都大不相同，卻讓阿莎蕾娜忍不住笑了起來。

    而就在這時，她卻看到那個歡快的女孩腳下突然一滑，似乎是在奔跑中失去了平衡，眼看便要狼狽地摔在地上。

    阿莎蕾娜不動聲色地微微抬了抬手指，一股無形的力量便托舉著女孩的身體，讓她迅速重新站穩(wěn)。

    這只是一次順手的幫助，而且應(yīng)該沒人注意到，阿莎蕾娜笑著搖了搖頭，便準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身走開，但她沒想到那個身穿淡黃色長裙的女孩竟然立刻便望了過來，并朝這邊走來。

    這孩子對魔力的感知好敏銳！

    阿莎蕾娜心中剛泛起這樣的驚嘆，女孩便已經(jīng)走到了自己面前，她很禮貌地鞠了一躬，沒有張嘴，卻從她脖子后面某個位置傳來了略帶機(jī)械感的聲音：“謝謝您~女士~~”

    “不必……客氣，”阿莎蕾娜驚訝地看著眼前的女孩，她可以肯定剛才沒看到這孩子張嘴說話，“你……是你在說話么？”

    “是啊！不過我是用‘它’說話的~！”女孩一邊高興地說著一邊轉(zhuǎn)過身子，展示著自己脖子后面的奇怪金屬裝置，那看上去就像一條壓扁的銀白色脊椎，正順服地貼合在女孩后頸，“這個叫神經(jīng)荊棘。對了女士，你是龍裔嘛？我聽說今天這里是在招待客人，是圣龍公國來的客人，我認(rèn)識一個叫瑪姬的姐姐，她也是龍裔哎……啊對了我還沒自我介紹呢，我叫豌豆……”

    阿莎蕾娜：“……？！”