錢和圖紙都到位了，秦武的執(zhí)行力強得驚人。
第二天，李麻子就帶著一支由十幾個老師傅組成的施工隊，出現(xiàn)在了小樓前。
這些工匠，有的是琉璃廠出來的木匠，有的是給故宮修過墻的瓦匠，個個身懷絕技。
他們看到柳如雪那份精妙絕倫的設計圖紙時，眼睛里都放著光，摩拳擦掌，恨不得立刻就大干一場。
整個工地，在秦武的監(jiān)督和李麻子的鞍前馬后下，進行得熱火朝天，井井有條。
葉凡把工地的事全權交給了秦武，自己則開始著手解決另一個核心問題——廚師。
“靜心齋”的靈魂，不僅僅是環(huán)境，更在于味道。
他需要的不是一個普通的廚子，而是一位能用菜品講述故事，能鎮(zhèn)得住場面的，真正的大師。
這個人選，他心里早有計較。
“老秦，走，陪我去請個人。”這天下午，葉凡找到了正在工地上吼得嗓子冒煙的秦武。
“請誰啊？這么大陣仗，還要你親自出馬？”秦武擦了把汗，好奇地問。
“一個能讓皇帝都閉嘴吃飯的人。”葉凡神秘地笑了笑。
兩人騎著自行車，穿過大半個北京城，最后拐進了一條位于西城，極其偏僻幽深的胡同。
胡同很窄，兩旁的槐樹幾乎將天空都遮蔽了，顯得格外清冷。
他們在胡同最深處一個不起眼的院門前停下。
院門緊閉，上面連個門牌號都沒有，只有門口擺著一個蜂窩煤爐子，上面燉著一鍋白菜豆腐，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
秦武看著這蕭條的景象，心里直犯嘀咕。
這就是葉凡說的大師住的地方？怎么看都像是個孤寡老頭，連飯都快吃不上了。
葉凡上前，不輕不重地叩了三下門。
等了許久，里面才傳來一個蒼老而警惕的聲音：“誰啊？”
“楚師傅，我叫葉凡，慕名而來，想跟您討教一手‘開水白菜’的做法。”葉凡對著門縫，朗聲說道。
門里沉默了。
過了足足一分鐘，門“吱呀”一聲，開了一道縫。一張布滿皺紋，神情孤傲的老人臉，從門后探了出來。
老人約莫七十歲上下，頭發(fā)花白，但梳理得一絲不茍。
他穿著一身洗得發(fā)白的灰色中山裝，身形清瘦，腰桿卻挺得筆直，眼神銳利得像一把剛開刃的廚刀。
他上下打量了葉凡和秦武一眼，眼神里帶著審視和疏離，冷冷地開口：“我不姓楚，也不認識什么葉凡。‘開水白菜’，我不會做，你們找錯人了。”
說完，他“砰”的一聲，就要關門。
秦武哪里受得了這個氣，一步上前就要發(fā)作，卻被葉凡伸手攔住了。
葉凡看著那即將關閉的門縫，不急不躁地說道：“楚老爺子，當年您在‘玉華臺’主理國宴，一道‘開水白菜’清鮮淡雅，技驚四座，連外賓都盛贊是‘神奇的東方魔湯’。后來您因為不肯給某位‘大人物’的侄子開后門，被人誣陷‘鋪張浪費，宣揚資產階級生活方式’，這才被趕了出來。這些年，您寧愿在這里隱姓埋名，也不愿再碰炒勺，是因為心寒了，對嗎？”
門，停住了。
門后的那雙眼睛里，閃過一絲驚濤駭浪。
這些陳年舊事，除了他自己和幾個已經(jīng)不在人世的當事人，外人根本不可能知道！
“你……到底是誰？”老人的聲音，第一次帶上了無法掩飾的顫栗。
“我是誰不重要。”葉凡的聲音依舊平靜，“重要的是，我尊敬您的手藝，也明白您的委屈。我今天來，不為別的，就是想請您出山，執(zhí)掌我一家新開的飯店。我能保證，在那里，您只需要安心做菜，再也沒有人敢對您的手藝指手畫腳，更沒有人敢讓您受半點委屈。”
老人沉默了許久，才緩緩地，將門完全打開。
他看著葉凡，眼神復雜無比，有震驚，有警惕，也有一絲被說中心事的動容。
“年輕人，你的消息很靈通。但是，我已經(jīng)老了，不想再折騰了。”他搖了搖頭，臉上的神情重新變得落寞，“這世道，不是你手藝好就能安穩(wěn)過日子的。心累了，就什么都不想干了。”
他下了逐客令。
葉凡沒有再強求，他對著老人，恭敬地鞠了一躬：“既然如此，那晚輩就不打擾了。只是，有些手藝，若是就此失傳，未免太過可惜。晚輩告辭。”
說完，他便拉著一臉不甘的秦武，轉身離去。
“就這么走了？”回去的路上，秦武氣得直蹬車，“這老頭，也太不給面子了！我看就是個茅坑里的石頭，又臭又硬！”
“玉不琢，不成器。真正的大師，都有他的傲骨。”葉凡卻一點也不生氣，“今天，只是去認個門。好戲，還在后頭。”
第二天，葉凡沒有再去。他讓秦武跑遍了整個北京城，甚至動用了李麻子的關系，從郊區(qū)的農場，尋來了幾樣東西——一棵剛從地里拔出來，還帶著霜露的黃心大白菜；一只在山泉邊長大，只吃蟲子和草籽的走地老母雞；幾塊從云南邊境輾轉運來的，最頂級的宣威火腿；還有一小袋剛剛曬好的，金華產的干貝。
這些食材，在1978年的北京，每一樣都堪稱珍品，有錢都難買到。
第三天，葉凡和秦武，再次來到了那座小院門前。
這一次，他們沒有敲門。
葉凡只是將那個裝著頂級食材的竹籃，輕輕地放在了門口的石階上。
然后，隔著門，沉聲說道：
“楚師傅，這是晚輩費心尋來的一點心意。我們不求您出山，只求您別讓這一身驚世駭俗的廚藝，蒙塵。這些食材，只有在您的手上，才不會被辜負。我們就想斗膽，看一眼那道傳說中的‘開水白菜’，究竟是何等的風華絕代。您做，我們看。看完，我們就走，絕不打擾。”
說完，葉凡便拉著秦武，退到了胡同的拐角處，靜靜地等待。
秦武心里七上八下的，他覺得葉凡這招太玄了，萬一那老頭把東西收了，人還是不出來，那他們不就白忙活一場？
時間一分一秒地過去。院子里，始終沒有任何動靜。
就在秦武快要失去耐心的時候，那扇緊閉的院門，“吱呀”一聲，打開了。
楚師傅走了出來，他看了一眼地上的竹籃，眼神劇烈地波動了一下。
他彎下腰，顫抖著手，拿起那棵鮮嫩欲滴的白菜，又聞了聞那只老母雞，最后，他的目光落在了那塊肥瘦相間的火腿上。
他的眼睛，慢慢地紅了。
作為一個廚師，沒有什么比看到最頂級的食材，更能點燃他內心的火焰。
他已經(jīng)有多少年，沒有見過品質如此之好的東西了。
他沉默地將竹籃提進了院子，然后，又走了出來，對著胡同拐角的方向，聲音沙啞地說了兩個字：“進來。”
葉凡和秦武對視一眼，都看到了對方眼中的喜悅。
他們走進院子，只見楚師傅已經(jīng)將那些食材，如同珍寶一般，擺放在了院中的石桌上。
他沒有看葉凡，而是圍著那張桌子，一遍又一遍地撫摸著那些食材，像是在跟多年未見的老友敘舊。
許久，他才抬起頭，看著葉凡：“你們想看，我就做給你們看。”
接下來的兩個小時，對于秦武來說，簡直像是在觀摩一場神圣的藝術創(chuàng)作。
楚師傅仿佛換了一個人。
他不再是那個孤僻落寞的老人，而是一位掌控著水與火的君王。
只見他手起刀落，將雞、火腿、干貝等物，處理得干干凈凈，放入大鍋，用文火慢吊。
整個過程，他對火候的把控，對時間的計算，精準到了極致。
最神奇的，是“掃湯”的環(huán)節(jié)。
他用雞脯肉做成的茸，一次又一次地吸附著高湯里的雜質，那鍋原本略顯渾濁的湯，在他的手中，竟然慢慢變得如同開水一般，清澈見底，卻又散發(fā)著一種難以言喻的，醇厚至極的香氣。
最后，他取了那白菜最嫩的菜心，用清湯反復澆淋，直至燙熟。
盛入碗中，再輕輕澆上那清澈如水的湯。
一道“開水白菜”，成了。
碗中，幾棵菜心，如翡翠，如象牙，靜靜地躺在清可見底的湯中，不見一絲油星。
若不是那撲鼻的異香，任誰都會以為，這只是一碗普通的白水煮白菜。
“嘗嘗吧。”
楚師傅的聲音帶著一絲疲憊，卻也帶著一絲如釋重負的驕傲。
葉凡沒有客氣，他舀了一勺湯，送入口中。
那一瞬間，他的味蕾仿佛被引爆了。
一股無法形容的鮮美味道，在他的口腔中層層疊疊地綻放開來。清甜，醇厚，甘冽，鮮香……
無數(shù)種味道完美地融合在一起，最后化作一股暖流，順著喉嚨，一直暖到心里。
“好湯。”葉凡放下勺子，由衷地贊嘆。
楚師傅看著他，眼神復雜：“現(xiàn)在，你看完了，可以走了吧？”
葉凡搖了搖頭。
“楚師傅，這道菜，不應該只出現(xiàn)在這個小院里。”他站起身，目光無比誠懇，“我還是那句話，請您出山，執(zhí)掌‘靜心齋’。我給不了您國宴的排場，但我能給您一個，可以隨心所欲，不受任何拘束，將您的廚藝，發(fā)揮到極致的舞臺。我還能給您，整個飯店百分之十的干股。您不是伙計，您是我們的合伙人，是‘靜心齋’的另一位主人。”
百分之十的干股！
秦武在一旁聽得心頭一跳。
他知道這意味著什么。
這意味著，只要飯店開著，楚師傅就能源源不斷地拿到分紅。
葉凡這是把人家，當成真正的家人和伙伴了。
楚師傅也愣住了。
他看著葉凡那雙清澈而堅定的眼睛，心中那座冰封了多年的城墻，終于，在這一刻，轟然倒塌。
他長長地吐出一口氣，仿佛吐出了半生的委屈和落寞。
他挺直了腰桿，對著葉凡，緩緩地，鄭重地，一揖到底。
“英雄不問出處，高山流水，幸得知音。”
“我，楚云飛，這條老命，從今天起，就賣給‘靜心齋’了。”