徂晚余回到乾清宮，祁讓還在前面的南書房處理朝政。
整個(gè)宮殿在尚未散去的大霧里靜默著，像一座華麗又冰冷的陵墓，那些站得筆挺的太監(jiān)侍衛(wèi)，就像散落在陵墓各處的僵尸。
東配殿的廊廡下，幾個(gè)跟晚余學(xué)規(guī)矩的宮女正圍著胡盡忠，問(wèn)他為什么還沒(méi)決定留下來(lái)的人選。
“急什么，是你的跑不了，不是你的求不到。”胡盡忠慣會(huì)打啞謎，“江晚余還沒(méi)走呢，雪盈那個(gè)病秧子還不知道能不能好，左右不差這一天，明兒一早就見(jiàn)分曉了。”
宮女們說(shuō)：“我們也不是非要留下，就是一直沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信兒，怪煎熬的。”
“是啊是啊，晚余姑姑到底怎么回事，大總管又是什么個(gè)意思，公公您和我們交個(gè)底唄！”
“我自個(gè)還沒(méi)底呢，怎么跟你們交？”
胡盡忠眼角余光看到了晚余，立刻扒開(kāi)幾個(gè)宮女迎上來(lái)，皮笑肉不笑地問(wèn)，“晚余姑娘，你吃飯?jiān)趺闯粤诉@么老半天，你要再不回來(lái)，我都打算去膳房找你了。”
幾個(gè)宮女拿不準(zhǔn)晚余有沒(méi)有聽(tīng)到她們說(shuō)話，全都老老實(shí)實(shí)蹲身給她行禮。
晚余默不作聲地從他們跟前走過(guò)。
胡盡忠又腆著臉追上來(lái)：“晚余姑娘，別走啊，咱倆商量個(gè)事兒。”
晚余不理他，腳下步子加快。
胡盡忠在沒(méi)人的地方小跑幾步截在她前頭：“晚余姑娘，我是認(rèn)真的，你家里的情況我也略有耳聞，你說(shuō)你一個(gè)外室所出，爹不疼主母不愛(ài)的，就算回了家，也不招人待見(jiàn)，萬(wàn)一主母一發(fā)狠，把你許給幾十歲的老頭子做填房，你可就叫天天不應(yīng)，叫地地不靈了。”
晚余停下來(lái)，嫌惡地看著他。
胡盡忠又笑道：“你再瞅瞅咱們?nèi)f歲爺，要樣貌有樣貌，要身材有身材，君臨天下，江山在握，世上還有哪個(gè)男人能比得過(guò)他？
后宮里那些主子娘娘，哪個(gè)不是愛(ài)他愛(ài)得發(fā)狂，整天眼巴巴地盼著被他寵幸。
現(xiàn)在，這大好的機(jī)會(huì)就擺在你面前，你要是不珍惜，那就是天底下頭一號(hào)的傻姑娘。”
晚余聽(tīng)不下去，從他身邊擠過(guò)去又要走。
胡盡忠支棱著兩條胳膊將她攔住：
“晚余姑娘，我可是掏心窩子為你好呀，我一個(gè)缺了嘴的茶壺，又不圖你什么，自然也不會(huì)害你，不過(guò)想幫你謀個(gè)好前程，我自己捎帶著也在萬(wàn)歲爺跟前討個(gè)巧。
只要你愿意留下來(lái)，憑你這樣貌，憑我這頭腦，咱倆前朝后宮打好配合，將來(lái)你成了主子娘娘，我就是你的頭號(hào)功臣。
到時(shí)候你在皇上跟前美言幾句，把我升為大總管，這紫禁城咱不得蹚著走啊？”
他越說(shuō)越興奮，說(shuō)得嘴角都起了白沫，一雙三角眼賊亮賊亮的，仿佛榮華富貴已經(jīng)在向他招手。
正說(shuō)得起勁，冷不丁身后傳來(lái)一聲冷笑：“胡二總管好遠(yuǎn)大的志向！”
胡盡忠嚇一跳，回頭一看是孫良言，嚇得拍了拍心口：“晚余姑娘，你可太壞了，怎么都不提醒我一聲。”
“提醒你什么？”孫良言罵道，“你不就欺負(fù)人家不會(huì)說(shuō)話沒(méi)辦法罵你，才跟這滿口胡沁嗎，就你剛剛那話，我要是告訴皇上，你猜猜你還能活不？”
“別別別，大總管千萬(wàn)饒我這一回！”胡盡忠點(diǎn)頭哈腰地賠笑，“我這人你還不了解嗎，我就痛快痛快嘴，沒(méi)別的意思，那什么，您不是在伺候皇上嗎，怎么跑到這里來(lái)了？”
“你還有臉問(wèn)。”孫良言說(shuō)，“留你在宮里值守，你到處亂跑，皇上回來(lái)半天了，連口熱茶都喝不上，你怎么帶的班，怎么管的人？”
胡盡忠一聽(tīng)變了臉色：“肯定是那幫小兔崽子又擅離職守了，我這就回去打斷他們的腿。”
說(shuō)罷一溜煙地跑走了。
孫良言在他背后又罵了兩句，回頭對(duì)晚余說(shuō)：“別聽(tīng)他胡咧咧，只要皇上不攔著，你該出去就出去，以你的心性，指定能為自己謀個(gè)好歸宿。”
晚余苦笑。
他也說(shuō)了只要皇上不攔著，可萬(wàn)一皇上就是發(fā)神經(jīng)要攔著呢？
孫良言似乎看出她心中所想，嘆息道：“別想太多，走一步看一步，我雖然沒(méi)什么本事，也會(huì)盡力為你周旋。”
晚余感激地對(duì)他深深鞠躬。
孫良言虛扶了一把：“我去給皇上傳午膳，你這邊也準(zhǔn)備著吧！”
晚余點(diǎn)點(diǎn)頭，福身告退。
去內(nèi)殿鋪床的時(shí)候，幾個(gè)宮女提心吊膽地向晚余道歉：“晚余姑姑，我們問(wèn)胡二總管那些話，不是怕你不走，我們就是想要個(gè)準(zhǔn)信兒。”
晚余停下手上的動(dòng)作，看著幾張年輕的甚至還帶著幾分稚氣的臉，難得對(duì)她們溫和一笑，從懷里掏出那張放行條給她們看。
又掏出隨身攜帶的小本子，用夾在本子里的木炭條寫字：“你們不要擔(dān)心，我已辦完手續(xù)，明日一早就走，你們都是好姑娘，將來(lái)一定前途無(wú)量。”
寫完正要遞給幾個(gè)姑娘看，幾個(gè)姑娘卻花容失色地跪了下去。
晚余身子一僵，后背瞬間出了一層冷汗。
一只骨節(jié)分明的大手無(wú)聲無(wú)息地從后面伸過(guò)來(lái)，奪走了她的小本子，明黃的衣袖帶起一縷龍涎香的氣息。
晚余吞了下口水，轉(zhuǎn)身后退兩步，跪倒在地。
祁讓手里捏著小本子，狹長(zhǎng)的鳳眸微微瞇起，落在那娟秀的字體上。
令人窒息的氣氛中，他緩緩開(kāi)口，聲音涼薄如雪：“朕說(shuō)了不許你偷懶，你怎么還有時(shí)間去辦手續(xù)，你把朕的話當(dāng)成耳旁風(fēng)了？”
晚余追悔莫及，恨自己不該一時(shí)心軟失了警惕之心。
孫良言才剛?cè)魃牛龑?shí)在沒(méi)想到祁讓會(huì)這個(gè)時(shí)候回來(lái)。
小本子還不是最要緊的，要緊的是那張放行條，還捏在一個(gè)宮女手里。
但愿祁讓不要注意到她。
念頭剛起，祁讓已經(jīng)對(duì)那個(gè)宮女彎了彎手：“手里拿的什么，給朕呈上來(lái)。”
晚余的心一下子提到了嗓子眼。
宮女膝行上前，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地把放行條雙手奉上。
祁讓伸出兩根修長(zhǎng)白皙的手指，將那張條子拈了過(guò)去。
晚余的心一下子提到了嗓子眼，雙手緊握成拳，目光死死盯著他的手。