幽州城門口，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍蜿蜒出數(shù)里。
天色灰蒙蒙的，細(xì)雪還在飄，卻比前些日子小了許多。
百姓們裹著厚襖，拎著包袱，一步一步往前挪。
隊(duì)伍盡頭，是十座新搭建的暖棚，棚頂覆著厚厚的氈布，里頭燃著炭火，負(fù)責(zé)登記的官差坐在棚下，手邊的案上堆滿了冊(cè)子。
“聽說了嗎，幽州城里有暖舍，一天兩頓稠粥，還有地方住。”
“我外甥前幾日來的信，說城里啥都不缺，昭武王開倉放糧，米價(jià)穩(wěn)得跟啥似的。”
“可不是嘛，我老家那邊都餓死人了，這才拼了命往這邊趕。”
議論聲此起彼伏，夾雜著孩子的哭鬧和大人的呵斥。
隊(duì)伍中段，一對(duì)中年夫妻格外沉默。
兩人都戴著厚厚的氈帽，面上圍著擋風(fēng)的布巾，只露出一雙眼睛。
男人身材粗壯，眼神有些飄忽，女人身形矮瘦，緊緊攥著男人的胳膊，時(shí)不時(shí)抬頭往前張望。
隊(duì)伍走得很慢。
半個(gè)時(shí)辰后，終于輪到他們。
“下一個(gè)。”棚下的官差頭也不抬，手里握著筆。
夫妻倆上前一步。
“姓名？”
男人猶豫了一下：“楊……楊大。”
“楊大。”官差提筆寫下，“籍貫？”
“南邊來的，宜州。”
官差抬眼看了他一眼：“宜州？那邊的災(zāi)情應(yīng)該比我們這兒輕多了，這年頭怎么還往北邊跑……”
好在，他也沒有繼續(xù)追問，而是低頭繼續(xù)寫：“在城中有沒有親緣關(guān)系？有的話，說清楚對(duì)方姓甚名誰。”
楊大一愣，與妻子對(duì)視一眼。
“沒……沒有。”他搖頭。
官差筆尖一頓，抬起頭來：“沒有？那你排錯(cuò)隊(duì)了。”
他朝旁邊指了指。
“看見那邊沒有？沒親緣關(guān)系的，去那邊登記，審核過了才能進(jìn)城。”
楊大順著他指的方向看去。
另一條隊(duì)伍長(zhǎng)得看不到盡頭，蜿蜒出去，比他們排的這條長(zhǎng)了兩倍不止。
風(fēng)雪里，那些人的身影縮成一團(tuán)，不知要等到什么時(shí)候。
他連忙賠笑：“軍爺，您行行好，我們排了一整日了，好不容易排到這兒的……”
“不行就是不行。”官差態(tài)度堅(jiān)決，語氣卻不兇，“這是昭武王定的規(guī)矩，城中有親緣，就是有人擔(dān)保，出了事能找到人，這年頭，怎么可能什么人都往城里放？萬一混進(jìn)探子、歹人，誰擔(dān)得起這責(zé)任？”
楊大還要再說什么，他妻子忽然拉了拉他的袖子。
“當(dāng)家的，”她壓低聲音，湊到官差跟前，“軍爺，我想起來了，我有個(gè)親戚在城里。”
官差挑眉：“叫什么？在哪兒做事？”
女人頓了頓，隨口道：“叫……叫翠兒，在安府做二等雜役。”
官差記下，又問：“你們叫什么名字？”
“楊大，我媳婦叫楊呂氏。”
官差點(diǎn)點(diǎn)頭，在冊(cè)子上寫了幾筆，然后遞給他們兩塊木牌。
“拿著，進(jìn)城之后先去暖舍安頓，木牌別丟了，領(lǐng)糧食要用，你們那親戚，得空了去找她登個(gè)記，把擔(dān)保補(bǔ)上。”
夫妻倆連連道謝，接過木牌，穿過城門，踏進(jìn)了幽州城。
一進(jìn)城，兩人都愣住了。
寬闊的街道被掃得干干凈凈，積雪堆在兩側(cè)，露出中間青石板的路面。
街邊的鋪?zhàn)哟蠖嚅_著門，賣吃食的、賣雜貨的、賣藥材的，幌子在風(fēng)中晃動(dòng)。
來來往往的行人雖不多，卻神色從容，沒有半分災(zāi)民的倉皇，甚至還能看見婦人挎著菜籃牽著孩子。
往前走了不遠(yuǎn)，便看見幾座高大的暖舍。
門口熱氣騰騰，有婦人端著碗進(jìn)進(jìn)出出，里頭傳來孩童的笑鬧聲。
“這……這是災(zāi)年？”楊大喃喃道。
女人也看呆了：“比咱們老家好多了。”
兩人對(duì)視一眼，不約而同加快了腳步。
他們一路走一路問，最后停在一座氣派的府邸門前。
朱紅大門，銅釘锃亮，門楣上高懸匾額，寧王府三字龍飛鳳舞。
婦人搓著手，壓低的聲音里帶著些許驚喜：“這就是寧王府，咱們女兒真有出息，嫁進(jìn)這樣的人家……”
“什么女兒，你不要胡說！”男人呵斥，婦人連忙點(diǎn)頭噤聲，不敢再說。
他們的聲音引起門房的注意，他從門內(nèi)探出頭，上下打量了兩人一番。
“找誰？”
楊大連忙上前，賠著笑：“這位大哥，我們找個(gè)人，叫梅香，聽說她在這府里當(dāng)差。”
門房一愣，隨即眼神變得古怪起來。
“梅香？你們是她什么人？”
楊大媳婦搶著道：“我們是她遠(yuǎn)房親戚，從老家來的，想投奔她。”
門房嗤笑一聲。
“投奔？”他搖搖頭，“那你們可來晚了，梅香死了。”
夫妻倆臉色驟變。
“死……死了？”楊大媳婦聲音發(fā)顫，“怎么死的？”
門房看了看他們身上的穿著，又看了看他們凍得發(fā)紅的臉，沒有多說的意思。
“怎么死的，你們自己去城里打聽唄。”他擺擺手，“這兒是王府的地界，不是茶樓，趕緊走趕緊走。”
說完，他轉(zhuǎn)身進(jìn)去，砰的一聲關(guān)上了門。
夫妻倆被晾在門外，面面相覷。
“這……這怎么辦？”楊大媳婦慌了。
楊大咬牙：“走，找個(gè)地方問問。”
兩人沿著街道往前走，拐過兩條巷子，看見一個(gè)餛飩攤。
攤主是個(gè)五十來歲的老漢，正往鍋里下餛飩，熱氣騰騰的。
楊大媳婦上前，擠出一絲笑：“老伯，跟您打聽個(gè)事兒。”
攤主抬頭看了她一眼：“說吧。”
“您知道寧王府里那個(gè)叫梅香的丫鬟嗎？聽說她死了？”
攤主手上動(dòng)作一頓，眼神也變得古怪起來。
“你們是她什么人？”
“遠(yuǎn)房親戚。”楊大道，“剛從外地來，想投奔她，結(jié)果……”
攤主嘆了口氣，搖搖頭。
“那你們運(yùn)氣可真不好，梅香死了有段日子了。”
他將鍋里的餛飩撈出來，一邊忙活一邊說：“這事兒城里都傳遍了，她原本是安側(cè)妃的貼身丫鬟，后來安側(cè)妃不知怎的得罪了寧王，被貶成侍妾，梅香那丫頭見主子失勢(shì)，就跑去找了城里的張公公，想攀高枝兒。”
“結(jié)果那張公公是個(gè)狠的，把她折磨得不成人形，她受不了跑回安家求救，偏偏那天安侍妾回府探親，她不知怎的發(fā)瘋，差點(diǎn)把安侍妾掐死，安府的人一怒之下，把她活活打死了。”
攤主說完，看了他們一眼：“你們不知道？”
夫妻倆臉色煞白，一句話都說不出來。
離開餛飩攤，兩人找了個(gè)避風(fēng)的角落，蹲下來商量。
“這個(gè)賤骨頭！”楊大媳婦壓低聲音，咬牙切齒，“好好的差事不干，去攀什么高枝兒！死了活該！”