車輪碾過(guò)崎嶇的路面，發(fā)出單調(diào)而沉悶的“咯吱”聲，在這死寂的曠野里被無(wú)限放大，每一聲都像敲在人心坎上。
喬念與凝霜等人齊齊坐在馬車?yán)铮瑓s都一言不發(fā)。
車窗外，是無(wú)邊無(wú)際的黑暗，遠(yuǎn)處的山巒只剩下猙獰起伏的輪廓，如同蟄伏的巨獸，冷冷地窺視著這輛在天地間渺小孤行的馬車。
偶爾有夜梟凄厲的鳴叫劃破長(zhǎng)空，或是不知名野獸的低嚎自極遠(yuǎn)的林間傳來(lái)，每一次聲響都讓車內(nèi)的人不自覺(jué)地屏住呼吸，身體僵硬，側(cè)耳傾聽(tīng)車外更深處的動(dòng)靜，仿佛那黑暗中隨時(shí)會(huì)撲出噬人的兇物。
連平日里最細(xì)微的蟲(chóng)鳴，此刻聽(tīng)起來(lái)都像是某種不祥的密語(yǔ)。
馬車在無(wú)邊的夜色中疾馳，仿佛一艘在驚濤駭浪中顛簸的小舟，載著滿艙無(wú)處安放的忐忑，拼命逃離身后未知的深淵。
前路淹沒(méi)在濃重的黑暗里，方向難辨，只有那急促的顛簸和心跳，在死寂中擂鼓般宣告著內(nèi)心的惶恐。
就在這令人窒息的沉寂與不安中奔行了約莫半個(gè)時(shí)辰，后方官道上，終于由遠(yuǎn)及近地傳來(lái)了急促而清晰、數(shù)量眾多的馬蹄聲！
緊接著，一簇跳躍的火光刺破了黑暗——是楚知熠帶人策馬追了上來(lái)！
喬念越過(guò)車窗看他，眸子亮亮的，“大哥！”
楚知熠微微頷首，沉聲道，“放心，都處理好了?！?/p>
他說(shuō)的處理是什么意思，喬念自然明白。
心下不免微微一跳，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，露出了幾分笑來(lái)。
一旁，蕭衡看著這一幕，眼神不自覺(jué)晦暗了下去，心口洶涌著無(wú)數(shù)的情緒，卻都被他死死給壓了下去。
就在這時(shí)，影七忽然現(xiàn)身。
“谷主，剛接到的消息，我們必經(jīng)之路上的臨川、洛水、安平三城，均已發(fā)現(xiàn)形跡可疑之人暗中盤(pán)查。”
聽(tīng)到這話，眾人的心越發(fā)慌了。
就聽(tīng)虎衛(wèi)老五騎著馬湊了上來(lái)，沖著楚知熠問(wèn)道，“大哥，接下去往哪兒走？”
這也算是他們一行人的習(xí)慣了。
遇到了麻煩事兒，不知該如何決策的時(shí)候，就問(wèn)楚知熠。
“往北！避開(kāi)所有官道，走鷹愁澗！”楚知熠的聲音低沉似鐵，每一個(gè)字都砸在冰冷的夜氣中。
“鷹愁澗？！”蕭何倒抽一口冷氣，他緊緊抱著懷中因驚嚇和顛簸而小臉慘白的哥舒云，眉頭擰成了死結(jié)，“那鬼地方是絕地！棧道朽爛得不成樣子，風(fēng)一吹就晃，一步踏錯(cuò)就是粉身碎骨！”
“正因?yàn)槭墙^地，才有一線生機(jī)！”走在隊(duì)伍最末的蕭衡冷冷接口，腰間長(zhǎng)劍在鞘中發(fā)出低沉的嗡鳴，呼應(yīng)著他緊繃的神經(jīng)。
“追兵若想包抄合圍，鷹愁澗是繞不開(kāi)的鬼門關(guān)！他們?nèi)硕鄤?shì)眾，在那羊腸鳥(niǎo)道上反倒成了累贅，束手束腳！我們?nèi)松?，更靈活！”
“蕭衡所言極是！”楚知熠重重頷首，眼中閃過(guò)置之死地而后生的決絕，“耿叔，凝霜和哥舒云交給你！老五你們?nèi)ヌ铰罚逭?！任何可疑的暗樁，格殺勿論！?/p>
命令如冰冷的箭矢般迅速傳遞，這支殘存的隊(duì)伍瞬間化作融入夜色的幽靈，朝著那令人聞風(fēng)喪膽的鷹愁澗亡命疾馳。
山路崎嶇陡峭，荊棘如鬼爪般撕扯著衣袍，每一步都踏在嶙峋的怪石和濕滑的腐葉上，深一腳淺一腳，全靠胸腔里那股灼燒的求生意志死死支撐。
喬念緊跟在楚知熠身側(cè)半步之后，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著肺腑的疼痛，冰冷的汗水浸透了內(nèi)衫，手心一片濕滑冰涼。
她忍不住回頭望去，來(lái)時(shí)路已徹底淹沒(méi)在無(wú)邊的黑暗中，然而那黑暗深處，仿佛蟄伏著無(wú)數(shù)雙窺伺的眼睛，冰冷而貪婪。
追殺者……究竟是誰(shuí)？
宇文昊的可能性最大！
嫁禍穆家，一石二鳥(niǎo)。
既能除掉他們這些心腹大患，又能徹底斷絕穆家與靖國(guó)之間任何可能的聯(lián)系，將穆家死死綁在他的戰(zhàn)車上。
只是那位看似溫潤(rùn)的太子宇文玨也絕非善類。
若成功截殺，就能嫁禍宇文昊，坐山觀虎斗，坐收漁利！
而那位垂垂老矣的棠皇，或許也樂(lè)見(jiàn)兩個(gè)兒子斗得你死我活，又可能對(duì)她們這行來(lái)自靖國(guó)的“隱患”起了殺心，借兒子們的手除之而后快。
若，真是這位老皇帝的手筆，那追殺的網(wǎng)，將鋪天蓋地，避無(wú)可避！
無(wú)論幕后黑手是誰(shuí)，都意味著他們徹底暴露在了明晃晃的刀鋒之下，危機(jī)四伏，步步殺機(jī)！
一夜近乎瘋狂的亡命奔逃，在天色將明未明，東方泛起一絲慘淡魚(yú)肚白時(shí)，一行人終于抵達(dá)了鷹愁澗的邊緣。
眼前景象令人倒吸涼氣：兩座黑黢黢的巨峰如同被天神巨斧劈開(kāi)，峭壁陡立千仞，寸草不生，只在中間留下一道深不見(jiàn)底的幽暗峽谷。谷底云霧翻涌，仿佛通往幽冥。
一條僅容一人側(cè)身通過(guò)的古老棧道，如同巨獸口中腐朽斷裂的殘舌，由幾塊搖搖欲墜的朽木和粗大卻已枯黑龜裂的藤蔓勉強(qiáng)維系，懸掛在令人眩暈的絕壁之上。
凄厲的山風(fēng)在嶙峋的石縫間尖嘯穿梭，吹得那朽爛的棧道發(fā)出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”聲，仿佛下一刻就要徹底崩解，墜入無(wú)底深淵。
“走！”楚知熠沒(méi)有絲毫猶豫，眼神銳利如初，率先踏上了那仿佛在下一刻就要斷裂的生死之橋。
腐朽的木板在他腳下發(fā)出令人心悸的呻吟和碎裂聲，每一步踏出，都像是踩在萬(wàn)丈深淵的邊緣。
喬念緊隨其后，心臟狂跳如擂鼓，幾乎要從嗓子眼里蹦出來(lái)。
她強(qiáng)迫自己不去看腳下那吞噬一切的幽暗深淵，但呼嘯的風(fēng)聲如同鬼哭，不斷提醒著那咫尺之遙的死亡。
就在這時(shí)，一只溫暖而異常有力的大手，穩(wěn)穩(wěn)地握住了她冰涼顫抖的手腕。
“別怕，”楚知熠的聲音低沉而穩(wěn)定，穿透呼嘯的風(fēng)聲，清晰地傳入她耳中，“看著我，別往下看。”
他沒(méi)有回頭，寬闊的背脊如同一堵堅(jiān)實(shí)的墻，擋住了前方肆虐的風(fēng)。
喬念猛地抬頭，撞進(jìn)他回望的眼眸深處。
那雙眼深邃如夜空，此刻沒(méi)有絲毫對(duì)深淵的恐懼，只有對(duì)她全然的守護(hù)和不容置疑的堅(jiān)定。