傾盆大雨下了一夜。
喬念進(jìn)宮時(shí)，天邊已是露出了朝霞。
大殿之上，文武百官立于兩旁，而皇上就坐在龍椅之上，一雙眸子染著怒意，死死盯著喬念。
昨夜，她是作為人質(zhì)去將明王交換出來(lái)的，按照計(jì)劃，活著回來(lái)的應(yīng)該是明王，而不是她！
喬念心中無(wú)比忐忑。
殿上坐著的那個(gè)可是一句話就能決定她生死的男人，她如何能不怕？
可，她還是努力維持著表面的鎮(zhèn)定，上前行至大殿中央，跪地磕頭行禮，“民女喬念，拜見皇上。”
話音落下，好一陣沉默。
喬念保持著額頭磕地的姿勢(shì)，不敢妄動(dòng)。
大殿內(nèi)的文武百官也無(wú)一人敢說(shuō)話，便是連呼吸的聲音好似都沒有了。
所有人都在等待著皇上對(duì)喬念的宣判。
卻不想，龍椅之上傳來(lái)的聲音竟是出奇的平靜，“昨夜到底發(fā)生了何事？”
聲音低沉，似是在問(wèn)一件尋常的事。
喬念這才緩緩抬起了頭來(lái)，看向那抹明黃色的身影。
她看出了皇上臉上的一抹疲態(tài)，看到了他平靜眸色下翻涌的情緒。
哪怕是帝王，哪怕膝下皇子無(wú)數(shù)，可明王之死與他而言，到底是喪子之痛，怎么可能會(huì)平靜呢？
喬念自然不能說(shuō)出昨夜的真相，文武百官在場(chǎng)，她若說(shuō)明王像條狗一樣乞求山匪，豈不是等同于當(dāng)眾掌摑皇上？
于是，她緩緩說(shuō)出了來(lái)之前便早已想好的說(shuō)辭。
“昨夜，我被山匪抓至山洞之中，見到明王時(shí)，殿下已滿身是傷。山匪人多勢(shì)眾，甚至還想要當(dāng)著明王的面欺辱我，幸得王爺拼死相護(hù)，可……王爺卻被山匪捅了好幾刀。小祿子為給明王報(bào)仇，怒殺山匪五人，但另有兩名山匪逃脫，小祿子追出去了，至今音訊全無(wú)，生死不明……”
但很顯然，皇上并不在意小祿子的生死。
他抓到了重點(diǎn)，不復(fù)方才強(qiáng)裝的平靜，頗為激動(dòng)地沖著喬念問(wèn)道，“你說(shuō)，祈兒是怎么死的？”
看著皇上如此反應(yīng)，喬念心想，她是賭對(duì)了。
于是，她將自己的頭重新低了下去，重重磕在地上，讓自己的聲音顯出哭腔，“王爺，是為了護(hù)我而死！民女有罪，還請(qǐng)皇上責(zé)罰！”
可，明王既然是為了護(hù)她而死，皇上若是責(zé)罰她，豈不是會(huì)令明王九泉之下也難以安寧？
大殿上，皇上站了起來(lái)，滿腔的情緒終于無(wú)法抑制，“好！不愧是朕的兒子！”
話音落下，文武百官齊齊跪地，高呼明王英勇，皇上萬(wàn)歲！
這一刻，喬念知道自己至少是保住了自己這條命了。
不知過(guò)了多久，朝臣紛紛退去。
便是連皇上的貼身內(nèi)侍都退下了。
偌大的大殿內(nèi)，就只剩下了皇上跟喬念。
“把頭抬起來(lái)。”殿上，那道低沉渾厚的聲音如是說(shuō)道。
喬念深吸了一口氣，終于跪直了身子，抬頭直視皇上。
方才的哭腔格外濃烈，可此刻喬念的臉上卻無(wú)半滴眼淚。
皇上顯然早有預(yù)料，不由得一聲冷笑，“朕就知道，你在撒謊！”
喬念努力讓自己保持著鎮(zhèn)定，“皇上慧眼如炬，民女自然什么都瞞不過(guò)皇上，只是方才文武百官在場(chǎng)，民女不敢說(shuō)真話。”
皇上也知道，真相一定會(huì)讓他徹底失去臉面，于是，深吸了一口氣，這才道，“記住，明王就是為了護(hù)你而死。”
喬念當(dāng)即應(yīng)聲，“民女明白。”
話音落下，皇上便又沉默下來(lái)。
他靜靜地打量著喬念。
她的發(fā)髻有些亂，身上的衣衫都還是濕的，臉色顯得格外蒼白。
昨晚下了一夜的雨，這丫頭定也受了不少罪。
于是，擺了擺手，“行了，你回去吧！”
“多謝皇上。”喬念再次謝恩行禮，這才起身，退出了大殿。
不多久，一抹身影從殿后行出，對(duì)著皇上行了禮，“多謝皇上開恩。”
皇上轉(zhuǎn)眸看了過(guò)去，“本就不是她的錯(cuò)，可是蕭衡，你所做這些既是為她好，又何故瞞她？”
蕭衡昨夜便已冒雨進(jìn)宮，說(shuō)是急著要匯報(bào)明王的死訊，但話里話外都是在為喬念求情。
若不然，他堂堂一國(guó)之君，何必陪著喬念演這么一出戲給文武百官看？
如今，所有人都知道喬念是明王豁出了性命都要保護(hù)的人，還有誰(shuí)敢借著明王之死對(duì)付喬念？
蕭衡垂下眼眸，腦海中全是昨夜雨中她崩潰的模樣，心中一股異樣的情緒涌了上來(lái)，蕭衡終于還是微微搖了搖頭，“怕喬姑娘誤會(huì)。”
“誤會(huì)？”皇上有些不解，卻又很快明白過(guò)來(lái)，“誤會(huì)什么？你不就是在意她的嗎？”
在意嗎？
蕭衡其實(shí)自己也沒弄明白，想了想，便又道，“可，與微臣有婚約的，乃是蕭家嫡女。”
此話一出，只惹來(lái)皇上一聲笑，“如此說(shuō)來(lái)，若是街邊一個(gè)乞婆被證實(shí)是蕭家嫡女，你便娶那乞婆？”
蕭衡點(diǎn)頭，“家父詢戒，人當(dāng)言而有信。”
“朕倒是沒想到，你竟如此迂腐。”皇上給出了很是中肯的評(píng)價(jià)，又道，“可你這樣瞞著她，早晚有一日，你是會(huì)后悔的。”
蕭衡沒有應(yīng)聲。
見狀，皇上長(zhǎng)嘆了一聲，“罷了，你也回去吧！朕累了。”
蕭衡這才拱手行禮，“微臣告退。”
卻不想，還不等他退出大殿，皇上的聲音便是幽幽傳來(lái)，“蕭愛卿，你終究還是太年輕啊……”
蕭衡不明白皇上這話是何意。
回府的路上，他也想了好久。
算來(lái)，他今年也已經(jīng)二十有余，與他同歲的，有些娃娃都在跑了，實(shí)在算不得年輕。
可皇上最后的那一聲，太像是唏噓，著實(shí)令他費(fèi)解。
而且，皇上說(shuō)他會(huì)后悔！
可他這幾年在外征戰(zhàn)，所做之決定從無(wú)差錯(cuò)。
甚至回想起自己這二十年來(lái)的所作所為，也從沒有會(huì)讓自己后悔之事。
便是連騙明王去藥王谷這件事，他也并不后悔。
畢竟，錯(cuò)不在他。
誰(shuí)都想不到明王會(huì)被山匪抓去。
那是意外。
思及此，蕭衡免不得又想起了昨夜喬念那差點(diǎn)崩潰的樣子，想到了她那雙滿是恨意的眼睛，眉心便又忍不住微微擰起。
罷了，總有一日她會(huì)明白，明王死了，是好事。