刑部大牢。
此案的第二件關鍵證據，就是匈奴的將軍跟沈家來往的書信。
幾位主審官坐在案后，面前的卷宗堆得像小山一樣高。
他們你看看我，我看看你，神色都十分為難。
刑部尚書終于開口：“……那些信再次比對過了？”
一旁的主事點點頭：“回大人，已經比對過七八次了。”
“這回請了三位老手，一位是刑部專門鑒定筆跡的，還有兩個在翰林院當差，平日里專司謄寫。”
“都說……都是確實是匈奴那位將軍的親筆……”
刑部尚書揉了揉眉心：“不是偽造的？”
“不是。”
主事搖頭道：“那幾個老手都說，偽造的筆跡再像，也有破綻。”
“可這些信上的字，行筆、轉折、力道，都是那名匈奴將軍一貫的風格。”
幾位主審都知道，信是真的，那沈家通敵的嫌疑就更重了……
可沈茂學一口咬定，沈家從未跟匈奴來往過。
沈知勤更是嚇得話都說不利索了。
沈家的下人們挨個審了一遍，但沒有一個承認，或知情的。
案子就這么卡住了……
刑部尚書嘆了口氣：“……沈茂學那邊怎么說？”
下屬恭敬道：“還是那些話，說這些書信是陷害沈家的人，跟匈奴將軍聯手污蔑沈家，其心可誅。”
刑部尚書皺眉道：“書信是從沈知勤房里搜出來的，他認不認，證據都擺在這里。”
另一個刑部官員道：“沈知勤那邊呢？有沒有可能沈茂學確不知情，是沈知勤背著人做的？”
刑部尚書搖了搖頭：“沈知勤看見刀都哆嗦，哪像有膽子通敵的人？”
這名官員冷哼一聲：“會不會是裝的？”
刑部尚書道：“本官在刑部為官多年，若連他的反應是不是真的都看不出來，就白做這個刑部尚書了。”
主事為難地攤了攤手：“沈家的門房、小廝、丫鬟、婆子，挨個過堂。可沒人見過有可疑的人，進出沈知勤的書房，他們根本不清楚那些信是怎么來的。”
“有幾個挨了幾板子，哭爹喊娘，還是說不知道。”
“大人，您說，這案子怎么審？”
刑部尚書沒有說話。
他當然知道該怎么審。
按理說，證據確鑿，就該上手段！
沈知勤的嫌疑最大，用刑撬開他的嘴。
沈茂學若護著兒子，同樣大刑伺候！
他們挨不過刑，總會有人招。
可……誰敢？
陛下前段時間在朝堂上，為了維護皇貴妃娘娘，把莊家派系的人罵得狗血淋頭。
誰聽不出來，這是在護著永壽宮。
對沈家用刑，萬一沈家最后沒事，他們難保不會被報復……
刑部尚書嘆了口氣：“圣心難測啊！繼續調查吧。”
“那個匈奴將軍遠在關外，若有人讓他寫這些信構陷沈家，那人一定和他有聯系。要么是親自去過匈奴，要么是通過信使往來。無論是哪種，都會留下痕跡。”
“還有，信紙和墨從哪里來？筆跡是匈奴將軍的，可紙和墨總該是大周的吧？”
“加緊查那些紙和墨的出處，說不定就能順藤摸瓜！”
下屬恭敬道：“是！”
……
永壽宮。
沈知念一直關注著此事，自然知道刑部和大理寺的人，因為忌憚帝王對她的態度，不敢對沈家的主子用刑，案子就這么僵住了的事。
菡萏寬慰道：“……娘娘，至少老爺和大少爺他們不用受苦。”
沈知念冷笑道：“這可不是什么好事。”
“案子僵住了，對沈家不利。時間拖得越久，外面那些流言就越難平息。”
“就算最后查清了，沈家的名聲也壞了。”
那她還怎么登上后位？
芙蕖憂心忡忡道：“‘證據’擺在那里，若不查個水落石出，便是隱患。”
“刑部的人不敢用刑，是因為怕得罪娘娘。可他們越是這樣，那些想害沈家的人就越有話說，沈家仗著皇貴妃娘娘的勢，連查叛國大案都能搞特殊。”
“這罪名，比通敵叛國更招人恨啊……”
菡萏的臉色變了，看向沈知念問道：“那……娘娘打算怎么辦？”
沈知念沉默了許久，才道：“替本宮更衣，本宮要去見陛下。”
南宮玄羽曾經給過她特權，她可以不用通報進養心殿。即便到了現在，沈知念依舊可以在養心殿暢通無阻。
菡萏一驚，勸阻道：“娘娘，您還在月子里，怎么能出門？”
林嬤嬤也連忙道：“是啊，娘娘！”
“月子里不能見風，萬一落下了月子病，那可是一輩子的事啊！”
“您就算不為自己，也得為四皇子和元宸公主想想啊！”
沈知念沉默了。
她向來是個很愛惜自己的人，自然知道她們說的有道理。
“……那就不出門。”
“小周子，你腳程快，去請陛下來一趟。”
小周子連忙道：“奴才這就去！”
半個時辰后，南宮玄羽踏進了永壽宮。
他在床邊坐下，握住了沈知念的手：“……念念找朕何事？”
“陛下。”
沈知念望著他，道：“臣妾有一事相求。”
南宮玄羽頓了頓。
沈家出事的這些日子，念念最懂事的便是，從來沒有在他面前為沈家求情，讓他為難。
如今卻說出了這種話……
但南宮玄羽還是問道：“何事？”
沈知念深吸了一口氣：“沈家的案子，臣妾一直焦心。知道刑部和大理寺的人因為顧忌臣妾，不敢對沈家的主子用刑。”
“故而臣妾懇請陛下，不要搞特殊。該用刑就用刑，該怎么審就怎么審。秉公辦理，才是對沈家最大的公平！”
南宮玄羽望著她，目光幽深：“你可知道若用了刑，你的父親和弟弟，他們要吃多少苦頭？”
沈知念點點頭：“臣妾知道。”
“可臣妾更知道，沈家是清白的，不怕查！”
“臣妾相信父親是個聰明人，不會做通敵賣國的蠢事。”
“至于那幾個庶弟……他們從小腦子就不清醒，若真被人利用了，重刑之下，或許能吐露出什么有用的東西。這對查清案子，只有好處。”