深夜的宮門外，寒風凜冽。
趙鐸在通報了值守的錦衣衛后，便肅立在門外等候。
夜風一吹，酒意徹底散了，心頭反而涌上一絲悔意。
自己是否太過沖動莽撞了？
陛下如今已非昔日，可隨時叩門求見。
如今，他是君臨天下的皇帝，日理萬機，此刻怕是早已安寢。
此事雖關乎軍心，卻也并非需要夤夜驚駕的急事......
他正忐忑間，宮門側門‘吱呀’一聲開了，一名錦衣衛快步走出，對他拱手道：
“趙師長，陛下有請?！?/p>
趙鐸心中微微一松，連忙還禮：“有勞了。”
跟著錦衣衛穿過重重宮禁，遠遠便望見養心殿方向依舊燈火通明，顯然陛下尚未歇息。
踏入殿內，只見李徹正背對著他，站在一面巨大的白板前，上面用炭筆寫滿了名字，旁邊還貼著些寫有爵位名稱的紙條。
趙鐸只飛快地瞥了一眼，便看到了楊忠嗣、王三春、陳平之等核心統帥的名字，以及‘定國公’、‘靖國公’等顯赫爵位的標簽。
他心頭一凜，立刻垂下目光，不敢再看。
這等涉及頂級勛貴冊封的機密，多看一眼都是大忌。
李徹卻似乎毫不在意他的到來，依舊專注地在白板上寫畫著，頭也不回地開口道：“那邊的柜子里有茶，自己去泡一杯，朕這邊還有點手尾?！?/p>
趙鐸哪敢真去動皇帝的東西，連忙躬身道：“末將不渴，謝陛下?！?/p>
李徹聞言，終于轉過身來，笑罵一聲：“你這廝，之前在軍中時沒少蹭朕的茶，今日怎么客氣起來了？”
“你不渴，朕還渴著呢，莫要婆婆媽媽的，快去泡茶！”
見陛下如此說，趙鐸心中涌起一片暖意，不敢再推辭，應了聲‘喏’。
“記得給你自己也泡一杯。”李徹又補了一句。
趙鐸連忙去一旁的柜子里取出茶具茶葉，手腳麻利地泡了兩杯茶。
隨后小心翼翼地將一杯恭敬地放在御案一角，另一杯則端在手中。
李徹這才從白板前徹底轉過身，揉了揉有些發脹的額角，走到御案后坐下。
他看著趙鐸笑道：“本以為封爵授勛是件簡簡單單、皆大歡喜的事，沒想到真操辦起來，權衡功過，考量平衡，竟是如此耗費心神，比打一場硬仗還累?！?/p>
趙鐸捧著茶杯，連忙道：“陛下日理萬機，殫精竭慮，實乃臣等楷模?！?/p>
李徹擺了擺手，示意他不必說這些套話。
端起茶杯抿了一口，隨即眉頭微皺：“你這廝，給朕放這么多茶葉，想苦死朕?。俊?/p>
他又探頭看了一眼趙鐸杯中那寥寥幾片舒展的茶葉，不由失笑：“自己就放兩片，怎么，多放幾片茶葉，還能把朕喝窮了不成？”
趙鐸只能陪著憨笑。
李徹放下茶杯，神色稍正，問道：“好了，說正事吧，深夜匆忙入宮，可是有要緊事？”
趙鐸深吸一口氣，放下茶杯，將心中醞釀好的說辭道出：“回陛下，末將確有一事稟報?！?/p>
他隨即將晚間宴席上，部分軍官對爵位改革，特別是爵位不得世襲、以及勛爵待遇等方面流露出的不滿情緒，選擇性地匯報了一遍。
他刻意模糊了焦點，也沒提錢團長的名字，只說是軍中有人議論，避免將同僚架在火上烤。
那樣不僅于事無補，反而會讓自己在軍中陷入孤立。
李徹靜靜地聽著，自始至終也沒有追問具體是誰在非議。
他明白趙鐸的顧慮。
能跟自己說這些事情，代表趙鐸忠心。
而他沒有報出人名而邀功，說明他講義氣。
忠義雙全，李徹欣賞這種既顧全大局又不忘本分的做法。
待趙鐸說完，殿內陷入短暫的沉默。
李徹輕輕嘆了口氣，目光有些悠遠，忽然問道：“趙鐸，朕記得你在征伐倭國時，曾率部半月之內連克十余城，戰功彪炳?！?/p>
“其實按你的功勞，早該晉升軍長了，只是軍中職位有限，加之你統領的那個師是奉軍主力，一時找不到合適的人接手，朕便壓了壓你的晉升?！?/p>
“心中......可曾覺得委屈？”
趙鐸心頭一震，立刻挺直腰板，肅然道：“末將不敢！倭國之勝，全賴陛下運籌帷幄，借藤原太后瓦解倭人斗志?！?/p>
“末將不過是依令而行，順勢而為，不敢居功，更不敢有半分委屈！”
李徹看著他緊張的樣子，笑了笑，擺手道：“功勞就是功勞，朕心里都記著，不會忘的。”
“但你能如此想，朕心甚慰。”
“謝陛下！”趙鐸連忙道。
李徹又嘆了口氣，語氣有些復雜：“不瞞你說，關于爵位之事，你并非第一個來向朕提及的人?！?/p>
在此之前，李徹特意放出風聲來，讓將領們知道爵位改革之事。
王三春、賀從龍他們也多次和自己說過，授勛還沒開始，大家就已經對爵位不能世襲有些不滿了。
畢竟這是千百年的傳統，自己就這么給廢除了，有阻力是正常的。
“朕曾對奉軍的兄弟們許諾，日后榮辱與共，共享富貴?！?/p>
“如今拿下了半壁江山，到了大封群臣之時，卻削了爵位世襲之權，他們心中有想法，朕能理解。”
這話趙鐸不好接，只能保持沉默。
李徹似乎也沒指望他回答，沉吟片刻：“罷了，此事終歸需要朕親口與大家分說明白。”
“你先回去吧，今日之事，朕知道了。回去后只當做沒事發生，朕也不會和任何人說，今夜你曾經來過?！?/p>
“末將告退?！?/p>
趙鐸如釋重負，恭敬行禮后，緩緩退出了養心殿。
殿內重新恢復了寂靜。
李徹獨自坐在御案后，目光再次投向那塊寫滿名字的白板。
他站起身，走到白板前，目光在寫有‘趙鐸’二字的地方停留片刻。
那里原本對應著‘男爵’的標簽。
他伸出手，輕輕將‘趙鐸’的名字取下，向上移動了一格，放在了‘子爵’的位置上。
“懂得分寸，知曉進退，又能顧全大局......是個可用的?！?/p>
李徹低聲自語，隨即轉身，不再看那白板，重新埋首于堆積如山的奏章之中。