數個月后。

    寒冬已經臨近，天際時有白雪飄落。

    官道上，陸府精兵策馬奔騰，驅趕著來往百姓，確保道路暢通。

    城外十里長亭，陸府主、陸蓉等人，各世家家主、門派掌門，盡皆到場。

    亭不大，有資格入內之人，無一不是在東安府跺腳鎮山響的人物。

    “來了嗎？”

    “快了！”

    簡單詢問之后，場中再無一人吭聲。

    不多時。

    “噠噠……噠噠……”

    清脆的馬蹄聲，遙遙響起。

    眾人舉目遠眺，在視線盡頭，緩緩出現四頭額生獨角的異獸。

    異獸身披鱗甲，高約八尺，四蹄飛騰，拉著一輛堪比屋舍大小的車廂疾馳而來。

    車廂奢華，即使相隔遙遙，也能看到上面反射的金玉美飾之光。

    車架之后，另有十余騎緊緊跟隨。

    騎手個個身形矯健，駿馬烏云踏雪，顯然都是日行千里的良駒。

    車隊一路疾馳，在后方帶出一道煙塵飛揚，更有一桿高高的旌旗揮舞。

    旗上有一大字。

    尚！

    南嶺尚家。

    雖然在俗世中少有人耳聞，但在修仙世家之中，尚家卻是赫赫有名。

    五百年傳承，代代不絕修仙者，放眼整個晉國，也沒有多少。

    “吁！”

    伴隨著先天境界的馬夫一聲吆喝，獨角異獸猛抬前蹄，止住車架。

    “咔噠……”

    車門打開，當即有一溜木梯滑下，幾位丫鬟攙扶著三人行下馬車。

    正中一位面如中年，留有三寸胡須，見到迎接眾人，當即面露笑意：

    “陸兄，一別經年，我們又見面了！”

    “尚兄，當年一別，陸某可是久久難以釋懷，此番定要長居東安府才是。”陸府主上前一步，大笑開口：

    “也讓我，盡一盡地主之誼！”

    “陸兄太客氣了。”來人捋須輕笑，伸手一引身后的一男一女：

    “這是小女云柔，家兄之子云祥。”

    尚云柔身段嬌小，面目可親，眼眸似水，帶著股柔柔弱弱之氣。

    尚云祥身材高壯，器宇軒昂，眉峰似劍，自有一股攝人之威。

    兩人身上氣息通透，呼吸間隱隱與天地氣機交匯，和先天高手截然不同，顯然都是修仙者。

    他們屈身、拱手，朝陸府主見禮。

    “見過世叔！”

    “好，好！”陸府主笑著點頭，伸手攙扶兩人，大袖輕揮朝前一引：

    “咱們回去詳談，幾年未見，我可是有一肚子話想說與尚兄聽。”

    “對了！”

    他輕拍腦門，朝身后的陸蓉、陸沐卉幾人示意：

    “快來見過你們世叔，我與尚墨兄年輕時在仙島結識，可是有幾十年的老交情，蓉兒你小時候還被他抱過，只不過怕是不記得了。”

    陸府幾人聞言，當即上前見禮。

    “哈哈……”尚墨大笑：

    “無需如此見外，陸兄，咱們邊走邊說。”

    “好！”

    “請！”

    “請！”

    …………

    偏殿之中。

    菜過五味，酒過三巡。

    年輕一輩都已退下，在庭院里游玩賞景，留下兩位長輩在酒桌上繼續攀談。

    “看到他們，就想起我們年輕的時候。”尚墨捋須，面露感慨：

    “當年，我們也是如此，天真爛漫，不知世事多艱，還以為入了仙島就踏入了真正的修行大門，誰曾想卻是真正成長的開始。”

    “可惜……”

    “可惜，現今我等俗物纏身，每日瑣事不斷，哪還有當初的壯志豪情、閑逸心致。”陸府主接口，道：

    “不過誰都有年少不更事的時候，遭一遭磨難，有時候也是好事。”

    “陸兄說的是。”尚墨點頭，收回眺望年輕人的視線，疑惑道：

    “你家蓉兒，似乎對云祥不怎么感興趣。”

    這與兩人事先說好的，可不太一樣。

    “實不相瞞。”陸府主面色微變，道：

    “蓉兒，定要去仙島走一遭，怕是不吃一次苦頭，不知家里的好。”

    “唔……”尚墨眉頭皺起：

    “如此說來，倒是云祥沒有福氣了，以蓉兒的天賦，未嘗不能拜入仙宗。”

    “不能這么說。”陸府主搖頭：

    “是我家丫頭性子太拗，如果一直如此，成了婚怕也不是好事。”

    “至于拜進仙宗……”

    他輕嘆一聲，顯然對此并不抱有太大把握。

    尚墨笑而不語，頓了頓道：

    “北海就是那個沒有天賦的孩子？聽說他還有個綽號，叫陸瘋子？”

    “不錯。”陸府主點頭：

    “北海自幼心性堅韌，是修道的苗子，只可惜，沒有修行的天賦。”

    “現今雖成就先天，煉成罡氣，但能否化為仙家法力，猶未可知。”

    “確實。”尚墨應是：

    “以武入道，能成者歷來寥寥無幾，即使對于我等修行世家來說，也是如此。”

    “尚兄謙虛了。”陸府主眼神閃動，道：

    “別家確實如此，但尚家，卻有極大把握讓先天武者踏入道途。”

    “呵……”尚墨輕笑，放下手中酒盅，沉默片刻后才道：

    “陸兄當知，我尚家的法子，有極大缺陷，一旦行法，練氣六層就是極限。”

    “無妨！”陸府主雙眼一亮：

    “北海一生所愿，就是踏入道途，就不知，他有沒有這個福分？”

    尚墨輕敲桌案，突然道：

    “我尚家有此秘術，才得以傳承不絕，陸兄也有道兵祭煉之法，乃陸前輩自仙門所得，不知……”

    “是否有意交換？”

    聞言，陸府主面色一肅，緩緩直起腰背。

    他本想以兩家聯姻之法，換得陸北海的道途，但看對方的打算，顯然不止于此。

    交換兩家壓箱底的秘法，這可不是小事！

    不過……

    “尚兄，做得了主？”

    “哈哈！”尚墨大笑：

    “陸兄，你以為我是空手而來，如若陸兄應下，我這就可以設壇行法，先行應諾。”

    “唔……”陸府主眼神閃動：

    “看樣子，尚兄是有備而來啊！”

    “實不相瞞。”尚墨表情變換，突然輕嘆一聲，道：

    “我尚家內部出了點麻煩，所以我與兄長這一脈，可能會離開南嶺山脈，另尋出路，興許以后的日子，還要多多勞煩陸兄照顧。”

    “哦？”陸府主面色微變，眼中閃過一絲驚喜，不過轉瞬就被壓下：

    “如此，倒不是不能考慮。”

    “對了。”

    他開口道：

    “尚兄覺得，北海和云柔兩個，如何？”

    “他們……”尚墨抬首，看向兩個說笑不停的年輕人，緩緩點頭：

    “倒也般配！”

    “不過，我家云柔丫頭好奢華、好美玉，就怕陸兄不舍得給孩子出彩禮啊！”

    “哈哈……”陸府主大笑：

    “尚兄，你莫非在開玩笑，對我等來說，凡俗之物豈有不舍之理！”

    “不妨說來聽聽，想要什么？”

    他很清楚，對方口中所謂的彩禮，不過是由頭，也是兩家結盟的心意。

    倒要看看，能開多大口！

    “我們來時，看到一座山，那山雖然曾起大火，山勢倒也不錯。”尚墨眼露思索，捋須道：

    “聽聞，那山上曾有一個名叫靈素派的江湖門派，不知陸兄能否割愛？”

    “靈素派，藥谷。”這個名字，讓陸府主下意識皺眉，老府主之死，可是與藥谷有些許關系。

    壓下心頭雜念，他道：

    “尚兄想要那山？”

    “這好辦，我這就讓人安排，不出一個月，就能把那里歸置妥當。”

    “多謝！”尚墨拱手，又道：

    “不過只是一座山的話，以后生活怕是不易，不知能否再添些事物。無需其他，凡俗之物即可！”

    “這是自然。”陸府主笑道：

    “只要尚兄需要，我這就舉全府之力，為云柔、北海在明年之前，建一處奢華宮殿！”

    “怕是花費不菲？”

    “無妨，自有法子解決。”

    …………

    “朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

    一座石亭之中，董小婉目視下方的街道，流民、富戶交織的場景，不禁心生感慨：

    “師弟真是好文采，這句詩說的再好不過，讓人聽之，心生悲涼。”

    “我有說過這句話嗎？”莫求倒是一愣：

    “卻是忘了。”

    “那你真是貴人多忘事。”董小婉美眸一番，面上罕見露出女兒家的媚態：

    “說起來，你真的打算完全舍棄這邊的家業，跟著我們離開？”

    “不管你那位秦師姐了？”

    言語中，隱有忐忑。

    “秦師姐自有她的打算，至于我，孤家寡人一個，哪有什么家業。”莫求搖頭。

    “倒是師姐所言的仙島、修行，我很感興趣，來此一世如若不能見識一番，豈非空活一場。”

    “師姐，前輩同意你去？”

    據他所知，此去‘仙島’，遙遙無期，就算一路通暢，往返也要數年。

    董夕舟雖然治好了暗疾，卻也時日無多。

    此去，怕就是永別！

    “你不明白。”聞言，董小婉面色一暗，搖頭道：

    “我爹一生，一直都盼著的，就是讓我去那里，找……找到我娘。”

    “我如果不去，他怕是能當場死在我面前。”

    莫求點頭。

    以董夕舟那執拗、偏激的性子，這等事，還真有可能做出來。

    當下問道：

    “二小姐可曾說過，什么時候走？”

    “快則一兩月，慢則過了這個冬季，總之已經見過了尚家人，對府主有了交代，也該走了。”董夕舟身軀前傾，手扶欄桿，面上泛起愁容：

    “我從未離開過東安府，也不知道那所謂的‘仙島’，到底如何？”

    “去了，不就知道了。”莫求卻沒這個擔憂，他心無牽掛，行若浪子，可以說走就走。

    正要再說些什么，下方的動靜讓兩人同時側目。

    “傳，府主令，今年賦稅按往年基礎上，再增四成，可以功沖抵。”

    “寒冬未去之前，一并交付，未能及時交付者，一律按罪問罰！”

    大喝聲，自馬背騎手口中傳出，沿街穿行。

    街道上，人群大嘩。

    驚慌失措的混亂，隨著騎手的前行呼喝，朝著府城四下蔓延，就連那游蕩長街的富戶人家，此即也顯出驚慌。

    繳納賦稅的日子還不到，家里余糧不多，再加上還要在原有基礎上增加四成，這……

    憑生災禍！

    莫求兩人不禁為之皺眉，彼此對視一眼，都看出對方眼中的憂慮。

    東安府自去年大旱，就災禍不斷。

    更有一場瘟疫遍及府縣各處，百姓遭災，這時候繳清賦稅都已千難萬難，更別提還要在此基礎上再加四成，豈非要人性命？

    陸府這是在做什么？