“真是豈有此理，擅殺將領，驅逐當地官員，這事可比欠稅嚴重的多。”

　　“如此僭越法度，心中哪有半點王法，懇請陛下，務必嚴懲，以儆效尤！”

　　“對，何止嚴懲，不教而誅，殺的還是朝廷命官，這事與謀反有何區別，都夠得上殺頭了……！”

　　所謂物傷其類，感同身受，事關自身安危，比起剛才，群臣這次討論得尤為激烈。

　　群情激奮，各種彈劾、嚴懲、死罪的聲音不絕于耳。

　　大有楚嬴不除，國無寧日的架勢。

　　如果照著這個局勢發展下去，就算楚皇大發慈悲，有心饒過楚嬴一命，只怕也是有心無力。

　　更何況，此刻的楚皇周身怒氣勃發，顯然和群臣一樣，也動了處置楚嬴的心思。

　　畢竟，楚嬴所作所為太出格了。

　　換作是一方藩鎮敢這么做，此刻楚皇百分百已經準備發兵，開始清剿叛軍了。

　　“看來是朕錯了，當初憐憫他母子不易，特地與他一塊封地，本以為他會就此有所長進，沒想到……罷了罷了。”

　　畢竟是自己的兒子，未免被人說成冷血，楚皇假惺惺地唏噓了一番。

　　旋即，目光一凜，威嚴開口：“擬旨，大皇子楚嬴目無法紀，擅殺……”

　　剛剛說到一半，忽見一名身材魁梧的官員，邁開步子站出來，風霜洗練的臉上，略顯滄桑：

　　“陛下且慢下旨，微臣以為，大皇子是不是犯了罪，此事還有待商榷。”

　　“嗯。”

　　楚皇雙眼微瞇，尋聲看去。

　　當看到說話的人，竟是被自己新近提拔到刑部的左侍郎，忍不住嗤道：

　　“厲永元，別怪朕沒提醒你，大皇子所犯罪行，已是板上釘釘，打仗你或許在行，但若論到替人翻案，朕勸你還是省省吧。”

　　言下之意，你才剛上任，屁股都還沒坐穩，這種事情少摻和。

　　豈料。

　　“陛下這話臣就不愛聽了，臣好歹也是進士出身，雖然在外帶了幾年兵，陛下也不能就真把臣，當成軍中那些目不識丁的粗坯吧？”

　　厲永元一身混不吝的習氣，壓根不聽勸，振振有詞的反駁把楚皇氣笑了：

　　“怎么，你還真有什么見解？”

　　“見解不敢當，只是手中，恰好也得到一些關于大皇子的證據，不過，和竇御史說的，可是大相徑庭。”

　　見楚皇露出狐疑之色，很會察言觀色的左侍郎，趕緊補充道：“陛下別多想，臣和大皇子殿下沒有半毛錢關系。”

　　“陛下還記得拒北關總兵姚忠吧？臣當年在姚總兵手下帶過兵，得過他不少關照。”

　　“所以，難得這次姚總兵特意給臣來了一封信，臣不得不站出來替大皇子澄清一下。”

　　他絲毫不隱瞞自己和姚忠之間的關系，坦坦蕩蕩，沒有給他人絲毫把柄。

　　楚皇詫異看著他，似乎回過味來，別有深意地笑道：

　　“有意思，監察院得了關道成一封信，你這立刻也得了姚忠一封信，要替人澄清，這也太巧了吧？”

　　說話間，他將視線掃過竇攀，后者下意識低下頭，楚皇旋即對厲永元說道：

　　“既然如此，說吧，姚忠在信里，要讓你替大皇子澄清什么？”

　　“其實也沒什么，姚總兵信里說，關總督對大皇子所列罪狀，一切都是污蔑。”

　　厲永元抬頭，中氣十足地道：“陛下有所不知，姚總兵坐鎮拒北關，卻因某人一直克扣軍需，時不時就得派人到順州等地收購物資，所以對當地情況十分了解。”

　　“那千戶吳狼在順州數年，一直只手遮天，各種巧立名目，欺壓盤剝，魚肉鄉民，百姓敢怒不敢言。”

　　“而那周光吉，因為壓不住吳狼，始終尸位素餐，無所作為，以至于小小一個順州，居然到處都是乞丐流民，百姓賣兒鬻女，路有餓殍，民不聊生。”

　　他越說越怒：“陛下知道吳狼在順州一帶，被人稱作什么嗎？土皇帝！”

　　“蓋因他背后有來自燕都的某個大人物關照，全州上下，無人敢動他分毫，以至于他越發肆無忌憚。”

　　“百姓稍有反抗怨言，就會被他污蔑陷害，施以酷刑，這些年，被折磨致死之人，足有千數以上，如如斑斑惡行，簡直罄竹難書。”

　　他一口氣說到這，緩了緩，接著又憤慨說道：“陛下可知道，順州一年的稅款，最多也不過兩萬兩。”

　　“可吳狼為了滿足自己的驕奢淫逸，光是建造一座江南別院，就花了接近十萬兩銀子，試問他一個千戶，哪來的這么多錢？還不是順州百姓的民脂民膏！”

　　說到最后，厲永元怒哼一聲，眼角余光掃向竇攀，毫不掩飾自己的輕蔑和厭惡：

　　“如此魚肉百姓，嗜殺成性，敗壞朝廷聲譽的國之大蠹，居然還有人為其喊冤張目。”

　　“依微臣看，殺了才好，這種賊子就該殺，若是人人都像大皇子一樣，將這些地方毒瘤鏟除，我大楚就天下太平了！”

　　竇攀哪里不知道他是在諷刺自己，臉色一沉，當即反駁道：“厲大人此言差矣，這不過是你的一面之詞而已。”

　　“我們姑且不論吳狼有沒有這么惡劣，單論國法，大皇子殿下不教而誅朝廷命官，怎么也說不過去吧？”

　　厲永元錯愕片刻，強自道：“大皇子為民除害，就算不教而誅，也是情有可原。”

　　“呵呵，我們就事論事，厲大人如此抬杠就沒意思了。”

　　竇攀死咬住楚嬴違法這一點，冷笑道：“國法如山，不是兒戲，錯就是錯，哪怕出發點是好的，但，殿下終究是違抗了朝廷法度，不是嗎？”

　　“你……竇御史，你這樣就沒意思了。”

　　厲永元想不到好的辯駁辦法，干脆來一招硬扯：“要都像你這樣，以后戰場若是我們抓到個敵方大將，萬一他私下暴起傷人，我們不小心將他殺了，是不是殺之前還得通知你們一聲啊？”

　　“一邊是朝廷命官，一邊是敵將俘虜，這兩者能一樣嗎？”竇攀反問道。

　　“……”厲永元張著嘴，雙手苦惱的搓著腦袋，一時不知如何應對。

　　竇攀見狀，忍不住露出得逞的笑意，就在這時，一個被歲月打磨過的蒼老嗓音緩緩響起：

　　“誠如你所說，兩者既然不一樣，那么，大皇子殿下也該判無罪才對。”

　　“……”

　　群臣震驚地望著說話之人，就連竇攀也傻眼了。

　　他們實在想不明白，這一位，怎會在這個當口站出來為楚嬴說話？

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