楚贏身在朝廷之中，接到了前線的奏報(bào)。因此，他給霍顯舉發(fā)出了御令，但出乎他意料的是，千里飛鷹傳回的消息竟是霍顯舉拒不受命。
這讓楚贏頗感意外，然而郝富貴卻認(rèn)為這在情理之中。
“看來(lái)你挺理解他的。”楚贏帶著幾分驚訝看著郝富貴。此刻，郝富貴的態(tài)度異常堅(jiān)定，“陛下，老奴早已設(shè)想過(guò)，以霍顯舉大人的性格，他絕不會(huì)輕易接受您的指令，而是會(huì)先處理完利州都督的事務(wù)后，再返回朝廷。”
“他總是結(jié)束一件事后，才能安心處理下一件事。這既是霍顯舉大人的優(yōu)點(diǎn)，也是他的問(wèn)題所在。”郝富貴中肯地評(píng)價(jià)道。
楚贏深知，若朝廷不急于求成，霍顯舉的性格確實(shí)能擔(dān)當(dāng)大任。但眼下朝廷正值緊要關(guān)頭，若他不能身兼數(shù)職，便顯得白白占據(jù)了丞相之位。
“陛下，老奴認(rèn)為您應(yīng)再給他些機(jī)會(huì)。霍顯舉大人能提拔至今，對(duì)他而言已是意外之喜。雖然朝廷現(xiàn)在事端頗多，但一切尚無(wú)定論，我們還有改變的機(jī)會(huì)。”郝富貴勸解道。
楚贏微微一笑，并無(wú)責(zé)怪之意，“你倒是挺會(huì)為他說(shuō)話的。”此時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)小太監(jiān)的通報(bào)，魏空心求見(jiàn)。
“好吧，”楚贏無(wú)奈地推開(kāi)手邊的茶碗，“讓郝富貴把魏空心帶進(jìn)來(lái)。”
“臣魏空心，拜見(jiàn)陛下。”魏空心恭敬地行禮。
“起來(lái)吧。”楚贏招招手示意他落座，“查抄的情況怎么樣了？”
“陛下，所有涉案官員已全部清查完畢，該懲處的也都已處理干凈。目前，這些官員的非法所得已全部上繳國(guó)庫(kù)，被他們挪用的棉麻也已運(yùn)往前線。”魏空心回答道。
“做得很好。”楚贏翻閱著魏空心帶來(lái)的公文，上面詳細(xì)記錄了辦案過(guò)程和被懲處人員的名單。由于涉案人員眾多，魏空心還準(zhǔn)備了一份詳細(xì)的清單。
“這件事你完成得很好。棉麻議案結(jié)束后，朝廷又能繼續(xù)支援前線了。”楚贏頓了頓，將前線的軍報(bào)遞給魏空心，“還有一件事要跟你說(shuō)。你看一下這份軍報(bào)，我軍已完全控制波斯灣內(nèi)外，水陸大軍已形成合圍之勢(shì)，波斯被夾在中間。戰(zhàn)斗即將進(jìn)入白熱化階段，決戰(zhàn)一觸即發(fā)。姜雨亭在戰(zhàn)報(bào)中提到，他希望朝廷能派遣更多有能力的將領(lǐng)和更多資源去前線。他認(rèn)為這次與波斯的決戰(zhàn)將比以往任何一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)都更加兇殘可怕，而這正是用人之際。你覺(jué)得呢？”
“啟奏陛下，”魏空心恭敬地回答，“臣乃一介文人，從未經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，自然無(wú)法深切體會(huì)姜雨亭將軍在前線的具體情況。”
“所以，你是不打算發(fā)表意見(jiàn)了？”楚贏的目光瞬間變得陰寒，這讓魏空心渾身一顫。他慌忙跪倒在地，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道：“臣只是不了解前線的具體情況，因此不敢妄自發(fā)表言論。但我想，姜雨亭將軍所言，必定句句屬實(shí)。”
“有趣。”楚贏微微瞥了一眼郝富貴，郝富貴接收到他的暗示，急忙上前將魏空心從地上扶起。郝富貴開(kāi)口道：“我說(shuō)尚書(shū)大人，您怎么這么不明白陛下的意思呢？陛下之所以問(wèn)您，正是因?yàn)閷?duì)前線的情況有所疑慮呀。”
“是嗎？”魏空心滿心疑惑，卻不敢出聲。他凝視著郝富貴的雙眼，然而這一刻，他卻無(wú)法從對(duì)方的眼神中讀出任何信息。
既然無(wú)法從郝富貴那里得到任何幫助，魏空心只好將所有的想法都深藏起來(lái)，在心中仔細(xì)盤算了一陣之后，他試探性地開(kāi)口：“陛下，如果讓周興將軍前往前線，您看是否可行？”
“你這話似乎另有深意啊。”楚贏一眼就看穿了他的心思。周興當(dāng)年是跟隨他一起征戰(zhàn)大月氏的將領(lǐng)，對(duì)當(dāng)?shù)氐那闆r了如指掌。如果他隨軍參戰(zhàn)，確實(shí)能對(duì)前線產(chǎn)生巨大的助力。然而，這樣一來(lái)，周興離開(kāi)皇城，而何聞也不在，僅剩下的人手又要分派去王雪關(guān)、鄭光明等處。八荒將群將瞬間陷入混亂，僅憑剩下的幾人很難掌控這么多軍隊(duì)。
“難道你是想讓這八荒將群暫時(shí)喪失作用嗎？”楚贏的語(yǔ)氣十分嚴(yán)厲，這讓魏空心意識(shí)到自己剛才的回答可能并不妥當(dāng)。然而，現(xiàn)在還有機(jī)會(huì)更正嗎？
顯然，楚贏并不打算給他這個(gè)機(jī)會(huì)。只見(jiàn)他將目光轉(zhuǎn)向郝富貴，“像他這種人，還留在御書(shū)房干什么？立即將他抓起來(lái)，送到白明那里嚴(yán)加看管。”
“老奴遵旨。”郝富貴說(shuō)著便叫來(lái)侍衛(wèi)將魏空心拖了出去。整個(gè)過(guò)程魏空心都如夢(mèng)初醒，他僅僅說(shuō)了幾句話，然后就被帶走了。
最讓他難受的是，一路上他的嘴巴被侍衛(wèi)們?nèi)麧M了棉布，連發(fā)聲都做不到。他被一路押解到刑部之后，由白明親自接待了他。
看著嘴巴塞著棉布、手上戴著枷鎖的魏空心，白明不禁發(fā)出一聲嘆息：“魏大人，真沒(méi)想到你也會(huì)落到我這里來(lái)呀。”
說(shuō)著白明命人取出了他嘴里的棉布。魏空心這才長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣來(lái)，如果再塞一會(huì)兒的話他恐怕都要被憋死了。“白尚書(shū)啊我也不知道這到底發(fā)生了什么反正現(xiàn)在我是你的階下囚了還請(qǐng)尚書(shū)大人多多照顧切莫虐待我呀。”魏空心這話里帶著些許戲謔的味道而白明也是無(wú)奈長(zhǎng)嘆一聲，“咱倆本來(lái)無(wú)冤無(wú)仇的你何必把我視作仇人呢？”
“陛下讓我執(zhí)掌刑部，旨在公正審理天下刑獄之事。你覺(jué)得我會(huì)是那種虐待囚犯的人嗎？”白明說(shuō)著，又命人解開(kāi)了魏空心手上的枷鎖。“何況你現(xiàn)在雖然身在此處，但官職并未被剝奪。只要陛下沒(méi)有明確旨意，你依然是朝廷的戶部尚書(shū)，與我平級(jí)。我們應(yīng)當(dāng)互相照應(yīng)才是。”
魏空心苦笑道：“白尚書(shū)如此說(shuō)，真是讓我羞愧難當(dāng)。如今我被囚禁在刑部，又如何能照應(yīng)您呢？”
白明一手捋著胡子，一手拍著他的肩膀，笑呵呵地道：“只要你如實(shí)說(shuō)出我需要的證詞，就是對(duì)我最大的幫助了。雖然目前還不知道陛下會(huì)問(wèn)你什么罪名，但我希望尚書(shū)大人能提前做好準(zhǔn)備，別讓我為難。