乾清宮的死寂，被一聲瓷器碎裂的脆響打破。
朱瞻基猩紅的雙眼，死死盯著地面上那灘狼藉，仿佛那不是碎瓷，而是江澈的頭顱。
他敗了，敗得一塌糊涂。
但他不是敗給了江澈，是敗給了自己對(duì)皇權(quán)的迷信，敗給了那份源自骨髓的傲慢。
原來(lái)，天下不是他朱家的。
至少，不全是。
“來(lái)人。”
朱瞻基恢復(fù)了平靜，但是在場(chǎng)的人卻明白，這比之前的雷霆震怒更讓人心寒。
英國(guó)公張輔的兒子張忠，內(nèi)閣學(xué)士楊士奇。
一武一文，兩位心腹重臣躬身而入。
他們看著滿地狼藉，又悄悄瞥了一眼面無(wú)表情的太子朱瞻基，心頭皆是一凜。
這位年輕的太子，好像有什么東西不一樣了。
“江澈，是本宮小瞧他了?！?/p>
朱瞻基沒(méi)有看他們，自顧自地說(shuō)著，像是在陳述一個(gè)與自己無(wú)關(guān)的事實(shí)。
“他用商道作刀，割本宮的肉，放本宮的血，本宮卻連他的刀柄都摸不到?！?/p>
張忠是個(gè)武人，性子直，聞言立刻抱拳。
“陛下！臣愿領(lǐng)兵，將那些不法商隊(duì)盡數(shù)……”
“然后呢？”
朱瞻基猛然回頭，目光如電，打斷了他。
“然后讓江澈坐實(shí)朝廷逼反的罪名，讓他名正言順地在北平裂土封王？張將軍，你的刀，快不過(guò)天下人的嘴。”
張忠臉色一白，吶吶不能言。
“對(duì)付毒蛇，不能只砍它的身子，要打它的七寸?！?/p>
楊士奇捋著胡須，慢悠悠地開(kāi)口，渾濁的眼中閃爍著精光。
“江澈的七寸，一是他的兵，二是他的錢?！?/p>
“他的兵，靠的是什么？無(wú)非是那犀利無(wú)匹的火器?！?/p>
朱瞻基的眼睛亮了。
對(duì)！火器！
那才是江澈安身立命的根本！是那支特戰(zhàn)軍橫掃草原的依仗！
“楊學(xué)士的意思是……”
“北平的工坊，是江澈的禁臠，針插不進(jìn)，水潑不進(jìn)。”
“可總有人愿意去冒險(xiǎn)！”
他們不需要完全掌握火藥配方。
他們只需要一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能接觸到核心工坊的機(jī)會(huì)。
一個(gè)名字被提了出來(lái)，王正。
曾經(jīng)北平火器局一個(gè)負(fù)責(zé)研磨硫磺的匠頭。
最近在京城的地下賭坊欠了一大筆錢，正被逼得走投無(wú)路。
“好！”
朱瞻基一拳砸在掌心。
“就從他下手！本宮不但要他的配方，還要他在工坊里，給本宮弄出點(diǎn)大動(dòng)靜！越大越好！”
“陛下圣明。”
楊士奇躬身，“但僅此一招，恐怕還不足以讓江澈傷筋動(dòng)骨，我們須得多管齊下，讓他首尾不能相顧?！?/p>
“說(shuō)?！?/p>
朱瞻基此刻已經(jīng)徹底冷靜下來(lái)。
“江澈在草原上殺戮太重！”
“那些被他打殘的部落余孽！我們只需派人送去一紙密詔，再許以糧草兵刃，他們會(huì)瘋狂地?fù)湎蚪旱纳搪??！?/p>
“還有海上，當(dāng)年被江澈親手剿滅的黑旗幫，尚有殘部流竄于外海。”
“這些人都是亡命之徒，給錢就賣命?！?/p>
“如果我們讓他們一筆錢財(cái)，去襲擾江澈在天津衛(wèi)的港口，截?cái)嗨暮Ｂ坟?cái)源，到時(shí)候那些人肯定愿意！”
聽(tīng)到這里，朱瞻基的呼吸變得粗重。
他仿佛已經(jīng)看到，江澈在三面夾擊之下焦頭爛額，疲于奔命的慘狀。
“好！就這么辦！錢，從內(nèi)帑出！人，你們?nèi)グ才?！本宮要江澈，死都不知道怎么死的！”
……
與此同時(shí)，北平，入夜。
暗衛(wèi)司衙門深處。
如今的暗衛(wèi)司副指揮使王酒。
正對(duì)著一幅巨大的北平城防與街道詳圖出神。
這時(shí)，一個(gè)親兵輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，將一份卷宗放在桌上。
“頭兒，查清楚了，火器局的匠頭王正，昨天在一把仙賭坊，一次性還清了三百兩的賭債。出手闊綽，說(shuō)是南邊親戚送來(lái)的?！?/p>
王酒“嗯”了一聲，視線沒(méi)有離開(kāi)地圖。
親兵又道：“我們的人還發(fā)現(xiàn)，最近城里多了幾個(gè)生面孔，操著南邊口音，出手大方，專門往匠人扎堆的酒肆里鉆，打聽(tīng)一些關(guān)于工坊的閑事?！?/p>
“匠人，南邊口音，錢?！?/p>
王酒從地圖上抬起頭，用手指點(diǎn)了點(diǎn)地圖上幾個(gè)不相干的點(diǎn)。
一個(gè)是王正的家。
一個(gè)是一把仙賭坊。
一個(gè)是南邊客商最愛(ài)落腳的會(huì)同館。
這幾個(gè)點(diǎn)，在地圖上相隔甚遠(yuǎn)，毫無(wú)關(guān)聯(lián)。
但在王酒的腦子里，一根無(wú)形的線，已經(jīng)將它們串了起來(lái)。
“不對(duì)勁?！?/p>
“頭兒，或許是巧合？”親兵有些不解。
“沒(méi)有巧合?！?/p>
王酒搖搖頭，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“我們的對(duì)手是紫禁城里那位，現(xiàn)在錦衣衛(wèi)的人已經(jīng)靜默了，而他剛剛在經(jīng)濟(jì)上吃了大虧，你覺(jué)得他會(huì)善罷甘休？”
王酒站起身，在屋里來(lái)回踱步。
“經(jīng)濟(jì)上打不垮我們，他下一步就一定會(huì)從軍事上想辦法，我們的根基是什么？火器！那么，他的目標(biāo)一定是火器局！”
“一個(gè)嗜賭的匠頭，一筆來(lái)路不明的巨款，一群打探消息的南邊人……線索太清晰了，清晰得像是一個(gè)陷阱?！?/p>
親兵愣住了：“陷阱？他們故意讓我們查到？”
“有可能。”王酒的眉頭擰成一個(gè)疙瘩，“或許，王正只是一個(gè)煙霧彈，一個(gè)擺在明面上的棋子。他們真正的目標(biāo)，藏在更深的地方。”
這種感覺(jué)讓他非常不舒服。
就像在濃霧中航行，你知道前面有冰山，卻看不清它的位置和大小。
“傳我的令，”
王酒停下腳步，眼中寒光一閃，“派司內(nèi)的人，給我盯死王正！”
“第二，把城里所有南邊口音的生面孔，都給我過(guò)一遍篩子??！”
“第三，也是最重要的?！?/p>
王酒的聲音壓低了，“從現(xiàn)在起，提升火藥庫(kù)和核心工坊的警戒等級(jí)到最高，任何沒(méi)有王爺手令的人，哪怕是只蒼蠅，也不準(zhǔn)飛進(jìn)去！”
“是！”
親兵領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身快步離去。
王酒重新坐回桌前，拿起筆，在一張白紙上寫下幾個(gè)字。
草原、海寇。
他看著這四個(gè)字，久久不語(yǔ)。
那位新君，真的會(huì)只滿足于在北平城里搞點(diǎn)小動(dòng)作嗎？
王酒不敢確定，他只知道，山雨欲來(lái)，風(fēng)滿樓。
一場(chǎng)針對(duì)北平，針對(duì)江澈的天羅地網(wǎng)，正在悄無(wú)聲息地張開(kāi)。