十月中旬，歸化河兩岸秋風(fēng)乍起，吹得葉子揚(yáng)起層層麥浪。
在眼前到處彌漫著麥田的清香。
這是第一批大夏移民和歸附原住民的部族在此開墾的五千畝荒地。
它們以最為慷慨的方式回報(bào)著這片地方。
高大的玉米稈上掛滿了沉甸甸的果實(shí)。
田壟上一個(gè)個(gè)圓滾滾的南瓜懶洋洋地躺著。
豆莢在藤蔓上噼啪作響，無(wú)疑不在表示這是一個(gè)豐收年。
新北平衛(wèi)的倉(cāng)簇在短短幾天里堆的滿滿的。
羽蛇部族的婦孺?zhèn)兛粗欢逊e的小山，眼里有一種難得的放心。
雖然錢可能是重要，但對(duì)于他們這些百姓來(lái)說(shuō)，糧食絕對(duì)是最重要的！
十月初十五，是羽蛇部族最為神圣的日子。
羽蛇親自率領(lǐng)部族最高級(jí)的長(zhǎng)老，用一種百年未曾舉行的最高祭儀。
將部族的圣物黃金飛蛇迎回了圣河源頭的那個(gè)石龕。
江澈應(yīng)邀觀禮。
他沒(méi)有穿那身象征著無(wú)上權(quán)力的十二章紋王袍。
只著一襲簡(jiǎn)便的玄色常服，安靜地站在隊(duì)列的后方，混在一眾身著羽飾，臉上涂著古老圖騰的祭司之中。
他的存在，沒(méi)有驚擾這份傳承千年的莊嚴(yán)肅穆。
悠長(zhǎng)的號(hào)角聲在山谷間回蕩，古老的歌謠伴隨著祭司的舞蹈。
黃金飛蛇被放入石龕，封上巨石的那一刻。
在場(chǎng)的所有原住民都跪伏在地，虔誠(chéng)地親吻著腳下的土地。
祭儀的尾聲，羽蛇緩緩轉(zhuǎn)身。
她手中捧著一束用染色的皮繩精心捆扎的鷹羽，一步步走到江澈面前。
“偉大的大夏的守護(hù)者。”
羽蛇的聲音清澈而鄭重，在寂靜的山谷中回響。
“您帶來(lái)了種子與犁鏵，讓我們的子民得以飽腹。”
“您帶來(lái)了秩序與公正，讓我們的部族免于戰(zhàn)火。”
“您征服了這片土地，卻讓我們的人民，活得比以往任何時(shí)候都更有尊嚴(yán)。”
她高高舉起手中的鷹羽，雙手奉至江澈面前。
“今天，以圣河與群山的名義，我們十二部族共同推舉您為我們的酋長(zhǎng)。”
“您的意志，將如雄鷹的羽翼，庇護(hù)這片土地上的每一個(gè)子民。”
那是原住民部族能夠授予外來(lái)者的最高禮遇。
自數(shù)百年前，那些金發(fā)碧眼的歐洲殖民者第一次踏上這片大陸以來(lái)，從未有任何一個(gè)外來(lái)人，獲此殊榮。
他們帶來(lái)的只有掠奪，奴役與死亡。
而江澈帶來(lái)的，卻是新生。
江澈的目光掃過(guò)羽蛇真摯的眼眸，掃過(guò)那些跪伏在地原住民。
沒(méi)有拒絕，因?yàn)榫芙^，就意味著不接受對(duì)方，于是他伸出雙手，鄭重地接過(guò)了那束鷹羽。
“我收下了。”
站在他身后的李默等一眾大夏將領(lǐng)，此刻皆肅立無(wú)聲，神情動(dòng)容。
………………
當(dāng)夜，新北平衛(wèi)總督府燈火通明。
江澈設(shè)下盛宴，宴請(qǐng)麾下將領(lǐng)與十二部族的酋長(zhǎng)。
長(zhǎng)桌之上，除了大夏的佳肴美酒，也擺上了原住民們引以為傲的烤肉與果釀。
不同膚色、不同語(yǔ)言的人們坐在一起，氣氛熱烈而融洽。
酒過(guò)三巡，氣氛正酣。
江澈拍了拍手，示意眾人安靜。
隨后，幾名侍衛(wèi)吃力地抬進(jìn)一架巨大的屏風(fēng)，立于宴會(huì)廳的正中。
屏風(fēng)展開，滿堂皆驚。
那不是常見的山水花鳥，而是一幅巨大的、色彩斑斕的疆輿全圖。
這幅圖，不是冰冷的作戰(zhàn)地圖。
圖上沒(méi)有標(biāo)注任何兵力部署，也沒(méi)有劃出任何軍事防區(qū)。
它更像是一幅描繪帝國(guó)脈絡(luò)的藝術(shù)品。
東起東瀛列島、琉球群島，西至好望角、南華夏州，北括廣袤的草原、遼東、西域，南抵剛剛被納入版圖的美洲東岸。
圖上星羅棋布的，是帝國(guó)的每一個(gè)重要港口，是連接各地的驛路。
更有一條條用朱砂紅線標(biāo)注的、代表著未來(lái)的電報(bào)線。
江澈緩緩起身，走到屏風(fēng)前，手指在圖上的一處處地名上輕輕劃過(guò)，如數(shù)家珍。
“這里，是東瀛。”
他的手指點(diǎn)在東瀛列島上：“如今，它每年為大夏輸送白銀七十萬(wàn)兩，是帝國(guó)鑄幣和軍費(fèi)的重要來(lái)源。”
“這里，是琉球。”
他的手指滑向南方，“它是南洋商路的中樞，無(wú)數(shù)的瓷器、絲綢、茶葉從這里銷往南洋諸國(guó)，換回香料與木材。”
“南華夏州。”
他指向更遠(yuǎn)的海上明珠，“這里將為我們提供源源不斷的橡膠與香料，未來(lái)的海底電纜，工業(yè)器械，都離不開它。”
“好望角。”
手指橫跨大洋，落在非洲南端：“歐、亞、非三洲的鎖鑰，控制了這里，就等于扼住了舊大陸海上貿(mào)易的咽喉。”
最后，他的手重重地按在了新北平衛(wèi)所在的位置。
“而這里，我們腳下的土地，是西進(jìn)無(wú)窮盡之地，是未來(lái)大夏最重要的新血與根基。”
他收回手，轉(zhuǎn)身看向座中神情各異的眾人。
“有人問(wèn)過(guò)朕，費(fèi)盡心力，遠(yuǎn)渡重洋，打下這萬(wàn)里江山，究竟是為了什么？”
“征服之后，又該如何？”
他微微頓了頓，深邃的目光掃過(guò)全場(chǎng)，給出了一個(gè)出乎所有人意料，卻又在情理之中的答案。
“現(xiàn)在，我給出你們答案，我的愿望！就是讓這萬(wàn)里江山上的每一個(gè)人，都吃得上飯，穿得暖衣，不必再活在隨時(shí)可能被強(qiáng)人擄掠販賣的恐懼里。”
“讓孩子們的笑聲，可以回蕩在每一片土地上。”
“讓老人們，可以安詳?shù)刈诩议T口，看著夕陽(yáng)。”
“讓每一個(gè)愿意用自己雙手去創(chuàng)造價(jià)值的人，都能得到應(yīng)有的回報(bào)。”
“這，就是朕的日不落。”
不是旗幟插滿全球，不是艦隊(duì)威壓四海，而是文明的光輝，照耀在每一個(gè)子民的身上。
讓他們免于饑餓，貧窮與恐懼。
滿堂肅然。
那些原住民酋長(zhǎng)們，臉上露出震撼。
他們見過(guò)太多征服者，但從未聽過(guò)這樣的宣言。
在他們的認(rèn)知里，征服，就意味著掠奪與奴役。
十一月初三，新金陵衛(wèi)的第一場(chǎng)冬雪悄然而至。
在這座新興的都城里，江澈下達(dá)了他在遠(yuǎn)征美洲期間的最后一批命令。
“全軍就地休整過(guò)冬，儲(chǔ)備糧草，整飭軍備。來(lái)年開春，兵分三路。”
他提起朱筆，在一份早已擬好的方略上，寫下了三位將領(lǐng)的名字。
“南路，命詹縉率領(lǐng)艦隊(duì)及陸戰(zhàn)隊(duì)一營(yíng)，溯圣勞倫斯河北上，務(wù)必探明法蘭西人在北方的足跡與據(jù)點(diǎn)，繪制詳細(xì)水文地圖。”
“西路，命陳昂率領(lǐng)勘探隊(duì)及志愿團(tuán)一部，翻越阿勒格尼山脈，深入內(nèi)陸，繪盡山川河流，探明礦產(chǎn)資源，記錄風(fēng)土人情。”
“至于北路……”
“暫且不設(shè)終點(diǎn)，遇山開路，遇水搭橋，將大夏的疆界，推向更遠(yuǎn)的未知。”