老皇帝輕輕擁著愛蜜莉雅。

    那雙靈巧的、蒼老的雙手，正慢慢拍打著愛蜜莉雅的后背；那雙老眼中滿是慈愛關懷，口中說著的也是溫聲細語：

    “艾德旺現在確實要忙碌一些，他是我最出色的兒子，要肩負起一些比較重要的工作。我們的家族現在正面臨一些不算嚴重的挑戰。

    “哦，我的女兒，你要理解他?！?br />
    這玩意，真的是智械？

    楊洺在旁低頭保持撫胸禮，心底略有點發毛。

    倒不是懼怕這個老皇帝。

    現在的距離，楊洺想拆了這東西，只需要一兩秒的功夫。

    他純粹是對這件事感到毛骨悚然。

    一國的皇帝。

    統御六顆行政星、上百資源星，治下之民以十億計的皇帝。

    謝爾曼帝國說換就換，直接把真正的老皇帝人間蒸發，搞了一臺智械在這主持大局，還騙過了一國的臣民。

    楊洺不由遐想。

    老皇帝是直接死了么？還是被囚禁在了謝爾曼帝國？

    這倒挺有趣的。

    “父皇，”愛蜜莉雅笑道，“這是我兩位朋友，這位楊洺大尉之前救過您胡鬧出宮的女兒，那次差點我就被軍方的人誤傷了?！?br />
    “哦，是嗎？”

    老皇帝看向楊洺。

    楊洺把頭埋的更低了些，并未開口說話。

    “我對你有印象，”老皇帝笑著說，“進來吧，今天在這的只是一個來參加女兒生日宴的老父親，你們的身份是愛蜜莉雅的好朋友，不必太拘束。”

    屋內那幾個年輕人同時應答。

    楊洺和溫莎對視一眼，后者顯然緊張到呼吸都有些困難，眼底卻滿是興奮感。

    皇帝坐在了長桌的主位上，一旁的侍女連忙向前鋪上了皇帝專用的桌布。

    接下來就是全員拘謹的切蛋糕、生日祝福環節。

    楊洺和溫莎帶著熱烈的假笑，在旁充當鼓掌工具人。

    小愛蜜莉雅滿臉笑容，對皇帝撒嬌的畫面，也讓楊洺直呼‘父慈女孝’。

    接過侍女捧來的蛋糕，楊洺還沒吃兩口，就見皇帝對自己招手。

    “過來下，大尉?！?br />
    “是！”

    楊洺立刻放下蛋糕，快步到了皇帝近前，低頭聽訓。

    “坐下吧，”老皇帝笑著說了句，“我之前看過了你的資料，你來自卡士聯邦，對嗎？”

    楊洺道：“謝陛下。”

    他老老實實地將椅子拉后半米，一絲不茍地端坐。

    桌子對面，愛蜜莉雅趴在桌邊，雙腿跪在椅子上，此刻正笑吟吟地看著楊洺，似乎在等楊洺出糗。

    “你自稱是一名賞金獵人？”老皇帝的笑意更甚，“能跟我這個老頭子講講，賞金獵人都是在做什么嗎？”

    楊洺抬頭與老皇帝對視了一眼。

    對方的雙眼依然沒有銳利感，但楊洺卻察覺到了一絲絲壓力。

    這讓楊洺有點惱怒。

    他堂堂碳基生物、次級古神生命體、地球熱血好青年，竟然會在智械面前感覺到一種被窺破的壓力！

    忍了。

    “讓您見笑了，陛下。”

    楊洺目光十分清澈，嗓音也充滿了磁性，心底靈光一閃劃過了幾個念頭，并決定將這幾個念頭付諸實踐。

    跟這個智械聊聊自由這個話題怎么樣？

    楊洺緩聲道：

    “我最初是不想在叔叔的庇護下，一輩子做個普通的富家翁，過那種收租、釣魚的閑散生活，那不是我想要的生活。

    “我渴望自由，渴望不被約束，渴望能見識到孕育恒星的壯闊星云，渴望親眼目睹那如宇宙之墻一樣的氫元素云，看到恒星的死亡與凋零，感受宇宙的浩瀚，來反思關于生命的渺小，我像是在流浪。”

    “喔，”老皇帝呵呵笑著，眼神多了幾分光亮，“那聽起來很有趣。”

    “是的，無拘無束，”楊洺笑道，“只不過，這并不是什么體面的工作，那時我加入了一個團隊，我經常覺得，我們跟星際海盜唯一的不同之處，就在于我們不會去打劫。”

    “哈哈哈?！?br />
    老皇帝仿佛被戳到了笑點。

    他納悶道：“那伱們靠什么維系生計？”

    “接任務，做雇傭軍，有時候我們會去幫一些跨國集團運送物資，也會幫忙去一些正在發生戰爭的地方送文件，不過更多的時候，是直接作為雇傭軍存在?！?br />
    楊洺話語一頓，輕輕嘆了口氣：

    “在加入皇室護衛軍之前，我已經經歷了大大小小幾十場戰役，我的同伴們很多都在戰斗中死去了，但活下來的就積累了不少財富?！?br />
    老皇帝笑問：“那你為什么要選擇來我們這呢？”

    “主要原因，其實是怕死。”

    “哈哈哈哈！”老皇帝笑的更大聲了些，“你真是個有趣的家伙，竟然把怕死這種懦夫行為直接說出來！他們都習慣把小心思藏在心底，然后虛偽地對你說一些冠冕堂皇的話?！?br />
    楊洺聳聳肩：“我覺得，生物的本能就是求生避死，誰不想活著、呼吸、思考、找到自我的價值呢？當然，這只是我的一點淺見，陛下您一定對人生有著更豐富、更哲學的理解?！?br />
    老皇帝笑著搖搖頭：“這不一樣，大尉……楊洺對嗎？你這名字還有些拗口，不過更容易讓人記住，我記住你了，楊洺?！?br />
    楊洺嘴角露出了淺淺的微笑，眉目間的得意一晃而過。

    ——他故意的。

    老皇帝話音一轉：“那你為什么會來這個國家？尤其是在這種風雨飄搖的時刻。你要知道，我的壽命可沒幾年了，新聯邦想把我的家族送上絞刑臺，他們現在還潛伏在各個角落，用他們的技術優勢，破壞著這個安寧的國家?！?br />
    楊洺感覺到，殿內各處的目光朝自己匯聚了過來。

    他明白，接下來的回答，對他在伊蘭朵星的發展，十分重要。

    不管眼前這個老人，是智械還是碳基生命，他都是帝國意志的化身，是伊蘭朵星的主人，擁有凌駕于法律之上的生殺大權。

    楊洺緩聲道：“我骨子里是一個投機主義者，不過我會遵循道德與法律的限制。”

    “哦？詳細講講。”

    “我來落風是一次冒險的投資?！?br />
    楊洺笑道：

    “政局不穩，說明這里存在很多機會，各方勢力角逐，說明這里藏了足夠多的財富。為此，我說服了我的叔叔，這也是為了我能有一個不錯的起點。

    “做商人是最無趣的選項，我想要權力，想要地位，想要能影響其他人的名望。

    “所以我來到了這里，在落風帝國謀求貴族身份。

    “我選擇支持皇室，因為皇室有足夠強大的底蘊?！?br />
    老皇帝雙眼變得銳利了許多：“你說謊了，年輕人?！?br />
    楊洺頓時提了下心。

    他與老皇帝對視著。

    老皇帝淡然道：“你選擇支持皇室，并不是看中了所謂的底蘊?！?br />
    “是的，”楊洺放緩語速，這樣有更多的機會思考，“我選擇支持皇室，其實是因為皇室背后的謝爾曼帝國。我直觀感受過它的強大和霸道，只要新聯邦不敢用軍團與謝爾曼帝國對抗，這種特工間諜的小打小鬧，并不足以挑戰謝爾曼。”

    老皇帝不置可否地笑了：

    “你還是太年輕了，軍事只是政治的延伸，謝爾曼帝國近年來一直在吃虧，這是不可否認的事實。”

    說著，老皇帝慢慢站起身。

    “今天與你聊天很愉快，在你當值時，我們可以繼續閑聊。

    “現在的時光是屬于我女兒的，我個老頭子在這，你們恐怕笑都不敢笑出聲，回去了。

    “玩得開心，愛蜜莉雅?！?br />
    “謝謝您父皇，”愛蜜莉雅優雅地行了個提裙欠身禮，“在玩這一領域，女兒肯定不會讓您失望的。”

    “哦呵呵呵，”老皇帝顯然心情十分不錯，笑瞇瞇地離開了桌邊。

    一群侍女侍衛連忙跟隨，門外的機械衛兵也擺好了護送陣列。

    等老皇帝剛離開……

    滿屋的年輕人齊齊吁了口氣，隨后各自對視幾眼，笑出了聲。

    “嘿！”

    溫莎小姐輕輕打了下楊洺的胳膊，目光灼灼地凝視著楊洺：

    “你都沒跟我說過這些有趣的過往！”

    “想聽嗎？”楊洺含笑問。

    “當然，”她右手托著臉頰，目中帶著幾分光亮，“我想了解你更多一些?！?br />
    “今晚去喝一杯？”楊洺在她耳旁小聲說著，“我們可以聊一晚上?！?br />
    溫莎輕輕咬了下嘴唇，低聲道：“那我提前告訴爸爸一聲，今晚可能會回去的稍晚點?！?br />
    楊洺心頭一陣火熱。

    她答應了。

    ……

    晚六點半，026供職的夜場，公共衛生間。

    楊洺將水流放到了最大，開啟隨身攜帶的屏蔽儀，對準手表小聲嘀咕。

    “律，搜集到素材了嗎？”

    “是的老板，我近距離感受到了老皇帝智械的思維信號?！?br />
    “盡快給我一份報告，我需要知道他在我提及哪個關鍵詞時，思維信號出現了明顯變化?！?br />
    “現在來看，是自由、冒險、謝爾曼……我會做詳細的統計。老板記得做安全措施，您的生物因子不能輕易泄露?！?br />
    “知道了，我嘮叨的生活助理。”

    楊洺放下手表，摘下了耳洞中的隱藏耳機，看著鏡子中的自己，露出了幾分微笑。

    這會是一個美妙的夜晚。

    楊洺扭頭打量著自己的臀部，輕輕晃了晃，隨著門外傳來的鼓點，身體也漸漸松弛。

    這家夜場是溫莎選的，因為026提過她在這工作，溫莎想來看看026的工作狀態。——她們之前在那位經濟學老教授的家里添加了社交軟件好友，后續好像一直有普通朋友般的聯系。

    楊洺走出衛生間，看向了自己包下的角落，026正跟溫莎說著什么，兩人都喝了點酒，笑的十分開心。

    現在026的生活狀態，讓楊洺都有點羨慕。

    雖然她還沒擺脫藥物的影響，但生活有了奔頭，這就很不錯。

    身后有人影晃動。

    “嗯？”

    楊洺挑了挑眉。

    前方出現了兩名壯漢，都是普通的裝束，牛仔褲、皮夾克，或者花襯衫、大褲衩，但他們的眼神都有些不善，緊緊盯著楊洺。

    三皇子的打手？

    楊洺視線余光掃了眼溫莎那邊，暗中藏著的兩名女保鏢此刻也已經警惕了起來。

    四個人將楊洺圍住。

    楊洺笑了笑，抬手松了松領結。

    “打架？”

    對方沒有回應，突然在背后抽出了半米長的電棍，對楊洺肩膀猛砸。

    砰、砰砰砰！

    悶響聲似乎與鼓點完美融合。

    楊洺淡定地走出了陰影，擦了擦手邊的鮮血，背后是四個蜷縮抽搐的身影。

    “洺？怎么了嗎？”溫莎關切地問。

    “溫莎，你先回家，你們兩個出來護送一下溫莎，”楊洺直接對保鏢藏身的地方說著，“026回去工作，躲嚴實點，記得告訴卡路咪，明天我睡醒之前，把在她地盤搞事的這些人底細發給我，不然我會親自找她?！?br />
    “好、好的楊洺先生！”

    “洺！”溫莎緊張地喊著。

    周圍似乎有更多的黑影在涌動。

    楊洺對溫莎笑道：“先離開好嗎？我不想讓你看到我施行暴力?！?br />
    溫莎眼皮輕輕顫抖，她還沒說話，兩名女保鏢擋在她面前，迅速呼叫支援。

    而楊洺身后，兩道黑影已經急沖了出來，他們提著電棍和金屬棒，對準楊洺的后腦勺猛砸。

    楊洺翻身掃腿，兩道身影應聲倒飛。

    周圍出現了陣陣尖叫，控場臺上的兩名DJ愣了下，立刻換了一首節奏更緊湊的曲子。

    楊洺矮身抓起一根跌落在腳邊的金屬棒，隨手試了試力度，確定了自己用多少力道才不會直接打死人。

    前方黑影攢動，有人摸向了自己鼓鼓囊囊的后腰。

    楊洺心頭一股無名火亂竄。

    瑪德！

    這群三皇子的狗腿子可真會挑時候！

    他的浪漫之……

    嗖！

    背后突然響起破空聲，一只精巧的小包砸在楊洺腦袋上，楊洺扭頭瞪了眼，正提著兩只高跟鞋的溫莎小姐眨眨眼，心虛地笑了笑。

    她想幫忙來著……

    前方有人影沖了出來。

    兩只高跟鞋從楊洺身旁劃過，砸在了沖來的人影身上，造成了一丁點的傷害。

    楊洺助跑、加速，金屬棒帶出了嗚嗚的風聲。

    他決定把自己提前準備的精力，贈送到這些不入流的打手身上。