他緩緩將戰(zhàn)刀歸鞘，神色淡然地返回座位坐下，仿佛方才只是做了一件微不足道的小事。
大堂之內(nèi)一片死寂，一眾將領(lǐng)神色各異，有人暗自暢快，有人滿心震驚。
早有傳言，這位近一年來從北系軍中崛起的年輕將領(lǐng)，向來雷厲風行、殺伐果斷，今日一見，才知傳言不虛，更見識到了他說一不二的手腕。
褚遂良亦心中暗忖，此前他便知曉陸沉鋒曾來過蜃樓關(guān)。
陸沉鋒同為北系軍將領(lǐng)，更是公認的北系軍下一任主帥人選，故而他始終未曾提及此事。
可今日見識過凌川的能力與手腕后，他心中不由得生出一個念頭。
北系軍下一任主帥之位，陸沉鋒未必是不二人選了。
或許，陸沉鋒也察覺到了凌川的威脅，才設(shè)下這般毒計，欲借胡羯大軍與袁青芳之手，讓凌川埋骨于這蜃樓關(guān)外。
想到此處，褚遂良暗自嘆息。
北系軍人才濟濟，中年一輩有薛鎮(zhèn)鍔、楊燼旗、張嶷岳、宋景等名將坐鎮(zhèn)，年輕一輩更是有陸沉鋒、凌川、陳暻垚、崔行儉等后起之秀嶄露頭角，就連凌川麾下的將領(lǐng)，也個個能力出眾，將來必成大器。
東疆、南疆的年輕將領(lǐng)雖不及北疆耀眼，卻也有幾位棟梁之才。
唯獨西疆，如今已是青黃不接，若有朝一日自己解甲歸田，這帥印不知該托付給誰，更不知何人能挑起西疆的大梁。
不多時，袁青芳的尸首便被親兵清理干凈，可堂中的壓抑氣氛，并未隨尸體的移除而稍有緩解。
隨后，褚遂良與凌川一同復盤此戰(zhàn)，凌川只客觀陳述了戰(zhàn)場局勢，并未過多發(fā)表見解。
約莫半個時辰后，凌川起身拱手：“褚?guī)洠倚枞ボ姞I探望麾下兄弟，若他們傷勢允許，我打算今日便動身返回云州，在此提前向褚?guī)涋o行！”
“凌將軍，云州軍歷經(jīng)惡戰(zhàn)，不少士兵仍在養(yǎng)傷，不如多留幾日休整一番？”褚遂良出言挽留。
凌川淺笑搖頭：“多謝褚?guī)浐靡猓璐ù值軅冃念I(lǐng)了。如今戰(zhàn)事已畢，年關(guān)將近，兄弟們也都盼著趕回去過年！”說罷，他再次躬身行禮，帶著一眾云州將領(lǐng)離開了將軍府。
返回營地后，凌川即刻命蒼蠅前往查探傷員情況，若傷勢無礙，便今日起程。
此前跟隨大漠雄甲入關(guān)養(yǎng)傷的士兵，此刻也正趕往蜃樓關(guān)，屆時可一并帶回云州。
午后，凌川率領(lǐng)大軍起程，褚遂良帶著西疆眾將前來送行，凌川與眾人簡單寒暄幾句，便揮師出發(fā)。
此次隨行的有一萬云州步卒、五千玄甲軍、五千雁翎騎，外加凌川的親兵營與紀天祿的雁翎騎一部，共計兩萬余大軍。
因隊伍中夾雜著不少傷員，還有兩千余云州軍的遺體，行軍速度格外緩慢。
即便休整了一夜，將士們依舊難掩疲憊，昨日的激戰(zhàn)不僅耗力，更讓眾人嚴重脫力，絕非一夜安眠便能恢復。
就連隨行的戰(zhàn)馬，也盡顯倦態(tài)，好在玄甲營與雁翎騎向來是一人雙騎，加之云州步卒在落影坡繳獲了數(shù)千匹火狐軍與雷隼鷹部遺落的戰(zhàn)馬，如今隊伍已基本能做到一人一騎，稍減負擔。
出發(fā)前，褚遂良已讓人備好數(shù)百架板車，車上鋪著厚厚的麥稈，讓傷員躺臥其中，盡可能減少顛簸之苦。
關(guān)內(nèi)的官道寬闊平坦，也為行軍省了不少氣力，按此速度，從蜃樓關(guān)到云州只需兩三天路程，今日是臘月二十四，定然能在年前趕回。
一路上，凌川神色沉重。
雖說他斬了袁青芳，可幕后主使陸沉鋒依舊逍遙法外，更令人痛心的是，兩千多云州軍兄弟永遠留在了西疆。
戰(zhàn)爭本就意味著死亡，這一點，身為將領(lǐng)的凌川早已深知。
可這兩千多人，很大一部分本可以不用死，他們并非死于兩軍交鋒，而是死于陰謀與算計。
日落之前，大軍抵達涼州境內(nèi)。
涼州主將史文郁早已下令，提前備好熱食與戰(zhàn)馬精料，還調(diào)集了大批軍醫(yī)，等候在營地外，為隨行傷員檢查傷情、更換藥敷。
晚飯后，史文郁風塵仆仆地趕至營地，第一時間求見凌川。
“涼州主將史文郁，見過鎮(zhèn)北侯！”史文郁年近五十，中等身材，身形雖不算魁梧，卻自帶邊關(guān)將領(lǐng)獨有的凌厲氣場。
“史將軍乃涼州主將，我凌川不過是云州副將，論職級，理應我向?qū)④娦卸Y才是！”凌川連忙上前，伸手扶住他，示意免禮。
史文郁哈哈一笑，順勢坐下：“凌將軍過謙了，您乃是陛下欽封的鎮(zhèn)北侯，論爵位，老夫豈敢受您一禮？”
他頓了頓，又略帶歉意地說道，“末將最近一直坐鎮(zhèn)陽關(guān)，得知將軍要在涼州落腳，便立刻趕來籌備。營地條件簡陋，還望侯爺海涵。”
“將軍客氣了！能有遮風避寒之處，還有熱菜熱飯，兄弟們便已知足。”凌川含笑致謝，“將軍鎮(zhèn)守陽關(guān)要塞，軍務繁忙，本不必特意趕來！”
史文郁眼中滿是敬佩：“實不相瞞，史某人仰慕將軍已久，此前一直未有單獨相處之機，今日特意前來，是想向?qū)④娗蠼桃欢　?br/>“將軍言重了！您乃是軍中前輩，身經(jīng)百戰(zhàn)，我不過是初出茅廬的晚輩，萬不敢當‘求教’二字！”凌川連連擺手推辭。
“誒，將軍不必自謙！這一年來，您率軍屢破強敵，一次次刷新我等對用兵之道的認知，不少老將都暗自感嘆，自己這幾十年的仗，怕是白打了！”史文郁語氣懇切，隨即詳細詢問起西疆一戰(zhàn)的經(jīng)過。
凌川并未隱瞞，將戰(zhàn)況一一告知，唯獨對袁青芳密謀按兵不動之事一筆帶過，更絕口未提陸沉鋒的牽涉。
史文郁聽罷，連連贊嘆：“侯爺用兵，果然別具一格！看似打破常規(guī)，實則奇正相生，攻防有度，史某自嘆不如啊！”
沉吟片刻，史文郁又疑惑道：“侯爺，老夫?qū)嵲诓唤狻＜热荒闩c袁青芳早已約定夾擊敵軍，他為何要按兵不動，眼睜睜看著云州軍孤軍鏖戰(zhàn)？”