城中酒樓，熙攘喧嘩。
“聽說了嗎，溫家那小公子明日又要在城西辦馬球會。”
“昨日游湖，前日郊獵，這日日折騰的，得多少銀子？”
“瞧你那小家子氣的，溫家能缺了銀錢？那溫小公子揮金如土，能近前伺候的，打賞的那都是銀錠子，這兩日不知道多少人擠破了腦袋想湊上前去，只可惜那溫小公子挑剔的厲害，尋常人根本難入他眼……”
“我聽說啊，就連趙家那邊想湊上去，人家都不搭理，幾次上門都被拒之門外……”
酒樓之上，明紙糊窗并不隔音，外間說起趙家時嬉笑聲頓起，與人聚餐的趙之栩臉色難看至極，“砰”的將手中茶盞砸在桌上。
“去把外面那幾人的嘴給我撕了！”
“趙兄勿惱。”
對面坐著的人避開濺起的茶水，連忙勸道，“都是些碎嘴的閑人，你若讓人動手，反倒落了下乘……”
旁邊另一人道，“是啊，不過之栩，那溫家到底怎么回事兒？你們真給他們銀子賠罪了？還讓趙二叔親自上門？”
“對啊，溫家那小子說的可難聽，說什么你們趙家算計他……”
“胡說八道！”趙之栩惱怒極了，“不過是些誤會，祖父給他們幾分顏面，才叫二叔上門相請，可他們倒好，收了銀子還這般踩著我們趙家的臉面作踐，那個溫筠真以為趙家怕了他們不成。”
“這里是茂州，不是他們江南！”
他眼里露出狠色，趙家被其他幾家掣肘也就算了，韓、岑幾家兵權在手，趙家不得不思量退讓，可溫家算是什么東西，敢這般糟踐他們趙家臉面？
真當他們趙家是軟柿子？！
房中幾人多是與趙之栩相熟之人，對于趙家這幾日的事情自然也都知道，若換成往日，趙之栩動氣，他們自會順著他說上幾句狠話，罵一罵那不識好歹之人，可偏偏這次招惹趙家的人姓溫。
這幾日溫家張揚，他們各自府中長輩都是想方設法拉攏，有些話便不好多說。
幾人面面相覷，一時間都沒開口，倒是角落里突然傳出來一道聲音，“那溫筠應當不是在作踐趙家。”
趙之栩猛地抬頭，就看到一張極為陌生的臉，他皺眉，“你是誰？”
場中一錦衣少年連忙開口，“趙大哥，這位是我表兄，名喚江玠。”
“江玠……”趙之栩顯然未聽說過這名字，但說話那少年他卻識得，是朔雍關駐軍一個校尉家的兒子，最喜玩鬧之事。
他看著那名叫江玠的男人，沉聲說道，“江玠是吧，你方才的話是什么意思？”
江玠抬頭露出舒朗眉眼，一身素白儒衫，青絲冠束顯得格外溫潤，說話也溫吞有禮，“我只是聽聞這幾日之事，覺得溫家并非是為作踐趙家，反而更像是在借機試探。”
趙之栩皺眉，“試探？試探什么？”
江玠說道，“試探這茂州城中，誰能與他們溫家合作。”
趙之栩瞳孔微張，開口就想要問什么，可是突然掃過屋中眾人就停了下來，他皺了皺眉說道，“你們幾個先出去，徐朗，你和江玠留下。”
屋中很快就只剩下那表兄弟二人。
趙之栩說道，“你知道趙家和溫家的事情？”
江玠點頭，“溫家并未隱瞞，那溫小公子性子張揚，之前趙二爺親至登門卻被拒之門外，外界早已傳得沸沸揚揚，說是因為二爺算計了溫小公子，溫家才對趙家不假辭色。”
趙之栩瞇眼，“你覺得不是？”
江玠笑了聲，“自然不是，若當真氣惱，溫家就不會收趙家賠罪的銀錢，既收了銀錢，就不會再將你們拒之門外。”
“行商之人最是講究和氣生財，那溫筠卻將趙家往死里得罪，她圖什么，總不會真圖一時之快？而且溫家那位小公子，行事太高調了些，我以前曾去過江南，就算是在溫家盤踞之地，都不曾聽聞過溫家人行事這般張揚。”
趙之栩仲怔了下，轉瞬眼中就陰沉下來。
是啊，溫家富可敵國，人人皆知，盛世之下尚且惹人覬覦，何況眼下這般混亂動蕩之際。
他聽二叔說，那溫筠說溫家無意摻和朝政，涉足朝堂，那按理說這種時候，溫家不該是極近低調嗎？
明知茂州暗潮洶涌，各方勢力混雜，溫家姐弟卻反其道行之，踩著趙家將整個茂州城內的目光都吸引到他們身上，倒更像是……
趙之栩猛一拍桌子，咬牙，“好啊，那溫筠竟是拿我趙家當餌。”
少年徐朗聽的迷迷瞪瞪，反之江玠揚唇，“商從官，官從權，權之頂無非皇位，溫家恐怕是想要更進一步。”
旁邊的徐朗下意識道，“那他們干嘛還得罪趙家？”
江玠看了趙之栩一眼，未言。
趙之栩臉色難看至極，捏著拳頭說道，“還望江兄不吝賜教。”
江玠遲疑了下，才開口，“我對溫、趙兩家的事，也多是聽城中傳聞，所以愚見多是猜測。”
“那位溫娘子與其弟是隨趙二爺一同入城，加之溫小公子在外言辭，溫筠應當是一早便知趙二爺行事，她若當真嫉惡如仇，便不會登趙家的門，早早便與你們撇清關系，可她卻是入城之后許久，且又親自過府一趟才顯露拒絕姿態，那便有很大的可能，她原是想與趙家交好，但臨時改了主意。”
趙之栩神色微動，心中琢磨著，面上開口，“你繼續說。”
江玠斟酌了下，“茂州近來暗潮洶涌，各方勢力混雜，又聽聞太子殿下不久會來，而且我聽姨丈提起過蜀地情形，溫家……”
他猶豫了下，才繼續，
“溫家不像是故意挑釁趙家，更像是在待價而沽，借著與趙家之事，試探、挑選有能力與他們合作的人，而趙家應該是沒有拿出值得讓他們預為結納的東西，所以沒在他們選擇名單之上。”
趙之栩聞言臉色陰沉。
徐朗扯了下江玠的袖子，“表哥，別說了。”
江玠見狀也是連忙垂眼，“趙公子別介意，我也是信口胡言，猜測罷了。”
趙之栩臉色卻沒好轉，這幾日溫家的態度讓人不解，祖父和二叔都想著該如何緩解雙方關系，就連他也以為那溫筠是在故意拿喬，可方才這江玠之言卻如劈天一斧，讓他腦子瞬間清醒。
外人不知道那日事，他卻是知道的，溫筠說的那些話，以及對趙家前后態度變化他也是一清二楚。
溫家分明是早就有意朝堂，先前佯裝不知二叔算計，是將趙家列為備選，可來了茂州之后，發現趙家不如他們所想，這才將他們排除在外。
結交籠絡，自是有利可圖，趙家沒讓他們看到前程利益，溫家又擔心貿然出手押錯了寶，所以猜鬧出這么大的動靜，想要分而投之，以避傾覆之患。
趙之栩突然起身，嚇了徐朗一跳，“趙大哥？”
趙之栩沉聲道，“我還有些事情得先走了。”他朝著江玠一拱手，“今日多謝江兄提點，明日溫小公子的馬球會，江兄可會去？”
江玠點頭，“應當會去。”
“那好，明日我再與江兄細聊。”趙之栩道，“若江兄今日所言，能解我趙家困境，我定會報答。”
江玠連忙起身，“趙公子客氣了。”
趙之栩與二人告辭之后，就匆匆朝著酒樓外去，離得遠遠的還能聽到他略顯焦急的聲音，“立刻回府，我要見祖父。”
樓上，徐朗和江玠站在窗邊，瞧著趙家馬車疾馳離開街頭。
徐朗回頭，“江大人，趙家會信嗎？”
江玠……應當說是江朝淵，他回身時臉上溫潤盡去，“我說的本就是事實，溫家不擇趙家的原因，趙定坤未必沒有想到，趙家拿不下浮屠軍，憑什么讓溫家放棄眾多選擇與他們合作？”
孟寧短短時日，已將“溫家人”的身份坐穩，他要做的就是推趙家一把，至少要讓他們和浮屠軍三家亂起來。
江朝淵說道，“我還要在徐家待一陣子，這些時日還得麻煩你。”
徐朗連忙擺手，“不麻煩不麻煩，江老大人以前救過我父親，您拿著他的信物，我們徐家定會幫您。”
江朝淵笑了笑，“別喚我大人了，還是喚我表兄吧，免得被人察覺。”
徐朗改口，“是，表兄。”他遲疑了下，“表兄，那溫家姐弟你可認識？還有你來了茂州，那太子殿下？”
“太子與裴諱一起，領著河運司的人晚些才來，我提前入茂州打探情況，只是沒想到會這般湊巧，遇到了溫家的人。”
江朝淵神色不變，半句不提孟寧和趙琮，只隨口說道，“溫家財富能助太子，若能拿下他們，再有浮屠軍相輔，劍指京城便是再容易不過，只是這溫家人……有些不好相與。”
徐朗笑道，“溫家那般家底，自然沒那么容易拉攏，不過表兄最是厲害，早晚能拿下他們。”
江朝淵笑了下，“但愿。”
街頭人來人往，路邊叫賣喧囂，徐朗去出去叫人送酒菜過來，陳錢站在江朝淵身旁，壓低了聲音，“大人，您對徐家……”
“防人之心不可無。”江朝淵垂眸看著街頭。
祖父雖說，徐家可信，但不能冒險，走錯一步就是萬劫不復。