常歲寧送鄭潮離開，元祥帶人不遠(yuǎn)不近地跟著，方便二人說(shuō)話。
此地為崔璟臨時(shí)辦公之所，人員簡(jiǎn)單但防守森嚴(yán)，一路除了巡邏的玄策軍外，再未見其他身影。
鄭潮向常歲寧道了謝。
世人皆知是他“大義滅親”殺了鄭濟(jì)，但無(wú)人知曉，這一切要從這位寧遠(yuǎn)將軍與令安一同出現(xiàn)在他面前，她問(wèn)出的那句“鄭先生會(huì)殺人嗎”開始說(shuō)起。
從那時(shí)起，鄭氏族人及洛陽(yáng)士族后人的存亡命運(yùn)才得以改變。
“將軍此恩，鄭某此生銘記。”鄭潮在一條青石小徑上向常歲寧抬手施禮：“日后寧遠(yuǎn)將軍如有用得上鄭某之處，鄭某絕無(wú)推辭。”
常歲寧將人虛扶起，面上帶笑：“鄭先生客氣了。”
客氣歸客氣，但她真的太喜歡人與人之間的這種客氣了。
縱觀前塵，凡是與她說(shuō)出“如有能用得上某之處”這句話的人，抱著不宜辜負(fù)的心思，她多多少少都用上了。
她畢生致力于與人結(jié)善緣，究其根本動(dòng)機(jī)，便在此處了。
對(duì)上少女眼中真切的笑意，已經(jīng)立夏的正午時(shí)分，鄭潮卻無(wú)端覺(jué)得后頸有一絲絲發(fā)涼。
他下意識(shí)地便問(wèn)：“此地事了，不知寧遠(yuǎn)將軍接下來(lái)要去往何處？”
常歲寧繼續(xù)往前走去，邊答：“不日將奉旨回江都與家父會(huì)合，清剿徐正業(yè)在江南各處的余黨。”
這本是水災(zāi)出現(xiàn)前便定下的計(jì)劃，只是因?yàn)檫@場(chǎng)水災(zāi)而耽擱了。
徐正業(yè)的殘部不僅在江都揚(yáng)州，還分散在金陵江寧等地，當(dāng)初常歲寧與肖旻帶兵設(shè)伏于汴水，給常闊留下的兵力并不多，且此次水災(zāi)多少也影響了江南一帶，故而江南之地的收復(fù)尚未能完成。
“徐正業(yè)已死，中原與之勾結(jié)的士族也已流散，平定江南，不過(guò)是早晚之事……”鄭潮道：“只是經(jīng)此一難，江南之地受創(chuàng)嚴(yán)重，不知是否還能恢復(fù)到從前模樣了。”
也不知這紛亂的世道，接下來(lái)是否會(huì)留給江南喘息養(yǎng)傷的機(jī)會(huì)。
徐正業(yè)起事之初，第一刀便落在江都揚(yáng)州，故而揚(yáng)州的官員大多遭徐正業(yè)所屠，揚(yáng)州大都督府長(zhǎng)史，刺史等職位皆空懸——
此刻的揚(yáng)州如重傷的巨人，巨人虛弱之際，總是更容易遭來(lái)欲趁虛而入的獸群覬覦。
故而在鄭潮看來(lái)，待收服揚(yáng)州之后，由何人來(lái)接任這些要職，其人是否有重建這片土地之心，能否有守得住這片土地的能力，這對(duì)遍體鱗傷的江南來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。
鄭潮拿感慨的語(yǔ)氣，說(shuō)起記憶中的江南，那里四季如畫，繁榮安定，文氣昌盛。
他最后道：“鄭某少時(shí)記憶中，最向往喜歡的去處，便是江南了。”
常歲寧微轉(zhuǎn)頭，看向江南所在方向，含笑道：“我也很喜歡那里。”
少女的語(yǔ)氣很隨意，但卻帶給鄭潮一種她口中的“喜歡”，和他口中的“喜歡”，完全是兩種意思的感覺(jué)。
鄭潮下意識(shí)地看向常歲寧，見她神態(tài)，這種感覺(jué)愈發(fā)強(qiáng)烈了。
他的喜歡，是“此物甚妙，我很喜歡”的喜歡。
而她的喜歡，更像是……“此物甚妙，我很想要”的喜歡。
這個(gè)微妙的感知讓鄭潮心中響起了一聲警鐘。
此刻，又聽對(duì)方道：“日后如若江南恢復(fù)安定，鄭先生可前去講學(xué)作客，屆時(shí)我來(lái)招待先生。”
作客？
招待？
這分明是主人家的口吻吧？是吧？
鄭潮心中的警鐘“咚咚咚咚”敲得太快，已經(jīng)開始冒火花了。
若說(shuō)方才她還只是“想要此物”，此刻這句話則像是拎了只麻袋，已經(jīng)開始把東西往麻袋里填了！
見他不說(shuō)話，常歲寧看過(guò)去：“鄭先生？”
鄭潮內(nèi)心打了個(gè)激靈，回過(guò)神來(lái)，露出一個(gè)笑：“……鄭某必不失約。”
常歲寧也與他一笑。
四目相對(duì)，鄭潮心思百轉(zhuǎn)，忽然想到方才在外甥房中見到的那位常家郎君……難道說(shuō)，常家也有在這亂世之中分一杯羹的心思？
可這位寧遠(yuǎn)將軍看似行事張揚(yáng)，卻絕非粗心大意之人，若果真有此心思，為何要透露給他呢？
是想事先鋪墊一下，日后方便拉他入伙？
鄭潮疑心間，只聽身側(cè)之人拿談?wù)撎鞖獾恼Z(yǔ)氣問(wèn)道：“之后天下大勢(shì)，先生如何看待？”
她的語(yǔ)氣尋常到，好似在問(wèn)“你猜明日是晴是雨”。
剛保住一條小命，還未捂得很熱的鄭潮，抄著衣袖下意識(shí)地看了眼左右，才敢嘆息一聲，道：“……亂勢(shì)已起，而當(dāng)今圣人只顧守權(quán)，行事激進(jìn)……自然，天子弄權(quán)，從不為錯(cuò)，圣人以外姓女子之身稱帝，若無(wú)激烈果決之手段，不足以穩(wěn)固皇位。”
“然而，天子只顧弄權(quán)，又有何人來(lái)守天下太平之道。”
圣人自登基之初，即在以鎮(zhèn)壓為目的，不停地清洗異己，斬殺不易掌控的藩王武將，以真真假假的罪名屠殺宗親，斡旋于諸方權(quán)勢(shì)斗爭(zhēng)之中，一切政令皆以穩(wěn)固皇權(quán)為先。為固皇位，她做了能做的一切。而此等手段之下，利弊都很明顯。
利在于，她的的確確穩(wěn)居皇位足足十三載，如此局勢(shì)下，縱換作李氏血脈也未必做得到。面對(duì)政治斗爭(zhēng)，她警醒且果決，在鄭潮看來(lái)，這是值得欽佩的。
而弊端則在于，其諸多舉措之下埋藏的隱患，注定終有爆發(fā)之日。
其拔除士族根基之舉，則在加劇這場(chǎng)爆發(fā)。
鄭潮心中憂慮：“所謂士族之亂，只是其一……道州有農(nóng)者起義，各地藩王早有異心，更有異族虎視眈眈。”
但只是這其中之一的士族之亂，已讓朝廷焦頭爛額，各處空缺難以接手，各地反撲難以平息善后，以致政令難通了。
政令不通，便如洪水堵塞，隨著累積，終有沖垮堤壩之危。
鄭潮搖了搖頭，沉疴難愈，大勢(shì)所趨，或許已非那位帝王之力可以扭轉(zhuǎn)，他并不看好接下來(lái)的局勢(shì)。
“如若天下必將破亂，便只盼著破后而立，可有人盡快將此亂勢(shì)聚合，使天下歸心，救這天下百姓于水火。”鄭潮真心實(shí)意地道。
于百姓而言，這江山是誰(shuí)的不重要，百姓能過(guò)上安定的日子才重要。
而今，他也只是這蕓蕓眾生百姓之一而已。
聽得此肺腑之言，常歲寧口中之言也愈發(fā)大膽：“可使天下歸心者，鄭先生心目中可有人選？”
元祥等人在后方八步開外處，二人所談話題固然危險(xiǎn)，聲音卻很低，常歲寧松弛的語(yǔ)氣之下，是確保無(wú)人可窺聽的警惕。
鄭潮笑了一下，搖頭：“鄭某困于滎陽(yáng)已久，無(wú)識(shí)人之機(jī)，不敢妄斷。”
常歲寧也笑了笑：“那先生此番講學(xué)游歷，便是個(gè)好機(jī)會(huì)了。”
鄭潮連道：“……寧遠(yuǎn)將軍慎言，鄭某只是游歷而已。”
讓人誤會(huì)他是那等專程去擇主造反的貨色，那還得了？
“鄭先生不必恐慌，此言不會(huì)有第三人知曉。”常歲寧道：“我只是想拜托先生一件事，如若先生果真得遇可使天下歸心之人，也煩請(qǐng)知會(huì)我一聲。”
鄭潮心中又開始敲鼓。
知會(huì)她，她想作甚？
投奔扶持？
還是……把人趁早殺了？
這個(gè)問(wèn)題過(guò)于刺激，但鄭潮旋即覺(jué)得考慮這個(gè)為時(shí)過(guò)早，或許更值得思考的是，若是沒(méi)有那么一個(gè)人出現(xiàn)呢？
常歲寧也在思考這個(gè)問(wèn)題。
現(xiàn)下所能喊得上名號(hào)的，似乎都不太行啊。
或是如太子李智，能力不行，不足以執(zhí)掌大權(quán)；或是如那些在背后操縱風(fēng)云，唯恐天下不亂的大手，品德不行，不足以臣民交付忠心；或是還未來(lái)得及占下一席之地的，起點(diǎn)根基不行，不足以在江山毀于外族之手前力挽內(nèi)部狂瀾。
既然大家都不太行，暫時(shí)沒(méi)她喜歡的，不值得將大盛江山與蒼生黎民悉數(shù)托付，那她可就要認(rèn)真考慮一下其他可能了。
鄭潮拿不準(zhǔn)她口中的“知會(huì)一聲”是怎么個(gè)意思，但也還是應(yīng)了下來(lái)。
這個(gè)話題讓他感覺(jué)越來(lái)越危險(xiǎn)，于是及時(shí)岔開了：“對(duì)了，鄭某這里有一封信，需轉(zhuǎn)交給寧遠(yuǎn)將軍。”
鄭潮說(shuō)話間，將手探入衣襟內(nèi)，卻先摸出了幾張銀票來(lái)，面色赧然一瞬，沒(méi)辦法，外甥給的太多了，他回頭得找個(gè)包袱來(lái)裝。
如此翻找了片刻，鄭潮才將一封書信取出，交給常歲寧。
信是鄭潮離開鄭家后，在來(lái)此處的路上拿到的，送信之人自洛陽(yáng)而來(lái)。
是元淼的道謝信——此前常歲寧救下的那個(gè)士族逃犯小姑娘。
元淼的祖父與父母，皆先后死在了牢中，她在信上慶幸自己的弟弟雖斷了兩指，好在僥幸活了下來(lái)。她和弟弟及元氏族人也即將被遣離洛陽(yáng)，因而無(wú)法當(dāng)面向常歲寧道謝，只盼日后有機(jī)會(huì)相見，再報(bào)答這份恩情。
當(dāng)晚常歲寧與崔璟，同鄭潮商議計(jì)劃時(shí)，元淼始終在旁，別人不知，但她很清楚自己和元家欠下了當(dāng)晚那三人一份怎樣的恩情。
這三人，一個(gè)被唾罵，一個(gè)被除族，一個(gè)不被人知曉做了什么。
但她會(huì)記得，她也會(huì)告訴她的弟弟，他們會(huì)永遠(yuǎn)銘記。
看罷書信末尾的“后會(huì)有期”四字，常歲寧將信收起。
“說(shuō)來(lái)，我也有一件事要多謝鄭先生。”對(duì)上鄭潮不解的視線，常歲寧看向他身后的萬(wàn)民傘：“那日，若非先生拉住我一同祈福，我也不能白得了一把萬(wàn)民傘。”
一把傘不當(dāng)緊，倒叫她成為了說(shuō)書先生口中的傳奇人物。
鄭潮：“正所謂有福同享嘛。”
實(shí)則有福同享是假，有難同當(dāng)才是真，畢竟他當(dāng)時(shí)沒(méi)想著祈福成功，只想著有個(gè)能打的人保護(hù)他。
這自是玩笑話，后一句才是真心的：“將軍做的，比鄭某多太多了。”
還有令安，令安也做了太多，甚至背負(fù)了罵名。
想到他那倒霉但仍舊富有的外甥，鄭潮別有居心地嘆息起外甥的經(jīng)歷，將威風(fēng)凜凜的大都督，說(shuō)成了世間罕見的小可憐。
“……寧遠(yuǎn)將軍必然也是知道的，令安這孩子，從小便沒(méi)有了阿娘。”
“他那阿爹，歷來(lái)是個(gè)容他不下的……”
“現(xiàn)如今又被除族，一個(gè)人從此孤零零的……”
總而言之，這倒霉孩子如果能被人多憐惜一二，那便再好不過(guò)了。
常歲寧同情地點(diǎn)著頭。
眼看大門就在眼前，鄭潮才停下了替外甥賣慘，同常歲寧施禮道別。
常歲寧也與他施禮，目送他離開。
等在外面的阿澈迎上前：“將軍，咱們要回去了嗎？”
不知在想些什么的常歲寧下意識(shí)地點(diǎn)頭，旋即又回過(guò)神來(lái)：“不行，還忘了個(gè)人呢。”
說(shuō)著，又轉(zhuǎn)身折回去。
阿澈也恍然，對(duì)哦，還有郎君呢，久不見郎君，他都習(xí)慣女郎出入皆是一個(gè)人了。
殊不知，常歲寧回神之初，一時(shí)竟還未想到常歲安身上。
直到她回到崔璟處，進(jìn)得外堂，聽到自家兄長(zhǎng)的說(shuō)話聲——啊對(duì)，她還落個(gè)兄長(zhǎng)在這兒沒(méi)帶走呢。
常歲寧走進(jìn)去，與崔璟道：“我想與崔大都督借一個(gè)人。”
崔璟點(diǎn)頭，看向常歲寧身后的元祥，交待道：“將人暗中送去。”
“？”元祥一頭霧水。
誰(shuí)啊？哪位？
大都督與常娘子有心照不宣的默契在，好似在心中交流過(guò)了，可是他并沒(méi)有那個(gè)本事聽到啊。
崔璟回過(guò)神來(lái)，解釋道：“那名活口。”
元祥這才恍然，應(yīng)下后立即去安排了。
“那我便先回去了。”常歲寧與崔璟道：“你好好養(yǎng)傷，待審出了結(jié)果，我會(huì)告訴你的。”
崔璟點(diǎn)頭：“好，我知道了。”
“阿兄，走了。”常歲寧轉(zhuǎn)身離去。
常歲安應(yīng)了聲“好”，才回過(guò)神來(lái)，站起身向崔璟行禮告辭。
他方才走神的原因是，他為何竟覺(jué)得現(xiàn)如今崔大都督在妹妹面前，竟有一股格外不同的溫順氣質(zhì)呢？
邪門了，崔大都督怎會(huì)與溫順兩個(gè)字搭邊？
常歲安拿“不確定，再偷偷看一眼”的神情又偷瞄了崔璟一眼。
恰逢崔璟也看向他，對(duì)上那雙依舊令人不敢直視的眉眼，常歲安連忙乖乖將視線縮了回去，行禮離開，去追妹妹。
……
兩日前，常歲寧派去的人，回到了汴州大營(yíng)。
聽聞肖旻派人押送一名“內(nèi)奸”前去滎陽(yáng)，董副將自薦前往：“……既是寧遠(yuǎn)將軍要的人，斷不可有閃失，屬下愿前去押送。”
此前在壽州大營(yíng)時(shí)，他便時(shí)常跟隨肖旻左右，但肖旻與常歲寧動(dòng)身前往汴水之際，并未將他帶上。
他原本是跟隨常闊在后方追擊徐正業(yè)的，只是前不久奉常闊之命來(lái)給肖旻傳信，才來(lái)到了汴州。
此刻聽他自薦，正忙于手頭其它要事的肖旻不假思索地應(yīng)允了：“也好，速去速回，切記不可出紕漏。”
董副將應(yīng)下，很快帶著一行十余人動(dòng)身離開了大營(yíng)。
那名內(nèi)奸頭上蒙著布袋，被塞在馬車?yán)铮瑤缀鯖](méi)有掙扎的動(dòng)作。
“此行押送的是何人？”路上，董副將拿閑談的語(yǔ)氣問(wèn)。
“汴水一戰(zhàn)時(shí)董將軍不在，故而有所不知，這是中軍里的一名校尉，好像是姓鐘……”
一名士兵小聲道：“當(dāng)時(shí)常大將軍身邊的那位金副將圍堵徐正業(yè)時(shí)，此人突然重傷了金副將，放走了徐正業(yè)……因此暴露了內(nèi)奸的身份。”
董副將微攥緊了韁繩。
果然是鐘四。
難怪他自來(lái)了汴州，便未再見過(guò)對(duì)方。
原來(lái)不是不慎戰(zhàn)死，而是暴露了。
“原來(lái)是徐正業(yè)的內(nèi)應(yīng)。”董副將回頭看了一眼身后的馬車，問(wèn)道：“徐正業(yè)既然已死，同黨也已被清算，此類內(nèi)應(yīng)按說(shuō)殺了便是，為何還要專程押往滎陽(yáng)，交由寧遠(yuǎn)將軍審問(wèn)？”
“這是寧遠(yuǎn)將軍的交待，弟兄們也不清楚。”
“是啊，咱們聽命行事就是了。”
左右的士兵說(shuō)道。
董副將點(diǎn)頭，也不再多言，心中卻在權(quán)衡。
鐘四顯然已被關(guān)押折磨多日，多半已神志恍惚，若那寧遠(yuǎn)將軍“另有安排”……鐘四此行恐會(huì)說(shuō)出不該說(shuō)的話。
想到李逸未死之前，自己暗中得到的那個(gè)告知，董副將心底很快有了決定。
……
“死了？”
說(shuō)回今日，滎陽(yáng)城中，常歲寧自崔璟處離開后，剛回到住處，見到了董副將一行人，卻聽聞她要的那名內(nèi)奸，在途中不慎咽氣了。
“怎么死的？”她看向一旁蒙住了頭臉的尸體，問(wèn)。
一名士兵跪了下去，瑟瑟道：“回寧遠(yuǎn)將軍，此人被關(guān)押多日，每日所用食水不多，實(shí)在虛弱，應(yīng)當(dāng)是沒(méi)能受得住途中顛簸，再加上驚嚇……”
其他人也跟著跪下去。
“是我等辦事不周，請(qǐng)寧遠(yuǎn)將軍責(zé)罰！”
“當(dāng)真是虛弱不支而死么。”常歲寧拿劍挑開覆在尸體頭上的布袋，面色青白，臉頰凹陷，身上看不到新傷，除了是個(gè)死人之外，看起來(lái)的確沒(méi)有其它異樣。
“我等怎敢欺瞞將軍！”一名士兵為自證清白，連忙提議道：“將軍若存疑，可使仵作前來(lái)驗(yàn)看！”
人是他們一路押送的，途中根本沒(méi)有其他人靠近過(guò)他們。
“請(qǐng)仵作驗(yàn)尸……”常歲寧點(diǎn)點(diǎn)頭，無(wú)需他們提醒，但凡她沒(méi)有那么粗心大意，這都是此刻該有的做法。
“可如此一來(lái)，至少要耽擱半日。”她的劍尖一轉(zhuǎn)，指向了跪著的人：“那不是白白給人逃脫的機(jī)會(huì)嗎。”
此言出，十余人皆驚。
有人驚慌道：“寧遠(yuǎn)將軍，我等絕無(wú)半字假話！”
他們以為此劍是指向他們所有人，卻聽那少女淡聲道：“你們且退下。”
眾人抬首，這才看清，對(duì)方手中的劍尖所指，竟是董副將。
他們眼神驚惑，卻不敢有半字多言，立時(shí)退了出去。
“寧遠(yuǎn)將軍是懷疑在下殺了此人？”董副將皺眉：“如是我所殺，我于途中為何不設(shè)法脫身，反而要來(lái)寧遠(yuǎn)將軍面前自投羅網(wǎng)？”
常歲寧好笑地看著他：“你當(dāng)我沒(méi)腦子的嗎？押送的人死了，爾等誰(shuí)都不想獨(dú)自擔(dān)責(zé)，自會(huì)下意識(shí)地盯緊同伴，你想逃脫豈是易事？你一人再好的身手，卻也敵不過(guò)他們十多人吧。”
“且依常理而言，你們十余人，人人皆可疑，若我事先不曾懷疑過(guò)你，自然也猜不到你身上來(lái)。人死都死了，縱然仵作驗(yàn)出是被殺而死，沒(méi)有證據(jù)，誰(shuí)又能獨(dú)獨(dú)斷定是你所殺呢。”
常歲寧看著眼前臉色微變的男人，道：“他不過(guò)區(qū)區(qū)九品散官校尉，你卻是個(gè)六品將軍，拿你來(lái)?yè)Q他，自然是合算的。想必你也做好了這最壞的打算，你的身份高于他，擔(dān)心他說(shuō)出不該說(shuō)的……也算是情愿換他的，對(duì)嗎？”
聽得這個(gè)“換”字，董副將眼神一震，果然，從一開始，她便算計(jì)好了這一切！她早就懷疑他的身份了，只等著他送上門來(lái)！
不及思索更多，他眼中忽然迸發(fā)出殺機(jī)，右手猛地拍在腰側(cè)刀鞘之上，長(zhǎng)刀被震出鞘，他拔刀的同時(shí)隨之后撤，起身之際手中長(zhǎng)刀劈向面前的少女。
那少女的反應(yīng)比他想象中還快，她未躲，也自知力氣不足的弱勢(shì)，雙手握劍正面格擋。
刀劍相擊，董副將竟覺(jué)虎口微麻，生生后退半步。
趁此時(shí)機(jī)，那少女驀地收劍，他身形失力一晃之際，只見對(duì)方縱身一躍，飛身一腳踢在他心口處。
董副將皺眉悶哼一聲，并不與之纏斗，他轉(zhuǎn)身欲逃，卻見門外兩側(cè)分別有人涌來(lái)，他孤身難敵，很快被卸了兵器，再次壓著跪到了那少女面前。
他仍在做出掙扎之態(tài)。
常歲寧已收劍，在椅中坐下，此刻見狀道：“行了，別演了，你明知道我既存心誘你來(lái)此，便不可能讓你逃脫的。”
“你要?dú)⒈銡⒑昧耍 倍睂⒗湫σ宦暎平邮芰诉@個(gè)事實(shí)：“主公已死，我等茍活也無(wú)意義了！”
“主公？你說(shuō)徐正業(yè)嗎。”常歲寧也笑了一聲：“徐正業(yè)替你們真正的主子背了這樣多的黑鍋，若他泉下有知，你猜他會(huì)不會(huì)氣得活過(guò)來(lái)？”
“你們真正效忠之人，根本就不是徐正業(yè)。并非是拼死掩護(hù)徐正業(yè)逃走，便一定是徐正業(yè)的內(nèi)應(yīng)。”常歲寧似笑非笑地看著他：“我若這般好糊弄，為何還要大費(fèi)周章引你來(lái)此處呢？”