蜷縮在地上的中年人使勁眨著眼睛，仿佛是他的記憶、思維、靈魂與軀體都已經(jīng)被某種力量分割到了不同的層面，以至于他根本無(wú)法如一個(gè)完整的人類那樣思考并理解眼前發(fā)生的事情，這樣的狀態(tài)又持續(xù)了好幾秒鐘，一些凌亂破碎的思維片段才在他的意識(shí)中重組，他終于想起了自己是誰(shuí)，也想起了眼前的女子是誰(shuí)。

    “貝爾提拉……”他遲疑著開口，嗓音嘶啞的不似人聲，混沌的思緒沖擊著他的腦海，伴隨著記憶一點(diǎn)點(diǎn)復(fù)蘇，他的表情終于愈發(fā)驚恐起來(lái)，“我……我……你都做了……”

    他突然停了下來(lái)，仿佛這才意識(shí)到自己“身體”上的異樣，他低頭看著自己這幅人類之軀，臉上露出錯(cuò)愕慌亂的模樣，接著幾乎手腳并用地把自己撐了起來(lái)，一邊嘗試站立一邊喃喃自語(yǔ)：“這不是真的……這是幻象，你對(duì)我做了什么？別開這種玩笑……”

    “這是你靈魂最后的安寧，我的‘同胞’，”貝爾提拉從頭到尾只是靜靜地看著眼前之人，此刻開口語(yǔ)氣也極為平靜，“你已經(jīng)回不去了，你的軀體——如果那也算是你的軀體的話——它因直面神明之姿而崩潰異化，如今正在被逐漸分解，你的意識(shí)則被我?guī)У竭@里，這是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)深處，是我利用自己的思維節(jié)點(diǎn)構(gòu)筑出來(lái)的空間。伯特萊姆，如果你還殘存著一點(diǎn)最起碼的理智和人性，那就盡快回憶起來(lái)吧，回憶起你曾經(jīng)做過(guò)的一切，我們并沒有太多時(shí)間可以浪費(fèi)。”

    伯特萊姆——亦或說(shuō)是從回憶中凝聚出的伯特萊姆突然靜止下來(lái)，他停下了掙扎站立的努力，而是表情愕然地看著前方，失去焦距的雙眼仿佛正注視著某些無(wú)盡遙遠(yuǎn)的過(guò)往時(shí)光，隨后他一點(diǎn)點(diǎn)地癱倒下來(lái)，跪在了無(wú)盡的花田之間，雙手死死地抱著頭顱，發(fā)出了人類幾乎無(wú)法發(fā)出的嚎叫。

    貝爾提拉注視著他，直到伯特萊姆短暫安靜下來(lái)，她才慢慢開口：“很抱歉，我只能用這種方式強(qiáng)行喚回最初的‘你’，但現(xiàn)在看來(lái)一個(gè)早期的‘你’并承受不住之后那幾百年的黑暗記憶，這給你的良知造成了巨大的壓力。”

    “我們?cè)诤诎到^望的廢土中徘徊了數(shù)百年……我們計(jì)算，我們推演，我們?cè)诟癄€的土壤中，與凡人無(wú)法理解的力量共生，并一遍遍地試圖推算出那條道路……我們得出了結(jié)論，我們得出了結(jié)論……”伯特萊姆仿佛呢喃般低聲說(shuō)著，“那是一條死路，我們?nèi)倌昵氨阌?jì)算出來(lái)，那是一條死路……行不通的……”

    “是的，行不通，我們現(xiàn)在已經(jīng)知道了——但幸運(yùn)的是，并不是只有我們?cè)趪L試在這個(gè)世界上存活下來(lái)，塞西爾人找到了另外一條路，而你們被困在黑暗深處，你們的思維也被困在那里，你們看不到其他道路的存在，”貝爾提拉垂下視線，“伯特萊姆，哪怕時(shí)至今日，我仍然感謝你們當(dāng)初沖入廢土?xí)r做出的犧牲，我相信至少在最初，你們的誓言是真誠(chéng)的——只不過(guò)那片黑暗和絕望遠(yuǎn)非凡人所能抵御，是我們所有人錯(cuò)誤估計(jì)了這個(gè)世界的惡意。”

    “已經(jīng)太晚了，現(xiàn)在說(shuō)這些已經(jīng)太晚了……”伯特萊姆終于抬起頭來(lái)，一張顯得有些扭曲的面孔呈現(xiàn)在貝爾提拉面前，“我不知道自己還能維持多久這個(gè)狀態(tài)——巨大的憤怒和仇恨正在逐漸覆蓋我的意識(shí)，我甚至想……殺了你，趕快問吧，圣女，我已經(jīng)快要認(rèn)不出你這張臉了。”

    “你們到底想做什么？”貝爾提拉不再浪費(fèi)時(shí)間，“你們?cè)谏钏{(lán)網(wǎng)道中投放那些符文石，到底是想用它們做什么？”

    “深藍(lán)網(wǎng)道……符文石……我想起來(lái)了，”伯特萊姆臉上的肌肉抖動(dòng)著，隨著他愈發(fā)去回憶那些屬于黑暗教團(tuán)的秘密，無(wú)邊無(wú)際的惡意與憤怒便愈發(fā)充盈，他一邊對(duì)抗著這種力量，一邊飛快地開口，“這是大教長(zhǎng)博爾肯的計(jì)劃，我們……我們需要馴化我們腳下這顆星球，而貫穿整個(gè)星球、能夠同時(shí)干涉物質(zhì)和非物質(zhì)世界的魔力循環(huán)系統(tǒng)是天然的‘韁繩’，我們要把韁繩握在手中……”

    他突然猛烈咳嗽起來(lái)，又劇烈喘息了幾秒，才接著說(shuō)道：“我們所有的苦難，這個(gè)世界所有的惡意，都來(lái)自兩點(diǎn)，其一是眾神，其二是不定期橫掃過(guò)所有星辰的‘魔力震蕩’，前者……前者帶來(lái)了毀滅萬(wàn)物的神災(zāi)，后者……后者會(huì)短暫改變?nèi)f物的界限，魔潮……對(duì)，我們把它稱作魔潮……”

    “不定期掃過(guò)所有星辰的魔力震蕩？”貝爾提拉突然注意到了這個(gè)特殊的字眼，“這是什么意思？這是你們對(duì)魔潮的認(rèn)知？你們是如何研究到這一步的？”

    “我不知道……這知識(shí)不是我們的成果，是那對(duì)精靈姐妹說(shuō)的，她們說(shuō)宇宙中回蕩著一股最原始的魔力震蕩，這震蕩如層層疊疊的網(wǎng)，在群星之間往返徘徊，它是世間萬(wàn)物最初的形態(tài)，也是魔力的‘基準(zhǔn)波段’，當(dāng)這股力量從星辰上空掠過(guò)，所有的‘虛體星辰’便會(huì)燃燒并大放光明，而所有的‘實(shí)體星辰’將浸潤(rùn)在強(qiáng)大的力場(chǎng)中……所有智慧生物的心智都將受其影響，認(rèn)知與萬(wàn)物偏離，實(shí)體與非實(shí)體模糊了界限，她們還提到……還提到……”

    伯特萊姆的眼神突然有點(diǎn)渙散，仿佛另一個(gè)意識(shí)即將主宰他的思維，但下一秒，貝爾提拉便按住了他的肩膀，一邊強(qiáng)行讓他清醒過(guò)來(lái)一邊抓緊追問：“她們還提到了什么？”

    “觀察者效應(yīng)的放大和錯(cuò)位……深海中的投影和實(shí)體宇宙中的‘原像’失去界限……我只知道這些，大部分人都只知道這些，或許博爾肯大教長(zhǎng)知道這背后更多的解釋，但我不確定……”

    “……看來(lái)這就是起航者對(duì)‘魔潮’的理解，”貝爾提拉沉聲說(shuō)道，接著她觀察了一下伯特萊姆的狀態(tài)，這才接著問道，“那這與你們投放符文石有什么關(guān)系？你剛才提到的對(duì)星球的‘馴化’又是怎么回事？”

    “阻擋那道魔力震蕩……我們想要打造一個(gè)永恒的、安全的世界……七百年前，深藍(lán)之井的大爆炸并非真正的魔潮，恰恰相反，強(qiáng)大的行星級(jí)魔力噴涌而出，抵擋了當(dāng)時(shí)掠過(guò)星球上空的‘震蕩余波’——我們嘗試重現(xiàn)這個(gè)過(guò)程，控制這個(gè)過(guò)程，”伯特萊姆嗓音低沉沙啞地說(shuō)著，他的語(yǔ)言有時(shí)候會(huì)斷斷續(xù)續(xù)，神志有時(shí)候會(huì)陷入恍惚，但總體上，他所說(shuō)的事情貝爾提拉都能聽懂，“我們要用符文石來(lái)控制整個(gè)星球的深藍(lán)網(wǎng)道，然后主動(dòng)引發(fā)它的大爆發(fā)，如果控制精準(zhǔn)，星球本身就不會(huì)解體，而我們會(huì)擁有一個(gè)籠罩星球 籠罩星球的屏障……

    “這道屏障萬(wàn)世長(zhǎng)存，它會(huì)將我們的星球與這個(gè)充滿惡意的宇宙隔絕開來(lái)，永無(wú)魔潮之患，它也會(huì)阻斷凡人世界與眾神的聯(lián)系，成為現(xiàn)世與深海之間的高墻，神明將永遠(yuǎn)也無(wú)法找到我們……如同嬰兒回到安全的襁褓之中，永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)……”

    貝爾提拉微微睜大眼睛注視著眼前的伯特萊姆，接下來(lái)的好幾秒內(nèi)她都沒有說(shuō)話，隨后她才突然開口：“你們真的覺得這樣就能換來(lái)永恒的安全？”

    “大教長(zhǎng)是這么說(shuō)的，那對(duì)精靈姐妹也是這么說(shuō)的，”伯特萊姆低聲說(shuō)道，“只要將我們這顆星球包裹仔細(xì)，與外面的宇宙永久隔絕，只接受太陽(yáng)有限的能量饋贈(zèng)，我們就能構(gòu)筑一個(gè)永久的安樂家園，至少……它足以持續(xù)到我們頭頂?shù)奶?yáng)熄滅，而這需要很多很多年。”

    貝爾提拉不知該如何評(píng)價(jià)這個(gè)瘋狂的計(jì)劃，她只是突然想到了另一個(gè)很關(guān)鍵的點(diǎn)：“等等，你說(shuō)你們要引導(dǎo)深藍(lán)網(wǎng)道的‘大爆發(fā)’，這個(gè)過(guò)程會(huì)死多少人？”

    “如七百年前的剛鐸帝國(guó)，”伯特萊姆沉聲說(shuō)道，“這個(gè)過(guò)程本質(zhì)上就是重現(xiàn)剛鐸廢土的誕生——因此，整個(gè)凡人文明會(huì)毀滅，所有的凡人國(guó)度都將滅亡，世界上九成以上的生物會(huì)在這個(gè)過(guò)程中滅絕，但仍有一些會(huì)殘存下來(lái)，就像剛鐸廢土上的我們，他們會(huì)在深藍(lán)魔力浸潤(rùn)的環(huán)境中一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)化成為我們的模樣……最終，適應(yīng)這個(gè)新世界。”

    伯特萊姆停頓了一下，用一種低沉的嗓音慢慢說(shuō)道：“我們的模樣，就是萬(wàn)物的未來(lái)。”

    “你們果然瘋了……”貝爾提拉瞪大了眼睛，死死盯著眼前的中年人，“將整個(gè)星球化作剛鐸廢土那樣的環(huán)境，毀滅所有文明國(guó)度，只留下零零星星像你們一樣的變異怪胎在遍布星球的廢土上徘徊……這種‘安樂家園’有什么意義？這種長(zhǎng)久的‘保護(hù)’有什么意義？”

    “但至少，這顆星球上的生物再也不用面對(duì)魔潮與神災(zāi)，”伯特萊姆搖了搖頭，“而且在長(zhǎng)久的時(shí)光之后，說(shuō)不定更進(jìn)一步的‘進(jìn)化’就會(huì)到來(lái)，徘徊的變異生物有可能建立起新的文明，廢土環(huán)境中也可能滋生出更多的生命形態(tài)，你們看來(lái)惡劣絕望的環(huán)境，對(duì)另一群生物而言卻可能是沃土田園……貝爾提拉，你知道么？在剛鐸廢土徘徊了七百年之后，我其實(shí)已經(jīng)覺得那片黑暗腐化的土地還算生機(jī)勃勃了……時(shí)間，是可以改變一切的。”

    “但這不應(yīng)該是文明諸國(guó)的命運(yùn)，你們也沒有資格替他們斷絕未來(lái)，”貝爾提拉注視著伯特萊姆的眼睛，“如果我們終將面對(duì)一場(chǎng)末日，那我們?cè)笂^死作戰(zhàn)，愿意在戰(zhàn)場(chǎng)上搏殺至最后一人，愿意在反抗中面臨終末——而不是由你們制造一場(chǎng)天災(zāi)，由你們打著抵御敵人的名號(hào)去斷絕所有人的未來(lái)，到頭來(lái)還要聽你們說(shuō)這是保護(hù)了未來(lái)的世界。”

    “……你說(shuō)的真對(duì)，但很可惜，在廢土中沉淪多年的我們?cè)缫巡粫?huì)像你這樣思考了，”伯特萊姆扯動(dòng)著嘴角，露出一個(gè)扭曲到近乎丑陋的笑容，“這其中也包括我——當(dāng)我此刻僅存的理智和良知消散，我只會(huì)覺得你這番言論幼稚而道貌岸然。”

    “或許吧，這正是我們所有人的悲哀，”貝爾提拉輕輕嘆了口氣，“我們繼續(xù)吧，伯特萊姆……我現(xiàn)在已經(jīng)知道了你們真正的目的，現(xiàn)在我想知道關(guān)于那些符文石的事情，你們接下來(lái)的投放計(jì)劃是什么？你們還要投放多少符文石？如果你們完成了所有的投放計(jì)劃……你們會(huì)如何啟動(dòng)它們？”

    “我們的投放進(jìn)度……目前已經(jīng)過(guò)半，我并不清楚整個(gè)計(jì)劃的具體情況，但我想我們至少還需要……還需要再有三分之一的符文石才能夠?qū)崿F(xiàn)對(duì)這顆星球的‘馴化’，”伯特萊姆的語(yǔ)氣有些遲疑，似乎正在與自身爭(zhēng)奪著某種“主導(dǎo)權(quán)”，但最后他的話語(yǔ)還是流暢起來(lái)，“深藍(lán)網(wǎng)道非常復(fù)雜，并不是一口氣把大量符文石投放到網(wǎng)道里就能湊夠‘?dāng)?shù)量’，適宜的節(jié)點(diǎn)是有限的……

    “原本，我們?cè)趶U土中已經(jīng)找到了幾乎足夠的節(jié)點(diǎn)，在不驚動(dòng)中心節(jié)點(diǎn)深藍(lán)之井的前提下，我們就可以將九成以上的符文石送入預(yù)定脈流，但之后計(jì)劃出現(xiàn)變故，某些節(jié)點(diǎn)中投入的符文石遭到了海妖的攔截……最終我們不得不將目光放到屏障之外……

    “最重要的節(jié)點(diǎn)位于先祖之峰，在那座高山深處，其實(shí)埋藏著一個(gè)不亞于深藍(lán)之井的天然魔力涌源，當(dāng)?shù)厝藚s對(duì)此一無(wú)所知，只將先祖之峰附近的魔力充沛環(huán)境視作祖先的饋贈(zèng)……

    “此外的預(yù)定節(jié)點(diǎn)分別位于大陸北部群山深處，圣龍公國(guó)邊境的兩片沼澤各有一個(gè)投放點(diǎn)，黑暗山脈東部延伸段有三處，提豐邊境暗影沼澤有一處，大陸南部的藍(lán)巖丘陵有兩處，高嶺王國(guó)西北部的三處……

    “每個(gè)投放點(diǎn)需要投放的符文石數(shù)量不等，最少一個(gè)，多則四五個(gè)，符文石擁有在深藍(lán)脈流中自主導(dǎo)航和定位的功能，它們?cè)谶M(jìn)入網(wǎng)道之后就會(huì)開始移動(dòng)……”

    伯特萊姆的語(yǔ)氣漸漸低沉，但仍然在不斷述說(shuō)著他所知曉的一切，在漫長(zhǎng)的講述過(guò)程中，貝爾提拉都保持著嚴(yán)肅的傾聽，一個(gè)字都沒有漏過(guò)。

    又過(guò)了一會(huì)，伯特萊姆的聲音終于徹底安靜下來(lái)。

    他如同沉睡，低垂著腦袋癱坐在貝爾提拉面前，身體一動(dòng)不動(dòng)，那個(gè)保有良知的記憶體似乎已經(jīng)完全離開了這具“軀體”，原地只留下了一個(gè)空洞的軀殼。

    但是很快，又有一個(gè)新的意識(shí)在這副軀殼的角落中滋長(zhǎng)出來(lái)，這幅軀體開始抖動(dòng)，伴隨著嘶啞粗糲的呼吸，這靜止了許久的身體突然抬起頭，他的雙眼被憤怒與仇恨充斥，臉上的肌肉線條抽搐抖動(dòng)，一個(gè)沙啞扭曲的聲音從他喉嚨里擠出來(lái)：“貝-爾-提……”

    然而這嘶吼只來(lái)得及蹦出幾個(gè)字便戛然而止，周圍遍布純白小花的花田猛然間蠕動(dòng)起來(lái)，原本看上去可愛無(wú)害的花草交織成了一張巨大的、遍布利齒的巨口，將伯特萊姆那已經(jīng)開始飛快扭曲的“軀體”一口吞下。

    下一秒，花田恢復(fù)了平靜，再無(wú)一點(diǎn)痕跡留下，唯有身穿淺綠色長(zhǎng)裙的貝爾提拉靜靜地站在原地，注視著在微風(fēng)中輕輕搖曳的花海。

    “一路走好，伯特萊姆。”