魔網(wǎng)終端投影出的全息影像閃著輝光，在黃昏之后的房間中勾勒出一種夾雜著奇幻與科技感的奇妙氛圍，高文坐在通訊器前，認(rèn)真聽著卡邁爾從后方實(shí)驗(yàn)室傳來(lái)的匯報(bào)。

    “……皮特曼已經(jīng)確認(rèn)了高級(jí)別的晶簇巨人是由萬(wàn)物終亡會(huì)的神官轉(zhuǎn)化而來(lái)——不排除將來(lái)會(huì)出現(xiàn)由其他超凡者轉(zhuǎn)化而來(lái)的‘指揮官’，但從現(xiàn)階段來(lái)看，狂熱的萬(wàn)物終亡信徒是晶簇軍團(tuán)的核心上層……

    “由普通人轉(zhuǎn)化而來(lái)的晶簇巨人有著較小的體型和較低的力量，它們的思維能力，或者說(shuō)僅存的理智需要依賴上位個(gè)體維持，上級(jí)晶簇和下級(jí)晶簇之間是一種奇妙的依存關(guān)系，下級(jí)晶簇巨人是能夠思考的，但它們本身的思考并不完整……

    “我和皮特曼一致推測(cè)，晶簇巨人的這種獨(dú)特聯(lián)系說(shuō)明它們具備某種程度上的‘心靈感應(yīng)’，指揮者級(jí)別的晶簇巨人或許能夠通過(guò)這種心靈感應(yīng)控制附近的單位，或者感知到遠(yuǎn)方晶簇軍團(tuán)的狀態(tài)，但這種感應(yīng)不會(huì)很清晰，會(huì)隨著距離劇烈衰減——這是幾次隔離對(duì)照實(shí)驗(yàn)之后得出的結(jié)論。

    “在失去指揮者之后，下級(jí)晶簇巨人會(huì)迅速衰弱并失去理智，退化為徹底依靠本能行動(dòng)的怪物，徹底的衰弱需要一個(gè)小時(shí)左右——理智則是從一開始就中止了……”

    高文一字不落地聽著卡邁爾的報(bào)告，眉頭偶爾緊皺，又偶爾舒展。

    感謝后方的研究人員，在前線作戰(zhàn)的將士們不用面對(duì)未知的敵人，隨著越來(lái)越多的感染樣本被送往后方，隨著卡邁爾開啟他那些來(lái)自剛鐸時(shí)代的記憶，“神孽感染者”的種種特性終于在世人面前揭開了面紗。

    在高文旁邊，旁聽的菲利普騎士臉上露出若有所思的表情：“一定程度的心靈感應(yīng)能力……怪不得它們之前能在短時(shí)間內(nèi)組織起對(duì)索爾德林的大規(guī)模追擊，而且在沒(méi)有常規(guī)斥候、傳令單位的情況下還維持著這么高的組織力……”

    高文看著這位雖仍然年輕，但已經(jīng)愈發(fā)成為一名成熟將領(lǐng)的騎士：“你有什么想法？”

    “晶簇的心靈感應(yīng)能力是個(gè)讓我們棘手的優(yōu)勢(shì)，這意味著它們?cè)谛》秶鷳?zhàn)場(chǎng)上的信息流通速度絲毫不比我們差，甚至?xí)煲恍狈评蘸苷J(rèn)真地思索著，“但很顯然它們的心靈感應(yīng)能力也很有限，依靠其建立起來(lái)的指揮體系相對(duì)混亂模糊，并不是無(wú)法對(duì)付。而且我覺得比起心靈感應(yīng)帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)，它們的組織結(jié)構(gòu)中存在的巨大漏洞才是重點(diǎn)。”

    高文微微點(diǎn)頭：“只要摧毀指揮節(jié)點(diǎn)，它們就會(huì)迅速崩潰——無(wú)理智的怪物比有組織的士兵好對(duì)付多了。”

    “我會(huì)和副官、參謀以及智庫(kù)們制定一個(gè)可行的戰(zhàn)術(shù)，”菲利普一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“如果它奏效，我們的推進(jìn)速度一定會(huì)進(jìn)一步加快。”

    高文不禁有些感慨：沒(méi)了拜倫在旁邊插科打諢，菲利普在思索戰(zhàn)術(shù)時(shí)的頭腦效率顯然直線上升，怕不是把捧哏的線程省下來(lái)制定戰(zhàn)術(shù)用了……

    隨后卡邁爾繼續(xù)匯報(bào)著后方的研究成果：“另外，我們觀察比對(duì)了神孽攜帶者和變異者身上的魔力反應(yīng)和侵蝕度，對(duì)于導(dǎo)致他們從攜帶狀態(tài)突變到變異狀態(tài)的‘儀式力量’有了初步結(jié)論——與神性干涉有關(guān)。”

    高文輕輕吸了口氣：“果然是神明的力量么……”

    “我在徹底變異為晶簇巨人的感染者體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了活化的神孽因子——雖然由于設(shè)備限制，無(wú)法完全分離出它們，但我能判斷出它們經(jīng)受了誘因激活。就如古代剛鐸帝國(guó)從巨鹿阿莫恩身上提取血肉和力量制造了第一代神孽，萬(wàn)物終亡會(huì)也必須有自己的‘能量源’才能讓那些原本已經(jīng)成為隱性遺傳因素的神孽因子重新活化。目前為止，雖然還未找到直接的證據(jù)，但我們可以從理論上認(rèn)定，萬(wàn)物終亡會(huì)手中已經(jīng)掌握了某種神明力量，或者神明力量的替代品……”

    高文臉上表情一片平靜，絲毫沒(méi)有意外。

    早在這場(chǎng)災(zāi)難爆發(fā)之前，他就已經(jīng)意識(shí)到了萬(wàn)物終亡會(huì)在重重黑幕中醞釀著某種驚人的圖謀，并隱約猜測(cè)這與“神明”有關(guān)——畢竟三大黑暗教派的墮落之初都顯然與神界有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，他們的終極目標(biāo)指向神明毫不令人意外。

    而在這之后，在和提爾的交談中，那位在噬神領(lǐng)域有著豐富進(jìn)食和烹飪經(jīng)驗(yàn)的海妖所泄露出來(lái)的信息更讓高文明確了自己的猜測(cè)，為此，他甚至提前請(qǐng)?zhí)釥柸プ鲆恍?zhǔn)備，好應(yīng)對(duì)可能存在的、涉及到神明的可怕黑幕。

    此刻，卡邁爾的研究則是終于從實(shí)證方向給出了一定的證據(jù)：萬(wàn)物終亡會(huì)，把“神”拉入了這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。

    這令高文壓力巨大，但他并不因此絕望。

    神明的力量對(duì)凡人而言是可怕的，如果真是某個(gè)憤怒的真神降臨，那或許塞西爾真的無(wú)力反抗，但萬(wàn)物終亡會(huì)能把一個(gè)真神弄下來(lái)幫忙打仗么？顯然是不可能的，他們頂多找到了類似巨鹿阿莫恩的血肉殘骸并激活了其一部分活性，或者用人工禁術(shù)制造出了某種強(qiáng)大的、具備部分神性的怪物出來(lái)，而不管是哪種可能，既然是那幫邪教徒用人類的法術(shù)制造出來(lái)的，就肯定不是無(wú)法消滅的。

    邪教徒都能制御的東西……起碼得有血條吧？

    即便萬(wàn)物終亡會(huì)制造了一個(gè)活著的、依靠塞西爾的火炮都無(wú)法消滅的“人造之神”，還有提爾和她背后的海妖們可以幫忙，那幫深海咸魚或許對(duì)付不了一個(gè)真神（雖然平常她們整天吃風(fēng)暴之主刺身，但她們吃的畢竟是不會(huì)反抗的尸體），但作為掌握著超時(shí)代技術(shù)的墮落帝國(guó)大爹，她們對(duì)付個(gè)“串了味”的假貨總沒(méi)問(wèn)題。

   &nbs p;再加上高文當(dāng)初還接觸過(guò)“弒神艦隊(duì)”的戰(zhàn)報(bào)，前世又是個(gè)無(wú)神論者，他在面對(duì)神明領(lǐng)域的問(wèn)題時(shí)，或許會(huì)緊張，或許會(huì)謹(jǐn)慎，但總會(huì)保留著一份余裕——盡管目前階段這種余裕可能只是迷之自信罷了。

    但那起碼也是自信。

    高文好奇的是，菲利普在知道萬(wàn)物終亡會(huì)手中可能掌握的禁忌力量之后會(huì)有什么想法。

    “我沒(méi)什么想法，”這位年輕騎士在聽到高文的詢問(wèn)之后一臉肅然地說(shuō)道，“服從君主的命令是騎士之責(zé)，保護(hù)領(lǐng)地與人民也是騎士之責(zé)，在這個(gè)前提下，我只關(guān)心敵人在哪，不關(guān)心敵人是誰(shuí)。”

    這樣的回答讓高文有些意外，他上下打量了菲利普一眼，覺得這位年輕人耿直無(wú)畏的有點(diǎn)不真實(shí)：“哪怕對(duì)面可能是神——或者邪神，或者別的什么超出人類理解的東西也一樣？”

    “一樣，”菲利普點(diǎn)點(diǎn)頭，“向誰(shuí)沖鋒都一樣，區(qū)別只在于能不能回來(lái)而已。”

    高文啞然失笑，兩秒鐘后才搖搖頭：“我還以為你起碼會(huì)有點(diǎn)恐懼感。”

    菲利普聽到高文的話臉色略微有點(diǎn)古怪，然后他低頭想了一下，稍顯尷尬：“其實(shí)是有一點(diǎn)害怕的……”

    “哦？”

    “所以真要到了那樣的戰(zhàn)場(chǎng)上，我會(huì)把面罩拉下來(lái)，防止別人看見我的嘴唇在發(fā)抖，我會(huì)把武器綁在手上，防止武器脫手，不過(guò)我應(yīng)該不用寫遺書——我還沒(méi)有妻子孩子，也沒(méi)有別的親人，我名下的財(cái)產(chǎn)到時(shí)候可以直接回歸公國(guó)……”

    這回答一瞬間就真實(shí)起來(lái)了。

    看著年輕騎士這一臉認(rèn)真的模樣，高文突然忍不住想用手按住額頭：“我好像有點(diǎn)理解為什么拜倫那么熱衷于跟你斗嘴了……”

    菲利普反應(yīng)了一會(huì)，然而沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“……啊？”

    “總而言之，你無(wú)需提前考慮慷慨赴死之類的問(wèn)題，我們是在打一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，而不是為了去送死，任何人都不是為了送死，”高文拍了拍菲利普的肩膀，“去安排你的戰(zhàn)術(shù)會(huì)議吧，我們要盡快進(jìn)入紅楓地區(qū)——如果我們能盡快打通這條通道，或許王國(guó)軍最后的殘部還有希望。”

    菲利普離開了營(yíng)房，而在最后匯報(bào)了一些實(shí)驗(yàn)室運(yùn)轉(zhuǎn)方面的情況之后，卡邁爾也離開了通訊頻道。

    高文坐在桌前，在整理思緒的過(guò)程中，他的視線掃過(guò)了放在桌上的、由琥珀送來(lái)的一份后方簡(jiǎn)訊：

    “東境局勢(shì)惡化，鐵王座已出發(fā)——赫蒂。”

    “你們局勢(shì)惡化了也好……”高文輕輕呼了口氣，“省去我很多麻煩。”

    ……

    自從異變產(chǎn)生，整個(gè)東境軍團(tuán)在一陣濃霧中被吞噬，索林堡以西整個(gè)地區(qū)通訊斷絕，東境公爵和埃德蒙王子音訊全無(wú)，整個(gè)東境的秩序就飛快滑向了混亂無(wú)序的深淵。

    流言四起，無(wú)人管束，留守在東境的地方貴族嗅到了可怕的氣息，但卻無(wú)人有能力把握整個(gè)局勢(shì)或約束住東境的秩序，關(guān)于軍團(tuán)全軍覆沒(méi)的消息甚囂塵上，小家族們最先失去了控制，緊接著便是更上一層的貴族領(lǐng)主們，混亂從西向東蔓延，原本在埃德蒙王子和羅倫公爵共同約束下鐵板一塊的東部地區(qū)竟出現(xiàn)了四分五裂的跡象——而讓局勢(shì)更加急轉(zhuǎn)直下的，是西部和圣靈平原接壤的邊陲地區(qū)傳來(lái)的可怕消息。

    一支怪物大軍在東境軍團(tuán)的殘骸上站了起來(lái)，正在圣靈平原游蕩。

    那些怪物似乎還沒(méi)有把注意力放在東邊，它們的目標(biāo)應(yīng)該是更北方的圣蘇尼爾，但怪物軍團(tuán)的存在本身，便擊垮了讓東境貴族們維持基本秩序的最后一絲約束力量——

    實(shí)地貴族們迅速做出了在這個(gè)時(shí)代背景下最正常的應(yīng)對(duì)：召集封臣家將，封鎖領(lǐng)地邊境，一夜之間回歸到割據(jù)狀態(tài)，然后在緊張的對(duì)峙中，在對(duì)怪物的警惕中，在互相的警惕中，讓整個(gè)地區(qū)的局勢(shì)瞬間緊繃成了一鍋火油。

    在這樣的局勢(shì)下，作為塞西爾公國(guó)橋頭堡的白沙礦業(yè)公司向境內(nèi)發(fā)送了至關(guān)重要的情報(bào)。

    一臺(tái)剛剛在葛蘭地區(qū)完成全部技術(shù)檢查和測(cè)試的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器響應(yīng)這份情報(bào)，奔赴東境。

    充盈著魔力的道路在大地上延伸，連綿不斷的魔法護(hù)盾籠罩著整個(gè)軌道，伴隨著鋼鐵車輪與魔力機(jī)關(guān)協(xié)奏出的低沉鳴響，一臺(tái)龐大的列車正莊嚴(yán)地駛進(jìn)白沙礦區(qū)。

    在已經(jīng)染上橘紅的晚霞中，它披掛著堅(jiān)實(shí)鋼鐵護(hù)甲的車身閃爍著寒光，大型列車軌道炮和密集排列的槍塔在夕陽(yáng)下閃閃發(fā)亮，它的車廂內(nèi)坐滿了全副武裝的士兵和盔甲沉重的白騎士，它的運(yùn)載底盤上則固定著整齊排列的戰(zhàn)車和牽引式榴彈炮——它就如一座全副武裝的鋼鐵城堡，甚至是一道會(huì)走路的要塞城墻，沉重而充滿威嚴(yán)。

    白沙礦業(yè)公司的總負(fù)責(zé)人霍姆站在車站旁的塔樓上，靜靜注視著這魔導(dǎo)工業(yè)的奇跡，工程學(xué)的珍寶，塞西爾力量的象征——

    裝甲列車，鐵王座。

    二十分鐘后，霍姆站在平日里用來(lái)裝卸礦石和重型機(jī)械的高臺(tái)上，看到了那位指揮著鐵王座號(hào)、穿著黑色魔能戰(zhàn)甲、眼神深邃面容滄桑的中年騎士。

    “很高興見到您，馬里蘭爵士。”

    “請(qǐng)不要稱呼我爵士，”中年騎士微笑著，坦然伸手握住了霍姆的手，“那是摩恩王室的冊(cè)封，已經(jīng)是過(guò)去時(shí)了。”