婆子幾步上前，走到麥子身邊，看了一眼留兒，將麥子拉到一邊，附到她的耳邊，不知低聲說(shuō)了什么。
留兒從旁見(jiàn)了，冷笑道：“嬤嬤這是何意？大白天的，做什么避避閃閃，什么話還要背著我說(shuō)？”
她一面說(shuō)，一面將眼斜睨向那兩人，側(cè)過(guò)耳，想要捕捉到點(diǎn)什么，可恨那婆子腔子放得低，蛐蛐著，完全聽(tīng)不清。
但她看見(jiàn)麥子的面色在婆子的悄聲中變了色，發(fā)白，發(fā)灰，兩只眼睛不可置信地瞪著。
還有她那衣袖下的手，在發(fā)顫。
留兒料想出了事，能讓麥子失態(tài)的絕不是小事。
接著，她看到麥子對(duì)那婆子說(shuō)了什么，然后婆子又匆忙地走回院內(nèi)。
“我一會(huì)兒要出府一趟，你隨我一道罷？”麥子帶著笑，走過(guò)來(lái)。
留兒往她臉上看去，那笑簡(jiǎn)直稱得上詭異。
“出什么府，就是出府也得同我家娘子說(shuō)一聲。”
留兒感覺(jué)到古怪，抬腳就往院里行去，卻被麥子從后拉住，留兒把眉毛一提：“姐姐這是何意？”
麥子看了眼左右，朝留兒挨過(guò)去，低聲道：“你先同我出府，我正巧有事同你說(shuō)。”
留兒眼中一忽閃，麥子如此突兀且生硬地支開(kāi)她，必是園子里出了事，當(dāng)下笑了笑：“姐姐糊涂，我是湘娘子身邊的人，去哪里，豈能由我自己說(shuō)了算，我還是先請(qǐng)示過(guò)我家主子。”
說(shuō)著，抬腳往園內(nèi)行去。
剛走沒(méi)兩步，月洞門(mén)處一字排開(kāi)四五個(gè)粗壯婆子，就這么將院門(mén)擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“今兒，你進(jìn)不去。”麥子的聲音自后冷冷地響起。
留兒猛地轉(zhuǎn)頭，看向身后的麥子，揚(yáng)聲道：“是不是我家娘子出事了？”
麥子眼神復(fù)雜，沒(méi)有回答，而是帶著勸說(shuō)的口吻說(shuō)道：“這件事你不要摻和，最好是避著些。”
留兒揚(yáng)起下巴，面色變冷，道出四個(gè)字：“各為其主。”
說(shuō)罷，再看一眼月洞門(mén)，知道自己進(jìn)不去，于是掉轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
……
夜幕四合，王府大門(mén)處的燈籠亮起，紅色的燈罩，黑色的“祁”字。
風(fēng)一來(lái)，燈罩未有大晃蕩，因有提梁固著，倒是下面的金黃細(xì)穗被吹得飄起來(lái)。
馬車停下，星燭躬身到車邊，擺了踩凳，眼光垂著地，接著一個(gè)掌間的力道壓住他的肩，人已從馬車走了下來(lái)。
星燭從門(mén)子手里接過(guò)燈籠，跟了上去，進(jìn)入王府，打前照路，剛走沒(méi)一會(huì)兒，前方的灌木突然奔出一個(gè)黑影兒。
“什么人？！”星燭呵斥道，說(shuō)著把燈往高處一提，將那黑影照看，待看清后，緩了緩語(yǔ)氣，“留兒？”
留兒雙膝跪地，先是對(duì)著星燭身后的元載磕了三個(gè)響頭，接著聲淚俱下：“王爺，我家主子出事了，她去了星月居，直到現(xiàn)在人也沒(méi)出來(lái)，星月居的人攔著婢子，不讓婢子進(jìn)去，必是出了事了。”
說(shuō)著膝行到元載腳邊，伏于地面，繼續(xù)道：“奴婢人微言輕，闖不進(jìn)院門(mén)，只能在這兒苦等王爺回來(lái)，求王爺救救我家主子！”
元載眉頭微蹙：“她去了星月居？”
“是，白天去的，直到這會(huì)兒還沒(méi)出來(lái)。”
“她去星月居做什么？”元載又問(wèn)。
留兒支支吾吾，說(shuō)不出個(gè)頭尾。
元載抬腳從她身邊經(jīng)過(guò)，往星月居去了，留兒趕緊起身，隨在其后。
王府的園景很大，夜間的王府和白天全然兩派。
小徑旁的石燈低低地照著地面，光暈沿著石路蜿蜒鋪開(kāi)，不遠(yuǎn)處的一排平整矮屋，窗格上透出暖黃的方塊，虛虛地映著人影。
而遠(yuǎn)處的高樓檐角則懸著風(fēng)燈，燈火最亮，靜默地散著朦朧的光暈，映著下方或明或暗的院落。
元載走到星月居的院門(mén)時(shí)，一直在院前守望的麥子立刻上前，就要近前報(bào)知，卻見(jiàn)王爺壓了壓手，于是止住話語(yǔ)，垂首退到一側(cè)。
院子里沒(méi)有點(diǎn)燈，元載從星燭手里接過(guò)燈籠，走了進(jìn)去，其他人則守在院外。
屋門(mén)和窗扇都掩著，里面沒(méi)有動(dòng)靜，他一手提燈，一手撩起衣擺上了臺(tái)階，“吱呀”一聲推開(kāi)屋門(mén)，邁過(guò)門(mén)檻后反手將房門(mén)掩上。
燈籠散出的弱弱的光將屋室映亮，卻不能將整個(gè)屋室照射通明，他的目光往屋里快速一掃，抬步走到桌邊，將桌上的蠟燭點(diǎn)燃。
這么一來(lái)，周圍又亮了一些。
他低著眼無(wú)聲地做著這些，鼻息下縈繞的是濃濃的血腥味，一進(jìn)屋就聞到了。
再抬眼時(shí)，眼睛直直望向一個(gè)角落，角落的暗影處坐著一人，她的臉隱在斜切的壁影中，只有下半身暴露在光里。
膝蓋上的雙手攥成拳，兩只手上皆染了色，其中一只手上倒捉一把繡剪。
那是一把絞絲線的剪刀，剪身上凝垢著褐漬，毫無(wú)疑問(wèn)，那是干涸的血。
“王爺……”一個(gè)微弱的低吟從另一方角落傳來(lái)，很弱，很弱，“救我……”
這一聲，讓手拿繡剪之人從壁影中抬頭，一張煞白的面，她對(duì)著元載開(kāi)口，只是說(shuō)出來(lái)的話像是從喉嚨擠碎了，才吐露出：“她知道阿纓和我的關(guān)系，我不能讓她活。”
元載往楊三娘那白得毫無(wú)血色的面上看了一眼，又看向倒在另一個(gè)角落的女人，她靠在那里，頭無(wú)力地偏著，手捂著胸口，揪捂的衣襟被血洇染一片。
胸口有著微弱的起伏。
在他看向她時(shí)，她又低低地喚了一聲：“王爺，救湘思……”
楊三娘擱在腿上的手開(kāi)始顫抖，因?yàn)槟莾陕曃⑷醯那缶龋屗齼?nèi)心的恐懼開(kāi)始擴(kuò)大，她殺人了。
可她知道，今日，她和她只有一個(gè)人能活著出去，她還不能死，她也不想死，那么死的只能是她。
元載將手里的提燈擱到桌上，聲調(diào)聽(tīng)不出起伏，帶著冷意：“出去。”
楊三娘抬眼看向他，眼睫一霎，張了張嘴，終是沒(méi)說(shuō)一句話，將手上的剪刀遺留下，挪動(dòng)她那僵硬的腿腳，往房門(mén)處走，門(mén)打開(kāi)，走出去，再闔上房門(mén)，她沒(méi)敢看那個(gè)角落一眼。
在她走出房門(mén)后，整個(gè)人靠著門(mén)板，滑坐到地上，像一張抽去肉和骨的皮，沒(méi)有一點(diǎn)支撐。
一門(mén)之隔的屋里，元載走到湘思身邊，屈蹲下身。
她的臉白得發(fā)青，可能身上沒(méi)了氣力，原本捂在胸口的手也撒了下來(lái)，垂在身體兩側(cè)。
“王爺，湘思好冷……”湘思稍稍側(cè)頭，看向元載，顫著唇，輕聲道，“妾身口渴，想喝茶水。”
元載探過(guò)手，撫上她的側(cè)臉，沒(méi)了生氣的一張臉，配上那絕美精致的五官，像要漸漸石化一般。
他將她耳邊的碎發(fā)捋到耳后，然后環(huán)過(guò)臂膀，將她抱到懷里：“你失血過(guò)多，不能喝水，再忍忍，我已讓人去請(qǐng)大夫。”
湘思感到那懷里熱烘烘的氣息，是她熟悉的，抬起手，搭到他的臂膀上，想要更多一點(diǎn)的碰觸。
“王爺很久沒(méi)有抱過(guò)妾身了。”湘思貪戀的，語(yǔ)中含著憧憬，眼中有光，“等大夫來(lái)……等妾身養(yǎng)好傷，王爺莫要再冷落妾身，好不好？”
元載將她抱得更緊一些，撫上她面龐的手，沿著那微弱的呼吸，撫到她的頸項(xiàng)，感受著筋脈輕弱的搏動(dòng)，他輕聲安撫她：“好，不會(huì)再冷落你。”
湘思吃力地扯出一抹笑：“待妾身養(yǎng)好身子，王爺也給妾身一個(gè)孩兒，好……好不好？”
“好。”
“王爺應(yīng)下了，應(yīng)下了。”湘思將臉偎進(jìn)那寬闊的懷里，像從前那樣，無(wú)限的依依，“好疼啊……大夫怎么還沒(méi)來(lái)？”
元載的指尖在那纖細(xì)的頸間慢慢地摩挲，似是在找著什么：“乖，閉上眼就不疼了，不用怕……”
尾音回蕩著，指間的力道利索而干脆，在他說(shuō)完這句話之后，懷里的女子再?zèng)]有回答。
那條搭在他胳膊上的柔枝手，無(wú)力地滑落，再?zèng)]有抬起。
屋室靜下來(lái)，那沒(méi)有關(guān)嚴(yán)實(shí)的窗隙漏著風(fēng)，高高低低地嗚咽。
房門(mén)被開(kāi)啟，楊三娘側(cè)頭看去，元載從內(nèi)走了出來(lái)，他沒(méi)看她，一個(gè)眼風(fēng)也沒(méi)有，而是對(duì)著院外吩咐：“帶她下去歇息。”
麥子帶著兩名丫鬟進(jìn)到院里，攙扶著楊三娘起身，出了院門(mén)。
接著元載走到院子里的圓桌邊坐下，抬手招了招，星燭帶著留兒走到跟前。
“她把你當(dāng)自己人，平日除了你以外，可還有同旁人說(shuō)過(guò)什么？”元載問(wèn)道。
留兒意識(shí)到了不對(duì)，雙膝一軟，跪倒在地，白日麥子對(duì)她說(shuō)的那些話，一句一句在她腦子里滾過(guò)。
這府里真正的主子只有一個(gè)，那就是王爺，只要認(rèn)準(zhǔn)這一點(diǎn)，就是犯了錯(cuò)，也還有緩和的余地……
你替湘娘子做了多少不干凈的事，打量著王爺不知？
府里大小事從來(lái)不能瞞過(guò)咱們王爺?shù)难邸?br/>她站錯(cuò)了位，認(rèn)錯(cuò)了主。
就在她出神之際，星燭的聲音從旁響起：“王爺問(wèn)話，還不快回答？”
留兒伏到地面，帶著哭腔說(shuō)道：“沒(méi)有了，只有婢子一人。”
元載沒(méi)再開(kāi)口，站起身走出了院落。
這一夜，星月居沒(méi)有亮燈，當(dāng)王府上下發(fā)現(xiàn)少了湘思主仆時(shí)，已不知過(guò)去了多少天。
聽(tīng)說(shuō)是身上染了病癥，需出府調(diào)養(yǎng)，那個(gè)叫留兒的丫頭跟著一起去了。
因湘思是姬妾當(dāng)中最挑眼的一個(gè)，不免引得后院那些女子們私下議論。
“說(shuō)是養(yǎng)病，依我看，就是守不住，跟人私奔了。”
“這也太胡說(shuō)，她那種人，眼里除了王爺，看得上誰(shuí)。”
“你們也別亂猜，指不定就是病了，去養(yǎng)病了，還會(huì)回來(lái)的……”
……
已是入秋，天氣越發(fā)寒涼起來(lái)，這會(huì)兒還早，街巷間沒(méi)有人，彌漫著濃霧，可見(jiàn)度很低。
霧障中有一個(gè)黑影晃動(dòng)，漸漸地，那影兒變大，變得清晰，看清了，是一個(gè)人，他從濃霧中行來(lái)，走到一戶宅門(mén)前，“篤篤篤”將房門(mén)敲響……