時君棠緩緩踏前一步。
她一動，影衛立刻如精密機括般隨之調整分列兩旁，眼中的戒備和手中的劍未松懈半分保持著隨時能暴起絞殺的姿態，死死鎖定著院中殘存的羽林軍。
時君棠走到這些背靠背、滿面血污與驚懼的羽林軍面前，夜風吹拂她未染塵埃的裙擺與披風。
她的目光平靜地掃過這些曾經隸屬于先帝，本該拱衛新君，如今卻因權柄更迭而聽命于太后的兵士。
靜立片刻，她轉身離開，而在轉身剎那，那只未執寸鐵的、纖細白皙的右手微微抬起，做了一個簡單到極致，卻冰冷入骨的“抹頸”手勢。
她不能讓這些僅剩的人出去后說一點關于抹黑時府的話。
命令，無聲下達。
影衛們身影如鬼魅般撲出，劍起手落之間，剩下的羽林軍都被殺盡。
不遠處的回廊轉角，停下腳步看著這一切的時二叔，時三叔，以及所有被護衛們擋在身后的時氏年輕子弟們，都瞪大著眼睛望著庭院中央那片尸橫遍地的景象。
腳步是一動也不敢動。
胸腔里充斥著難以言喻的驚駭，喉嚨仿佛被無形的手扼住，發不出半點聲音。
他們一直知道，族長雖是女子，卻溫婉端方，手腕高超，將時家經營得蒸蒸日上。
他們知曉家族強盛，富甲一方。
但他們從未想過，在這座熟悉的府邸之下，竟然隱藏著這樣一支訓練有素、紀律嚴明、悍不畏死的私兵死士。
他們更震驚于族長眼前從未見過的這一面，那平靜之下驟起的決絕殺意，那抬手間定奪數十人生死的冷酷無情，那置身血海卻纖塵不染的漠然姿態。
這一瞬間，眼前的族長跟那個會關心他們課業、調解家族糾紛的族長，相去好遙遠。
此時的族長，是屬于上位者的鐵血與冰冷。
許多人甚至忘了呼吸，只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂，又混雜著一種難以言喻的、面對絕對力量時的戰栗。
不一會，這些子弟中大部分人都露出了一種熾熱的、近乎狂熱的崇拜與驚艷。
以往他們雖佩服族長的智慧與能力，但身為女子，族長終究少了些他們想象中的、屬于族長的“陽剛”殺伐之氣。
現在不一樣了，她是他們心目中，真正值得敬畏，追隨的族長。
只有一雙眼睛，充滿了懼意。
時明哲自從大儒葉崇那兒回族堂讀書后，便一直暗中與姒家保持聯絡，姒家愿助他奪取族長之位，他雖知時君棠手段不凡，但總覺自已背靠姒家，又得部分族人暗中同情，勝券在握。
可此刻，他只覺得恐懼和害怕。
不，他不要爭了，他要回祖父那里，告訴祖父他不要當族長了，時君棠太恐怖，太可怕。
他斗不過她的。
一個時辰前，時家別苑。
燭火搖曳，映照出幾張或驚愕、或憤怒、或凝重、或猶疑的朝堂重臣的面孔。
內閣大學士周舒楊，曾赫，大學士岑九思，都察院御使孟林，大理寺少卿賀貞，兵部尚書等人看著突然打開的暗道，除了賀貞，其余人都是臉色大變，眸光駭然。
可他們亦是不敢動彈，只因身后是數名氣息冷峻、手持利劍的黑衣暗衛無聲而立。
周舒揚又驚又怒，心思電轉間已閃過諸多猜測：“章洵，你今日把我們劫來此地，到底為何？這條暗道又是通向哪里？”尋思著上次被姒家要挾著去太后面前說時君棠的事被知道了嗎？
可他亦是沒有辦法。
曾赫則是須發皆張，一身剛正之氣毫不退縮，怒視著章洵：“章洵，！你今日若不說出個子丑寅卯來，即便血濺五步，老夫也絕不任你擺布。”
章洵立于眾人之前，目光緩緩掃過諸位重臣，聲音清晰而沉穩：“諸位大人稍安勿躁。此條暗道，通向先帝建于冷宮之內的隱秘書房。”
“冷宮書房？”幾位大人面面相覷。
賀貞知道這兒是家主常來的別苑，卻不知竟藏有直通宮禁的密道。
他今日在此，正是奉族長之命配合章洵，穩定這些重臣的情緒。
此刻他面上適時露出驚詫，配合著氣氛。
“進宮？”大學士岑九思眉頭緊鎖，滿是不解：“進宮做什么？這兒為什么會有一條進宮的密道？”
章洵繼續道：“因皇上已被太后秘密軟禁于寢宮。在下請諸位大人前來，便是要借由此道入宮，親往見證此事。此密道，乃先帝臨終前秘密交托時族長，正是為了在皇室危急、君上有難時，能有一條不被外人所知的護駕之路?！?/p>
“皇上被太后軟禁了？”賀貞猛地提高聲音，裝出震怒與焦急的模樣，“豈有此理。太后焉能囚禁天子？那還等什么？速速前去救駕啊?！?/p>
作為皇帝暗中的授業恩師，岑九思與孟林聞言亦是臉色劇變，眼中露出真切的憂慮與急切。
唯有曾赫，雖同樣震驚，卻仍保持著超乎常人的冷靜，他盯著章洵，捕捉到其話語中的關鍵：“章洵，你方才說，讓我等前去‘見證’此事？此言何意？”
“時族長為救皇上，已密調兩千名金羽衛潛入宮中。然，此事極易被有心之人曲解利用，反誣時家‘私調禁軍、圖謀不軌’。故而，需請諸位德高望重、忠心為國的朝廷棟梁一同前往，親眼目睹皇上被軟禁之實，見證時家救駕之行，以正視聽，杜絕日后宵小構陷之詞?！闭落馈?/p>
正當說著時，時勇來到了章洵身邊：“公子，太后與姒家合謀，遣暗衛屠戮祁氏滿門近百口人，反將罪名誣于我們時氏一族頭上。此刻，時府已被三百羽林軍團團圍住，太后下旨格殺勿論。”
章洵負在身后的雙手猛然攥緊，指節因用力而泛出青白之色，清俊的面容上似有寒霜驟凝。
“什么？太后瘋了？”賀貞須發皆張，厲喝道：“太后這是要屠盡時氏一族嗎？”
周舒揚眼眸深處暗光一閃，垂下眼簾，默然不語。無論太后與時家誰勝誰負，于他而言，都沒有壞處。