與此同時(shí)，行宮另一處僻靜軒室。
卸去甲胄，只著一襲深青色常服的鄔威，正將東苑沖突的始末，巨細(xì)靡遺地稟報(bào)給少年皇帝劉玚。
十二歲的天子端坐在紫檀木椅中，雖身量尚顯單薄，面容猶帶稚氣，那雙墨玉般的眸子已然褪去懵懂，初具沉靜審視之態(tài)。
他聽著鄔威的敘述，指尖無(wú)意識(shí)地輕叩著光滑的扶手。
“皇上，”鄔威稟報(bào)完畢，濃眉緊鎖，憂慮溢于言表，“時(shí)家本就樹大根深，先帝將金羽衛(wèi)交予時(shí)君棠代掌，更是令其如虎添翼。今日太后觸動(dòng)時(shí)家逆鱗，依臣看來(lái)，時(shí)君棠當(dāng)時(shí)，已對(duì)太后動(dòng)了殺心。”
“鄔將軍想說(shuō)什么？”劉玚看著這位忠心耿耿的將領(lǐng)。
“臣是擔(dān)心，”鄔威直言不諱，“時(shí)君棠今日敢當(dāng)著眾人之面，如此強(qiáng)硬回護(hù)自個(gè)家人，甚至隱隱威逼太后，全然不將太后鳳威放在眼中。若其野心隨權(quán)勢(shì)日漸滋長(zhǎng)，將來(lái)恐怕連皇上您，她也未必會(huì)心存足夠的敬畏與臣服。”
鄔威語(yǔ)氣頓了頓，又道：“更何況，她身邊還有那位心思深沉、長(zhǎng)于謀略的章洵章大人。二人聯(lián)手，其勢(shì)更不可小覷。”
“章洵。”劉玚冷哼一聲，稚嫩的嗓音里透出一絲與其年齡不符的冷意，“兩年后，他便是要入贅時(shí)府，成為師傅名正言順的正室夫君了。”
“皇上，時(shí)家勢(shì)大，不可不防。為江山社稷計(jì)，咱們需得未雨綢繆，早做籌謀才是。”
劉玚沒有立刻回應(yīng)。他靜默了片刻，忽而問(wèn)道：“鄔將軍，你方才說(shuō)，師傅對(duì)太后起了殺心？”
“是，雖只一瞬，且她收斂極快，但臣久經(jīng)沙場(chǎng)，于殺氣最為敏感，絕不會(huì)錯(cuò)辨。”那會(huì)他還真是被嚇了一跳。
劉玚小身板瞬間坐得端正，一雙眼睛亮了起來(lái)：“師傅不可能真殺了太后，但這口氣師傅出不了心里必然生氣，師傅會(huì)想盡辦法對(duì)付太后的。”
“皇上，您說(shuō)什么？”
劉玚一臉高興：“鄔將軍，您只要密切注意著時(shí)家，姒家，郁家動(dòng)向就行，旁的事，自有師傅替朕清掃。”
“皇上就如此相信時(shí)族長(zhǎng)嗎？”
劉玚稚嫩的臉上閃過(guò)一絲超越年齡的洞察與冷靜：“父皇臨終前曾對(duì)朕言，師傅的性子，至少在未來(lái)十年之內(nèi)，不會(huì)背棄朕，不會(huì)背棄先帝托付。但......”
小皇帝頗為有些難受的說(shuō)：“章洵是個(gè)變數(shù)。父皇還說(shuō)，待師傅成親之后，若有了子嗣，她的身份便不僅僅是朕的師傅和時(shí)家的族長(zhǎng)時(shí)，總之，人心易變，彼時(shí)能否保持本心，便難說(shuō)了。”
鄔威聞言，心中稍安。只要皇上并非全然天真信賴，心中自有衡量與戒備，便不至于為人所制。
“臣明白了。必要時(shí)，臣會(huì)適時(shí)添一把火，以助皇上看清局勢(shì)，掌握主動(dòng)。”他頓了頓，又道，“還有一事。皇上如今已秘密拜了岑九思岑大學(xué)士、都察院御史孟林孟大人為師，兩位大人確系朝中難得的純臣，風(fēng)骨錚錚。若想真正取得他們的鼎力支持，僅靠師徒名分恐還不夠，還需投其所好，想些更穩(wěn)妥的法子。”
“朕知曉。”劉玚點(diǎn)了點(diǎn)頭，小臉上神色認(rèn)真，“兩位恩師的脾性抱負(fù)，朕心中有數(shù)。他們憂心國(guó)事，渴求朝綱清明，朕自會(huì)讓他們看到朕的決心與能力。”
“此外，還有曾赫曾大人，”鄔威斟酌著詞句，“他有一位孫女，雖年長(zhǎng)皇上幾歲，但品貌端方，家學(xué)淵源……”
見小皇帝臉色瞬間陰沉下去，他忙摸了摸鼻子，硬著頭皮勸道：“皇上，有時(shí)娶了臣子的女兒，可換來(lái)堅(jiān)實(shí)的助力，能少走許多彎路啊。先帝當(dāng)年，亦是這么做的。”
良久，劉玚極不情愿地吐出一句：“朕明白。”
此時(shí)的馬場(chǎng)席臺(tái)之上，世家大族的長(zhǎng)輩們多已離場(chǎng)，各自回了宮中分配的院落歇息。
少了長(zhǎng)輩的管束，場(chǎng)中氣氛更為熱烈喧騰，留在場(chǎng)中的多是年輕一輩的公子貴女，賽馬酣暢，笑語(yǔ)盈空。
人聲鼎沸之中，亦不乏竊竊私語(yǔ)。
不少人正交頭接耳，議論著方才賽馬中途莫名消失、后又與祁家三公子一同現(xiàn)身的時(shí)家五姑娘時(shí)君蘭，言辭間多有揣測(cè)與曖昧。
“這些人，舌頭也未免太長(zhǎng)了些，整日里就知道在背后嚼人舌根，與他們有何相干。”巴朵聽著順風(fēng)飄來(lái)的幾句閑言碎語(yǔ)，眉頭緊蹙，眼中閃過(guò)一絲怒意，“族長(zhǎng)，可需屬下過(guò)去‘提醒’他們一二？”
時(shí)君棠神色淡然，仿佛未聞那些嘈雜，只目視前方喧囂的馬場(chǎng)，語(yǔ)氣平靜：“人只要生著一張嘴，流言蜚語(yǔ)便永不會(huì)止息。隨他們說(shuō)去吧，傷不了時(shí)家分毫。”
如今的時(shí)家，早已不是會(huì)被幾句閑言撼動(dòng)的存在。
甚至，這京城的風(fēng)向與輿論，某種程度上，已在時(shí)家的悄然掌控之中。
誰(shuí)知她才剛進(jìn)休息的院子，見祁連正頗為拘謹(jǐn)?shù)卣驹谠褐校瑢?duì)著她的繼母齊氏深深作揖。
“時(shí)大夫人，今日之事，皆是晚輩之過(guò)，連累了五姑娘清譽(yù)。”祁連神色懇切，姿態(tài)放得極低，“待晚輩家中孝期一滿，必當(dāng)鄭重登門，正式向府上提親，求娶五姑娘，以全禮數(shù)，彌補(bǔ)過(guò)失。”
齊氏看看一旁羞得抬不起頭的女兒，又看看眼前儀表堂堂、言辭誠(chéng)摯的年輕人，正不知該如何應(yīng)對(duì)這突如其來(lái)的“求親”場(chǎng)面，一抬眼瞧見時(shí)君棠歸來(lái)，松了好大一口氣，連忙喚道：“棠兒，你可回來(lái)了！”
“老大。”
“長(zhǎng)姐。”
祁連與時(shí)君蘭同時(shí)出聲。
時(shí)君棠緩步走近，目光在祁連那寫滿歉疚與認(rèn)真的臉上停留片刻，忽而失笑，搖了搖頭：“行了，不必如此。外頭那些人想說(shuō)什么，且由著他們說(shuō)去。我時(shí)家若連這點(diǎn)捕風(fēng)捉影的流言都解決不了，我也沒臉當(dāng)你的‘老大’。當(dāng)務(wù)之急，”她語(yǔ)氣微肅，“是先回祁家，將你該處理的家事妥善料理干凈。這才是眼前最緊要的。”