奴仆連忙應(yīng)了，手腳麻利地開始放鞭炮。噼里啪啦的聲響，頓時(shí)驚得熱鬧非凡的人群，霎時(shí)一靜。
在響亮的鞭炮聲中，眾人只見那沈府門前有一個(gè)穿著喜慶的老婦，咧著嘴大笑著沖著狀元郎激動(dòng)地跑了過(guò)來(lái)。
“哎呦，我的兒啊。你終于考上了狀元，也不負(fù)為娘含辛茹苦撫養(yǎng)你這么多年。”
原本圍繞在狀元郎的人群，不自覺(jué)地讓出了一條道給周氏。
周氏心里得意，下巴幾乎抬到了天上。她一邊笑著一邊望著端坐在高頭大馬上的狀元郎。
“兒啊，我們苦盡甘來(lái)你中了狀元，娘心里真高興！哈哈……我倒要看看，往后誰(shuí)敢看不起我們，誰(shuí)還敢欺辱我們。”
她說(shuō)著說(shuō)著，還忍不住哭了起來(lái)。
淚眼朦朧中她漸漸看清楚了狀元郎的五官輪廓……突然她的哭聲戛然而止。
整個(gè)人猶如石化般，怔愣地看著端坐在駿馬上的狀元郎。
陽(yáng)光如碎金般灑落在繁華的街道上，映照著那匹矯健如龍的駿馬，馬背上端坐著氣宇軒昂的狀元郎。他身著一襲華貴的狀元袍，袍上繡著龍鳳呈祥的圖案，仿佛預(yù)示著這位新晉狀元的前程似錦。
蘇青詔滿眼困惑地看著哭得不能自己的老婦，“你是……誰(shuí)？我不認(rèn)識(shí)你啊，我娘親早就因病而逝了，她死了好多年了。”
秦詩(shī)柔聽到這個(gè)陌生的聲音，她的臉色泛白，不由得走近幾步。她慢慢地看清楚了狀元郎的模樣。
不是阿郎？
狀元郎不是沈聿臣？這到底是怎么回事？到底發(fā)生了什么？
落后幾步的探花周運(yùn)，與榜眼宋泰對(duì)視一眼。
他們紛紛驅(qū)馬上前，忍不住調(diào)侃蘇青詔：“哈哈，真是新鮮啊。我們只聽說(shuō)過(guò)，當(dāng)街有人要抓狀元郎為婿的，可沒(méi)聽過(guò)會(huì)有認(rèn)狀元郎為兒子的。”
“對(duì)啊，這婦人從哪里冒出來(lái)的，我們都知道狀元郎是孤兒，早就沒(méi)了雙親。這怎么斜地里，突然冒出來(lái)一個(gè)娘？”
周氏整個(gè)人幾乎都傻了，她不理會(huì)他人嘲弄之言，她狠狠地揉了揉雙眼，死盯著蘇青詔不放。
不可能……絕對(duì)不可能，這狀元郎為何不是她兒子？
待一遍遍看清楚，認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)。她腦袋一片空白，啊了一聲……身體僵硬往后仰倒而去。
有好心的百姓立即扶住了周氏，“老夫人你沒(méi)事吧？莫不是癔癥犯了？”
周氏眼前一陣陣發(fā)黑，她再也忍不住嗚咽號(hào)哭起來(lái)。
“嗚嗚……不，不可能啊。狀元郎為何不是我兒子？這到底發(fā)生了什么？”
“完了，全完了啊。兒子，阿臣，你在哪里？”
她推開扶著她的百姓，在擁擠的人群里尋找沈聿臣。
蘇青詔捕捉到了關(guān)鍵的字眼，阿臣？
他又抬眼看向不遠(yuǎn)處，那懸掛在高處極為顯眼的沈府二字。
剎那間，福靈心至。
他恍然大悟：“哦……原來(lái)是沈聿臣——沈公子的娘親。”
沈聿臣在一眾考生中，算是才華橫溢，特別出色的那種人。所以他恃才傲物，覺(jué)得其他人都是庸俗之人，他從一開始就看不起那些窮酸考生。
他全然忘了自己也是寒門出身，也是從窮苦日子過(guò)來(lái)的。
他以為自己攀上了相府高枝，就一飛沖天，成了那人上人。所以對(duì)于這些沒(méi)有任何利用價(jià)值的考生，他實(shí)在沒(méi)精力去應(yīng)付他們。很多時(shí)候他對(duì)待這些考生的示好，他都極為不屑。
周運(yùn)就曾經(jīng)吃了沈聿臣的閉門羹。
他聽到蘇青詔道出那個(gè)老婦的身份，他眉眼間不由得溢出幾分嘲弄的笑意。
他不由得輕嗤一聲：“老夫人別找了，沈公子不在這里。他今日雖然沒(méi)考取到什么功名，可太子殿下說(shuō)了，凡是參加殿試的貢士皆都不會(huì)落榜，最差的也是同進(jìn)士。都可入翰林院任職……”
“我等運(yùn)氣比沈公子好了那么一點(diǎn)點(diǎn)，不幸得了個(gè)頭三甲，還望老夫人與沈公子不要灰心，或許三年后，沈公子再接再厲，或許就能得中狀元了呢。”
蘇青詔皺眉，扯了扯周運(yùn)的衣袖低聲提醒：“周兄，慎言。沈聿臣乃是丞相的門生，我們輕易得罪不起。”
周運(yùn)自然知道沈聿臣的背后有誰(shuí)，他道了聲謝便不再言語(yǔ)。
宋泰拍了拍他的肩膀，低聲寬慰：“如今，你我三人得了頭名三甲，這才是真正的揚(yáng)眉吐氣。往后我們?yōu)楣伲砸紫喽抢锬軗未盏哪切┎豢欤愕昧耸裁矗俊?/p>
周運(yùn)原本低沉的情緒，剎那間被撫慰。
他揚(yáng)眉笑了，是啊，如今是他們?nèi)齻€(gè)得了功名，那沈聿臣什么都沒(méi)落著。他也沒(méi)必要，再爭(zhēng)那一口氣。
游街隊(duì)伍繼續(xù)……再也沒(méi)人理會(huì)周氏。這一刻眾人的目光，像是一個(gè)個(gè)巴掌，狠狠的扇在周氏的臉上，她難堪極了。
隊(duì)伍經(jīng)過(guò)沈府，漸漸地走遠(yuǎn)。周氏滿身狼狽，失魂落魄地站在大路上……她猶如魔怔了般，低聲呢喃。
“為什么，這是為什么啊？”
“明明狀元郎的位置，已經(jīng)是阿臣的囊中之物了啊。狀元郎為何不是阿臣？”
秦詩(shī)柔久久都未回神，直到她的胳膊被周氏抓住，直到刺痛傳來(lái)，她才醒過(guò)神來(lái)。
周氏嘶啞著聲音，沖著秦詩(shī)柔吼問(wèn)：“郡主，你不是說(shuō)狀元郎非阿臣莫屬嗎？為什么，狀元郎為何成了別人？”