白天爆發(fā)的斗毆事件！
動靜鬧得不小，讓賈德長老心弦緊繃，生怕周軍會因此誤會而大作文章，從而進行清洗。
好在，他這種擔(dān)憂并沒有發(fā)生。
勝利者瓜分戰(zhàn)利品，卻會有很多族人心生憤恨。
他挨家挨戶地勸說，舉例部落入境劫掠錢糧，漢人情緒更加激烈，強調(diào)秦將軍的仁德和規(guī)矩，要求族人安分守己，接受部落戰(zhàn)敗的事實。
此刻，這位飽經(jīng)風(fēng)霜的老者望著曾經(jīng)屬于部落的牛羊牲口，被人瓜分殆盡，心中波濤起伏。
他半個身子快入土的人，不是賣部族而求榮。盡管有心讓親眷過得更好，卻不是最主要的。
賈德，自懂事起隨部落遷徙，見識過草原的弱肉強食，也隨長輩做過皮貨生意，抵達過最后輝煌的大周腹地，窺見過南國的繁華與文明。
他內(nèi)心仰慕那種定居、農(nóng)耕、讀書明理的生活，羨慕那些城內(nèi)的孩童無憂無慮的玩鬧嬉戲。認為那才是部落長久安寧，發(fā)展壯大之道。
奈何，好戰(zhàn)的德克薩帶領(lǐng)部落差點走向消亡。
“雖然戰(zhàn)敗為俘，但或許……這是融入南國的機會，是長生天給予黑狼部落的最后一次轉(zhuǎn)機？”
他默默思忖，“這位秦將軍看似強硬、兇殘，下手毫不手軟，卻明事，理講規(guī)矩，重承諾。
若他真能如他所說，教我們耕種土地，修建房屋，讓孩子們讀書識字，逐漸融入成為自己人……
那我這把老骨頭，賭上性命信他一回，又如何？
學(xué)會了種地，看天吃飯，人力放牧，雙管齊下。總好過在草原上逐水草而居，時時擔(dān)心白災(zāi)、黑災(zāi)，更是擔(dān)心隨時被更大的部落吞并……”
“希望族人能夠明白這一切！”一種混雜著憂慮、希望和決然的復(fù)雜情緒，在他心中蔓延。
鉛灰色的云層壓得很低，鵝毛大雪從午后飄到入夜，把附寨的氈房和遠處的軍寨都裹上了層白。
賈德長老的拐杖戳在積雪里，發(fā)出“咯吱”的悶響，身后是最后一戶族人緊閉的氈房門，門內(nèi)的老人憤懣與不解，女人眼中的怨恨像寒氣似的，從門縫里鉆出來，纏在他佝僂的背上。
他抬頭望了眼被墨色浸透的天，曾經(jīng)屬于黑狼部落的牛羊早已被瓜分干凈，只剩下空蕩蕩的畜欄，族人成為戰(zhàn)俘，在風(fēng)雪里透著凄涼。
可胸腔里翻涌的不是痛惜，而是比風(fēng)雪更烈的掙扎——是守著草原舊俗怨到死，還是賭上這把老骨頭，跟著那位秦將軍，搏一個“定居耕種、孩童讀書”的未來？
許多族人不理解，被仇恨蒙蔽雙眼。
這抉擇太重，壓得賈德喉嚨發(fā)緊，一陣劇烈的咳嗽突然沖上來，讓他不得不扶著氈房的木柱，彎下了幾乎要折的腰，挪動著走向氈房……
……
軍醫(yī)局內(nèi)，空氣中彌漫著濃重的草藥味和血腥氣。
原本因傷員陸續(xù)痊愈歸隊而略顯空蕩的房舍，此刻因百來個傷兵的涌入，又重新變得熱鬧。
呻吟聲、鼓勁聲、交談聲此起彼伏。
醫(yī)護人員腳步匆忙，顯得異常忙碌。
秦猛返回軍寨后，徑直來到了這里。他高大的身影出現(xiàn)在門口，原本嘈雜的屋內(nèi)頓時安靜了不少，許多傷兵，掙扎著想坐起來行禮。
“都躺著！好好休息！”
秦猛聲音洪亮，帶著不容置疑的關(guān)切。
他大手一揮，身后親兵拎著十幾個碩大的食盒魚貫而入。
“伙房剛燉好的肉，蒸好的包子饅頭，諸位弟兄辛苦，先吃飽肚子，好好養(yǎng)傷，傷好了再喝酒。”
他親自接過一碗碗熱氣騰騰、油光閃閃的燉肉和一個個扎實的饅頭，挨個送到傷勢較重的士兵床邊。
遇到手臂受傷不便的，他還示意親兵或醫(yī)護幫忙喂食。
“將軍，這……”一個年輕士兵看著碗里大塊的肉，眼眶有些發(fā)紅。
“吃吧，”秦猛拍了拍他的肩膀，聲音放緩，“你們?yōu)檎訅汛蠖餮疵@是應(yīng)得的。
放心，你們的殺敵獎賞，受傷補貼，我秦猛在此保證，一個銅板都不會少！只管安心把傷養(yǎng)好！”
他的話簡單直接，卻像重錘敲在每個傷兵的心上。
百余名輕重傷兵，無論原本隸屬秦猛麾下還是其他營，無不感動非常，紛紛掙扎著抱拳、躬身，用各種方式表達著他們的感激和忠誠。
“謝將軍！”
“愿為知寨效死！”
這溫情而提振士氣的一幕，許多傷兵心里踏實——哪怕他們受傷或者殘疾，也不會被拋棄。
從軍醫(yī)局出來，秦猛臉上溫和的神色稍稍收斂。早已等候在外的諸葛風(fēng)立刻迎了上來。
他依舊是那副渾身書卷氣，卻愈發(fā)精干的模樣，只是近來忙碌統(tǒng)籌，眉宇間帶著一絲疲憊。
“將軍，”諸葛風(fēng)低聲匯報，“各營戰(zhàn)馬和牲口等戰(zhàn)利品已清點完畢，按例分給了急需的其他營。
另外，此次北上草原，我軍寨參戰(zhàn)將士，共計陣亡二十三人，重傷致殘者七人，輕傷者如您所見，一共九十六人，皆在軍醫(yī)局內(nèi)。”
聽到“二十三人”這個數(shù)字，秦猛腳步微微一頓，目光投向遠方連綿的營房，沉默了片刻。
他臉上沒有太多劇烈的悲傷，更多的是一種深沉的疲憊和已然習(xí)慣的凝重。一次次征戰(zhàn)，一個個熟悉的名字變成冰冷的數(shù)字，心腸終究是磨硬了些。
“哎，兩場戰(zhàn)役下來，總傷亡百八十人，我這卻占據(jù)大半，終究是新兵。還得練，還得繼續(xù)征戰(zhàn)。”他輕輕嘆了口氣，對此結(jié)果有點不滿。
他知道飛虎衛(wèi)其他營地大多數(shù)是老兵，廝殺經(jīng)驗豐富，知道避開要害，傷亡比例大大降低。
可他卻不知道的是，鐵血軍寨將士擅長小組配合作戰(zhàn)，傷亡比之低更是讓趙起等人驚詫，私下議論、探討鐵血軍寨的軍事化管理制度。
秦猛聲音低沉，“老規(guī)矩，陣亡和致殘的弟兄，足額發(fā)放撫恤金，務(wù)必親自交到家人手中。
若有家眷妻兒，務(wù)必好生照料，確保他們?nèi)蘸笊顭o憂。若是……沒有家人的，”
他頓了頓，“就從寨里收攏的孤兒中，挑選品行端正的過繼到其名下，用他們的撫恤金及烈士家屬待遇，好生養(yǎng)育成人。
并告知這些孩子們，他們父輩的英勇事跡，是軍寨的勇士，值得記住，每年引領(lǐng)他們祭拜。”
“明白，屬下會親自督辦，絕不敢有誤。”諸葛風(fēng)鄭重應(yīng)下。
秦猛點了點頭，繼續(xù)沉聲道：“英烈碑上，重開一面。此次北征，草原大捷，是所有將士用血換來的。
將這二十三位勇士的名字，作為第二批刻上去。待清明節(jié)前，我會下令籌備，舉行全軍追悼大會，讓他們被全寨銘記，受后人香火敬仰！”
“是！”諸葛風(fēng)記下。
隨后他想起了一件重要的事，臉色凝重地說道：“對了，大人，涌入軍寨戰(zhàn)馬，馱馬近六千匹，牛等過兩萬頭，馬廄牛棚已經(jīng)滿了，短期無妨，可長時間斷然不行，還得要人照料。”
“另外這劃過來的數(shù)千俘虜……”
“此事我有考慮，明天開個會，就專門討論此事。”秦猛見諸葛風(fēng)憂心忡忡的樣子，笑著安慰。
“好處都落到口袋了，怎么來吃，還不是我們說了算？”
“還是大人說得對！”諸葛風(fēng)如釋重負般地松了口氣。隨后，他躬身告退去處理撫恤等事宜。
秦猛馬不停蹄，很快來到了煙火氣濃重的軍器監(jiān)，徑直走入鐵器作坊，找到副使李根生。得知需要的東西，還有關(guān)鍵的步驟未完成。
他也不急，帶隊返回官署！
與此同時，各營將領(lǐng)喜氣洋洋，將分到的成群戰(zhàn)馬、牛羊以及金銀裝備運回各自臨時營盤，安排人手看管，準備次日一早便護送返回駐地。
而距離最近的磐石營知寨官魏文，更是統(tǒng)計清楚后，沒有拖沓，直接調(diào)動人手連夜將分得的馬匹牛羊趕回南河城寨的軍用草料場安置。
周揚見魏文急吼吼的樣子，不禁皺眉。
李山，常勇本來想勸說分成多批，卻終究沒開口。暗部獵犬副隊長陳陽安排一隊民壯協(xié)助，又以防萬一，向暗部飛天營申調(diào)高手協(xié)助……