婦人面上似有猶豫，頓了頓才繼續(xù)道，“但我看你們二位是體面人家，想必家中小姐是嬌生慣養(yǎng)錦衣玉食長(zhǎng)大的，我實(shí)在不忍心，該說(shuō)還是得說(shuō)。“

　　楊蕙蘭聽(tīng)出里頭有故事，趕忙道，“大姐，我們要說(shuō)的，是家里一位表妹。你說(shuō)的一點(diǎn)兒也沒(méi)錯(cuò)，表妹家雖然不是大富大貴之家，但是幺女，爹疼娘愛(ài)的，沒(méi)吃過(guò)苦，嫁個(gè)好兒郎，就一輩子享福，要是嫁個(gè)不中用的，可不是要了我們一家子命嗎？您有什么，千萬(wàn)要同我們講，我們保證，聽(tīng)到耳朵里，絕不從嘴里再往外說(shuō)。更不可能暴露出你的名姓。“

　　婦人這才放心，壓低聲道，“我家同他家是十幾年的鄰居，對(duì)他家再是了解不夠。這家兩兄弟，父母早早過(guò)身了，家里窮得叮當(dāng)響都快揭不開(kāi)鍋，最近給人上工還摔傷了，兄弟倆都在家躺著，不過(guò)倒是奇了，也不知道吃什么喝什么，前兩天我看到他們兄弟倆跛著腳出來(lái)，都養(yǎng)得白白胖胖的，竟還開(kāi)始說(shuō)媳婦兒了，也不知道哪里來(lái)的銀子！別是哪兒來(lái)的不干凈錢……”

　　說(shuō)著，看向趙錦兒，“不瞞你們說(shuō)，我聽(tīng)說(shuō)，他家老大喜歡在賭坊里混，不知道是不是最近手氣好，贏了大錢。但是，這種錢，來(lái)得快，去得更快啊！哪個(gè)賭鬼能把賭癮戒了的啊？”

　　趙錦兒同楊蕙蘭對(duì)視一眼。

　　基本上已經(jīng)確定了，這兩個(gè)工人中的哥哥，十有八/九是在賭坊里欠了錢，正好被古司設(shè)相中，于是兄弟倆出腿，古司設(shè)出錢，狼狽為奸一起害趙錦兒。

　　楊蕙蘭也不再多問(wèn)，從荷包里掏出幾錢銀子遞給了婦人，“是這樣啊，那我們知道了，多謝大姐，沒(méi)齒大恩，我們不會(huì)忘的。”

　　婦人又得了奉承，又得了錢，捏著銀子笑得合不攏嘴，連連告謝就離開(kāi)了。

　　路上，趙錦兒氣憤不已，“蕙蘭姐，他們?yōu)榱隋X，可真是狠得下心！”

　　楊蕙蘭嘆了口氣，“真真是想不到皇后作為一國(guó)之母，卻這般小肚雞腸，處處找你的麻煩。”

　　“蕙蘭姐，我不想就這么被欺負(fù)！”趙錦兒眼底閃著寒光，“你可有辦法治一治這個(gè)古司設(shè)，讓那位消停些？”

　　楊蕙蘭想了想，道，“皇后勢(shì)大，自古民不與官斗，而所謂的‘皇子犯法與庶民同罪’不過(guò)是個(gè)說(shuō)辭而已，這種事，除非她們親自承認(rèn)，否則我們是爭(zhēng)不出個(gè)高低的，只能忍，只能自己多加小心。”

　　楊家做了這么多年生意，說(shuō)起來(lái)，不怕對(duì)家，不怕強(qiáng)盜，獨(dú)獨(dú)怕官府。

　　手里有點(diǎn)權(quán)力，就能把你玩得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，權(quán)力再大點(diǎn)，找個(gè)由頭，就能把你辛辛苦苦掙的家產(chǎn)全部收走。

　　能不怕嗎！

　　若是旁人這么欺負(fù)她妹妹，楊蕙蘭第一個(gè)不答應(yīng)。

　　可是對(duì)方是皇后，楊蕙蘭深知斗不過(guò)的道理，只能勸趙錦兒隱忍。

　　趙錦兒聽(tīng)了她這話，又氣又怒，眼圈都紅了。

　　“別生氣了。”楊蕙蘭無(wú)奈地嘆口氣，安慰她，“所幸很快就建成了，再忍一忍就熬出頭了。”

　　趙錦兒聞言，滿臉苦悶之色，卻沒(méi)有絲毫辦法，只悶悶地點(diǎn)頭。

　　楊蕙蘭見(jiàn)她未曾開(kāi)懷，心下內(nèi)疚得很，想著怎么也要把妹子哄好。

　　一抬頭，恰好看到前方不遠(yuǎn)處，一個(gè)嶄新的幌子迎風(fēng)而立，上書一個(gè)大大的“茶”字，便道，“錦兒，前面新開(kāi)了一家茶樓，隱約有絲竹之聲，聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)，說(shuō)不定還有人說(shuō)書，我們?nèi)コ圆瑁憾簮炞印！?br>
　　趙錦兒不愿拂了楊蕙蘭面子，可有可無(wú)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　楊蕙蘭不等她反悔，拉著她步入茶樓。

　　許是剛開(kāi)業(yè)，搞得陣仗大，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)兒茶樓里人甚多，二人沒(méi)要到二樓包廂，就只在一樓大堂處找了個(gè)稍微安靜些的位置坐下。

　　大堂中央，地面較周遭高出一截，是個(gè)簡(jiǎn)易的小高臺(tái)。

　　高臺(tái)之上，有一女子，懷抱琵琶端坐在椅子上，纖長(zhǎng)白/皙的手指輕攏慢捻，檀口微張，邊彈邊唱，只聞得琴弦聲婉轉(zhuǎn)，低吟聲清亮，非常好聽(tīng)。

　　再看這女子，身姿窈窕，云鬢盡染，眉目若畫，模樣兒配得上技藝兒，非常好看！

　　當(dāng)真是人美歌甜。

　　一時(shí)間，兩人竟忘卻憂愁聽(tīng)得入神，茶樓里其他人自也慧眼識(shí)珠，紛紛朝女子看得入神。

　　就在這時(shí)。

　　樓梯處傳來(lái)一陣“蹬蹬蹬”的腳步聲，在女子清越的嗓音和珠玉般的琴弦聲中，十分刺耳。

　　茶客們便又朝樓梯看去。

　　但見(jiàn)一個(gè)趾高氣昂的青衣小廝，走了下來(lái)。

　　趙錦兒和楊蕙蘭也望過(guò)去。

　　發(fā)現(xiàn)那小廝目標(biāo)明確直奔琵琶女。

　　到了臺(tái)子前，他傲慢地看著臺(tái)上的琵琶女，挑了挑眉，“姑娘，我家公子樓上有請(qǐng)！”

　　琵琶女聞言，停下曲調(diào)，手中琵琶也戛然而止，黛眉輕蹙，“煩請(qǐng)小爺轉(zhuǎn)告您家公子，多謝公子抬愛(ài)，不過(guò)小女子已同茶樓老板說(shuō)好，只在這堂上彈唱，不進(jìn)雅間，實(shí)在抱歉。”

　　小廝聞言，眼睛一橫，“一個(gè)賣唱女，還賣起清高來(lái)了？都開(kāi)嗓唱曲兒了，跟秦樓楚館里的煙花女子有甚區(qū)別！再說(shuō)，你知道我家公子是誰(shuí)嗎？我家公子能青眼你這種玩意兒，是你的榮幸！趕緊的，別磨磨唧唧，速速同我去見(jiàn)我家公子！”

　　琵琶女聞言，不敢再辯。

　　只站起身，抱著琵琶，垂立在一旁，面上卻滿是拒絕之意。

　　小廝登時(shí)勃然大怒，“給臉不要臉的東西！非得讓我動(dòng)手是吧，啊?”

　　他說(shuō)著，就要上手強(qiáng)拉琵琶女。

　　琵琶女掙扎著，“我不去！”

　　眼看著動(dòng)靜越來(lái)越大，看熱鬧的人也越來(lái)越多，茶樓老板連忙過(guò)來(lái)，擦著額頭上的汗水，陪笑道：

　　“這位大爺息怒！芝芝非是秦樓楚館的玩意兒，她乃是良籍，只因家道中落老父生病，才來(lái)茶樓賣唱賺些銀錢，若是她不愿，大爺您是不能強(qiáng)行將她帶走的！小的知道小爺您家公子定是大人物，但是為個(gè)賣唱女惹上官司，到底有礙名聲啊。”

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