姜姝寧連日來(lái)都往宮中給蕭凌川送補(bǔ)血湯，可得知他蘇醒后，她便不再前往。
并非她不愿面對(duì)蕭凌川，而是老家徐州傳來(lái)的消息讓她心神不寧。
那日她曾向姜夫人問(wèn)起姜瑤真生母之事，隨后便暗中派人前往徐州道觀附近，尋覓那姨娘的墓地。
她借修墓之名命人掘開(kāi)棺木，果不其然，里面空無(wú)一物。
這證實(shí)了她的猜測(cè)：那夜在姜瑤真院中瞥見(jiàn)的黑影，正是姜瑤真的生母——那位出身歌伎的姨娘。
當(dāng)年她并未因難產(chǎn)去世，而是詐死脫身，卻因割舍不下親生女兒，多年間時(shí)常潛回姜府探望。
這是姜姝寧前世從未發(fā)現(xiàn)的秘密。
令她百思不得其解的是，若放不下女兒，這姨娘為何還要離開(kāi)？
姜府衣食無(wú)憂，主母寬厚仁慈，一個(gè)歌伎出身的她甚至能肆意鞭打下人而不受責(zé)罰，這樣的日子外人求之不得。
究竟何等大事，能讓一位母親拋下骨肉，遠(yuǎn)走十余年？
姜姝寧毫無(wú)線索，甚至無(wú)法確定在姜府布下天羅地網(wǎng)，是否真能制住這個(gè)身手不凡的姨娘。
反復(fù)思量后，她覺(jué)得最穩(wěn)妥的法子還是讓姜瑤真離開(kāi)姜府。
既然這些年姨娘是為姜瑤真才頻頻潛入姜府，只要將姜瑤真送走，她定會(huì)尾隨而去，姜府便能悄無(wú)聲息地化解隱患。
姜姝寧向姜丞相提議把姜瑤真送去老家，但沒(méi)有提及姨娘一事，姜丞相思忖片刻，便應(yīng)了下來(lái)。
他當(dāng)天就去姜瑤真的院子里說(shuō)了此事。
“我和你母親在老家為你尋了一門(mén)親事，你不日便啟程回老家，再過(guò)兩年就嫁過(guò)去罷！”
聽(tīng)到這話，姜瑤真臉色瞬間變得慘白。
她撲通一聲跪在姜丞相面前，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)：“父親，女兒是姜家次嫡女，怎能下嫁到徐州那種地方？女兒不去！要嫁，也要嫁皇子！”
“住口！你還有臉提這事！”姜丞相怒不可遏，“你次嫡女的身份是你姐姐提議給你抬的，你不知感恩就算了，竟恩將仇報(bào)，企圖毀她清譽(yù)！小小年紀(jì)就如此歹毒，我怎會(huì)生出你這樣的女兒！徐州那門(mén)親事，你就是不嫁也得嫁！”
言罷，姜丞相拂袖而去，留下姜瑤真跪在地上，淚水如斷線的珠子般滑落。
她咬緊下唇，心中滿(mǎn)是幽怨與不甘。
徐州窮鄉(xiāng)僻野，荒涼偏遠(yuǎn)，怎能與繁華的京城相提并論？
她姜瑤真，怎會(huì)甘心嫁到那種地方？
她拭干眼淚，讓院里的心腹嬤嬤宋嬤嬤偷偷去請(qǐng)冬梅。
自從秋月被發(fā)賣(mài)后，冬梅便如驚弓之鳥(niǎo)，再也不敢與姜瑤真聯(lián)系。
如今被召見(jiàn)，她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)院子，低著頭，不敢直視姜瑤真的目光。
“冬梅，”姜瑤真的聲音冷若冰霜，帶著一絲威脅，“平日里我給你的首飾不少，若我告訴爹爹首飾丟了，懷疑是你偷的，你說(shuō)你會(huì)不會(huì)被趕出姜府？”
冬梅一聽(tīng)，嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪在地上，不停地磕頭：“二小姐，饒了奴婢吧！奴婢知錯(cuò)了，奴婢再也不敢了！”
姜瑤真冷笑一聲：“怕了？那還不快告訴我，最近我那個(gè)姐姐在做什么？”
冬梅邊哭邊斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“大小姐她……這幾日按照老爺?shù)姆愿?，每日都去宮里探望四皇子……另外，我聽(tīng)她說(shuō)，讓人去徐州查姨娘的墓地……其他的，奴婢就真的不知道了！”
“什么？她讓人查我娘的墓地？”姜瑤真心頭一緊，眼中閃過(guò)一絲慌亂，“可查出什么？”
“奴婢也不知道，大小姐沒(méi)說(shuō)?！?/p>
“退下吧！”
若被姜姝寧查出她娘還活著，后果不堪設(shè)想！
猶豫片刻，她再次喚來(lái)宋嬤嬤，交待道：“你幫我想個(gè)法子給四皇子帶句話，就說(shuō)，他要找的那人，我可以安排他們見(jiàn)面。但我有條件?！?/p>
姜瑤真深吸一口氣，眼中閃過(guò)一絲瘋狂：“我要他，上姜府提親，娶我！”
蕭凌川是皇子中最不受寵的一個(gè)，若非情勢(shì)所迫，她絕不會(huì)考慮嫁給他。
然而，姜丞相鐵了心要將她送往徐州那偏遠(yuǎn)之地，她別無(wú)選擇，只能孤注一擲，盡可能地留在繁華的京城。
與皇子結(jié)親，無(wú)疑是當(dāng)下最直接有效的策略。
蕭凌川很快便收到姜瑤真遣人送來(lái)的紙條。
七皇子恰好在側(cè)，他瞥見(jiàn)紙條上的內(nèi)容，不禁嘖嘖稱(chēng)奇：“這姜二姑娘的膽識(shí)著實(shí)不小，竟敢如此直白地要求四哥你娶她！話說(shuō)回來(lái)，她那生母究竟是何許人也，為何四哥你如此執(zhí)著于見(jiàn)她一面？”
蕭凌川的眼神晦暗不明，聲音低沉：“她的生母，正是那潛伏已久的南月細(xì)作！”七皇子聞言，驚得目瞪口呆，半天才回過(guò)神來(lái)，連忙追問(wèn)道：“四哥，你是怎么知道的？”
“那日賞菊宴上，姜二姑娘跳的那支舞不是尋常舞?！笔捔璐ㄉ裆兀笆悄显伦逦瑁挥心显氯瞬艜?huì)跳。姜丞相世代忠于大鄴，唯獨(dú)那歌伎出身的姨娘——姜二姑娘的生母，身世如迷霧。所以我斷定，她便是南月細(xì)作，那舞，也是她傳給女兒的?！?/p>
“可這也太冒險(xiǎn)了！”七皇子難以置信道，“南月細(xì)作怎敢讓女兒公然跳這舞，不怕暴露嗎？”
蕭凌川冷笑一聲，眼中閃過(guò)寒光：“或許，她正是要引人識(shí)破?！?/p>
七皇子一怔，盯著他道：“四哥，你的意思是，那南月細(xì)作是故意引你發(fā)現(xiàn)的？”
畢竟，蕭凌川的生母也是南月人，只有他見(jiàn)過(guò)南月族舞。
七皇子猛然想起一事，急切道：“上次月神節(jié)抓的‘細(xì)作’，不過(guò)是你用重金收買(mǎi)的死士，剛?cè)氇z便服毒自盡，刑部毫無(wú)收獲。父皇雖因此對(duì)你稍有改觀，但四哥，你如今身份敏 感，絕不能與真正的南月細(xì)作沾上半點(diǎn)關(guān)系。若她借機(jī)算計(jì)，讓父皇誤以為你通敵，后果不堪設(shè)想！”
“想算計(jì)我？先掂量她有沒(méi)有這個(gè)能耐！”蕭凌川眼底戾氣橫生，語(yǔ)氣森然。
七皇子小心翼翼地繼續(xù)問(wèn)：“那四哥，你打算答應(yīng)姜瑤真的條件嗎？四皇子妃的身份，豈能輕易許給一個(gè)南月細(xì)作的后代？”
蕭凌川的眼神驟然冷冽，斷然道：“自然不會(huì)！”
與此同時(shí)，姜府綺麗院內(nèi)，姜瑤真焦急地等待著回音。
當(dāng)她得知蕭凌川斷然拒絕了她的提議時(shí)，震驚與不解交織在心頭。
“怎么會(huì)這樣？”
她深知四皇子蕭凌川素來(lái)性情冷峻疏離，卻未料他分明有求于她，卻拒絕得如此不留情面。
腦海中不合時(shí)宜地浮現(xiàn)出偶爾瞥見(jiàn)的蕭凌川望向姜姝寧的目光，那目光中蘊(yùn)含著難以言喻的洶涌情緒。
難道，連他也對(duì)姜姝寧心生愛(ài)慕？
她頓時(shí)惱怒起來(lái)，這些皇子們，究竟是中了什么邪，竟一個(gè)個(gè)都對(duì)姜姝寧如此傾心？
就在這時(shí)，新來(lái)的婢女春花推門(mén)而入，遲疑片刻才小聲道：“二小姐，三皇子又派人來(lái)府上提親了，送了好些貴重的聘禮……不過(guò)，全被大小姐命人退了回去。”
姜瑤真聞言，臉色驟變，心底妒火熊熊燃起。
她緊攥著手中的繡帕，指節(jié)因用力而泛白。
姜姝寧！憑什么她總能輕而易舉地奪走所有人的目光？
憑什么連三皇子的青睞都獨(dú)獨(dú)落在她身上？
她絕不能再讓姜姝寧這般張揚(yáng)下去了——那個(gè)婚約，本該是她的！
深夜，姜府后院的燈火早已熄滅，姜瑤真獨(dú)自坐在妝臺(tái)前，燭光搖曳，映得她面容陰鷙。
她忽地轉(zhuǎn)頭，對(duì)著墻角那團(tuán)模糊的黑影，語(yǔ)氣冷得像淬了毒的刀鋒：“娘親，幫把姜姝寧殺了。只要她死了，我便是姜府唯一的嫡女。爹爹不僅不會(huì)將我遠(yuǎn)嫁徐州，還會(huì)竭盡全力為我謀一門(mén)皇親的婚事?！?/p>
那黑影似鬼魅般無(wú)聲無(wú)息，聞言卻微微一頓，隨即緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭……