丁都頭罵完，見得對(duì)方只曉得認(rèn)錯(cuò)，更為煩躁，忍不住沖其人頭上又抽了兩下鞭子，因那鞭子太長(zhǎng)，沒(méi)甩起來(lái)，打得不順，只覺(jué)極不解氣，索性撂了手，上前恨恨踹了兩腳。

他本是街邊上混出來(lái)的，從小靠著蠻力，打出一身橫練功夫，兩腳下去，又狠又重。

一人跪，一人踹，丁都頭腳一起勢(shì)，正中對(duì)面人心窩，收腿時(shí)候一個(gè)借力，卻是借到了那下巴、脖子。

三處地方盡皆是人體脆弱之處，那差役跪著，接連挨了兩下，痛得捂著頭蜷著腿側(cè)倒在地上，連討?zhàn)埖穆暥及l(fā)不出來(lái)。

邊上幾人見狀，一個(gè)不敢上前勸，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開。

看到眾人鼠竄，丁都頭怒喝道：“跑什么！一會(huì)孔目怪罪下來(lái)，誰(shuí)都別想有好果子吃！”

又罵道：“劉六！你給我滾出來(lái)！”

那差頭本來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著，此時(shí)被點(diǎn)了名，不得已硬著頭皮，縮頭縮腦拱得出來(lái)，還沒(méi)走近，就已經(jīng)叫屈起來(lái)，道：“都頭，不是小的們吃里扒外，誰(shuí)成想那樣一個(gè)大官人會(huì)管這種閑事！弟兄們當(dāng)真沒(méi)有主動(dòng)去招惹他！”

“其余人本是在外頭苦等里頭消息，哪里知道最后竟是等到那韓學(xué)生回來(lái)！”

“都頭！你曉得那姓韓的瘟雞自打來(lái)衙門，一日都沒(méi)消停過(guò)，今日問(wèn)這個(gè)，明日問(wèn)那個(gè)，咱們這小二十個(gè)弟兄，他個(gè)個(gè)都問(wèn)過(guò)話，人人都認(rèn)識(shí)臉，一照面就叫出小的名字來(lái)，又喊其余人，還問(wèn)我們‘怎么才到’！”

“這便算了，也不知那姓孔的學(xué)生跟他說(shuō)了什么，瘟雞回來(lái)轉(zhuǎn)頭就給我們布置起活來(lái)，要我們?nèi)タ粗箢^隊(duì)列，不許人插隊(duì)、胡亂吵鬧，還叫我們?nèi)?wèn)了人來(lái)歷，按著街道分隊(duì)！”

丁都頭本就生氣，聽得這話，幾乎罵娘：“他指派你們，你們就應(yīng)了？？一個(gè)兩個(gè)也是老當(dāng)差的了，這么給個(gè)書生隨便安排？？我也放個(gè)屁，你們?cè)趺淳筒缓煤脕?lái)聞？？”

那差頭立刻叫冤道：“哪里！哪里！弟兄們是曉得里頭沖撞了大人物，又怕那韓礪借機(jī)生事，給都頭惹麻煩……”

“本來(lái)想著應(yīng)付一會(huì)就跑，誰(shuí)知不多久，通判也來(lái)了，逮著我們問(wèn)來(lái)問(wèn)去的！”

邊上一干差役連忙出聲附和，因不敢去怪上官，只把罪過(guò)其余人頭上推。

“都頭，本來(lái)人都要銬走了，誰(shuí)曉得鉆出一幫娘們礙事！”

“都怪那韓瘟雞，都頭，可得給咱們說(shuō)幾句好話，別叫孔目追究啊！”

……

搞清楚了事情的原委，丁都頭甚至顧不上繼續(xù)打罵手下，也不敢耽擱，帶著人，匆匆就去了錢家。

而此時(shí)錢家的書房里，錢忠明正坐在交椅上，手中拿著一冊(cè)書，半晌沒(méi)有翻動(dòng)半頁(yè)。

今日給個(gè)外來(lái)的小官下了臉，最后不得已還陪坐了一頓飯，結(jié)果依舊沒(méi)能壓住，叫那岑通判知曉了此事。

哪怕自己告了病，岑家的門客已經(jīng)上了門來(lái)，名義上是來(lái)探病，實(shí)際上話里話外，都是責(zé)怪同敲打。

錢忠明自迎來(lái)了岑德彰這個(gè)通判，從來(lái)都是想搓圓搓圓，想捏扁捏扁，哪里受過(guò)這等氣。

他已經(jīng)坐了好一會(huì)，想到那發(fā)運(yùn)司的干辦、岑家的門客說(shuō)話口吻，依舊有些牙癢癢。

好容易平復(fù)好了心情，下頭管事就進(jìn)來(lái)回話了。

“……各家都來(lái)了，糧行、磚瓦行，便是木料行也有人上門，都邀老爺赴宴，因小的說(shuō)老爺正告病，不便外出，又說(shuō)自己來(lái)看，夫人出面給推拒了，最后先后送了禮來(lái)，還讓小人幫著打聽，問(wèn)自己那些個(gè)糧谷、磚瓦、木料要留到什么時(shí)候才能賣……”

聽到這里，錢忠明一聲冷笑，問(wèn)道：“送的什么禮？禮單拿來(lái)我看看。”

那管事的忙道：“家家都送得挺厚的。”

說(shuō)著將一疊單子遞了上去。

錢忠明打開一張張往下翻，明明紙上都是厚禮，他的臉色卻是越發(fā)難看起來(lái)。

那管事的見狀，忍不住道：“老爺，依小的意思，不如把這糧食、木料等等，全部管死了，誰(shuí)也不許賣——那韓礪能從衛(wèi)州調(diào)一批糧，撐個(gè)五天十天的，難道還能批批都從衛(wèi)州調(diào)？”

“我方才使人去打聽過(guò)了，眼下衛(wèi)州過(guò)來(lái)只能水陸并用，他們調(diào)用了左近縣鎮(zhèn)一應(yīng)船只，花了整日功夫，才送來(lái)這些糧谷跟人。”

“走了水路，又要走山路，那山路崎嶇得很，車不能行，全要靠腿，其中不知耗費(fèi)多少人力，一次還好，多了根本支撐不起，不過(guò)為了唬騙滑州上下，才費(fèi)心費(fèi)力，演這一場(chǎng)大戲罷了，只要咱們?cè)偻弦煌希约壕驮俪幌氯ィ　?/p>

錢忠明搖了搖頭，道：“晚了。”

又吩咐道：“要是各家再有人來(lái)問(wèn)，你就說(shuō)由著他們自己心思，想賣就賣。”

那管事的先應(yīng)了一聲，略一猶豫，還是忍不住又道：“老爺，都水監(jiān)只是來(lái)挖河治水，最多也就三五個(gè)月，自會(huì)回京，等他們走了，剩得那岑通判一人，滑州城中還不是老爺說(shuō)了算，做什么要理會(huì)這許多？”

又道：“只怕這話一發(fā)，下頭都以為老爺示了弱，日后反而不好彈壓！”

錢忠明冷笑一聲，道：“我繼續(xù)管著，不知被人在后頭怎么罵，倒不如松個(gè)手——只是，你以為我讓他們賣，他們就能賣出去？”

“那姓韓的學(xué)生為人錙銖必較，從前要買東西，遇得個(gè)個(gè)不愿賣給他，又丟臉、又吃虧，必定不肯輕饒，你且看，今次他們湊上前去，必定只會(huì)碰一鼻子灰。”

錢家祖輩都在州衙里頭，把持著滑州上下，哪怕知州、通判，都做不到這樣威風(fēng)，靠的自然不只是以勢(shì)相壓。

天下熙熙，皆為利來(lái)。

有了權(quán)，還怕沒(méi)有錢？

當(dāng)那些個(gè)商賈、大戶發(fā)現(xiàn)只要討好、跟隨錢家，就能換來(lái)大把大把的利益，而違逆錢家，運(yùn)氣好的傷筋動(dòng)骨、破財(cái)遭災(zāi)，運(yùn)氣不好的破家滅門，尸骨都未必能存，誰(shuí)還敢輕易觸霉頭？

但要是好處沒(méi)有了，聽從錢忠明吩咐，只會(huì)利益受到損失，哪怕依舊擔(dān)心后頭遭遇清算，再遇到事情，未必還會(huì)像從前一樣聽話、賣力。

這一回那韓學(xué)生一番動(dòng)作，表面好像只是運(yùn)了些糧食，帶了些人回來(lái)，實(shí)際上看在城中其余人眼里，卻又是另一個(gè)意思。

你不是不讓人賣糧秣、物資么？

你不是不給招人嗎？

你不讓，你不給，我有得是辦法弄來(lái)人、找到糧！

河工一動(dòng)，誰(shuí)不眼紅？

這樣大的工程，動(dòng)輒數(shù)以千計(jì)的人口，哪怕是薄利，多銷起來(lái)也是不容易得的好買賣。

眾商人原本肯聽他的話，除卻從前威勢(shì)，少不得也是想著今次能想辦法跟著他的手插進(jìn)河工，撈些好處，這會(huì)子發(fā)現(xiàn)好處在姓韓的手里，自然要轉(zhuǎn)了態(tài)度。

還是得要快些動(dòng)作，尋個(gè)法子叫人曉得自己并不是好惹的，不然時(shí)間長(zhǎng)了，老虎不發(fā)威，還以為他是病貓了！

錢忠明畢竟老吏，約莫一盤，心中已經(jīng)有了幾個(gè)辦法，正權(quán)衡間，丁都頭就帶著手下差官進(jìn)來(lái)了。

等把壞消息交代完，那差官腳已半軟，莫名的牙齒直打顫，只怕再挨一頓揍。

出乎意料的是，錢忠明這回的態(tài)度卻是和緩得很，不僅沒(méi)有追究，甚至還親自安撫了幾句，又道：“惹就惹了，又不是惹不起。”

說(shuō)著叫下人取了三吊錢過(guò)來(lái)，親手給了那差頭，道：“弟兄們也辛苦了，拿去給他們喝兩口，壓壓驚，松快松快。”

差頭哪里想到會(huì)有這樣好事，直到把錢接到了手上，被打發(fā)出了屋子，依舊不敢置信。

衙門里頭的事情，誰(shuí)都瞞不過(guò)誰(shuí)。

前次有個(gè)小吏辦差不利，找的混子被都水監(jiān)那個(gè)廚娘拿住錯(cuò)退回來(lái)，錢孔目反手就是一巴掌，叫人捂著臉出門，把壞牙都打掉了一顆。

今次自己分明惹的麻煩更大，孔目的態(tài)度卻是變了大樣。

發(fā)生了什么？

***

同樣看不懂發(fā)生了什么的還有丁都頭。

人一走，他就忍不住道：“孔目何必對(duì)他們那樣客氣，一群廢物！丁點(diǎn)活都干不好，還給好處！”

要不是面前這人一向得力，幫著干了不少臟活，眼下正是用人的時(shí)候，錢忠明簡(jiǎn)直也想給他一巴掌。

“差不多得了！”他不悅瞪了丁都頭一眼，“等過(guò)了這一關(guān)，隨你愛(ài)怎么打罵。”

后者聞言，忙出主意道：“聽聞他們明天就要開挖河道了，咱們要不還是找?guī)讉€(gè)潑皮去那招人的攤子上鬧事吧？”

又急吼吼道：“孔目，那河可不好給他們瞎挖！我前日去看了那吳官人圈出來(lái)的位置，要是水這么走，我上月才置辦的好田，本來(lái)好好的，新河道就打邊上過(guò)，全得變成沒(méi)水的旱地！”

“除卻我這里，還有不少跟著咱們買田買地的弟兄，棺材本都投進(jìn)來(lái)，可經(jīng)不起這么搞！”

“早干嘛去了！姓韓的都回來(lái)了，帶了那許多人，你鬧個(gè)小攤子有什么用！”

錢忠明帶著一肚子火氣，噴了對(duì)面人一臉唾沫。

“罷了，你且聽著！”

“明日開挖河道，頭一天，必定處處手忙腳亂的，你主動(dòng)些，做個(gè)體貼上官的樣子出來(lái)，安排幾個(gè)心腹過(guò)去當(dāng)差，把那里底子摸一摸。”

“另還有伙房，也使人去搞清楚情況，食材、糧米、用水從哪里來(lái)，存放在哪里，廚役總共多少個(gè)，看能不能也插進(jìn)去幾個(gè)我們自己人手。”

丁都頭一下子就來(lái)了精神，忙道：“孔目，要不明天我就叫上信得過(guò)的弟兄，想辦法弄出點(diǎn)事故來(lái)，哪怕死不了，也傷幾個(gè)人看看！”

到底是自己心腹，又是一心做事，錢忠明這回卻是沒(méi)有再罵，只是搖了搖頭，道：“挖河修渠，哪有不死人的，大白天的，河道里不好動(dòng)手，全動(dòng)手也有限，再一說(shuō)，現(xiàn)如今箭在弦上，莫說(shuō)死幾個(gè)，就是死十幾個(gè)，岑德彰也會(huì)給壓下來(lái)。”

“想要把事情鬧大，只有雙管齊下，河道不過(guò)是搭頭，還是得進(jìn)伙房。”

***

不獨(dú)錢忠明在做安排，此時(shí)此刻，官驛里，韓礪也在做著安排。

今日官驛門外一共招了壯丁小四百人，從衛(wèi)州運(yùn)送而來(lái)的勞力也有八百多，加起來(lái)一千二百余人，孔復(fù)揚(yáng)已經(jīng)會(huì)同其余人按著他跟吳公事兩個(gè)先前留下來(lái)的圖紙、計(jì)劃分成了上下兩班。

三人為一小組，十組為一小隊(duì)，十隊(duì)為一小營(yíng)，總共四營(yíng)，分別設(shè)有頭領(lǐng)，這些頭領(lǐng)都會(huì)在明天由他們自己來(lái)做推選。

壯丁不是兵卒，不能做到令行禁止，眼下就住在工地棚屋里的衛(wèi)州勞力會(huì)好些，但也只是稍微好些，其余人從城內(nèi)、城外各個(gè)地方趕往工地，肯定會(huì)有遲到、臨時(shí)有事的、雖然報(bào)了名，但是最后不來(lái)的。

“第一天，只要先把頭開起來(lái)就好，諸位每人負(fù)責(zé)兩小隊(duì)，務(wù)必把平日里必須注意的事情交代清楚，另也要每日安排巡工組，時(shí)時(shí)巡查。”

有人問(wèn)道：“韓領(lǐng)頭，巡工組五隊(duì)就設(shè)一組，是不是有些太多了？咱們現(xiàn)在人手已經(jīng)不大夠，只怕工期趕不及，如果改成十組設(shè)一隊(duì)行不行？”

韓礪鄭重?fù)u頭道：“人為了偷一點(diǎn)懶，是什么都做得出來(lái)的，我從前在并州時(shí)候，見過(guò)有民夫?yàn)榱耸∫稽c(diǎn)搬運(yùn)木梯的力氣同時(shí)間，徒手爬土方，自以為無(wú)事，結(jié)果一個(gè)不穩(wěn)，從上頭摔下來(lái)，不但自己死了，還砸死了下頭在干活的三個(gè)人。”

“另有人，明明曉得繩索已經(jīng)朽了，心懷僥幸，結(jié)果下井時(shí)候果然繩斷……”

“旁的工事死不死人，我們沒(méi)辦法管，但今次是自己主事，你們也不想自己管的組隊(duì)之中，當(dāng)真出人命吧？”

那人聽到此處，打了個(gè)寒顫，老實(shí)縮了回去。

其余滿屋子人，俱都警醒起來(lái)。

***

錢忠明這一頭剛剛發(fā)了話，同意各家商行給衙門賣東西，那管事的得了允諾，還沒(méi)來(lái)得及走出書房呢，那一頭，好幾糧行明明沒(méi)有得到回復(fù)，也已經(jīng)早早主動(dòng)往官驛遞了帖子。

另有那項(xiàng)元舊友，謝家糧行的謝護(hù)謝員外，甚至直接借著“給宋小娘子賠不是”的由頭，差人送了不少禮。

除卻吃的用的，還有一套銀頭面。

宋妙看了禮單，留了兩盒糕點(diǎn)下來(lái)，其余都退了回去，正好她今日買了不少時(shí)鮮果子，又回了一簍果子。

等見得前頭眾人忙完，各自散去，她才覷個(gè)空隙把事情同那韓礪說(shuō)了。

聽說(shuō)她處置過(guò)，后者甚至問(wèn)都不問(wèn)是怎么處置的，就把此事翻了篇，只道：“實(shí)在時(shí)辰不早，你趕緊回去歇息。”

說(shuō)著提了一旁燈籠，要送她回后院。

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