那湯不是清湯，顏色濃白得很，上頭只有極細(xì)小的點(diǎn)點(diǎn)油星，點(diǎn)與點(diǎn)之間半日也碰不在一起，合不成較大的一滴，此刻剛從盅里盛出來(lái)，正冒著騰騰白汽。
其實(shí)還沒(méi)有開(kāi)蓋的時(shí)候，何英就暗暗深吸了一下。
與尋常的肉湯相比，這一味湯里又多了一股很特別的味道，像魚(yú)鲞，又不是魚(yú)鲞，較之更為柔和。
——確實(shí)有那么一點(diǎn)香，看著既濃，又不膩。
喝了半日酒，其實(shí)沒(méi)怎么吃東西，又坐了一路車過(guò)來(lái)，胃里略有些翻騰，此時(shí)見(jiàn)到自己端起來(lái)的杯盞，他忍不住生出些許遲疑來(lái)——先前在四方館里用了兩盞烹煮的濃茶都沒(méi)有壓下去，這清茶，能有用嗎？
他情不自禁抬起頭，多看了一眼擺在跟前桌面上的湯碗。
——要是清茶無(wú)用，這個(gè)湯……
但對(duì)面正眨著眼皮的珠姐兒，卻沒(méi)有那許多猶豫。
她在馬車?yán)锘位斡朴扑艘挥X(jué)，半夢(mèng)半醒的，此時(shí)聞到味道，終于被肚子里饞蟲(chóng)叫醒，等揉了揉眼睛，定睛一看，見(jiàn)得面前湯碗，笑得幾顆小牙齒都露了出來(lái)，忙不迭一邊先叫“祖母”，得了對(duì)方點(diǎn)頭，一刻也不等，馬上捉了勺子就“吃”起湯來(lái)。
說(shuō)是“吃”湯，一點(diǎn)也不為過(guò)。
這湯下足了料，隨便舀起來(lái)一勺，勺子底下滿滿當(dāng)當(dāng)，什么食材都有。
考慮到賀老夫人和珠姐兒一個(gè)老一個(gè)小，這一鍋燉得格外久。
豬肚切成了寸長(zhǎng)，兩分寬的小段，已經(jīng)極為軟，但畢竟是申屠戶精挑細(xì)選出來(lái)的大豬豬肚，肥豬貪吃，豬肚又大又厚實(shí)又緊致，哪怕久煮，也依然沒(méi)有爛，能清楚吃到近乎于彈但又一點(diǎn)都不阻牙的口感，很有趣，是小孩的牙齒從來(lái)沒(méi)有試過(guò)的感受。
干墨魚(yú)切成細(xì)長(zhǎng)條，先前已經(jīng)泡發(fā)過(guò)，又小火慢燉，肉也脹得厚厚的，吸了一點(diǎn)湯，礙于質(zhì)地，吸不多，咬的時(shí)候少少帶一點(diǎn)撕扯、牽拉感覺(jué)，一絲一絲，但是既不柴，又不塞牙。
珠姐兒嚼嚼嚼，就覺(jué)得嚼到后頭，那豬肚也甜甜的，墨魚(yú)也有先后在嘴里析出的甜，那甜不同于糖跟果子的甜，而是一種肉的鮮甜、咸甜。
尤其那個(gè)墨魚(yú)，吃著有一種曬過(guò)太陽(yáng)的味道，雖然燉煮很久，里頭還是很重的干濃鮮味。
等和著湯一起吃進(jìn)去，也不會(huì)噎著喉嚨卡得難受，吞不下去，順當(dāng)?shù)煤埽兴樀耙残Σ[瞇，眼睛也笑瞇瞇。
“祖母，這個(gè)湯！好好吃哦！”
一連吃喝了好幾勺湯，珠姐兒終于找到了個(gè)嘴里沒(méi)有食物的空說(shuō)話。
她是個(gè)愛(ài)管事的，早忙里偷閑地對(duì)著賀老夫人提醒道：“快嘗！祖母快嘗呀！”
這一回一抬頭，她才瞧見(jiàn)一旁還坐著一個(gè)人，一下子都有些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“大哥哥？大哥哥怎么也在這里？”珠姐兒只茫然了一下，就把頭四下探看，“是七哥哥來(lái)了嗎？七哥哥呢？”
見(jiàn)孫女鉆上鉆下的，賀老夫人忙道：“你七哥哥還辦差，一下子出不來(lái)，大哥哥是來(lái)給他帶東西的！”
珠姐兒卻不是尋常小孩那樣好敷衍，先給何英問(wèn)了好，隨即就問(wèn)起何七究竟辦的什么差來(lái)，又問(wèn)怎么那么久不見(jiàn)人，她攢了許多好吃的、好玩的，預(yù)備好跟“七哥哥”一道吃、一道玩，還想著中秋燈會(huì)要一起出門(mén)逛看，再有宋姐姐這里新開(kāi)業(yè)，到底能不能趕上……
因聽(tīng)得說(shuō)是要緊差事，十分忙碌，她惋惜地“喔”了一聲，道：“宋姐姐才做了新的糖，可好吃了！大哥哥給七哥哥帶些回去，悄悄給他吧——他保準(zhǔn)喜歡的！”
正當(dāng)此時(shí)，張四娘捧著托盤(pán)，又上了三道菜。
珠姐兒連忙又道：“大哥哥快喝湯、快吃飯呀——宋姐姐做得可好吃了！”
——來(lái)來(lái)去去，只會(huì)拿“可好吃了”幾個(gè)字來(lái)形容。
一邊說(shuō)，她一邊還不忘指著那個(gè)碗盞，道：“里頭有蓮子，粉粉的，好好吃！好好吃！”
簡(jiǎn)直同自己是店主，在招呼客人一樣。
聽(tīng)得珠姐兒說(shuō)小孩話，何英很配合地取了勺子，因他胃里難受，沒(méi)有盛所謂蓮子、豬肚，也沒(méi)有要墨魚(yú)，只喝了一口湯。
湯水一入口，他不由得就緩緩呼出一口氣，又連著喝了好幾口。
好濃厚的湯，甚至略帶一點(diǎn)輕微粘稠沾唇的感覺(jué)，乃是豬肚的膠皮、油脂熬煮析出而成，會(huì)掛住嘴巴里頭的“左右墻”同“天頂”，但一入口，先嘗到到的卻不是豬肚的肉味，而是明顯的海味，清而厚。
說(shuō)清，是它不會(huì)像那些個(gè)蹄花湯、魚(yú)湯、老湯那樣糊得上下嘴唇張不開(kāi)，里頭沒(méi)有一味堆料，食材多寡、搭配，都很恰當(dāng)，喝著就很和諧、清楚。
說(shuō)厚，卻是它一點(diǎn)也不“單”，肉味、海味之外，紅棗、枸杞、蓮子，三者都給湯里帶出了一點(diǎn)微甜。
很鮮，濃鮮，海的鮮味沉淀在湯里，又有豬肚的肉味與之融合，是一種合為一體、至鮮至濃滋味，但進(jìn)到喉嚨里，肉湯的底味又很快漾出來(lái)了——還是肉味更順喉啊！
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白胡椒下得多，味道就重，等湯進(jìn)了肚，舌根、喉嚨都會(huì)有暖暖的辛辣感，但那辣味把握得很好，又有濃湯托底，并不會(huì)過(guò)分刺激。
何英一勺又一勺，很快湯就被喝光了，碗底剩的全是料。
他只遲疑了一下，就聽(tīng)邊上一人道：“官人若是喝了清酒，那酒刺胃，不如吃一點(diǎn)豬肚，多少能墊一墊。”
——原是那宋小娘子也端著一盤(pán)菜出來(lái)了。
她此時(shí)臉上罩了面巾，不只是她，先頭那上菜的人口鼻處也罩了巾子。
何英沒(méi)有說(shuō)話，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他記性其實(shí)很好，但不知怎么回事，此時(shí)卻把自己片刻前才說(shuō)的“我沒(méi)什么胃口”忘了個(gè)干干凈凈，只是老實(shí)不客氣地提了筷子，開(kāi)始往嘴里送豬肚。
豬肚軟厚，墨魚(yú)不韌但耐嚼，蓮子粉糯帶甜，口感都是軟和那一派的，吃起來(lái)很有些同氣連枝感覺(jué)，不會(huì)割裂。
何英見(jiàn)慣、吃慣了好東西，并沒(méi)有驚為天湯，但一碗帶著足料的湯下肚，他總覺(jué)得有了豬肚、墨魚(yú)、濃湯墊著，肚子里好像被什么東西隔了一層，暖而潤(rùn)，先前的反酸也慢慢消了下去，妥帖得很。
很落胃，很舒服。
他不禁又多看了一眼那宋小娘子的臉上面巾，若有所思起來(lái)。
——為什么都戴面巾呢？
人總要說(shuō)話、呼吸，做菜時(shí)候，要是噴出來(lái)一點(diǎn)……
回去就要叫府里頭廚子廚娘，乃至于上菜的人，最好個(gè)個(gè)都要戴面巾！
此時(shí)桌上已經(jīng)擺了四五個(gè)菜，賀老夫人同珠姐兒吃得正歡。
何英既吃了豬肚，不免又去看菜。
瞧著全是家常菜，份量都不大。
一盤(pán)絲瓜炒雞蛋——瓜色外頭淺青，里頭嫩白，盤(pán)底帶著很不少乳白色湯汁。
一盤(pán)尋常綠菘菜——炒得綠油油的，發(fā)著亮，白汽蒸騰，一看就很嫩。
一碟蒸肉餅——肉糜肥瘦合宜，里頭混了落日紅色的食材，不知道是什么，另還有很明顯的紫蘇香。
一盤(pán)雪白的魚(yú)片，不知怎么做的，片片半卷，邊上伴著濃汁燉羊、腌透切成細(xì)絲的酸黃瓜。
再又有一個(gè)蓮蓬樣的器皿，中間裝了若干一粒粒半圓半方形塊狀吃食。
那吃食比骰子還大些，表層是很正的金黃色，明顯是裹了糊炸出來(lái)的，糊挺厚，邊上放了一小碟子醬料。
胃里舒服了些，胃口就來(lái)了。
他輕輕咳了一聲，問(wèn)道：“不知備了幾個(gè)菜？夠幾個(gè)人吃？”
這話問(wèn)得簡(jiǎn)直司馬英之心。
賀老夫人剛咽下一塊絲瓜，聽(tīng)到這一句，笑得差點(diǎn)拍筷子，轉(zhuǎn)頭去看一旁宋妙。
宋妙就笑著問(wèn)道：“官人想吃米飯、炊餅，還是喝粥？”
何英還沒(méi)有說(shuō)話，賀老夫人就幫他道：“給他盛飯！”
又指著那絲瓜炒蛋對(duì)何英道：“這是晌午時(shí)候城南給我單送的，這節(jié)氣，尋常地里的絲瓜早老得能拿來(lái)洗鍋碗了，吃！東西本就不容易得，難為小宋炒得更好——這東西滑軟，你拿來(lái)配飯，吃了和胃！”
她還要多說(shuō)兩句，沒(méi)成想隨著一小碗米飯送上來(lái)，那人捧了碗，根本不用勸，筷子已經(jīng)伸了出去。
賀老夫人夸宋妙的絲瓜炒蛋，不是沒(méi)有來(lái)由的。
這絲瓜本就是從專做逆季菜的棚子里出來(lái)的食材，雖然過(guò)了季候，依舊很嫩，一點(diǎn)纖絲感也沒(méi)有，里頭的絲瓜籽完全沒(méi)有長(zhǎng)成形。
宋妙用的是家常做法，絲瓜切的滾刀塊，大小合適，雞蛋炒得又香又軟，絲瓜炒得又滑又嫩，最好的一點(diǎn)，是兩者已經(jīng)徹底互相交融。
雞蛋外頭金燦燦，里頭嫩而蓬松，飽吸湯汁——這是絲瓜里炒出來(lái)的汁水同雞蛋與油脂乳化而來(lái)的湯汁，有一種很特別的稠滑感，但又不至于滑溜溜。
一口下去，雞蛋、絲瓜里頭的湯汁、汁液，一齊迸濺出來(lái)，非常甜，靠著絲瓜的自然清甜跟雞蛋的香甜，馬上就能給人的舌頭一個(gè)下馬威——看清楚了，俺們絲瓜真的就能這么甜！
這菜拿來(lái)配飯，米粒被那香甜湯汁裹滿，又有被絲瓜雞蛋塊裹挾著進(jìn)了嘴里，軟、嫩、香、甜俱全，溫溫柔柔就把一碗飯給殺光了。
家常菜做到這個(gè)份上，實(shí)在已經(jīng)無(wú)可挑剔。
可即便如此，何英還是聽(tīng)到不遠(yuǎn)處那所謂“宋小娘子”在回話。
“這絲瓜到底是逆了季候，香味、口感上都弱了不止一籌，來(lái)年當(dāng)季，遇得好絲瓜，老夫人再來(lái)，我給單炒一份，不然做出這樣菜，當(dāng)真要敗壞我手藝的名聲……”
聽(tīng)那口氣，卻是正正經(jīng)經(jīng)在惋惜。
——已經(jīng)這樣的味道、口感，竟還不夠，還要用上“敗壞”這樣嚴(yán)厲的詞嗎？
哪怕何英自認(rèn)嚴(yán)格，聽(tīng)到此處，也覺(jué)得這廚娘子有些苛責(zé)過(guò)頭了。
他提了筷子，一個(gè)菜一個(gè)菜吃過(guò)去。
魚(yú)片濃鮮，處理得一點(diǎn)刺都沒(méi)有，越發(fā)凸顯肉質(zhì)細(xì)嫩，酸黃瓜特別開(kāi)胃，那掛了糊一粒粒的原來(lái)是酥炸豆腐，外頭非常薄酥的一層，一咬，幾乎聽(tīng)不到外殼破碎聲，只有吃的人能感受到香酥感。
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但殼一碎，里頭的豆腐瞬間就會(huì)在嘴里爆開(kāi)，爆出極濃極嫩的爆豆腐漿來(lái)……
尤為意外的還有那一道蒸肉餅，原來(lái)里頭配料是蟹黃，蟹黃紫蘇蒸肉糜——要是小七在這里，飯都要多吃兩碗吧？
桌上實(shí)實(shí)在在每個(gè)菜都好吃。
不同于幺弟，何英其實(shí)并不執(zhí)著于吃喝一道，但此時(shí)逐樣試過(guò)，忽然就能理解為什么弟弟同賀老夫人，都愿意跑來(lái)這個(gè)小小食肆。
確實(shí)好手藝。
所有的食材都發(fā)揮了自己最大的效用，正正好的調(diào)味、正正好的食材搭配，正正好的火候，當(dāng)一切都恰如其分，出了鍋，進(jìn)了嘴的時(shí)候，讓人心中只會(huì)有一個(gè)念頭。
——這菜原來(lái)能做到這個(gè)味道，這菜就應(yīng)當(dāng)是這個(gè)味道。
的確好地方。
食肆雖然不大，安安靜靜的，往來(lái)上菜的不過(guò)一兩人，桌子、椅子、碗筷餐具干凈得很，很清靜。
主人的招待也很合適，不會(huì)過(guò)分殷勤，也無(wú)一點(diǎn)冷待。
何英是新客，但他一頓飯坐下來(lái)，只覺(jué)得自在，若用一個(gè)詞來(lái)形容，那就是賓至如歸。
一桌菜吃的七七八八，珠姐兒看著那蓮蓬樣的小碗，掰著手指頭數(shù)里頭剩下的豆腐還有多少粒，等到數(shù)完，就把那蘸碟推得距離何英近些，提醒道：“有醬！大哥哥可以蘸醬吃！”
蘸料是咸鮮為底，配一點(diǎn)微微酸甜的辣感，看著是半透明的。
但何英看她眼巴巴樣子，忍著沒(méi)有去夾，而是道：“珠姐兒吃吧。”
珠姐兒又去讓賀老夫人。
見(jiàn)兩個(gè)大的都不吃，她才喜滋滋把剩下的吃了，又嘆道：“小蓮怎么還不回來(lái)——宋姐姐說(shuō)給她也留了一份，要是來(lái)不及吃，會(huì)不會(huì)不香了啊！”
何英帶著醉意而來(lái)，攜著飽意，另有一大包袱零嘴吃食而去。
他來(lái)時(shí)是走進(jìn)巷子的，走的時(shí)候先送了賀老夫人同珠姐兒上車，照樣也是拿兩條腿走出了巷子。
走著走著，何英回頭看了看宋記的招牌，忽然問(wèn)道：“憑這食肆手藝，晚上只得我們一桌生意嗎？”
北枝在一旁跟著，連忙上前回答，道：“近來(lái)因?yàn)樘珜W(xué)饅頭的事，宋小娘子已經(jīng)好些日子沒(méi)有接晚上生意了，只說(shuō)忙不過(guò)來(lái)，要叫食肆里上下得口喘息空檔，等人手補(bǔ)齊些，對(duì)門(mén)的宅子也好了，再來(lái)說(shuō)這個(gè)！”
又補(bǔ)道：“宋記從來(lái)不愁生意的——從前這食肆沒(méi)開(kāi)起來(lái)時(shí)候，宋小娘子推車去太學(xué)后頭食巷擺攤，那隊(duì)都排得嚇人！”
主仆二人在這里說(shuō)話，剛駛離了酸棗巷的馬車?yán)铮九窈梢布t著臉，有些局促地同賀老夫人回話。
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