那祁鏢頭說完，像是怕宋妙擔(dān)心，又補了一句，道：“一會我就安排人回鏢局同當(dāng)家的說一聲，他人脈廣，多少能問出點東西來。”
他繼而再問京都府衙那一頭情況。
宋妙還沒說話，同行的小鏢師已是搶道：“鏢頭，您不曉得，京都府衙里頭那些個官爺人人都同宋小娘子熟得很，剛把話一說，全搶著要出力咧——我看不用咱們鏢局，娘子她自家就能找人把事情辦完了！倒叫我跟著像個拿錢不做活的一樣！”
“沒有的事。”宋妙忙道，“衙門里頭雖能幫著打聽，平日里食肆人進(jìn)進(jìn)出出的，還得靠鏢局出力，不然哪個能放心得下？”
又道：“況且若是鏢局這一頭也能有些消息，兩相印證，兩條腿走路，就更好了！勞煩鏢頭同鏢爺們辛苦些，勞累這幾日！”
祁鏢頭笑道：“且不說拿錢辦事，便是為了平日里饅頭、烤鴿子炙肉、各色肉干，我們也會出大力的！”
來回奔波這許久，已經(jīng)半下午，眼下暫且沒有確實消息，仍要等回音，三人便先回了食肆。
一進(jìn)門，里頭一應(yīng)人早回來了，見得宋妙，都來相迎。
一群人個個七嘴八舌，一副劫后余生模樣。
“娘子，幸而咱們有鏢爺護(hù)著——路上遇得好幾個鬧事的！”
“我同大餅才出正街，就有幾個混混闖將上來，要拱我們蒸籠，那會子時辰又早，周邊也沒幾個路人，巡兵都叫不到，要不是幾位鏢爺把人扭住，一推車吃食都未必保得住！”
“我們這一頭幸而出門早，車走得慢，在羊頭巷拐彎那個地方，不知怎的，忽然冒出來好些石頭，差一點就撞上去！”
宋妙忙問眾人有無哪個傷到哪里、碰到哪里，結(jié)果除了送早食時候，有個短雇嬸子太過小心緊張，始終留意周圍有無異動，反而忽視了近處，不小心踩了個空，扭到了腳，其余人都毫發(fā)無傷。
“扭得重不重？看了大夫沒有？既是傷了，不如回家休息幾天，等腿腳好了再來。”
那嬸子紅著臉道：“就扭了一下，已經(jīng)擦了藥油，只剩一點痛，想來過兩天自己好了——哪有這樣的小傷還要回家休息道理，食肆里正是事多時候！”
宋妙就去看她傷處，見確實沒什么異樣，方才稍稍放了心，又轉(zhuǎn)頭道：“二娘子，你看看一會得空時候，還是叫上兩個人，再請個鏢爺，陪魯嬸子一道去看看大夫吧——隔著皮肉，到底不曉得里頭情況。”
又道：“果然里頭傷了重，要是大夫說不好挪動，需要靜養(yǎng)，就先回家休息去吧，也不差這幾天功夫。”
魯嬸子堅持道：“真?zhèn)€沒事！東家放心，我若來不了了，必定會說的！實在不行，也會跟旁人換了班，不叫大家伙給我白頂班！”
問過食肆里頭幫工傷情，宋妙才又再問今日領(lǐng)了命出去幫忙知會各處地方的，道：“沈娘子、劉嫂子、申屠戶他們那些個怎么說？”
“許多家都說曉得了，自會應(yīng)付，叫娘子不要操心他們，把自己店鋪里顧好就成了！”
程二娘道：“沈家漁肆說，她們家近來會把三朋四友，老親舊鄰，得空得閑的都邀到家里、鋪子里，沈老娘還說，她如今一把年紀(jì)，且等誰人上門找事，要是擦著碰著，正好蹭上去，咬死就不放了，也不曉得哪個不長眼的能幫忙出壽衣錢哩！不怕人來，只怕人不來！”
屋子里本來有些緊張，一下子都被引得笑了起來。
自然是渾說，但那沈老娘話里話外，表現(xiàn)出如此摩拳擦掌模樣，叫人聽著都松一口氣。
張四娘則是道：“申屠戶也說了，他家里旁的不多，就是尖刀多，再有近來又從鄉(xiāng)下帶了兩個族侄出來，人手更足，還說斷人財路，如同殺人父母，他倒要看看光天化日的，哪個敢上門找事，且看誰人刀快、手粗！”
又道：“他還說，等此事了了，娘子食肆定了開業(yè)時候，要一肉檔人一齊上門來賀——已經(jīng)在揚州門外頭一處農(nóng)人家里選中了一頭老大肥豬，肥喂了個把月了，只等著好日子一到，就送來烤哩！”
她邊上正站著個跟著去的鏢師，此時卻是對身旁人道：“小柳，你別笑啊！我今日看那屠戶佬真是有點東西在身上的！一身腱子肉，一使勁，胳膊上的肉都會跳，真打起來，練家子都未必贏得過——幾時你練得臂膀肉能跳了，再來笑罷！”
那小柳卻正是今日同宋妙一道出門的小鏢師。
他實在不服，頓時道：“你這話看不起人了吧！等今次事情了了，等宋店家食肆開了，我也上門來賀，我沒有肥豬，買些果子、肥魚、紅雞蛋來！到時候問一句，若那屠戶佬同意，就同我在門外頭找個地方比一把！”
正逢祁鏢頭此時進(jìn)門，喝了一聲彩，道：“好！我們跑鏢的兄弟，就是要有這樣志氣！到時候我也來，給你們居中做裁做判！”
他又轉(zhuǎn)頭同宋妙道：“宋小娘子，我到時候也送賀禮上門，若真有大豬，不管烤的也好，煮的蒸的，只要是娘子手藝，隨便怎么做的都行——能塊肉分不？”
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這話方才落音，左右人都呼喝起來。
“鏢頭！不帶這樣啊！平日里回回說都是兄弟，怎么到得這等要緊關(guān)竅時候，就只急得給自己撈好處，忘記咱們其他兄弟了？我們就沒得肉吃了？？”
“這樣厲害比試，我們也當(dāng)來看一回！”
“我也能做裁做判！怎好勞動鏢頭！”
祁鏢頭笑罵道：“等我得了機會上門，你們不都能順著藤子爬了，而今一個兩個說這個話，一看就是為了蹭吃來的，叫宋小娘子聽了去，哪里還肯答應(yīng)！”
“食肆開張，自然是人越多越好——諸位若是能騰挪得出時間，上門來幫著試一試味道，熱鬧熱鬧，我高興還來不及，怎會不答應(yīng)？”
“哎！哎！大家伙都聽著，這是宋小娘子親口說的‘高興還來不及’——改日咱們可都要上門來撈個進(jìn)伙飯吃了！”
眾人說了幾句熱鬧話，就又各就各位，或抓緊時間休息，準(zhǔn)備晚上輪班看哨，或接了祁鏢頭的命令，先回鏢局的回鏢局發(fā)問，出去找人的招人，另又有閃避開來，免得有客上門時候，被人看到的。
不一會，十來個鏢師已經(jīng)全散了開去。
因在那巡鋪耽擱了許久，后頭又去了一趟京都府衙，眼下回到食肆，時辰已經(jīng)很不早。
不多時，大餅就來問晚飯安排。
“今日回來得遲，時辰就有點趕，我方才同四娘商量著，打算各做兩個菜，煮一鍋飯，再叫娘子、嬸子們做一大蒸籠炊餅、饅頭，多半就差不離了！”
昨兒半夜上門請托，一眾鏢師們個個上心，一句推脫的話都沒有，立時跟著來了酸棗巷，半夜覺也沒個囫圇睡，一到就開始干活。
今天則是天沒亮就起來了，又跟著一起出門，聽得張四娘她們說，送早食、送貨時候，同行的鏢師還主動幫著搬抬東西。
徐娘子開的價并不高，給了折扣，又少算了兩個人，宋妙承她的情，同樣承這一應(yīng)鏢師的情，此時聽得大餅計劃，便道：“今晚是頭一頓正經(jīng)飯，我來做吧，你同四娘先搭把手，明日再做，如何？”
大餅立時答應(yīng)了，長長舒了口氣，道：“我剛還同張四娘子說，時辰太急了，一上來又是許久沒做過大鍋飯，一口氣三十人，十分怕做毀！眼下娘子來帶，再好不過了！”
又問具體菜色。
宋妙就一道去后廚轉(zhuǎn)了一圈。
下午沒有買菜，卻有不少雜七八雜東西，蓮藕、黃瓜、菘菜等等，另有包饅頭時候剩的一些余料。
菜既不缺，再去看肉。
見得銅盆里頭稻秸串吊起來東西，宋妙翻看一回，頗有些驚訝，道：“怎么有這許多豬腰？”
張四娘連忙在邊上答道：“是申屠戶收的，除卻豬腰，還有豬頸肉，他說本來有人訂了今日早上要，結(jié)果等到大下午了也不來，喊人去問，才說不要了，一時找不到客人買，正好我們過去，他就收了個進(jìn)價，叫給娘子送回來！”
宋妙掀開一旁豬腰的荷葉，果然下頭又有豬頸肉幾大片，并一扇十分漂亮排骨。
“我想著今日多了十來個鏢爺，他們跟著我們跑進(jìn)跑出的，辛苦的很，又是頭一天到，加上今日得了便宜豬腰，索性買了些好排骨回來……”
宋妙夸她道：“想得很是，不過即便沒有鏢爺們來，咱們自己也當(dāng)吃好些——這一向人人都忙！”
一時看著時辰，張、劉兩人去做飯的做飯，催饅頭的催饅頭，弄好之后，方才過來搭手。
宋妙先點數(shù)了人數(shù)，又看了一回食材，心中已經(jīng)默默搭配起來。
先要做的是肉。
切了一大塊前腿肉，先切大塊，再切大粒，繼而再喊人來剁成肉糜。
豬頸肉切條，排骨剁成將近手掌長的塊，前者加鹽同輕口醬油，再放麥芽糖同一應(yīng)調(diào)料，后者除去這些，還添了少少一點香料來腌。
——因一直聽著眾鏢師說那爐子，她今日干脆就拿爐子烤些肉，叫他們吃個爽快。
主肉好了，再去看豬腰。
豬腰是豬身上至騷，要是處理的不好，很影響口味。
這些主要申屠戶都已經(jīng)去過里頭白衣，但總有沒去干凈的地方，再兼挨著白衣那一片其實也有一股子很不好味道，宋妙帶著張四娘同大餅仔細(xì)剃干凈了，洗凈濾干，才開始快快打花刀。
肉都收拾好，就輪到了菜。
如今還不入秋，藕多半都還是脆藕，尤其食肆里這兩條，看著又長又肥，掰開一看，果然九孔。
脆藕不好做湯，此時也來不及做湯，宋妙就把它單拎出來，讓人洗凈去皮，一部分切成了丁，一部分同先前肉糜一同剁碎，自己調(diào)了味，借著隔壁剛炸了酥脆炸面同黃豆的那一鍋油，拿來炸藕丸子。
另又有菘菜、芹菜、花椒葉等等，一應(yīng)洗凈，同黃瓜一道，切段的切段，撕片的撕片。
三十來人，已經(jīng)算得上大鍋菜，如若用來炒，十分容易出水，放久了味道也不好。
最好還是拌，配個清爽的醬汁，再加一點其余雜菜，吃多少拌多少。
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宋妙掌勺，張四娘同大餅兩個人打下手，都是做慣的，動作十分麻利，這里要什么，那里剛好就能遞來，甚至不用提，只問一句，就知道要用怎樣的火。
三人在這里忙著，外頭那才從鏢局回來的徐二郎卻是站在院中，見得正洗菜同在布簾內(nèi)收拾肉干的幾個娘子，先給自己鼓了鼓勁，方才上前問道：“諸位嬸子，這里有無粗柴的？我閑著也是閑著，給廚房劈些細(xì)柴吧？或是有什么重物，喊我來搬……”
他一個年輕后生，濃眉大眼的，生得一副老實樣子，其實挺討人喜歡。
有個長雇娘子就答道：“這小鏢爺！好踏實品性——只這卻是我們活計，你都做了，東家雇我們來干什么？只管忙你的去罷！”
徐二郎一心想要劈柴表現(xiàn)，眼下被拒，忍不住看向大廚房里頭，順著就往彼處方向走了幾步，又問道：“那我去給宋小娘子搭手，總可以了吧？”
這一回，后院里頭許多人都變了臉色。
離得最近的一個短雇娘子連忙上前，笑呵呵地把他給攔了下來，道：“小鏢爺，咱們廚房同別個地方不同，因里頭都是吃食，進(jìn)進(jìn)出出，惹塵惹土的，要洗手、換鞋、包頭、遮面才能進(jìn)去，不如到前頭坐著，娘子剛吩咐送了些小食出去——都是好東西，我剛才聽他們夸完，趕緊嘗嘗吧！”
——徐二郎但還沒來得及進(jìn)門，就給攆去了前頭。
因怕在外頭太多鏢師大漢，給客人上門時候看到了，一則害怕，二則還以為宋記出了什么事，故而前頭人人都已經(jīng)聚在了雜間里——此時幾乎個個都在吃小食。
常見的有撒子、麻餅、綠豆餅，又有酥炸黃豆、五香蠶豆等等，另又有時鮮果子，份量雖然都不大，但是品種很多，擺了好幾張條凳。
徐二郎本來有一點點沮喪的心，見得這許多吃食，一下子就又高興起來。
哎嗨！好香！
尤其那個綠豆餅、酥炸黃豆同五香蠶豆，肯定是剛剛炸出來的，實在香得不得了！
他忍不住上得前去，捻了一個綠豆餅，也跟著吃了起來。
前頭吃了不多時，就出來一個短雇娘子，道：“飯菜好了，東家請諸位鏢爺去吃飯呢！”
一群人轟然而動，分了兩撥，一撥去后頭吃熱乎的，另一撥等人幫忙把吃的送來，卻是留在此處守著。
吃熱乎的剛坐在位置上，菜就一道道擺上來了。
而正當(dāng)此時，前堂卻有一人叫道：“宋小娘子，在也不在？你有客！”
聽聲音，有些耳熟，卻是酸棗巷的鄰居。
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