王明遠(yuǎn)聞聲身體猛地一僵，待看清那人面容，整個(gè)人愣在當(dāng)場(chǎng)，幾乎是脫口而出，聲音里充滿了難以置信：“阿寶兄？！……真是你？”
那張臉，依稀還是岳麓書(shū)院時(shí)清俊的輪廓，眉宇間殘存著幾分書(shū)卷氣，但整個(gè)人的氣質(zhì)已發(fā)生了天翻地覆的變化。
以往的清冷孤高被一種銳利如出鞘劍鋒般的氣勢(shì)所取代，身形挺拔如松，寬肩窄腰，裹在一身利落的玄色勁裝里，透著一股灑脫不羈的氣息，與記憶中岳麓學(xué)子模樣的元滄瀾判若兩人。
不過(guò)王明遠(yuǎn)也立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙將手中殺豬刀收起，臉上閃過(guò)一絲尷尬：“阿寶兄說(shuō)笑了，不過(guò)是帶著防身的小玩意兒。”
不過(guò)，元蒼瀾目光快速掃過(guò)王明遠(yuǎn)身后的眾人，眼神微動(dòng)。
王明遠(yuǎn)意識(shí)到不妥，回頭看到身后擔(dān)憂的眾人，連忙上前一步，簡(jiǎn)單解釋道：“諸位莫驚，這位是我昔日在岳麓書(shū)院時(shí)的舊友……呃……盧阿寶（后面文章中都只用這個(gè)名字了），你們喚他盧兄即可。方才只是誤會(huì)，一場(chǎng)誤會(huì)。”
盧阿寶對(duì)著眾人微微頷首，算是見(jiàn)禮，但神色間帶著一絲疏離，似乎并不想與太多人寒暄。
他目光轉(zhuǎn)向王明遠(yuǎn)，低聲道：“明遠(yuǎn)兄，好久不見(jiàn)。看來(lái)你今日有雅聚，我就不打擾了。”
說(shuō)罷，他竟干脆利落地一抱拳，轉(zhuǎn)身便要離開(kāi)，行動(dòng)間沒(méi)有絲毫拖泥帶水，仿佛剛才的現(xiàn)身只是一場(chǎng)錯(cuò)覺(jué)。
“阿寶兄留步！”王明遠(yuǎn)心中大急，也顧不得許多，連忙上前兩步，壓低聲音，“一別數(shù)年，音訊全無(wú)，今日既然偶遇，何必匆匆一面？故人相見(jiàn)，連片刻閑談的工夫都沒(méi)有嗎？”
盧阿寶腳步頓住，側(cè)過(guò)頭，陽(yáng)光在他棱角分明的臉上投下深刻的陰影。
他看了看王明遠(yuǎn)眼中真切的焦急與挽留，又瞥了一眼不遠(yuǎn)處正狐疑打量著這邊的崔琰等人，略一沉吟，才幾不可察地點(diǎn)了下頭：“好，那就借一步說(shuō)話。”
師兄崔琰性子活，見(jiàn)狀已笑著上前一步，極為自然地接過(guò)話頭：“好好好，你們老友重逢，正好敘舊！你們聊，我們先回去張羅著。”
說(shuō)著，便招呼常善德和陳香，“常兄，子先兄，咱們別在這兒礙眼了，讓明遠(yuǎn)他們自在說(shuō)話。”
他順手輕輕拉了下還睜大眼睛好奇張望的常笑盈，又朝另一邊正欲開(kāi)口的狗娃使了個(gè)眼色。
狗娃接收到信號(hào)，雖有些意猶未盡，還是把到了嘴邊敘舊的話咽了回去，只匆匆對(duì)著盧阿寶的方向咧嘴笑了笑，便被崔琰半推著，一步三回頭地跟著眾人往馬車(chē)那邊走去。
只是崔琰臨走前，目光似不經(jīng)意般在盧阿寶勁裝下的身形和腰間佩飾上一掃而過(guò)，隨即若無(wú)其事地轉(zhuǎn)身，談笑風(fēng)生著引眾人離開(kāi)。
溪邊很快安靜下來(lái)。
王明遠(yuǎn)深吸一口氣，壓下心中的萬(wàn)千思緒，目光落在盧阿寶臉上，仔細(xì)端詳著。
幾年不見(jiàn)，盧阿寶的輪廓更加分明，膚色也深了些，是常年在外奔波留下的痕跡。唯有那雙眼睛，依舊明亮銳利，只是眼底深處，似乎沉淀了許多他看不懂的東西，似風(fēng)霜，似堅(jiān)毅，或許還有一絲隱藏得很深的疲憊。
“阿寶兄，”王明遠(yuǎn)開(kāi)口，聲音帶著關(guān)切，“自岳麓一別，你音訊全無(wú)，我往你舊日地址去過(guò)幾封信，都石沉大海。這幾年……你究竟去了何處？為何會(huì)在此地？還……還成了如今這般模樣？”他目光掃過(guò)元蒼瀾勁裝下精悍的身形，意思不言而喻。
盧阿寶走到溪邊一塊大青石上隨意坐下，拍了拍旁邊的位置示意王明遠(yuǎn)也坐。
他望著清澈的溪水，語(yǔ)氣平靜，聽(tīng)不出太多波瀾：“勞明遠(yuǎn)兄掛心了。這幾年，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。大致就如我最后一次給你信中所言，那件事情后，機(jī)緣巧合，一直在幫一位大人做些事情。雖比不得書(shū)院清閑，難免奔波辛苦些，但也算充實(shí)，見(jiàn)識(shí)了不少風(fēng)土人情。”
盧阿寶頓了頓，側(cè)頭看向王明遠(yuǎn)，嘴角也帶上了笑意，“倒是你，明遠(yuǎn)兄，今科狀元，翰林修撰，金榜題名，跨馬游街，可謂是名動(dòng)京城了。恭喜！”
王明遠(yuǎn)心中卻是一凜，幫一位大人做事？
哪位大人能有如此能量，讓當(dāng)年那樁引動(dòng)秦陜乃至整個(gè)朝堂的“子告父”案的主角改頭換面，甚至……習(xí)得這一身不俗的武藝？
而且，阿寶兄不僅知道自已得中狀元，連跨馬游街這等細(xì)節(jié)都清楚，這說(shuō)明他并非遠(yuǎn)在它地，而很可能……一直在京城，甚至關(guān)注著自已的動(dòng)向？
再看阿寶兄如今這精干利落的身手，與幾年前那個(gè)清瘦書(shū)生判若兩人，這絕非尋常差事所能歷練出來(lái)的。
那句“辛苦些”、“還算充實(shí)”背后，不知隱藏了多少不為人知的艱辛和危險(xiǎn)。王明遠(yuǎn)幾乎能想象到，這幾年來(lái)，這位故友必定是經(jīng)歷了常人難以想象的磨礪。
而且，今日是端午，阿寶兄獨(dú)自一人在這香山深處，吹奏那首充滿哀思的湘地小調(diào)，面前還放著那幾枚包法熟悉的粽子……
他此來(lái)，怕是祭奠亡母吧？想到阿寶兄母親當(dāng)年的遭遇，以及元家后來(lái)的變故，王明遠(yuǎn)心中更添幾分酸楚，一時(shí)不知該如何接話。
盧阿寶見(jiàn)王明遠(yuǎn)一時(shí)沉默，眼神復(fù)雜地望著自已，似乎看穿了他的心思，便灑脫地笑了笑，主動(dòng)岔開(kāi)話題，語(yǔ)氣帶著幾分調(diào)侃：“怎么了，明遠(yuǎn)兄？如今是天子門(mén)生，翰林清貴，莫非就不認(rèn)我這個(gè)……舊友了？”
他這話說(shuō)得輕松，卻像一根針，輕輕刺破了那層薄薄的窗戶紙。
王明遠(yuǎn)猛地回神，連忙道：“阿寶兄這是哪里話！我王明遠(yuǎn)豈是那等趨炎附勢(shì)之人！你我是秦陜同鄉(xiāng)，更有岳麓同窗之誼，豈是功名所能衡量？
我能有今日，說(shuō)起來(lái)，還得多謝你當(dāng)年贈(zèng)我的那些經(jīng)義筆記，對(duì)我助益良多。更何況……我?guī)煾诞?dāng)初……若不是因?yàn)橛邪毿值奶嵝眩乱矝](méi)有我王明遠(yuǎn)今日之成就！而且若論才學(xué)，阿寶兄你當(dāng)年在書(shū)院便是翹楚，若是……”
王明遠(yuǎn)語(yǔ)氣誠(chéng)摯，但說(shuō)到這里，他猛地頓住，臉上露出懊悔之色。
他中了狀元，而阿寶兄卻因當(dāng)年那樁大義滅親的壯舉，雖洗刷了母親冤屈，揭露了秦陜官場(chǎng)的黑暗，卻也自絕于科場(chǎng)，此生再無(wú)金榜題名的可能。自已這話，豈不是在戳人家的痛處？
然而，盧阿寶的反應(yīng)卻再次出乎王明遠(yuǎn)的意料。
他臉上并未出現(xiàn)落寞或黯然，反而有一種超乎年齡的豁達(dá)與釋然，這種氣質(zhì)與他身上那股江湖氣混合在一起，竟奇異地和諧。
他擺了擺手，目光投向遠(yuǎn)處蒼翠的山巒，聲音平靜而有力：“明遠(yuǎn)兄不必介懷。科場(chǎng)奪魁是路，我如今走的，也未嘗不是路。歸根到底，無(wú)論身處何地，所為之事，但求俯仰無(wú)愧于心罷了。如今這般，倒更合我心意。”
他這話說(shuō)得平淡，卻讓王明遠(yuǎn)心頭巨震。
他仔細(xì)打量著阿寶兄，發(fā)現(xiàn)他說(shuō)這話時(shí)，眼神清澈而堅(jiān)定，沒(méi)有絲毫勉強(qiáng)或偽飾。
他是真的放下了？還是將那份曾經(jīng)的抱負(fù)，寄托在了另一條更為艱難險(xiǎn)峻的道路上？
兩人接著又聊了些岳麓書(shū)院的舊事，回憶起某位山長(zhǎng)的嚴(yán)格，還有當(dāng)年一起挑燈夜讀、辯論經(jīng)義的時(shí)光，氣氛漸漸融洽。
只是，對(duì)于盧阿寶這幾年的具體經(jīng)歷、所跟隨的“大人”究竟是誰(shuí)、如今又在做些什么，兩人都心照不宣地避而不談。
就在這時(shí)，盧阿寶話鋒一轉(zhuǎn)，看似隨意般問(wèn)道：“明遠(yuǎn)兄，聽(tīng)聞尊師崔巡撫，不日便將回京述職，接管戶部右侍郎一職？”